第188章 摩擦
「宋正醇已經親赴邊境坐鎮。目前大驪在南疆邊境總共集結了一萬兵力，除了宋長鏡的五千鐵騎，剩下的都是臨時徵召的民夫。另外他們還聯合了南邊的三個小部落，答應打贏了就分兩個縣城給他們。」
周虎抬起頭，眼神冷了下來：「三個小部落也敢摻和進來？」
「都是些見風使舵的貨色。」蘇墨點點頭，「王克他們不知道。夜巡司的密探三天前才把消息送回來。三個部落的加起來也就兩千多人，沒什麼戰鬥力，就是湊個數壯壯聲勢。」
他又拿出一張紙推過來：「這是大驪的糧草儲備。最多撐兩個月。他們國力弱，根本打不起持久戰。」
周虎看完，把紙放回木盒。「陛下呢？東部大比那邊有消息嗎？」
「陛下還在東部大比呢。」蘇墨說，「這次去一是看年輕修士，拉攏宗門支持。二是故意離開上京，讓王克他們跳出來。陛下臨走前留下了密旨，放在兵部尚書孫邈手裡。」
「密旨？」
「嗯。」蘇墨點點頭，「密旨上說，邊境有事，孫邈和你可便宜行事，先斬後奏。陛下知道王克他們會攔著，早就料到了今天。」
周虎沉默了。
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盧岳今年才四十四歲，開國才七年。
七年前前朝皇帝昏庸無道，民不聊生。盧岳帶著三千人起兵，一路打到上京，推翻前朝建立了盧氏王朝。
他年輕有魄力，但是前朝舊臣勢力還很大。王克和劉政這些人都是前朝大官，投降過來後手裡握著很大權力。
「陛下說，大驪是心腹大患。今天不打，明天他們就會慢慢蠶食我們的南疆州縣。與其被動挨打，不如趁他們還沒完全壯大，一次性打疼他們。」蘇墨說。
周虎點點頭，合上木盒。「我知道了。」
他站起身準備走。
蘇墨叫住他：「周虎。」
周虎回頭。
蘇墨看著他，眼神里第一次有了情緒：「小心宋長鏡。這個人不好對付。還有王克他們，不會善罷甘休。夜巡司會盯著他們，有任何動靜我立刻告訴你。」
「謝謝。」周虎點點頭，轉身走出了正廳。
外面的風更大了，柳絮飄得更凶。
周虎翻身上馬，帶著隨從朝著驛館走去。
馬蹄踏過落英，花瓣粘在馬蹄上。
他手裡攥著那個黑色木盒，心裡沉甸甸的，他知道一場大戰已經不可避免。
驛館在城東，很破舊。
院子裡有一棵老桃樹，花開得正盛，落英滿地。房間的窗戶開著，柳絮飄進來，落在桌子上。牆角放著一個銅盆，裡面盛著清水，用來洗飄進來的柳絮。
周虎剛坐下喝了一口涼茶，就聽見外面傳來腳步聲。
門被推開，一個穿青色官袍的年輕人沖了進來。
二十多歲，個子不高但很結實。臉上一道淺淺的疤痕，是當年在戰場上留下的。身上沾著不少桃花瓣，頭髮上也掛著幾縷柳絮。
他是陳硯，兵部郎中。當年是周虎的親兵，跟著周虎在南疆打了五年仗。
「將軍！」陳硯看到周虎，眼睛一下子紅了，撲通一聲跪下，「您可算回來了！」
周虎連忙扶起他：「起來，別這樣。都是自己人。」
陳硯站起來抹了抹眼睛，聲音哽咽：「將軍，黑石和黃沙驛站的兄弟們都沒了。兩百多人啊，全死了。宋長鏡把兄弟們的人頭砍下來，掛在旗杆上示眾！」
周虎的拳頭攥得咯咯響。
「我知道。」他的聲音很低，帶著壓抑的怒火，「夜巡司已經告訴我了。」
「王克那個老賊！」陳硯咬牙切齒地說，「我們寫了八封奏摺上報軍情，全被他扣下來了。他還說我們謊報軍情，要治我們的罪。要不是孫尚書護著，我早就被他抓起來了！」
「孫尚書是什麼態度？」周虎問。
「孫尚書是主戰的。」陳硯說，「但是他手裡沒有兵權也沒有錢。戶部被劉政把持著，要什麼都不給。南疆的軍餉已經欠了半年，兵器也鏽了，盔甲也破了。很多士兵連換季的單衣都沒有。」
「兄弟們呢？」
「兄弟們都憋著一股勁！」陳硯說，「雖然苦，但是沒有人抱怨。大家都等著將軍回來，帶著我們打回去，給死去的兄弟們報仇！」
他從懷裡掏出一個布包打開。
裡面是一塊染血的布，上面寫滿了名字。都是盧氏鐵騎的士兵，用血寫的。布角沾著幾片乾枯的桃花瓣，是從南疆帶回來的。
「這是兄弟們的血書。」陳硯說，「大家都說，只要將軍一聲令下，就算是死也要把大驪人趕出去。就算沒有軍餉沒有糧草，我們自帶乾糧也要打仗！」
周虎接過血書，手指輕輕撫摸著那些歪歪扭扭的名字。
每一個名字都是一個活生生的人，都是跟著他出生入死的兄弟。
他的眼睛有點酸。
深吸一口氣，把血書小心折好放進懷裡。
「好兄弟。」他拍了拍陳硯的肩膀，「我知道了。明天兵部議事，我會給大家一個交代。」
「將軍！」陳硯看著他，眼神堅定，「不管怎麼樣，我們都跟著你！你說打，我們就打！你說死，我們就死！」
周虎點點頭，沒說話。
窗外的風颳過桃樹，落英簌簌地飄下來，落在窗台上。
第二天一早，天朗氣清。
太陽出來了，照在人身上暖融融的。柳絮少了一些，空氣里滿是桃花和青草的香氣。
周虎換上官袍，帶著陳硯朝著兵部走去。
街上的人比昨天多了很多。踏青回來的遊人提著籃子，裡面裝著采的野花和野菜。孩子們在街邊追跑打鬧，手裡拿著風車，轉得呼呼響。
兵部在皇城西邊，尚書省的最裡面。
門口站著兩個持刀的衛兵，神情肅穆。
看到周虎過來，衛兵躬身行禮：「周大人。孫尚書已經在正廳等您了。」
周虎點點頭，走進兵部衙門。
院子裡的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了一地，踩上去軟軟的。
穿過正廳的院子，就到了議事廳。
議事廳的門開著，裡面已經坐了不少人。
坐在主位上的是兵部尚書孫邈。頭髮花白，臉上布滿皺紋，但是眼神很亮。他是盧岳的老師，當年跟著盧岳一起起兵的，是盧氏王朝的開國功臣。
左邊坐著中書侍郎王克，門下侍郎劉政。都是前朝舊臣，主和派的首領。
右邊坐著觀風台御史張謙，還有幾個兵部的郎中、員外郎。都是主戰派。
蘇墨坐在角落裡，手裡拿著一個茶杯，面無表情。看到周虎進來，微微點了點頭。
看到周虎進來，所有人的目光都落在他身上。
孫邈點點頭：「周虎來了，坐吧。」
「謝尚書大人。」周虎拱手行禮，在末位坐下。
陳硯站在他身後，腰杆挺得筆直。
等人都坐齊了，孫邈清了清嗓子，開口道：「今日召集各位前來，想必大家都知道是為了什麼事。大驪宋氏興兵突襲我南疆驛站，殺害我兩百守軍。今日召集各位，就是要商討一個對策，該如何處置此事。」
他看向王克：「王侍郎，你先說吧。」
王克捋了捋鬍鬚，慢悠悠地開口。
「老夫以為，不宜開戰。」
「大驪乃彈丸之地，宋正醇不過是黃口小兒，宋長鏡也只是一介武夫，成不了什麼氣候。」
「我朝開國才七年，百廢待興。國庫空虛，糧草不足，兵器陳舊。若是貿然興兵，勞民傷財，動搖國本。」
「何況南邊還有十幾個小部落，一直蠢蠢欲動。若是我朝和大驪開戰，他們趁機作亂，我朝首尾難顧，到時候江山危矣。」
「依老夫之見，不如派遣使者，攜帶金銀綢緞前往大驪，安撫宋正醇。讓他退兵歸還土地，賠償損失。只要他肯稱臣納貢，我朝可以既往不咎。」
「如此既能避免戰亂，又能彰顯我朝天朝氣度。何樂而不為？」
王克話音剛落，張謙就站了起來。
他是觀風台的御史，清流領袖，性子剛直，不怕得罪人。
「王克你這個狗娘養的！」
他的聲音洪亮，震得議事廳的窗戶都嗡嗡響。
「宋正醇狼子野心，昭然若揭。他不是要邊境摩擦，他是要蠶食我南疆土地！」
「黑石、黃沙兩個驛站，兩百守軍全部戰死，連老人孩子都沒放過！宋長鏡把兄弟們的人頭砍下來，掛在旗杆上示眾！這是挑釁，這是宣戰！」
「王侍郎居然說要安撫？要給他們送金銀綢緞？我請問王侍郎，那些死去的兄弟們的仇誰來報？南疆百姓的冤屈誰來伸？」
「今日你給他們送金銀，明天他們就會要我們的土地。後天他們就會打到上京來！到時候王侍郎是不是還要把陛下的皇位也送給宋正醇？」
「張御史！你休要血口噴人！」王克氣得臉都白了，一拍桌子站了起來，「老夫這是為了江山社稷！為了黎民百姓！打仗要死多少人？要花多少錢？你知道嗎？要是打敗了，國破家亡，你張謙擔得起這個責任嗎？」
「我擔不起！難道你王侍郎就擔得起嗎？」張謙反駁道，「今日姑息養奸，明日大驪打過來，你王侍郎就能擔得起這個責任了？到時候你我都是千古罪人！」
「你！」王克氣得吹鬍子瞪眼，說不出話來。
「好了！別吵了！」孫邈拍了拍桌子。
議事廳里瞬間安靜下來。
他看向劉政：「劉侍郎，你的意見呢？」
劉政清了清嗓子，開口道：「老夫同意王侍郎的意見。不宜開戰。」
「現在國庫空虛，戶部連官員的俸祿都快發不出來了，哪裡有錢打仗？」
「南疆的守軍軍備廢弛，戰鬥力低下。根本不是大驪鐵騎的對手。要是開戰，必輸無疑。」
「不如先安撫，拖延時間。等我們整頓好軍備，攢夠了糧草，再出兵討伐不遲。」
「拖延時間？」張謙冷笑一聲，「劉侍郎，你覺得宋正醇會給我們時間嗎？等我們整頓好軍備，他早就把南疆的州縣都占完了！」
「那你說怎麼辦？」劉政皺著眉說，「沒錢沒糧，怎麼打？難道讓士兵們拿著木棍去打仗嗎？」
「怎麼打？」張謙看向周虎，「周將軍在南疆守了七年，最了解大驪的情況。我們聽聽周將軍的意見。」
所有人的目光都落在周虎身上。
周虎站起身，拱手道：「回尚書大人，卑職以為，王侍郎和劉侍郎說的有道理，張御史說的也有道理。」
王克和劉政臉上露出一絲得意。
張謙的臉色沉了下來。
周虎頓了頓，繼續說：「現在國庫空虛，糧草不足，軍備鬆弛，確實不宜大規模開戰。」
「但是也絕對不能安撫。」
「宋正醇和宋長鏡都不是傻子。他們知道我朝的底細。你越是示弱，他們就越是得寸進尺。」
「今日你給他們金銀，明天他們就會要更多的金銀。後天，他們就會要我們的土地。」
「安撫只會養虎為患。只會讓他們覺得我盧氏好欺負。只會讓南邊的其他小部落，也跟著蠢蠢欲動。」
王克皺著眉說：「那你說怎麼辦？既不能開戰，又不能安撫，難道就眼睜睜看著他們占我們的土地，殺我們的人？」
「當然不是。」周虎說，「依卑職之見，可以先派一支精兵進駐南疆邊境，擋住大驪的進攻。同時下旨斥責宋正醇，限他一個月內退兵歸還土地，交出殺害我守軍的兇手。」
「若是他肯照辦，我們可以暫時不追究。若是他不肯，再出兵討伐不遲。」
「這樣既能避免立刻大規模開戰，又能顯示我朝的威嚴。還能爭取時間，調集糧草，整頓軍備。萬一真的要打，我們也有準備。」
說完，他坐了下來。
議事廳里沉默了片刻。
孫邈點點頭：「周虎此言，甚合我意。既不貿然開戰，也不示弱妥協，是個穩妥的辦法。」
「穩妥什麼？」王克立刻反駁道，「派一支精兵進駐邊境？派多少？一萬？兩萬？糧草從哪裡來？兵器從哪裡來？戶部根本拿不出錢！」
「還有，陛下不在京。沒有陛下的聖旨，誰敢私自調兵？誰擔得起這個責任？」
劉政也跟著說：「是啊。陛下在東部大比，離上京幾千里。等陛下的聖旨回來，黃花菜都涼了。私自調兵可是殺頭的大罪！」
「我擔得起。」孫邈緩緩站起身來，冷冷開口。