第342章 戰死
蘇景延低頭看著她，喉結微微滾動。這是她第一次求他。這兩年她追在他身後，撒嬌也好耍賴也好，從來都是笑著的。可現在她攥著他的袖子，指節因為用力而泛白，像一鬆手他就會消失不見。
「你能不能別去？」她又說了一遍，這一次眼淚終於沒忍住，一顆一顆地從眼眶裡滾出來，砸在他的手背上，滾燙，「我聽說這次不一樣，敵人好多，他們說連丟了三座城，他們說守將都戰死了——蘇哥哥，我害怕……」
蘇景延垂在身側的手慢慢攥緊。他看著她哭得肩膀一抖一抖的樣子，看著她的淚珠一顆接一顆地滾落，腦子裡那些君臣之禮、尊卑之別在這一刻被她的眼淚沖得稀碎。
他緩緩抬起手，粗糙的指腹落在她的臉頰上，笨拙地、輕得像觸碰一片落在花瓣上的露水，替她擦掉了眼角的淚。
小公主愣住了，連哭都忘了，怔怔地看著他。兩年了，他從來都是她進一尺他退一丈，她送的花瓣他悄悄收著，她拉他的袖子他不著痕跡地抽開。
這是他第一次主動碰她，第一次用這樣的眼神看她。
「等我回來。」他的聲音比平時低了幾分，沙啞得像砂紙擦過木頭。
等我回來娶她。
他知道自己和她的身份隔著天塹，她是金枝玉葉的公主，他只是一個刀頭舔血的外將。
若按常規，他這輩子連肖想的資格都沒有。可若他立下不世之功呢？若他用這一身軍功換一個求娶的資格呢？也許，也許還有一絲可能。
小公主聽懂了。她看著他的眼睛，在那雙總是沉穩如山的眼眸里，第一次看到了毫不掩飾的、幾乎要溢出來的深情。
她的眼淚又湧出來了，但這一次她沒有哭出聲，她只是用力地點了點頭，然後從脖子上解下一樣東西。
是一枚小小的平安扣，用紅繩繫著，還帶著她的體溫。她踮起腳尖把紅繩套在他脖子上，把平安扣塞進他的衣領里，用手掌按了按，像是要把那點溫度烙進他的胸口。
「我等你。」她說，聲音還在抖，但每個字都咬得很清楚，「你不許不回來。你敢不回來，我就——」她「就」了半天，沒想出什麼狠話，眼淚又掉下來了，「我就哭給你看。」
蘇景延低頭看著胸口那枚小小的平安扣，忽然笑了一下。
他伸手，輕輕拍了拍她的頭頂：「好。」
大軍出征之後，小公主每隔幾天都去城門口站一會兒。她不吵不鬧，也不纏著人問前方戰報，只是帶著翠兒站在城樓下的柳樹旁，望著官道的盡頭，從日出站到日落。
有時候她會在那裡折一枝柳條，有時候會帶一盒自己做的桂花糕，想著萬一他今天就回來了呢，萬一他餓了怎麼辦。翠兒勸她回去，她就笑笑說再看一會兒。
官道上偶爾有快馬馳過，馬蹄捲起黃沙，她每次都踮起腳尖張望，每次都看著那匹馬絕塵而去，沒有一匹是為她停下的。
三個月後，邊關傳來消息。
那天的天灰濛濛的，像是要下雨又憋著不下。翠兒跌跌撞撞地跑進寢殿，撲通跪在地上，臉上的妝被眼淚沖得一塌糊塗，嗓子啞得幾乎說不出完整的句子。
小公主正坐在窗前繡一條藏青色的腰帶，他在桃林里穿過的那件常服的顏色。她扎到了手，正要把指尖放進嘴裡吮，看見翠兒的樣子，動作頓住了。
「怎麼了？」
翠兒跪在地上，肩膀抖得像篩糠，一句話斷成好幾截才說出來：「公主……蘇將軍……蘇將軍戰死了。」
針扎進手指，血珠冒出來，她沒有動。
她看著翠兒，臉上沒有表情，像是沒聽懂，像是翠兒在說一個她從來不認識的人。
過了很久，她才輕輕地說了一句：「你聽錯了吧。」翠兒哭著搖頭，膝行上前抱住她的腿，從懷裡掏出一封被淚水和汗水浸得皺巴巴的軍報抄件，上面的字一筆一划，黑紙白字，再清楚不過。
蘇景延，戰死於狼山關，年二十六。
他沒有回來。他沒有回來。
小公主病了三天，高燒不退，燒得迷迷糊糊的時候一直喊「蘇哥哥」。太醫來了又走，藥灌了一碗又一碗，到第四天她終於退了燒，睜開眼的第一句話是：「我要見蘇瑤。」
蘇瑤來的時候穿著一身素衣，眼眶紅腫，顯然也是哭過了。小公主靠在床頭，臉色蒼白得像一張宣紙，頭髮散在枕上，整個人瘦了一圈，顴骨都凸出來了。她沒有哭，只是安靜地看著蘇瑤，等著她說話。
蘇瑤從袖中捧出一個木盒子，巴掌大小，普普通通的楊木，連漆都沒有上，邊角卻被磨得光滑溫潤，像是被人反覆摩挲過無數次。
小公主接過木盒子，指尖微微發抖。她認得這個盒子——有一回他們在茶樓里，蘇瑤說漏了嘴，說你不知道我三哥有多古怪，堂堂一個大將軍，閒了不練劍不讀書，拿塊破木頭在那磨磨磨。
他在磨什麼？磨一個木盒子。
蘇景延當時嗆了一口茶，耳根紅了，面上還裝作若無其事，說蘇瑤你茶涼了快喝。小公主那時候笑得前仰後合，覺得這個將軍怎麼這麼可愛。
原來他磨了那麼久，是為了裝這個。
她打開木盒子。裡面靜靜躺著一串手串，是十二顆普普通通的石頭，灰色的，粗糲的，每一顆都被細細地打磨過，邊緣圓潤光滑。十二顆石頭大小並不完全一樣，有的圓一些，有的扁一些，串在一根編好的紅繩上。紅繩的結打得不太整齊，像是拆了又編編了又拆，最後勉強打成了一個還算能看的同心結。
小公主看著手串，看了很久很久，久到蘇瑤以為她不會說話了。然後她把手串拿起來，套在手腕上。她的手腕太細了，手串大了整整一圈，滑到手背上又落回去，空蕩蕩地晃著。
她將木盒子貼在胸口，抬頭看向蘇瑤，聲音很輕：「阿瑤，他為什麼一定要去？」
蘇瑤的眼淚刷地又下來了。她用手背狠狠抹了一把，聲音卻還是止不住地發抖：「哥哥說……北蠻提出了議和的條件，除了歲貢和割地，還有——和親。他們指名要你。朝堂上已經吵了好幾天，有人主張答應，說犧牲一個公主換邊境太平，是社稷之福。哥哥知道之後，在書房裡坐了一整夜，第二天一早就進宮請纓了。」