第74章 公審·鹽鐵真相
午時的日頭毒辣辣地曬在市口刑場上。
七根木樁立著，綁著七個人：黃世傑、淳于明、司馬錯，還有四個從犯。劊子手抱著鬼頭刀站在一旁，刀身被太陽曬得反光，刺眼。
圍觀的人擠滿了三條街，踮著腳，伸長脖子。沒人說話，只有喘氣聲和偶爾的咳嗽。
趙牧作為監刑官，站在刑台側前方。他穿著全套官服，深衣的領子勒得有點緊，汗順著鬢角往下淌。
白無憂和馮劫坐在監刑台上，面色肅穆。
午時三刻到。
主刑官高唱：「時辰到——行刑！」
劊子手舉起刀。黃世傑忽然掙紮起來，嘶吼：「趙牧！我做鬼也不放過你！咸陽有人！趙高大人不會……」
刀落。
聲音戛然而止。頭顱滾進木筐，血噴了一地。
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一個，兩個，三個……
七刀斬完，刑場上腥氣撲鼻。有婦人暈過去，被人抬走。多數人只是瞪著眼看著，眼神里有恐懼，也有痛快。
趙牧全程站著，腰杆筆直。他必須看，這是秦律規定的監刑官的職責——要親眼確認犯人伏法。
血滲進黃土，變成深褐色。蒼蠅嗡嗡地飛過來。
最後一顆頭落下時，趙牧胃裡一陣翻湧。他強壓下去，咽了口唾沫。
前世他連殺雞都沒看過，現在親眼看著七個人頭落地。穿越三年，他手上間接的人命已經不少，但直面這種場面，還是不一樣。
「大人。」蕭何小聲提醒，「該宣布鹽價新政了。」
趙牧深吸一口氣，走上刑台邊的高台。有人遞過個竹筒做的簡易擴音器——這是他讓徐塵做的，竹筒剖開一半，能攏音。
「諸位。」他開口，聲音通過竹筒傳出去，嗡嗡的，「本官承諾三日破案降鹽價——現在兌現！」
全場豎起耳朵。
「即日起，邯鄲官鹽鋪開倉，鹽價每斗——百錢！」
靜了一瞬。
然後爆發出震天的歡呼！「百錢！」「降了！真降了！」
蕭何帶人抬上木板，用硃砂寫上巨大的「百錢」，掛在官鹽鋪門口。同時掛出的還有布告：「每人每日限購三升，憑戶籍竹牌購買，杜絕囤積。」
趙牧繼續：「抄沒黃氏鹽倉，得鹽五千石——全部投入市面，足供全郡三月之用！」
又是一陣歡呼。有人當場跪下了，哭著磕頭。
趙牧看著台下。那些臉，有蒼老的，有年輕的，有男人的，有婦人的，此刻都洋溢著一種近乎狂喜的表情。
就為了每斗鹽降了二百五十錢。
就為了能多吃一口鹹的。
他心裡忽然湧起一股複雜的情緒——是欣慰，是悲哀，也是疲憊。
「退場！」白無憂宣布。
人群慢慢散去，邊走邊議論，臉上帶著笑。趙牧走下高台，腿有點軟。
「大人。」青鳥扶住他，「您臉色不好。」
「沒事。」趙牧擺擺手，「就是曬的。」
回到郡丞官署，封賞的文書已經送到了。白無憂親自來的，臉上難得有了點笑意。
「趙牧，聽封。」他展開竹簡，「爵升左庶長，秩六百石。賞金三百鎰，田百畝，僕役十人。」
趙牧躬身：「謝郡守。」
「還有你的手下。」白無憂繼續念，「蕭何，授郡倉曹佐史；張蒼，授郡計曹佐史；趙黑炭，授郡尉府緝盜佐史；王賁，授郡守府衛隊教習；徐瑛、徐塵，授郡醫官學徒；青鳥，特批女醫官身份。」
他頓了頓：「這些人雖授官職，但歸你直管。馮御史的意思——你還需要他們辦案。」
趙牧明白。這是給他們合法身份和俸祿，但保持團隊的獨立性。
「謝郡守周全。」
白無憂拍拍他肩膀：「幹得不錯。但別鬆懈——鹽鐵案斷了趙鴞的財路，他們不會善罷甘休。」
「下官明白。」
白無憂走了。趙牧回到書房，癱坐在席上。三百鎰金堆在牆角，用木箱裝著，黃澄澄的。田契、宅契、僕役的身契，都擺在案上。
蕭何算著帳：「三百鎰金，合一萬八千錢。大人，按邯鄲的房價，夠買五進大宅了。」
趙牧笑了：「先存著。等咸陽房價跌了再說。」
「房價……是啥？」
「就是……」趙牧卡住了，「算了，說了你也不懂。」
眾人都笑起來。連重傷的趙黑炭也咧著嘴笑——他背上纏著厚厚的布，但命保住了，爵位也升了，值了。
傍晚，郡丞府擺起了慶功宴。青鳥親自下廚，用新打的鐵鍋嘗試「炒菜」——這是趙牧教的，但火候掌握不好，青菜炒得有點焦。
可沒人嫌棄。就著粟米飯，就著炒糊的青菜，就著趙牧偷偷藏了很久的一壇酒，眾人吃得很香。
趙牧敬了一圈酒。敬蕭何，敬張蒼，敬趙黑炭，敬王賁，敬徐瑛徐塵姐妹，最後敬青鳥。
「辛苦各位了。」他有些醉意，「沒有你們，我趙牧走不到今天。」
青鳥眼睛紅了，別過頭。燕輕雪坐在窗邊，沒喝酒，只是看著，嘴角帶著淡淡的笑。
宴到一半，嬴語嫣派人送來了賀禮——一套精製的《秦律》竹簡，附了絹書：「望趙郡丞既知法之嚴，亦明法之用。路長且艱，珍重。」
趙牧看著絹書，沉默良久。
亥時末，宴席將散。
忽然，院門被急拍，聲音又重又慌。
門房開了門，一個渾身是泥的小吏衝進來，撲通跪在趙牧面前：「郡、郡丞大人！不好了！郡倉……鬧鼠患了！」
趙牧皺眉：「鼠患找倉嗇夫，找我作甚？」
小吏抬起頭，臉白得像紙：「蹊蹺啊大人！鼠只啃丙字三號倉的粟米，其他倉廒絲毫不動！小人覺著奇怪，扒開米堆一看——底下、底下全是沙土！那倉里存的是五千石春耕種子糧啊！」
滿座皆驚。
趙牧酒醒了：「帶路！」
他抓起外袍就往外走。蕭何、張蒼、徐塵跟上。趙黑炭要起來，被趙牧按回去：「你養傷。」
眾人衝出府門，上馬疾馳。夜色濃重，街道上空無一人，只有馬蹄聲在石板路上迴蕩。
郡倉在城西。趕到時，倉嗇夫和幾個倉吏癱坐在倉門口，面如死灰。
丙字三號倉開著，裡面堆著小山似的粟米——但表層的米袋被老鼠咬破了，米灑出來。扒開表層，下面全是麻袋裝的沙土，沉甸甸的。
趙牧抓起一把沙。細黃沙，是漳河邊的河沙。
「種子糧……全被換了？」他聲音發乾。
倉嗇夫哭道：「大人明鑑！十日前盤點時還好好的！這、這十天倉門鎖著，鑰匙只有小人和副手有，沒人進來過啊！」
「老鼠呢？」
「就、就這倉有老鼠！其他倉一點動靜沒有！」
趙牧走到倉門口。門鎖完好，沒有被撬痕跡。窗戶也都關著，窗紙完整。
密室換糧？
他蹲下身，查看門檻。門檻的灰上有幾道淺淺的拖痕，像是重物拖過。
「這痕跡什麼時候有的？」
倉嗇夫湊過來看，茫然搖頭：「不、不知道……」
趙牧站起身，走進倉庫。倉庫很大，高約三丈，屋頂有通風口，但只有碗口大，人鑽不進來。
他走到米堆後，牆角有一小堆老鼠屎。撿起來看，屎里混著粟米粒——老鼠確實吃了這裡的米。
可老鼠為什麼只吃這一倉？
他忽然想起什麼，走到倉庫中央，抬頭看屋頂的橫樑。橫樑上掛著一串串干辣椒——這是防鼠的土法子，辣椒味刺鼻，老鼠不愛靠近。
但這倉的辣椒……味道很淡。
「徐塵。」趙牧喊，「看看這些辣椒。」
徐塵爬上梯子，摘下一串，聞了聞，又掰開一個舔了舔：「大人，這辣椒……被水泡過，又曬乾了，沒味了。」
「泡過？」
「嗯。而且泡的是鹽水——辣椒皮上有鹽霜。」
鹽。又是鹽。
趙牧腦子裡飛快地轉：有人用鹽水泡了辣椒，曬乾後掛回去。辣椒沒了味，老鼠就敢進來。但老鼠只啃這一倉，說明其他倉的辣椒沒被動手腳。
目標是精準的——就是要讓這倉種子糧暴露。
可怎麼把五千石粟米換成沙土，還不留痕跡？
他走出倉庫，在院子裡轉。倉庫後面是排水溝，溝里有水，飄著些草屑。
趙牧蹲在溝邊，伸手撈了一把。草屑里混著幾粒粟米。
「蕭何。」他起身，「查這十天，所有進出郡倉的車輛記錄。尤其是運沙土的——漳河的沙，要運五千石過來，不可能沒動靜。」
「諾！」
張蒼已經在算帳：「五千石粟米，按官價值一千五百金。換成沙土……這是要斷明年春耕啊！」
趙牧臉色鐵青。春耕種子糧被換，明年邯鄲郡可能顆粒無收。到時饑民遍地，暴亂四起……
好毒的計。
他走回倉庫門口，正要再查看，腳下踩到個硬物。
撿起來一看——是一枚冰冷的青銅符節，貓頭鷹形狀，上面刻著新字：
「斷我財路，壞你根基。遊戲繼續。鴞。」
符節在月光下泛著冷光。
趙牧捏緊它，指節發白。
他抬起頭，看向漆黑的夜空。遠處傳來隱約的貓頭鷹叫聲，咕咕，咕咕。
像在嘲笑。
「大人……」蕭何擔憂地看著他。
趙牧把符節揣進懷裡，轉身：「先封倉，所有人不准進出。徐瑛徐塵，驗老鼠屎、驗辣椒、驗沙土，我要知道所有細節。蕭何張蒼，通宵核算郡倉所有帳目——我不信五千石糧食不翼而飛，會沒一點痕跡。」
「諾！」
眾人領命。趙牧走出郡倉院子，翻身上馬。
夜風吹來，帶著秋夜的涼，也帶著漳河的水汽。
他勒住馬，回頭看了一眼倉庫。那扇門黑洞洞的，像張開的嘴。
糧食大案。
剛打完鹽鐵案，又來糧食案。
這大秦的公務員，真是一天消停日子都不給。
他催馬，消失在夜色里。
身後，倉庫的陰影中，一雙眼睛靜靜地望著他離去。
眼睛的主人在黑暗裡輕笑了一聲。
很輕，但很冷。