第76章 鼠患驚魂
秋日的陽光斜照進邯鄲郡守府正堂，空氣中浮動著細小的塵埃。
郡守白無憂坐在主位上，眉頭皺成一個「川」字。他面前跪著田曹掾周稷，這位五十多歲的老吏正捧著竹簡，聲音帶著顫：
「郡守，丙字三號倉五千石春耕種子糧，鼠患損三成！按《秦律·倉律》，倉廩損糧超一成，倉嗇夫黥為城旦；超三成，斬！然……此乃天災，非人禍，若嚴懲，恐傷農事啊。」
白無憂的手指在案几上輕輕敲擊。
堂下左右分坐著郡中諸曹掾。新任郡丞趙牧坐在左側首位，一身深赤色官袍襯得他面色肅然。他能感覺到，好幾道目光正悄悄打量著自己——這個二十出頭就坐到郡丞位置的年輕人。
「五千石種子糧……」白無憂緩緩開口，聲音在空曠的大堂里迴蕩，「春耕在即，這關乎邯鄲郡十萬農戶一年的收成。趙郡丞。」
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趙牧起身拱手：「下官在。」
「你新任郡丞，此案交由你辦。」白無憂的目光掃過眾人，「半月之內，我要一個交代。」
堂下響起細微的騷動。
周稷抬起頭，欲言又止。他看向趙牧，猶豫片刻還是開口：「郡丞，此案難辦。鼠患自古有之，若查不出人為，恐落個『苛察』之名；若查出人為……」他頓了頓，「五千石種子糧，牽涉多少官吏？恐引官場動盪。」
話說得含蓄，但意思明白：查不出來你無能，查出來你得罪人。
趙牧心裡罵了句現代髒話。
他穿越到戰國末年已經一年多了，從安陽縣的死囚一路爬到邯鄲郡丞的位置，靠的就是破案。可這次不一樣——糧食，在這個時代比金子還金貴。種子糧更是戰略物資，按《秦律·田律》：「種籽糧，郡倉專儲，春貸於民，秋收加息二成歸倉。」
搞砸了，全郡歉收，他這郡丞也當到頭了。
「下官領命。」趙牧躬身。
散堂後，蕭何快步跟上趙牧。這位化名蕭禾的年輕文吏，如今是趙牧手下「刑偵隊」的謀主。他壓低聲音：「大人，情況不妙。我剛才算了一筆帳——」
「五千石粟米，值金八百鎰。」趙牧打斷他，腳步不停，「若無法追回，需從郡財政撥錢購糧補倉。相當於邯鄲郡半年賦稅，對吧？」
蕭何一愣：「大人已經算過了？」
「邊走邊想，習慣了。」趙牧穿過迴廊，「說說現場情況。」
「丙字倉是去年新建的磚石倉，按理說防鼠做得最好。可七日前，守倉卒夜巡時發現倉內老鼠成群，專啃那一倉的糧袋。等撲殺清理完畢，五千石糧損了一千五百石。」蕭何語速很快，「倉嗇夫李庸，在任十五年，從無差錯。他今晨已經自縛請罪，現押在郡獄。」
趙牧腳步一頓：「自縛請罪？」
「是。他說自己身為倉嗇夫，未能防患於未然，甘願領罪。」
太主動了。
趙牧腦海里警鈴大作。在官場混了一年多，他明白一個道理：出了事拼命推卸責任的，可能只是無能；出了事馬上認罪伏法的，八成有鬼。
「先去郡獄。」趙牧轉身。
***
郡獄深處，單獨關押著一間牢房。
李庸盤腿坐在草蓆上，四十八歲的年紀，頭髮已經花白一半。他穿著褐色麻衣，雙手用麻繩反綁——是自己綁的，繩結松垮，做個樣子。
聽見腳步聲，他抬起頭。見到趙牧，立刻就要起身下跪。
「不必。」趙牧擺手，「開門。」
獄卒打開牢門。趙牧走進這間還算乾淨的囚室，蕭何跟在身後，手裡捧著竹簡和炭筆——這是趙牧推廣的記錄工具，比刀刻竹簡快得多。
「李嗇夫。」趙牧在草蓆對面蹲下，視線平齊，「說說那晚的情況。」
李庸低著頭，聲音沙啞：「那夜是小人值宿。子時三刻，小人照例巡查，剛到丙字倉外就聽見裡面窸窸窣窣的聲音。推門一看——」他身體微微發抖，「滿倉的老鼠！黑壓壓一片，正在啃糧袋！小人立刻喊人，可等撲殺完畢，已經……已經……」
他哽咽了。
趙牧靜靜看著他表演。等李庸用袖子擦了擦並不存在的眼淚，才問：「其他倉呢？」
「其他倉完好無損。」
「奇怪。」趙牧站起身，在狹小的牢房裡踱步，「老鼠這東西，有糧就吃，為何只盯著丙字倉？而且五千石糧，一夜之間損三成，這得多少老鼠？」
李庸抬起頭，眼神茫然：「小人也不知……許是，許是那倉糧食特別香？」
趙牧差點笑出來。
他轉身看向蕭何：「查過李嗇夫的家產嗎？」
蕭何翻開竹簡：「李庸，邯鄲本地人，任倉嗇夫十五年。家有妻一人，子一人。家產：宅院一座（五間），田二十畝，牛一頭。按他歲俸二百石推算，家產……略高於同僚，但在合理範圍。」
「沒有可疑大額進項？」
「暫無發現。」
趙牧點頭，又看向李庸：「李嗇夫，我給你三天時間。三天內，你若能想起什麼異常——比如誰近期去過丙字倉，誰問過種子糧的情況，或者你自己有沒有得罪過什麼人——告訴我，或許能減罪。」
李庸眼神閃爍了一下，很快又恢復茫然：「小人……小人想不起來。」
「那就慢慢想。」趙牧轉身走出牢房。
***
回郡丞官廨的路上，蕭何忍不住問：「大人，您覺得李庸有問題？」
「不知道。」趙牧實話實說，「但他太乾淨了。十五年無差錯，家產清白，一出事馬上認罪——完美得像事先排練過。」
官廨院子裡，團隊其他人已經等著了。
趙黑炭蹲在石階上磨刀——這個原趙國獵戶現在是追蹤組頭目。徐瑛，原安陽縣的仵作之女，如今負責驗屍驗傷，正小心擦拭一套銀針。王賁，退役秦軍什長，靠在柱子上打盹。
還有陳平。
這個二十三歲的游士三個月前投奔趙牧，自稱「略通陰謀之術」。趙牧第一次面試他時問：「若你發覺上司貪墨，當如何？」陳平答：「若為求官，當密報上官；若為求穩，當視而不見；若為求義……當設局令其自曝。」
趙牧當場拍板：這人我要了。
「都聽好了。」趙牧站在台階上，掃視眾人，「丙字倉鼠患案，五千石種子糧損一千五百石。我們的任務是：一，查清是意外還是人為；二，若是人為，追回贓糧；三，春耕前必須結案——離春耕只剩兩個月。」
眾人肅然。
「蕭何，你帶兩個人，查李庸十五年所有經手的帳目。我要知道每一季進出庫的明細，特別是『鼠耗率』的變化。」
「諾。」
「趙黑炭，你帶人去倉廩周邊走訪。老鼠不會憑空出現，問問農戶有沒有發現異常鼠群，或者近期誰家丟過大量捕鼠器具。」
「明白。」
「徐瑛，你驗過那些死老鼠了嗎？」
徐瑛站起身，臉色不太好：「驗了，但老鼠已死亡七日，大多腐爛。從殘骸看，就是尋常田鼠，非異種。」
「繼續驗。」趙牧說，「重點查老鼠胃裡殘留的食物——如果它們只吃丙字倉的糧，胃裡應該只有一種粟米。」
「諾。」
「王賁，你負責安全。我總覺得，這案子不會太平。」
王賁睜開眼，咧嘴一笑：「大人放心，某這刀好久沒飲血了。」
最後，趙牧看向陳平。
陳平拱手：「大人，平該做什麼？」
「你跟我去現場。」趙牧說，「用你那『略通陰謀之術』的眼睛看看，這鼠患到底是天災，還是人禍。」
***
傍晚時分，趙牧帶著陳平來到官倉區。
丙字倉是磚石結構，牆厚三尺，門是厚重的實木包鐵。倉內已經清理過，但地上還能看到零星鼠糞和拖拽糧袋的痕跡。
趙牧蹲下，抓起一把散落的粟米。
粟米呈淡黃色，顆粒飽滿——這是上好的種子糧，比市面流通的口糧品質高出一截。他放在手心搓捻，指尖傳來細微的沙感。
「陳平，你看。」
陳平湊近，趙牧將粟米倒在他手中。這個年輕的謀士仔細捻動，眉頭漸漸皺起：「這米……摻了沙？」
「不是摻沙。」趙牧又從牆角抓起一把明顯被老鼠啃過的粟米碎屑，「你看，這些碎屑里沙土更多。老鼠啃糧是為了吃米，為什麼會連沙土一起啃？」
陳平眼神一亮：「除非——沙土本就混在米中，而且比例高到老鼠不得不啃！」
趙牧站起身，拍了拍手上的灰：「去，打兩桶水來。」
一刻鐘後，實驗在倉外空地進行。
兩個木盆，一個盛著丙字倉的「受損糧」，一個盛著從隔壁丁字倉取的正常糧。趙牧將等量的粟米分別倒入兩個水盆，攪拌，靜置。
圍觀的倉卒竊竊私語。
半刻鐘後，結果出來了。
丁字倉糧盆，水微濁，底部沉澱的沙土只有薄薄一層。丙字倉糧盆，水渾濁如泥湯，底部沉澱的紅褐色黏土厚達一寸！
「這……」陳平倒吸一口涼氣。
趙牧盯著那紅黏土，腦中閃過一個畫面——三個月前破獲的鹽鐵案，從鹽梟倉庫里搜出的走私鹽，就是用這種紅黏土摻假增重。
河內郡特產，赤壤。
邯鄲本地根本沒有這種土。
「來人！」趙牧聲音冷了下來，「將丙字倉所有糧袋，每袋取樣！我要知道，這五千石種子裡，到底摻了多少沙土！」
夕陽西下，把眾人的影子拉得很長。
趙牧看著倉卒們忙碌，心裡那根弦越繃越緊。如果只是老鼠偷糧，最多是個失職案。可如果是用沙土換走真糧……
那涉案的就不是一千五百石，可能是三千石，四千石，甚至更多。
而且，為什麼是種子糧？
為什麼偏偏在春耕前兩個月出事？
「大人。」陳平低聲說，「此事若深查，恐牽涉整個邯鄲糧儲系統。」
趙牧沒說話。
他想起散堂時周稷那句「恐引官場動盪」，想起李庸在牢里那近乎完美的表演，想起白無憂交辦案件時那深不見底的眼神。
遠處傳來更夫的梆子聲：戌時了。
趙牧轉身，對陳平說：「告訴蕭何，今晚加班。我要丙字倉近三年的進出庫記錄，每一筆都要核對。」
「諾。」
「還有，」趙牧頓了頓，「派人盯著李庸的家人。特別是他兒子，據說在郡尉府為吏？」
「是，叫李信，二十二歲，任郡尉府書佐。」
「盯緊了。」
回官廨的路上，趙牧腦子裡飛快運轉。摻沙土需要人力，需要時間，需要瞞過層層監管——這不是一兩個人能辦到的。倉嗇夫、倉佐、監門、質檢吏……至少得有四五個人串通。
而能讓這麼多人閉嘴，要麼是巨大的利益，要麼是致命的威脅。
或者兩者都有。
官廨門口，青鳥提著食盒等著。這個十八歲的姑娘如今是「青鳥繡坊」的掌柜，暗地裡還幫趙牧經營著市井情報網。
「聽說你們要熬夜，煮了些麵糊。」青鳥掀開食盒，熱氣騰騰。
趙牧接過碗，喝了一口。
粗糙的粟米麵糊，夾雜著未磨碎的穀殼。他皺了皺眉，忽然停住：「這粟米……哪來的？」
「市面買的啊，尋常粟米。」青鳥不解，「怎麼了？」
趙牧放下碗，抓起一把未下鍋的粟米，在掌心搓捻。沙感，又是沙感。
雖然比丙字倉的輕得多，但確實有。
「邯鄲市面上流通的糧食……」趙牧喃喃道，「會不會都……」
他沒說完，但陳平已經明白了，臉色驟變。
如果連市面流通糧都摻沙，那就不止是官倉貪墨，是整個邯鄲郡的糧食供應鏈都出了問題。
而糧食，是亂世里比刀劍更致命的東西。
「大人。」蕭何氣喘吁吁跑過來，手裡抱著一卷竹簡，「查到了！丙字倉近三年的『鼠耗率』，每年都是二點五成，分毫不差！」
趙牧猛地轉身：「三年不變？」
「對！就像用尺子量過一樣！」蕭何攤開竹簡，「可其他倉的鼠耗率都有波動，豐年低些，災年高些。只有丙字倉，年年一樣！」
陳平冷笑：「真鼠患，哪能這般整齊？這分明是做帳做出來的數字。」
趙牧看著暮色四合的邯鄲城，萬家燈火漸次亮起。
在這平靜的夜色下，一場關於糧食的戰爭，已經悄然打響。
而他，這個穿越而來的郡丞，正站在風暴眼中央。
「走。」趙牧大步走向官廨，「今晚，我們把這本假帳，一筆一筆拆穿。」
身後，邯鄲城的輪廓在夜色中漸漸模糊。
只有官倉方向，還隱約傳來倉卒搬運糧袋的吆喝聲。那聲音在秋風裡飄散，像是某種不祥的預兆。
趙牧不知道，此時在城南一座宅院裡，有人正對著燭火低語：
「趙牧已經發現沙土了。」
「意料之中。」另一個聲音說，「按計劃，拋出替罪羊。」
「那批紅黏土……」
「從河內運來的，查不到源頭。放心，邯鄲每天進出商隊幾十支，他查不過來。」
燭火搖晃，映出兩張模糊的臉。
其中一人手指輕敲案幾：「不過，這個趙牧比想像中難纏。鹽鐵案被他攪黃，官倉案又被他盯上……」
「那就讓他知難而退。」另一人冷笑，「明天，給他送份『大禮』。」
窗外，秋風捲起落葉，沙沙作響。
像是無數老鼠，正在黑暗中悄然穿行。