第24章 寧壽宮中君臣對,揚州鹽案風波起
七日齋戒，轉瞬即逝。
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這一日，天清氣朗，是入冬以來難得的好天氣。
寧國府的大門口，一輛不起眼的青帷小轎早已備下，旁邊還停著幾匹宮中健馬。
內相戴權，今日換了一身不起眼的暗紅色常服，眯著眼，安靜的等在轎前。
賈蓉一身嶄新的麒麟袍，束髮金冠，在家人的簇擁下自府中走出。經過這些日子的調理和修行，他身上的氣息收斂許多，添了幾分沉穩。
「讓內相久等了。」賈蓉拱手道。
「不久不久，」戴權笑道，「時辰剛好。蓉哥兒，請吧。」
賈蓉借著整理袖口的動作，將一張疊好的銀票塞到了戴權寬大的袖口裡。
一千兩。
「天寒地凍的，勞煩公公親自跑一趟。」賈蓉的聲音壓得很低，「不成敬意，給公公和宮裡的兄弟們喝杯熱茶暖暖身子。」
戴權的手微微一頓，那張銀票落入袖中，他眼皮都沒抬一下，臉上的笑容依舊，聲音里卻多了一絲親近。
「蓉哥兒是個懂事的。」
他側過身，為賈蓉引路，「太上皇他老人家，喜歡念舊，尤其喜歡看那些有朝氣的年輕人，像當年的功勳舊人。」
賈蓉微微頷首，邁步走入轎中。
……
紫禁城。
不同於外朝的威嚴，專供太上皇頤養天年的寧壽宮，顯得格外清冷，甚至還有些蕭索。宮殿外種滿了松柏，青磚古瓦，透著一股道家的清靜。
賈蓉在戴權的引領下，穿過層層宮門，走的很慢。他能感覺到，暗中有不下十道氣息鎖在自己身上，有任何一絲異動，都會招來殺身之禍。
到了寧壽宮門口，戴權停下了腳步，躬身道：「太上皇就在裡頭，咱家就不進去了。蓉哥兒，自個兒進去吧。」
「謝公公。」
賈蓉深吸一口氣，推開了那扇沉重的紫檀木殿門。
殿內陳設空曠，地上鋪著巨大的太極陰陽魚地毯，空氣中還瀰漫著龍涎香與丹藥混合的味道。
大殿裡只有一個人，一個身穿明黃道袍、鬚髮皆白的老者，正端坐在龍椅之上。他看著有些消瘦，雙目半睜半閉，似乎在假寐。
但當賈蓉進來的瞬間，一道目光落在他身上，讓他不由的屏住了呼吸。
這，就是當今太上皇，趙厚熜。
「臣賈蓉，叩見太上皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
賈蓉撩起袍子，跪了下去，額頭觸地。
「起來吧。」
龍椅上傳來一道蒼老卻中氣十足的聲音。那聲音不疾不徐，自帶威嚴。
「抬起頭來，讓朕瞧瞧。」
「是。」
賈蓉直起身，但頭依舊微垂，不敢直視，只是用眼角餘光偷偷打量。
那是一位面容清癯的老者，臉上布滿了皺紋，但那雙眼睛卻明亮有神。
「像……真像啊。」
太上皇的語氣裡帶著幾分追憶，「朕看著你，就像是看見了六十年前，你那個殺氣騰騰的太爺爺，賈代化。」
「那會兒他也是像你這般年紀，跟著朕在戰場上衝殺，滿身是血的跪在朕面前，討要封賞。」
賈蓉忙伏下身子。
「臣不敢與先祖相提並論，只求不墮了賈家威名。」
「哼，賈家還有什麼威名？」
太上皇的語氣陡然一冷，「自打你太爺爺代化、代善死後，賈家還有過一個能上陣殺敵的男兒嗎？」
「一群只會在女人堆里打滾的廢物！」
說到這，他話鋒一轉，那審視的目光重新落在賈蓉身上。
「不過……你倒是個異數。」
「廢父囚祖……」
一股寒意從賈蓉腳底板直衝天靈蓋，他連忙將頭磕在地上，聲音發顫的說：「臣有罪！臣當時也是被逼無奈，一時豬油蒙了心，才犯下這等大錯！請太上皇降罪！」
太上皇發出一陣大笑，笑聲在大殿中迴蕩，震得人耳膜生疼。
「有罪？罪在何處？」
他猛的收住笑，俯視著地上的賈蓉，眼中閃過一絲戲謔，「罪在你讓你那廢物老子還活著？還是罪在你沒把那個只知道煉丹、連兒子都管不好的敬老爺一起廢了？」
「一個孝順的廢物，對朕，對這天下，又有何用？」
賈蓉趴在地上，冷汗已經浸濕了後背。
「行了，起來說話吧。」
太上皇似乎沒了興趣，重新靠回椅背上，懶洋洋的撥弄著手指上的一枚古樸銅戒。
「你廢了賈珍，自己當了家，又在武考中露了臉。這些事，朕都知道。」
「朕也知道，如今你賈家看似風光，實則內里早就空了。朝中無人，軍中無將，全靠你榮國府那個老太太撐著門面。」
「這神京城，想要看你們賈家倒台的人，可不少啊。」
聽著這話，賈蓉直覺的手腳冰涼。
「不過……」
太上皇似乎是說累了，微微閉上了眼。
「朕念在你祖上有功的份上，今日便給你賈家一個重新興盛起來的機會。」
他緩緩睜開眼，看著賈蓉，聲音裡帶著幾分引誘。
「一個讓賈家，重新站回這朝堂之巔的機會。」
「蓉哥兒……」
「你，願不願意接啊？」
大殿之內，龍涎香的味道仿佛都凝固了。
太上皇那一句輕飄飄的「你，願不願意接啊？」，對賈蓉來說，卻比泰山壓頂還要沉重。
這是陽謀。
更是天大的誘惑。
賈蓉很清楚，一旦點頭，他就不再只是個在神京城裡廝混的勛貴子弟了，而是被這位大周朝最頂層的存在，親自放在了棋盤上。
可若是搖頭……
賈蓉毫不懷疑，自己走不出這座寧壽宮。
他的念頭在電光火石間轉了千萬遍，身體卻做出了最直接、最正確的反應。
「砰！」
賈蓉將頭重重地磕在冰冷的地磚上，聲音決絕，沒有半分猶豫。
「臣願為太上皇效死！為君分憂，萬死不辭！」
「哈哈……」
龍椅上的趙厚熜發出一陣低沉的笑聲。
「效死？朕讓你來，可不是讓你來送死的。」
他招了招手，示意賈蓉起來，「別跪著了，搞得朕好像會吃人似的。朕今天找你來，是真的想給你個機會。」
太上皇的語氣變得溫和，就像是閒話家常的長輩。
「不要害怕。說起來，朕要你辦的這件事，和你賈家，也有些干係。」
他靠在龍椅上，似乎在回憶著什麼。
「你可還記得，你那榮國府里，寄住著一位外孫女？就是林家的那個病丫頭。」
林黛玉？
賈蓉心中一動，面上卻不敢露出分毫異色，只是恭敬地答道：「回太上皇，臣知道。是政二老爺家裡的表親。」
「嗯。」太上皇點了點頭，「她的父親，前巡鹽御史，林如海。兩年前，死在了揚州任上。」
他頓了頓，那雙看似渾濁的老眼，陡然變得銳利起來，死死鎖住賈蓉。
「林如海是我那皇帝兒子最信重的心腹，死得不明不白。朕的那個好兒子啊，為此可是痛心疾首，連著派了兩任欽差特使下去查辦，你猜結果怎麼著？」
太上皇的嘴角勾起一抹譏諷。
「都無功而返。不是半路暴斃，就是查到一半自己瘋了。」
賈蓉的心沉了下去。
連皇帝派的欽差都栽了，這揚州的水，怕是比北海還要深。
「朕還聽說了一件更有意思的事。」
太上皇把玩著手指上的銅戒，聲音悠悠的，「林如海一死，他那偌大的家產，刨去上繳國庫和沿途打點的，最後剩下的大半，可都浩浩蕩蕩地運進了你們榮國府的庫房啊。」
「蓉哥兒，你如今是賈家的族長了。跟朕說說，這筆潑天的富貴，拿在手裡，燙不燙手啊？」
轟！
賈蓉只覺得腦子裡像是炸開了一道驚雷，後背的冷汗瞬間濕透了內襯。
他終於明白了。
這哪裡是給機會？這分明是把他往死路上逼！
林如海是皇帝的人，他死了，賈家得了遺產。這要是傳出去，別人會怎麼想？
會不會是賈家覬覦林家財產，與揚州那邊的鹽梟或是官員勾結，謀害了朝廷命官？
忠順王那些人，最擅長的不就是捕風捉影，羅織罪名嗎？
這是一個死局。
他若是不去查，那就是心中有鬼，坐實了賈家謀財害命的嫌疑；他若是去查，連皇帝派出的欽差都死了個乾淨，他一個小小的七品武夫，去了揚州那種龍潭虎穴，怕是連個水花都翻不起來。
「怎麼，嚇著了？」
太上皇看著他那變幻不定的臉色，似乎很滿意。
「林如海是忠臣，就這麼不明不白地客死異鄉，朕於心不忍啊。」老者嘆了口氣，語氣里充滿了悲天憫人的慈悲，「你們賈家，既受了林家的恩惠，於情於理，都該替他討還一個公道。」
「況且，這也是你向朕，向這天下證明你自己價值的機會。」
太上皇的語調重新變得慵懶。
「朕思來想去，這差事，讓旁人去，朕不放心。」
「不如，就讓你這個賈家族長，替朕，去那揚州……」
他拖長了聲音，一字一頓地說道：
「……跑一趟吧。」