第125章 祭酒的笑容
季明迎上來時，臉上的哀傷像用模子壓出來的。
眉頭擠成川字，嘴角往下拉，連下頜都收著——一副痛心疾首的模樣。他穿著深灰色儒袍，袍角沾著晨露，走到趙牧跟前，拱手彎腰：「趙郡丞，本學出了這等慘事，老夫痛心疾首。要查什麼，儘管說。」
聲音沉痛，字字懇切。
趙牧看著他。
這個時候太陽剛升起來，斜著照進院子。季明那張臉被照得清清楚楚——眉頭皺著，但眼角沒紋路；嘴角下拉，但臉頰沒繃緊。就像戲台上的人，面具戴得正，但面具是面具，臉是臉。
眼神在趙牧臉上停了一瞬，然後往旁邊飄，飄到徐瑛正在驗的學子身上，又飄回來。那一眼太快，但趙牧看見了。
緊張。
不是對慘事的緊張，是對查案的人緊張。
趙牧往前邁了一步。季明下意識往後退了半步，又硬生生站住。
「季祭酒。」趙牧開口，「昨晚至今晨，誰進過伙房？」
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季明搖頭，嘆氣：「伙房是雜役苟三管的。苟三今早就不見了。老夫已讓人去找，但——」他攤開手，「這人怕是有問題。」
「苟三住哪？」
「他是臨時工，不住學裡。」季明苦笑，「城西賃的一間破屋。這人平時陰陽怪氣的，不愛說話。前幾日還跟學子吵過架。老夫本想過兩日就辭了他，誰知……」
「跟誰吵？」
季明愣了一下：「這……老夫沒細問。好像是周濟那幫寒門學子，嫌他燒水不及時。」
旁邊有人插話：「季祭酒，苟三吵架的事我怎麼不知道？」
杜先生走過來。他站在季明身側，目光落在季明臉上。
季明臉色微微一變，隨即恢復：「杜先生日日在書房整理典籍，哪能事事知曉？這事是下面教習報給我的。」
杜先生沒說話，但看了季明一眼。
那一眼，趙牧看見了。兩人對視，只一瞬，然後各自移開。但那一瞬里，有什麼東西划過。
趙牧轉頭看蕭何。蕭何微微點頭——他也在看。
……
院子裡，學子們分成兩堆。
東邊七八個人，穿著細麻深衣，腰間繫著絲絛——富家子弟。西邊二十多人，穿著粗布短褐，有的光著腳——寒門學子。
富家子弟那邊，有人喊：「肯定是苟三乾的！他平日就看不慣咱們！」
寒門這邊沒接話，但有人小聲嘀咕：「昨兒個我看見郭榮往伙房那邊去……」
話沒說完，旁邊的人拽他袖子：「別瞎說！」
郭榮站在富家子弟中間，臉一下子白了。他穿著淺青色細麻深衣，袍子長到腳面，腰間繫著一條兩指寬的絲絛——上頭繡著暗紋，值半石粟米的貨。
「放屁！」郭榮聲音尖了，「老子去伙房幹嘛？下毒害這幫窮鬼？」
旁邊幾個富家子弟跟著起鬨：「就是！郭家犯得著下毒？」「榮哥昨晚跟我們在一處喝酒！」
寒門那邊沒人接話，但有幾個人低著頭，悄悄交換眼色。
趙黑炭站在人群邊上，眼睛盯著郭榮。
他盯著郭榮的臉——白，但不像是嚇的，倒像是憋著什麼的漲白。又盯著郭榮的手——攥著拳頭，骨節發白。再往下，看袍子。
袍子下擺，沾著一點泥。
昨兒個沒下雨。郡學院子是青磚鋪的，泥從哪來的？
黑炭往前挪了兩步。那泥點不大，小指甲蓋一半，貼在袍角內側，要是不彎腰根本看不見。
他又看郭榮的鞋。鞋是新的，底子乾淨，但鞋幫上沾著幾根草屑——草是濕的，還沒幹透。
黑炭收回目光，退後兩步，扯了扯趙牧的衣袖。
趙牧側頭。
黑炭下巴朝郭榮方向點了點，然後手指往下，指了指自己袍角。
趙牧看過去。
郭榮站在人群里，還在跟人爭辯。袍角那點泥被擋住，但他看見郭榮的腳——站著的時候，左腳往外撇，右腳往裡收，兩隻腳擺的方向不一樣。
那是跑過的人才會有的站姿，腳還沒收回來。
……
一個富家學子躺在擔架上，捂著肚子喊：「我是郭家的人！你們快救我！我爹是郭開山！」
喊得聲嘶力竭，臉漲得通紅。
徐瑛走過去，蹲下，翻開他眼皮看看，又按了按他肚子。那學子殺豬一樣叫：「疼！疼死了！」
徐瑛站起來，面無表情：「你沒事。吐完就好了。」
學子愣住：「我都吐成這樣了還沒事？」
徐瑛指指他嘴角：「你吐的是早上吃的肉，不是毒。肉沒消化完，帶油花。中毒吐的是白沫，清湯寡水，你那個不對。」
學子低頭看自己吐的那攤——確實，肉絲兒還看得見。
旁邊寒門學子那邊，有人憋不住笑出聲：「讓你吃肉！噎著了吧！」
又一個接上：「郭家少爺，肉吃多了也吐啊？」
「這吐法，比我們還慘——咱們是中毒，你這是撐的。」
那學子臉從白轉紅，從紅轉紫，一骨碌從擔架上爬起來，捂著嘴就跑了。跑得太急，絆到抬擔架的木槓，整個人往前栽，雙手撐地才沒臉著地。爬起來接著跑，頭都不回。
徐瑛看著他的背影，對旁邊的冷塵說：「他沒事，跑得比兔子快。」
冷塵低頭繼續搗藥：「有事的三十七個，沒事的一個。比例合適。」
……
趙牧走到寒門學子那邊。
「剛才誰看見郭榮去伙房？」
沒人說話。有幾個低著頭的，往後縮。
趙牧沒催，站在原地等。
過了一會兒，一個瘦小的學子抬起頭，又低下，又抬起。他穿著補丁摞補丁的短褐，光著腳，腳上全是泥。
「我……我看見了。」
「什麼時候？」
「昨兒個酉時末。天快黑了，我去茅房，回來的時候看見郭榮從伙房那邊過來。」他頓了頓，「他走得快，差點撞著我。我問他去伙房幹嘛，他說……說去看柴火。」
「柴火？」
「他說他家給郡學捐了一批柴，他去看看送到沒有。」瘦小學子低著頭，「我當時沒多想。現在想想，柴火是上午送的，他酉時去看什麼？」
趙牧看著他：「你叫什麼？」
「周濟。」瘦小學子抬頭，「大人，我兄長也在郡學讀書，他也中毒了，現在還昏迷著。」
趙牧順著他的目光看過去。
地上躺著一個學子，面色發青，嘴角還有白沫。邊上蹲著一個少女，十六七歲，穿著洗得發白的布裙，正在用帕子給那學子擦臉。擦一下，手抖一下。
趙牧走過去。
少女抬起頭，眼眶紅著，沒哭。看見趙牧的官服，她跪下去，額頭碰地。
「大人，求您救救我兄長。」
趙牧伸手扶她起來。她瘦，胳膊細得像柴火棍，但扶起來的時候，她站得直。
「你叫什麼？」
「周小妹。」她指著地上的學子，「這是我兄長周濟。他每天抄書到半夜，供我吃飯。大人，他要是有個三長兩短……」
話說一半，咽回去了。沒哭，但喉嚨動了一下。
趙牧看她一眼，又看地上的周濟。
周濟面色發青，呼吸急促，嘴唇乾裂。徐瑛正在給他灌藥湯，灌進去一點，順著嘴角流出來一半。
「能救嗎？」趙牧問。
徐瑛頭也不抬：「灌進去就救得，灌不進去就難。」她掰開周濟的嘴，對冷塵說，「再來一碗。」
冷塵遞過去。兩人一個掰嘴，一個灌，配合得像幹過一百回。
趙牧轉身，看向季明。
季明站在台階上，正跟幾個教習說話。他說話的時候，目光往這邊瞟了一眼，又很快收回去。
那一眼，正好被趙牧看見。
……
「蕭何。」
「在。」
「把苟三的住址問清楚。黑炭帶人去搜。」
蕭何點頭，轉身去找季明。
趙牧又看向郭榮。
郭榮站在富家子弟那邊，已經不吵了。他低著頭，像是在聽旁邊的人說話，但耳朵豎著，往趙牧這邊偏。
袍角那點泥，被袍子擋住了。但他站久了，腳有點累，換了換重心——左腳往外一撇，鞋幫上沾著的草屑，掉下來兩片。
草是濕的，掉在地上，粘在青磚上。
趙黑炭蹲下去，把那兩片草屑撿起來，放到鼻子上聞了聞，然後走過來，遞給趙牧。
趙牧接過來看。
草屑兩片，一片長，一片短，都帶著根。根上有泥，泥是黑的，不是郡學院子裡的黃泥。
黑炭壓低聲音：「大人，城西那邊是黑土。」
趙牧把草屑收進袖子裡。
「等搜完苟三的住處再說。」
黑炭點頭，轉身往外走。走到門口，回頭看了一眼郭榮。
郭榮正好抬頭，兩人目光撞上。
黑炭咧嘴笑了一下，露出兩排白牙。
郭榮臉又白了。
……
張蒼從伙房鑽出來，抱著一摞竹簡，走到趙牧跟前。
「大人，伙房帳目對上了。」他把竹簡攤開，「今早用掉的粟米比昨日入庫的少三升，鹽少二兩，飴糖少了一罐——那罐飴糖是前日才開的，按正常用量該吃半個月。」
趙牧看他：「飴糖？」
「對。」張蒼指著竹簡上的一行字，「飴糖一罐，五斤，前日開罐，至今剩四斤二兩。但今早的粥里——按三十七人每人一碗算——頂多用掉三兩。剩下那半斤，去哪了？」
冷塵抬起頭：「粥里我嘗出飴糖。但那個量，頂多二兩。」
張蒼咧嘴笑了：「所以丟的不是半斤飴糖，是有人拿飴糖幹了別的事。」
趙牧看著那鍋粥。
飴糖，烏頭粉，搗得粗的毒，倉促間下手的痕跡。
「蕭何。」
「在。」
「派人去查城裡所有藥鋪，最近三天誰買過烏頭。不問姓名，就問長相、穿著、說話口音。」
蕭何點頭，轉身去安排。
趙牧又看向季明。
季明還在跟教習說話，但已經不看這邊了。他背對著院子，肩膀繃著，像在等人叫他，又怕人叫他。
太陽升高了，照在郡學的青磚上，地上的人影越來越短。
趙牧站在院子裡，看著那些躺著的學子，看著蹲在旁邊哭的家人，看著站成兩堆的富家子弟和寒門學子，看著季明僵硬的背影。
他想起自己剛來邯鄲時的處境。
郡丞，秩六百石，在這郡衙里排第三。上面有郡守，有監御史，有郡尉。下面有各曹的史、佐史，有世代盤踞的本地吏員，有看著面善背里捅刀的同僚。
辦這個案子，得罪的是誰？
郭開山——邯鄲郭氏家主，掌控三成鐵器、兩成鹽貨，名下商鋪十七間。申屠胥——監御史丞，馮劫的副手，手裡攥著監察文書大權。公孫賀——郡主簿，郡衙的大管家，二十年的老吏。
哪一個拎出來，都比他在邯鄲根深。
但躺在地上的三十七個學子，有三十一個出身寒門。
他們家裡沒有商鋪，沒有佃戶，沒有鐵冶。他們的父母可能在田裡刨食，可能給人幫工，可能像周小妹一樣，靠兄長抄書供著。
趙牧低頭看自己的手。
這雙手兩年前還在握外賣箱的把手，現在握著郡丞的官印。爵位從左庶長到右庶長，還差一級。從右庶長到左更，還差兩級。從左更到中更，還差三級。
封侯？遠得很。
但他想起周小妹跪下去時額頭碰地的聲音，想起周濟灌進去又流出來的藥湯，想起黑炭撿起草屑時蹲下去的姿勢。
「蕭何。」
「在。」
「這案子，我要辦到底。」
蕭何看著他，沒說話，點了點頭。