第628章 羽家軍動手了
半個月後……
漕運河，是鎮北府貫通南北的命脈水路，也是大軍快速調遣、物資互補、機動作戰的核心流域。
寶瓶州境內數座關鍵重鎮，全境防務、兵力調度，皆由鎮北府全權統籌掌控。
夜色沉沉，距離瀾州數百里的漕運河主幹支流畔，一座雄城拔地而起。
巍峨城牆橫貫山河，如一頭蟄伏於大地之上的漆黑巨獸，靜默佇立，氣勢森然。
南方氣候本就濕冷刺骨，濃稠的寒霧，籠罩城池四野。
然此地霧靄並無半分仙境之意，反倒滋生出無數攜毒瘴氣的凶蟲異獸，盤踞山林水域。
烽火城頭，鎮北府守軍熬到下半夜，困意如潮水般席捲全身。
無人察覺，漫天冷霧之中，危機正悄然逼近。
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「咻——！」
尖銳的破風聲，驟然撕裂夜幕。
三十米的城牆之上，一名持槍值守的鎮北府士兵甚至來不及反應，冷箭便精準洞穿他的咽喉。
一聲悶哼戛然而止，重重栽落城頭，砸落在地面發出沉悶巨響。
頃刻間……
暗處早已潛伏待命的羽家軍如潮水般洶湧殺出，發動了針對鎮北軍的南方第一戰！
兩天後……
瀾滄州，滄瀾城府。
邊境遇襲的急報傳來，身體未愈的沈君臨得知消息，顧不上休養，在顧墨的貼身陪同下，匆匆趕到議事大堂。
恰好寧遠走了出來，緊急軍議已經結束。
「立刻調動城中大半精銳，整裝出發。」
「是！」
「眼下戰況如何？」沈君臨快步上前，語氣凝重。
寧遠神色沉肅：「不太好，路上細說。」
一行人不再耽擱，即刻策馬出城。
深夜的滄瀾州城，百姓人心惶惶，街巷空空蕩蕩。
生怕戰火蔓延全城，紛紛緊閉門窗。
整座城池籠罩在戰前的惶恐氛圍之中。
全軍即刻開拔，所有可調動的糧草、軍械、輜重盡數裝車。
當夜寧遠帶領軍隊，綿延數里，浩浩蕩蕩的大軍朝著烽火城方向疾馳而去。
顛簸的馬車之內，沈君臨裹著厚重的狐裘大氅，借著搖曳跳動的燭火，認真看著烽火城那邊的地圖。
得知漕運河南下主幹流域的烽火城突遭羽家軍偷襲，他緊鎖眉頭。
「對方是蓄謀已久啊，」沈君臨指尖點在地圖上烽火城的位置，轉頭看向寧遠，聲音低沉，「此處是漕運南下的咽喉要道，掌控整條南方水路命脈。」
「一旦被羽家軍徹底占據，我們再想強攻奪回，怕是要耽誤不少時間。」
「最重要的是，南下的軍隊那就要到了。」
寧遠抬手揉了揉發脹的眉心，：「不用想，也知道烽火城恐怕已經失守了。」
「烽火城常駐守軍僅有三千兵力，兵力單薄，防禦有限。」
「羽家軍集結五萬精銳全力猛攻，按照情報推算，他們發起首輪攻城，至今有五天時間。」
「我們從滄瀾州率數萬大軍等趕到戰場，恐怕城中三千弟兄的屍骨，早就被山中猛獸啃噬殆盡。」
南方地貌複雜，山林密布、瘴氣叢生，大小戰事接連不斷。
這也導致荒山野嶺之間，無數戰死的將士無人收屍，最終大多淪為野獸腹中餐，這便是南方戰場最殘酷的常態。
而這，也正是如今鎮北軍最大的軟肋。
寧遠心中瞭然，想要天下大同，拳頭硬的同時，這手掌也得足夠大。
大到足矣伸到每個角落。
當下亂世割據，各方諸侯軍閥皆兵強馬壯、勢力鼎盛，局勢錯綜複雜，步步皆是兇險。
自早年諸侯叛亂，到如今各地軍閥趁勢崛起，亂世之中，核心腹地必須重兵駐守，方能守住根基。
可這也直接導致出現一個重要的問題。
鎮北府向外開拓、延伸掌控的邊境據點，兵力極度吃緊，相對的捉襟見肘。
就比如鎮守漕運河南下要道的烽火城，如此戰略要地，也僅僅堪堪排布三千守軍。
反觀羽家軍，此番集中全部精銳、傾巢而出，單點突破，全力強攻，自然占儘先機。
這幫人可是沒有什麼顧慮的。
「羽家必然是摸清了我們的動向，」寧遠分析。
「我們接連拿下滄瀾，滄溟二州，在南方穩步擴張，他們估摸是急了。」
「羽家忌憚我們繼續壯大，生怕我們紮根南方，成為第二個鐵腕王，楊無敵。」
「畢竟閩州地勢險峻，易守難攻，當地百姓抱團死守，他們久攻不下、無從突破，自然要將所有矛頭對準了咱們。」
沈君臨聞言低頭輕咳幾聲，更顯得疲倦，臉色蒼白：「這一戰，是我們在南方的首場硬仗，更是立足南方的關鍵一戰。」
此戰，只許勝，不許敗。
九天後……
烽火城外圍。
空氣中瀰漫著濃郁刺鼻的腐臭氣息，令人作嘔。
烽火城外二十里的必經山道上，遍地散落著鎮北軍將士的遺骸。
屍體隨意曝野，無人收斂，引得山中野狗，凶禽猛獸成群結隊下山，爭相啃食屍身，場面慘烈駭人。
「媽的！」
「這群畜生，我草他娘的！」
寧遠率領大軍如期抵達。
當全軍將士目睹眼前慘狀，雙目瞬間赤紅，胸腔怒火熊熊燃燒，怒罵聲此起彼伏。
就連素來沉穩冷靜的寧遠，此刻面色也陰沉到了極致，看到這一幕，臉色鐵青了起來。
「穩住心神，」沈君臨抬手按住寧遠的肩膀，沉聲安撫，「越是這種時候，越要冷靜自持，不可亂了軍心。」
說罷，他當即傳令：「取火油來，妥善收斂陣亡弟兄的屍骨，焚燒安葬。」
熊熊烈火轟然燃起，化作一片赤紅火海，滾滾黑煙沖天而起，消散在灰濛濛的天際。
待所有遺骸處理完畢，全軍重整陣型，繼續朝著烽火城腹地推進。
薛紅衣上前，察覺到寧遠情緒不對，柔聲道：「行軍打仗，素來如此。」
「咱們既然要天下大同，這樣的犧牲是無可挽回的。」
「我爹在世的時候，常說，攻城拔寨對於軍隊而言，不算難事。」
「守城，能守得住，那才是真正的本事。」
「而想要江山穩固，絕非尋常人可以做到。」
「寧遠，咱們要走的路還很長，以後可能還會有更多人犧牲，你要有個心理準備。」
「知道，」寧遠點頭，這些事情誰都知道，但看著自己的人被棄屍荒野，心裡總是有些波動的。
「全軍全速推進吧，距離軍隊抵達，已經沒有多少時間了。」