第126章 消失的帳頁
趙牧推開伙房門，一股冷氣撲在臉上。
灶膛里的炭灰已經白了，鍋里的粟米粥結了一層皮，灰白色，皺巴巴的，像擱了三天的漿糊。案板上扔著半個菽袋，麻繩散開，菽豆灑了一地——被人踩過，豆子碾進泥里，留下一串腳印。
張蒼湊到鍋邊，鼻子抽了抽。
「粟米粥，加菽，鹽放得不多。」他指著鍋邊一道白印子，「粥溢出來結的垢，火候大過——正常熬粥不用這麼大火。」
蕭何站在門口，手裡攥著竹簡正要記，聽見這話抬起頭：「張蒼，你能不能先干正事？」
張蒼回頭，一臉認真：「這就是正事。火候大，說明煮粥的人急。急著煮熟，急著讓人吃，急著——」他頓了頓，「急著讓人吃完出事。」
趙牧看他一眼：「接著說。」
張蒼蹲下去，從灶膛里扒出幾根柴火，捻了捻灰：「柴燒得太旺。卯時初起的火，卯時兩刻就燒完了。有人往裡加了乾柴。」
「所以？」
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「所以粥熟得早。」張蒼站起來，「卯時兩刻粥就熟了，學子卯時三刻才來吃。中間這一刻鐘，粥在鍋里悶著。想往粥里加東西，這一刻鐘足夠。」
蕭何愣了一下，再看張蒼的眼神變了。
趙牧目光掃過伙房。案板、水缸、碗架——最後落在泔水桶上。
桶沿有水漬，往下淌，還沒幹透。地上有一灘水，從桶邊一直延伸到灶台，腳印踩過，水印子混成一片黑。
「有人往泔水桶里倒過東西。」趙牧說，「剛倒的。」
冷塵走過去，蹲下。
她沒戴手套，直接把手伸進泔水桶。趙黑炭想攔，手伸到一半又縮回來——晚了。她撈出一把殘渣，湊到鼻子底下聞了聞，然後伸出舌頭舔了一下。
黑炭眼睛直了。
冷塵吐掉殘渣，從腰間解下水囊漱口，咕嚕咕嚕，吐在地上。
「烏頭味。被水沖淡了，還有。」她又從桶里撈了一把，「毒的磨法和學子吐出來的差不多——粗，有渣，不是藥鋪賣的那種細粉。」
趙牧蹲下，接過她手裡的殘渣看。
確實是粗的。烏頭根莖搗碎後留下的纖維還在，顆粒大小不一，大的有米粒大，小的像沙子。用藥鋪的石磨磨出來的粉，絕不會這麼粗。
「能確定是同一批？」
冷塵點頭：「能。我爹當年製藥，說毒藥磨得越細越毒——粗的是要人受罪，細的是要人命。這批毒，是粗的。」
「什麼意思？」
「下毒的人不想讓人死，只想讓人受罪。」冷塵站起來，在衣襟上擦手，「或者——他沒時間磨細。」
趙牧看著那鍋涼透的粥。
不想讓人死，只想讓人受罪。為什麼？警告？報復？還是——
「蕭何。」
「在。」
「查一下，中毒的三十七個人里，有沒有誰跟人有仇。」
蕭何點頭，轉身出去。
……
張蒼蹲在灶台邊，拿木棍扒拉灰。扒拉了幾下，突然停住。
「大人！」
他手裡多了一樣東西——半塊燒焦的竹簡，邊角還冒煙。張蒼捏著燙手的那頭，甩了幾下，舉起來：「找到了！被燒的帳頁！」
眾人圍過去。
蕭何接過來一看，燒得只剩三個字：粟三十。
後面燒沒了，切口焦黑，邊緣捲曲，但確實是剛燒的——灰還熱著，一碰就掉渣。
張蒼舉著那半塊竹簡，一臉得意：「雖然只剩三個字，但也能說明問題！」
趙牧看著他：「張蒼，下次能不能在它被燒之前找到？」
張蒼訕訕地笑，撓頭：「我這不是……來得晚嘛。要是我早到一刻鐘——」
「你就把火撲滅了？」
「我就把帳頁搶下來了！」
蕭何忍不住笑了一聲。張蒼瞪他：「笑什麼？我說的是真的！我跑得可快了！」
趙黑炭蹲在地上看腳印，頭也不抬：「跑得快有什麼用，腦子慢。」
張蒼臉漲紅：「趙黑炭！你說誰腦子慢？」
黑炭指了指灶台：「說你。煮粥的都知道加柴讓火旺，你還要舔泔水才知道有人下毒。」
冷塵在旁邊冷冷接了一句：「舔泔水怎麼了？能破案就行。」
張蒼立刻找到靠山：「就是！冷塵也舔了！」
冷塵看他一眼：「我舔的是殘渣，泔水是刷鍋水，不一樣。」
張蒼愣住，低頭看自己手上糊的菜葉和米粒——剛才扒拉竹簡的時候沾了一手。
他甩手，甩不掉，在衣服上蹭了蹭：「這個……也差不多。」
……
蕭何翻開灶台上的竹簡。
這是今日早膳的食材記錄，字跡潦草，但能看清：粟米三十斤，菽五斤，鹽三兩，蔥一把，姜一塊……他一行行看下去，看到最後，停住。
「少了頁。」
他把竹簡翻過來，數了數編繩的孔：「這卷竹簡該有六片，現在只有五片。少的那片被人撕了。」
趙牧接過來看。
編繩還在，但第五片和第六片之間的繩孔邊沿有毛刺——是新撕的，不是舊傷。斷口處的竹纖維還立著，沒磨平。
「剛撕的，不超過半個時辰。」
季明站在門口，臉色變了。
趙牧抬頭看他：「季祭酒，這帳頁誰管的？」
季明愣了一下，張口：「是……是苟三管的。」
「苟三識字？」
「這……」季明額頭見汗，「他……他認幾個字。」
趙牧指著竹簡上的字：「這筆字雖然潦草，但筆畫規矩，是練過的人寫的。苟三一個雜役，天天燒水劈柴，哪來時間練字？」
季明張口結舌。
杜先生站在旁邊，冷笑一聲：「季祭酒，你這謊越撒越大了。」
季明扭頭瞪他：「杜先生！你什麼意思？」
杜先生不看他，對趙牧拱手：「趙郡丞，這帳頁平時是我門下弟子管的。每三日一交，由我過目後存檔。昨日我剛看過，六片齊全，字跡是弟子王簡的。王簡雖然出身寒門，但寫得一筆好字——苟三那種粗人，握筆都握不穩，怎麼可能寫出這種字？」
趙牧看蕭何。
蕭何已經走到門口，對一個差役說了幾句話。差役點頭，跑出去。
季明臉色發白：「杜先生，你——你這是存心跟我過不去？」
杜先生淡淡道：「季祭酒，我是跟事實過不去。」
……
院子裡傳來腳步聲。
差役回來了，身後跟著一個瘦弱的年輕人，穿著洗得發白的深衣，臉色蠟黃，走路還有點晃——剛吐過的樣子。
「大人，王簡帶到。」
王簡跪下去，額頭碰地。
趙牧讓他起來：「帳頁是你記的？」
王簡點頭：「是。昨日酉時記的，記完交給杜先生過目。」
「可曾少頁？」
「不曾。六片齊全。」
趙牧把竹簡遞給他：「今日再看，少了一片。」
王簡接過，一數，臉色變了：「這……這不可能。我記的帳，從不留錯處。」
蕭何問：「昨日交給杜先生之後，這帳頁在哪？」
王簡想了想：「杜先生看完，讓我送回伙房。我酉時三刻送回來的，親手交給……交給——」
他頓住，看向季明。
季明臉繃著，腮幫子咬得死緊。
王簡低下頭：「交給季祭酒。」
院子裡突然安靜下來。
趙牧看著季明。
季明臉上的血色一點一點褪下去，剩下一層蠟黃。額頭上的汗順著眉骨往下淌，滑過眼角，滴在衣領上。
「季祭酒。」趙牧開口，「這帳頁，怎麼到你手裡了？」
季明張了張嘴，喉嚨動了動，沒發出聲音。
杜先生冷笑：「季祭酒管著郡學的錢糧，帳頁到他手裡，再正常不過。只是——」他看著季明，「怎麼就從你手裡，跑到灶台底下，被人燒了呢？」
季明腮幫子咬得咯嘣響。
趙牧往前走了一步。
「季祭酒，你最好現在就說清楚。」
季明看著他，嘴唇哆嗦了兩下，突然——
「老夫不知道！」他吼出來，聲音破了，「老夫不知道這帳頁怎麼被人燒的！老夫昨晚就沒進過伙房！」
杜先生冷冷道：「那你怎麼知道帳頁被人燒了？趙郡丞只說『少了頁』，可沒說『被燒』。」
季明愣住。
他張著嘴，臉上的血一下子湧上來，又一下子褪下去。
院子裡所有人都看著他。
季明腳下一軟，往後退了一步，背撞在門框上。
……
趙牧看著他，沒說話。
伙房裡安靜得能聽見鍋底粥皮裂開的細響——噗，噗，一聲接一聲。
過了很久，久到季明額頭上的汗滴到地上，砸出一個小小的濕印子。
趙牧開口：「季祭酒，你這幾天見過申屠丞沒有？」
季明渾身一抖。
「沒……沒有。」
趙牧點點頭，轉身往外走。
走到門口，停下來，回頭看了一眼那鍋涼透的粥。
「蕭何。」
「在。」
「派人守著郡學。季祭酒這幾日，不要離開邯鄲。」
蕭何點頭。
趙牧邁出門檻。陽光照在臉上，刺眼。
他眯著眼睛往前走，腦子裡還在轉：申屠胥，郭開山，公孫賀，季明——這幾個人，怎麼串起來的？燒帳頁的是誰？苟三在哪？郭榮袍角的黑泥是哪來的？
一個差役跑過來，湊到蕭何耳邊說了幾句話。
蕭何臉色變了，快步追上趙牧。
「大人，苟三找到了。」
趙牧停下腳步。
「死了。」蕭何壓低聲音，「在城西水溝里，今早發現的。」