第14章 桃花源（11）
吳長海和秦曼雲幾乎是連滾帶爬地沖回了吊腳樓。
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直到反手關上那扇不算厚實的木門，背靠著冰冷的門板，聽著自己如擂鼓般的心跳和對方粗重的喘息，兩人才有種重新活過來的虛脫感。
「吳……吳哥，梁家勁他……」秦曼雲驚魂未定，聲音抖得不成樣子，下意識地看向身後緊閉的大門。
門外只有山風吹過縫隙的嗚咽，沒有任何追趕的腳步聲或呼救聲。
吳長海喘息稍定，眼神陰鷙地側耳傾聽片刻，隨即露出一絲混合著慶幸與冷酷的神情。
「他回不來了。」他斬釘截鐵地說，聲音因為剛才的狂奔和緊張而有些沙啞。
秦曼雲想到余麼麼死時的慘狀，不由得狠狠打了個寒顫，雙手緊緊抱住自己發抖的肩膀。
「我們……我們接下來怎麼辦？」她的聲音帶著哭腔。
「先顧好自己。」吳長海打斷她，眼神閃爍：「我們必須儘快找到安全通關的方法，至於宋尋歌那幾個……哼，他們要是能活著從後山回來，或許還有點利用價值。」
他盤算著，如果宋尋歌他們回不來，他就得另尋出路，或許……可以利用規則，或者尋找其他「替代品」……
他眼神深處閃過一絲晦暗不明的算計。
*
天色完全黑透，山間的夜風帶著刺骨的寒意。
吊腳樓的門被再次推開，帶進一陣涼意和淡淡的泥土草木氣息。
宋尋歌、杜鳶和陳緘回來了。
吳長海和秦曼雲早已等在主屋，一盞昏暗的油燈勉強驅散角落的黑暗，將兩人的臉映照得晦暗不明，憔悴中透著劫後餘生的驚悸。
「你們回來了。」吳長海率先開口，試圖讓語氣聽起來平穩些：「後山……有什麼發現？」
宋尋歌敏銳的目光掃過屋內，立刻察覺到人數的變化：「余麼麼和梁家勁呢？」
秦曼雲身體一僵，下意識地看向吳長海。
吳長海沉默了幾秒，喉結滾動了一下，才用一種刻意平淡卻難掩緊繃的語調說道：「死了。我們去了祠堂……遇到了很危險的東西，余麼麼沒能逃出來，梁家勁走散了，恐怕也凶多吉少。」
儘管早有心理準備，但親耳聽到兩個活生生的人在短短半天內接連喪命，陳緘還是忍不住倒吸一口涼氣，一股寒意從腳底升起。
杜鳶眉頭緊鎖，銳利的目光在吳長海和秦曼雲臉上逡巡，試圖分辨他們話語中隱藏的信息。
宋尋歌眼神沉靜，但微微抿起的嘴角透露出一絲凝重。
「你們在祠堂發現了什麼？」杜鳶單刀直入。
吳長海猶豫了一下。
己方折損兩人，戰力大減，而宋尋歌三人則安然從後山返回，肯定會有所獲。
權衡利弊之下，他選擇部分坦誠。
「祠堂里……有一種黑影一樣的怪物，攻擊性極強，速度很快。」吳長海斟酌詞句：「我們沒敢深入，只在外圍看了看，黑柱上的圖案和戲台、銀飾上的很像，底座周圍有長期浸潤的暗紅色痕跡，像是……血。」
「另外，裡面還存放著一些暗紅色的布料，可能是儀式用的。」
吳長海邊說邊觀察宋尋歌三人的反應。
「我們去了後山。」宋尋歌言簡意賅，將山洞壁畫、祭品白骨、銀飾的來歷與可能的含義說了出來。
但暫時隱去了關於「契約扭曲」和「村民異化」的更深入推測。
「祭祀就在眼前，我們現在必須合作。」吳長海壓下翻騰的情緒，擺出誠懇而嚴肅的姿態：「我提議，接下來信息完全共享，共同分析，找出通關的方法。」
「無論是達到95%的探索度提前離開，還是想辦法應對祭祀活到最後，都需要我們齊心協力。」
杜鳶嘴角勾起一絲嘲諷的弧度，沒有立刻表態。陳緘則看向宋尋歌，顯然以她為主心骨。
宋尋歌沉吟片刻，點了點頭：「可以合作。但有一點，既然合作，就不要再有背後算計，否則……」
她沒有說完，但平靜目光中透出的冷意讓吳長海心頭一凜。
「當然，現在我們是同舟共濟。」吳長海面色不變地應承下來。
五人圍坐在油燈旁，就著微弱的光線，將目前掌握的線索重新梳理整合，線索紛雜，但還缺少最關鍵的一環。
一個能將所有碎片串聯起來、揭示最終出路的核心信息。
時間在壓抑的討論中流逝，屋外夜色濃稠。
「今晚都加倍小心。」吳長海最後鄭重提醒：「絕對不要睡床。」
眾人各自散去，回到自己的房間。
經過昨夜的生死驚嚇，陳緘幾乎是第一時間把房間裡唯一的椅子拖到了離床最遠的角落，又檢查了一遍門窗。
吳長海和秦曼雲也搬開了桌椅，選擇相對安全的靠牆位置和衣而臥。
杜鳶更是直接抱臂靠坐在門後，匕首始終握在手中，眼睛在黑暗中警惕地睜著。
宋尋歌照例坐在椅子上，目光落在靜靜燃燒的銅燈上。
燈油無聲消耗，散發出越來越濃郁的香氣。
這香氣今夜似乎格外具有侵略性，絲絲縷縷，無孔不入，試圖將沉沉睡意強行灌入每個人的腦海。
然而，與前幾夜不同的是，宋尋歌的意識並沒有順利地被拖入昏沉。
相反，一種奇異的清醒感逐漸占據上風，她的大腦異常活躍，感官也在無形中放大。
長期被失眠困擾的身體和神經，對這種異常狀態有著本能的熟悉和警惕。
宋尋歌微微皺眉，從貼身口袋裡摸出那個白色小藥瓶，她擰開瓶蓋，倒出兩片白色藥片，就著唾沫乾咽下去。
一分鐘，兩分鐘，五分鐘……
時間在寂靜中流逝，但預料中的困意卻遲遲沒有降臨。
不僅如此，宋尋歌的意識反而越來越清晰，感官被放大的感覺越發明顯。
就像有什麼東西在干擾，不，確切來說，更像是在對抗藥物的鎮靜作用。
宋尋歌緩緩吐出一口氣，沒有嘗試再吃藥，長期與失眠共處的經驗讓她對這種「異常清醒」的狀態並不完全陌生，儘管此次的原因顯然非同尋常。
她雙臂環抱住屈起的膝蓋，將下巴擱在膝頭，烏沉沉的眼睛平靜地注視著燃燒的銅燈。