第25章 天家父子雙重壓，絳珠仙子欲隨行
大殿之內，龍涎香的氣息沉悶滯重，讓賈蓉感到一陣胸悶。
賈蓉磕頭領命，接下了差事。太上皇往龍椅里一靠，殿內凝滯的空氣才仿佛重新流動起來，方才的試探與逼迫好似從未發生過一般。
賈蓉剛準備起身。
殿外，一名女官快步走入，跪在門檻處，聲音清脆：
「啟稟太上皇，鳳藻宮尚書賈氏，言說皇太妃娘娘有要事求見。」
賈蓉起身的動作一頓，眼角的餘光下意識向門口瞟去。
只見一位身穿宮裝的女子正垂首立於殿外。那女子體態豐腴，面容端莊，未施粉黛，卻有一股貴意。這是久居深宮才能養出的氣度，尋常貴女身上是見不到的。
賈元春。
賈蓉的堂姑姑，為了家族榮耀被送進宮的女人。只這一眼，賈蓉便從她那過分沉靜的神情里，看出了一絲麻木，那張臉上看不出喜怒，仿佛早已被這宮牆磨平了。
「知道了。」
龍椅上的太上皇揮了揮手，語氣不耐，「讓她候著。」
他的目光重新落在賈蓉身上，眼神里沒了溫度，只剩下審視。
「去吧。」
隨著話音，他隨手從指間褪下那枚一直摩挲的銅戒，屈指一彈。
嗖！
銅戒破空飛來，不偏不倚的落在了賈蓉身前。
「拿著這個。」
老者的聲音懶洋洋的，卻帶著命令的口吻，「你在揚州，若是遇到了解決不了的麻煩，可以拿著它，去找當地品級最高的官員。」
「他們看到這枚戒指，就如見到朕親臨。」
賈蓉撿起那枚尚帶著餘溫的銅戒，入手溫潤，上面刻著幾個模糊不清的道家符文。他明白，這東西的分量，足以保下他的命。
「臣，叩謝太上皇隆恩。」
賈蓉再次磕頭，隨後小心翼翼的後退，直到退出寧壽宮那沉重的殿門，才敢直起身。他的後背，早已被冷汗濕透。
出了寧壽宮，戴權早已不見蹤影。
賈蓉攥著那枚銅戒，走在清冷的宮道上，腦子裡飛速盤算著。
剛走出不到百步。
迎面，一隊身著錦衣的內監快步走來，為首之人賈蓉不認得，但看那氣度，便知是宮裡有頭有臉的人物。
「可是賈家族長當面？」那太監在賈蓉面前站定，聲音平直，不帶半點感情。
「在下賈蓉。」
「咱家夏守忠，奉萬歲爺旨意，在此恭候多時了。」那太監一甩拂塵，「萬歲爺想見見你，請吧。」
又是皇帝。
賈蓉只覺喉嚨發乾，今日這紫禁城，似乎一步一險。
……
乾清宮。
與寧壽宮的蕭索不同，這裡是大周朝的權力中樞。殿外侍衛林立，盔明甲亮。殿內，十幾名太監捧著奏摺來回穿梭，腳步輕得聽不見聲響，人人垂首屏息，氣氛壓抑。
賈蓉被帶到書房時，當今聖上趙禛，正埋首於堆積如山的奏摺之中。
皇帝看起來不過四十出頭，面容清瘦，眼神銳利，與太上皇的閒散不同，他眉頭微鎖，握著硃筆的手指骨節分明，每個動作都帶著一種不容置疑的力道。
「賈蓉。」
皇帝沒有抬頭，只是硃筆未停，「太上皇召你入宮，所為何事？」
賈蓉不敢隱瞞，一五一十的將太上皇命他前往揚州，調查林如海一案的始末說了出來。
當聽到「林如海」三個字時，皇帝手中的硃筆猛然一頓，在奏摺上劃出一道刺目的紅痕。
他緩緩抬起頭。
那雙眼睛直勾勾的看來，審視的目光裡帶著寒意。
「林如海，是朕的心腹。」
皇帝的聲音很生硬，「他在揚州為朕辦事，卻死得不明不白。朕派去的兩任欽差，一個死在路上，一個查到一半瘋了。」
「而他死後，留下的家產，倒是讓你賈家得了大便宜。」
「說真的，賈蓉。」皇帝靠在龍椅上，嘴角勾起一絲嘲諷，「朕對你們賈家，沒有半點好感。」
賈蓉額頭滲出冷汗，默然不語。
「但是。」趙禛話鋒一轉，那雙眼睛重新變得銳利，「既然太上皇把這個差事交給了你，朕倒也想看看，你能查出些什麼名堂來。」
「你若用心辦差，功成之日，朕的獎賞，絕不會吝嗇。」
賈蓉深吸一口氣，拱手沉聲道：
「啟稟陛下，林大人本就是賈府姻親，黛玉表姑如今亦寄住府中。於情於理，為林大人查明沉冤，洗刷我賈家不白之冤，本就是臣分內應做之事，不敢求賞。」
趙禛聽完，面無表情的盯了他半晌。
「很好。」
他重新拿起硃筆，不再看賈蓉。
「朕論跡不論心。希望你日後做的事，也能像你今日說得這般好聽。」
「退下吧。」
從紫禁城的東華門出來，天光已經有些偏西。
賈蓉坐上焦大趕來的馬車，一路上沒說話，只是閉目沉思。
太上皇的銅戒，皇帝的硃批。
這一趟入宮看似得了天大的恩典，實則卻將自己置於險地，稍有不慎，便是萬劫不復。
馬車沒有回寧國府。
在賈蓉的吩咐下，焦大一兜馬韁，直接拐進了榮國府的角門。
賈蓉再次踏入榮慶堂時，這裡沒了昨日的熱鬧。堂內只坐著賈母一人，王熙鳳在旁伺候著。
見到賈蓉再次到來，王熙鳳眼中閃過一絲訝異，但這次沒敢再調笑，只是規規矩矩的行了一禮。
「蓉哥兒怎麼又回來了？可是宮裡有什麼變故？」
賈母也有些意外，但更關心的，是這趟面聖的結果。
賈蓉沒有隱瞞，將面見太上皇與皇帝，並領了揚州查案差事的始末說了一遍。
聽到「林如海」三個字，王熙鳳臉上的血色褪去了幾分。她雖然潑辣，卻不是蠢人，林家那筆巨額遺產是怎麼進的榮國府庫房，她比誰都清楚。這要是查出點什麼……
「我可憐的女兒……我那苦命的女婿呦……」
賈母手中的佛珠掉在榻上，滾進地毯里。淚水瞬間打濕了她布滿皺紋的老臉，她一邊用帕子拭著眼角，一邊口中喃喃自語。
此刻的她，只是一個痛失愛女的母親。
賈蓉靜靜的站著，沒有打擾。
過了許久，賈母才慢慢收了悲聲。她重新拿起佛珠，那雙哭得紅腫的眼睛，又恢復了深沉與精明。
「痴兒，你接下這趟差事，便是往刀山上走了一遭啊。」
老太太嘆了口氣：「揚州那地方……水深著呢。」
「鹽，是天底下最來錢的買賣，也是最要命的買賣。我姑爺是個書生，想替皇帝去捅馬蜂窩，結果把自己搭了進去。那背後牽扯的，不止是地方幾個官兒，往上，甚至通著天！」
賈母的話，印證了賈蓉的猜想。
「老祖宗，」賈蓉躬身道，「孫兒也知道此行兇險，但君命難違。況且，此事關係到我賈家清白，孫兒非去不可。只是此去揚州，兩眼一抹黑，不知老祖宗可有提點？」
賈母看了他一眼，眼神複雜。沉吟片刻，她像是下定了什麼決心。
「鳳丫頭，你先下去吧。」
「是。」王熙鳳知趣的退了出去，順手帶上了門。
賈母這才壓低聲音，緩緩說道：「這些話，我本不該跟你說。但如今你是族長，賈家的後手，也該讓你知曉一二了。」
「揚州你動不了，也動不得。但若是真到了山窮水盡、活不下去的時候……」她頓了頓，「你可以去金陵。」
「金陵？」
「嗯，去找甄家。」賈母眼中閃過一絲追憶，「想當年，咱們四家還是八公的時候，賈、史、王、薛，還有個甄家，五姓聯宗，關係好得能穿一條褲子。後來雖然疏遠了，但那份香火情還在。」
「甄家如今還是江南織造，根基比咱們賈家厚實。你太爺爺當年和甄家的老太爺有過命的交情，留下過一枚信物。」
老太太從榻邊的一個暗格里，取出一個蒙著灰塵的木盒。
「你拿著這個。不到萬不得已，不要輕易動用。但若真到了要命的關頭，甄家……會保你一條命。」
賈蓉接過木盒。這便是百年世族的底蘊，一環扣一環，總會留有後手。
「謝老祖宗指點。」
賈蓉將木盒收入懷中，鄭重行了一禮。
「既然如此，孫兒這便回去準備，明日就動身。」
「去吧。」賈母疲憊的揮了揮手，「路上萬事小心。」
賈蓉告辭，轉身離去。
就在他的身影即將消失在門帘後時。
帘子後，一道纖弱的身影猛的鑽了出來，帶起一陣清幽的藥香。
「外祖母！」
一個少女撲到賈母榻前，一雙眸子蓄滿了淚水。
正是林黛玉。
她剛才一直躲在後面，將兩人的對話聽得一清二楚。
「傻孩子，你這是做什麼？」賈母拉著她冰涼的小手，嘆了口氣。
「外祖母……」
林黛玉跪在地上，淚珠順著臉頰滾落，聲音裡帶著執拗。
「我也要去！」
「我爹爹死得不明不白，如今蓉……蓉哥兒要去為他申冤，我這個做女兒的，怎能安穩的躲在這裡？」
「求外祖母成全！讓我也跟著去吧！」
她抬起那張淚痕交錯的臉，看著賈母，眼神堅定。
「胡鬧！」
賈母想都沒想便一口回絕，板起了臉。
「那揚州是什麼地方？龍潭虎穴！他一個七尺男兒尚且九死一生，你一個弱女子去了，不是添亂是什麼？」
「你爹爹泉下有知，也絕不會讓你去冒這個險的！」
「此事沒得商量。你就安安心心的在府里待著，哪兒也不許去！」