第561章 欣欣向榮
一月之後
北涼，這座平地拔起的雄城內外，人聲鼎沸，煙火蒸騰，一派空前的熱鬧盛景。
全城百姓，連同戍守城池的鎮北軍將士，苦苦期盼了近大半載的時刻，終於如約而至。
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近一年光景里，北涼借鑑寶瓶州的商貿與治理之法，推行先富帶動後貧之策，又吸納大批自南方逃難而來的富商落戶興業，整座城池的經濟……
如今正以肉眼可見的速度飛速崛起。
農桑水利亦未曾鬆懈，官府牽頭興修水渠，疏浚河道，北涼境內戶戶分田、人人有地。如今是恰逢秋收，五穀豐登，家家戶戶糧谷滿倉。
現在的百姓臉上，早就褪去去年災荒帶來的絕望。
正當滿城百姓聚在街巷熱議不休時，遠方數騎斥候疾馳而來，聲音鏗鏘嘹亮，響徹整座北涼城：
「北涼王凱旋！西域一統！北涼王凱旋！西域一統——！」
城內暖香閣中，早就提前從太原趕來的沈君，聞聲站在窗前，望著斥候策馬奔過長街盡頭，嘴角忍不住緩緩上揚。
「這小子……」他側頭看向身側的顧墨，眼底滿是讚嘆，「當真了不得，不過半載有餘，竟硬生生拿下了整個西域。」
「依我看，幽州那姓羽的老匹夫，現在怕是氣得吹鬍子瞪眼，坐立難安了。」
顧墨含笑上前一步，拱手笑道：「南王，依微臣之見，真正目光卓絕、運籌帷幄的，是您才對吧？」
「哦？」沈君臨丹鳳眼微微一挑，眸光微亮，「此話怎講，你說個章程出來。」
「您養出郡主這般聰慧卓絕的女兒，郡主又承蒙您悉心教誨，練就一雙識珠慧眼，方能覓得如此蓋世佳婿。」
顧墨笑意愈發真切，一步靠近，「如此說來，往後南王盡可高枕無憂，安享太平了。」
沈君臨素來不喜旁人溜須拍馬的，總覺虛浮做作，但這番話卻說到了他心坎里。
他撫著長須，朗聲大笑：「說得有理，還是我更勝一籌！」
二人相視一眼，爽朗的笑聲在暖香閣內迴蕩，久久不散。
而此刻，通往北涼城的官道之上，一支旌旗浩蕩的大軍正緩緩行來。
當那面獵獵作響的鎮北軍旗映入眼帘，整座城池瞬間掀起山呼海嘯般的歡呼浪潮，聲響震徹四野。
寧遠勒住馬韁，抬眼望向眼前繁華喧囂的雄城，唇角緩緩勾起一抹淺淡笑意：
「倒熱鬧哈，看來咱離去這大半年的時間，北涼發展不錯啊。」
身旁秦茹淺笑頷首：「此前源源不斷的農商捷報傳來，我與疏影就已經知道了，如今北涼民生，的確蒸蒸日上。」
一旁的沈疏影也輕聲補充：「寶瓶州總農務司傳來消息，今年寶瓶州秋收收成，創下歷年新高。」
「僅百姓按份額上繳的糧草賦稅，便足夠寶瓶州全境百姓吃上三年。」
從西域返程途中，寧遠就一直牽掛著北涼民生問題，現在聽到這喜訊，一月長途奔波的疲憊，也就消散大半了。
他抬眼望見城門處人頭攢動，百姓爭相聚集，不由得眉頭皺眉：「怎會來這麼多人？」
薛紅衣馭馬昂首，悠悠道：「人人都知曉你歸來，自然是來迎接北涼的救贖之主啦，我的北涼王。」
「瞎搞，」寧遠眉頭緊鎖，「我早叮囑李老將軍，此事務必暗中行事，嚴加保密。」
眾人皆是不解。
寧遠自有盤算，寶瓶州還有一樁要事，得他暗中親自徹查。
要是自己歸來的消息提前泄露，傳到寶瓶州耳中，他的全盤計劃就給打亂了。
當即寧遠勒緊馬韁，「你們從正門入城，咱走後門去。」
話音未落，一扯韁繩，調轉馬頭奔至大軍後方，徑直朝著北涼主城後門疾馳而去。
入城之後，寧遠刻意以布巾擋住了臉，想要親身看一看，北涼底層百姓的真實生活。
來到城郊一片農田，只見不少農戶正彎腰在田壟間，撿拾散落遺漏的稻穀。
寧遠心生好奇，抬手示意隨行侍衛別跟著，自己則是翻身下馬緩步走下田地。
「老人家，今年北涼大獲豐收，你們怎麼還要在此撿這些稻米啊？」
老者摘下頭頂遮陽的斗笠，一雙渾濁的老眼眯起，細細打量著眼前之人。
只見對方身形挺拔偉岸，雖以布巾遮面，卻自帶一身凜然氣度，覺得應該是個軍中將士。
北涼百姓從不畏懼官兵，反倒格外親近鎮北軍。
不少秋收勞作，皆是鎮北軍奉令協助百姓完成，畢竟大部人將士出身鄉野，本就是農家子弟，最懂民生疾苦。
「這位小軍爺有所不知，今年雖是大豐收，可咱們都是從饑荒年熬過來的，」老者咧嘴一笑，語氣樸實真切，
「這些稻穀留在地里餵了飛鳥，實在可惜心疼。」
「早些年鬧災荒，我們一家，全靠從鼠洞裡摳出的幾粒稻米才勉強活下來，現在日子好過了，可萬萬不敢忘本啊。」
寧遠心頭一顫，這番樸實話語，讓他感觸萬千。
兩年前，自己還在漠河村時，家家戶戶饑寒交迫，餓到前胸貼後背，秦茹與沈疏影險些餓死。
如果不是他鑿開漠河冰層，釣起那尾六斤重的大魚，自己一家三口，恐怕早已歇菜了。
老者瞥見田埂上身披鎮北軍甲冑的侍衛，笑著邀約：「小軍爺，若不嫌棄，不如陪老朽喝杯粗茶？你的長官不會怪罪吧？」
隨行侍衛笑著擺手：「老人家無妨，你們儘管閒聊。」
寧遠依言坐下，輕聲問道：「老人家，依你看，如今的北涼，還有什麼不足之處？」
「要說不足，倒也有一樁。」
寧遠神色一凜，俯身側耳。
老者環顧四周，湊近他耳邊，壓低聲音道：
「咱們北涼的官老爺，實在太過操勞，事事都替百姓著想，反倒不顧自身。」
「先前大豐收，大夥本想多上繳些糧食，好讓軍中將士打仗時能吃飽穿暖，可上頭的軍長全都婉拒了，白白辜負了咱們百姓的一片心意啊。」
寧遠尷尬地笑了笑，心底不由得一暖。
就在這時，遠方驟然傳來陣陣馬蹄轟鳴，大批鎮北軍將士策馬疾馳而來，翻身下馬快步朝。
老者見狀臉色驟變，慌慌張張道：「我不過隨口說了句閒話，難不成這話還被聽了去？」
「哈哈哈——」
一聲洪亮沉穩的笑聲驟然響起。
李崇山帶著數十名鎮北軍將領大步走入田間，「寧王，好興致啊！全城百姓都在正門翹首以盼，你這位大功臣，反倒跑到這裡來閒聊了？」
「啥？寧王？」老者瞬間怔住，茫然四顧，「寧王在哪兒？」
李崇山抬手指向寧遠：「這不就是。」
老者這才回過神，驚疑不定地上下打量著寧遠。
尋常百姓大多未曾見過北涼王，眼前這青年瞧著竟像個年輕小兵，怎麼看也不想大家想像中那位北涼王吧。
寧遠苦笑著扯下臉上的布巾：「大爺，我就是北涼王。」
「北涼啥？」
「北涼王啊，大爺。」
「啥王啊？」
「我擦！」寧遠一時失語，哭笑不得地打量著耳背的老者：「好傢夥，您這耳朵也太背了些。」
田間頓時響起一陣爽朗的鬨笑。
唯獨老者愣在原地，滿臉茫然，依舊不敢相信，眼前這個年輕人，便是守護北涼一方安寧的北涼王。