第45章 朕是殺，還是不殺？
一名中年內侍引著蕭燼穿過重重殿門，最後在一座不起眼的偏殿前停下。
「蕭副使，陛下在此召見。」內侍低聲道：「請稍候。」
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蕭燼站在殿門外，靜靜等候。
約莫半盞茶的工夫，殿內傳來一道低沉的聲音：「進來。」
蕭燼整了整衣冠，邁步而入。
殿內陳設簡樸，不似想像中那般金碧輝煌。
一張寬大的書案後，坐著一名身著玄色常服的中年男子。
男子面容清癯，雙目炯炯有神，雖未著龍袍，但那股久居上位、俯瞰天下的氣度，讓人一見便知，這便是大秦的皇帝，姬弘。
蕭燼趨步上前，跪拜行禮：「臣，西城兵馬司指揮副使蕭燼，叩見陛下。」
「起來吧。」皇帝的聲音平淡，聽不出喜怒：「桂青林遞來的摺子，朕看了。你手中的證據呢？」
蕭燼起身，從懷中取出那疊厚厚的案卷，雙手呈上。
一名內侍接過，轉呈御前。
皇帝接過案卷，開始翻閱。
殿內一片寂靜。
只有紙張翻動的沙沙聲。
蕭燼垂手而立，不敢抬眼，卻能感受到皇帝的目光偶爾從案卷上移開，落在自己身上，停留片刻，又移回案卷。
時間，仿佛凝固了。
不知過了多久，皇帝終於將案卷合上。
他抬起頭，看向蕭燼。
那目光，平靜無波，卻仿佛能看透一切。
「蕭燼。」皇帝開口：「這些證據，你可核實過？」
「回陛下，臣與東城兵馬司指揮使鄭桓、刑部侍郎桂青林，均已核驗確認。」
「安西侯府別院的管事，可曾供述？」
「供述了。他親口承認，那別院是安西侯世子姬驍的私產。帳冊中的往來帳目，皆是經他之手記錄。」
「那名刺客呢？」
「已伏誅。」
皇帝沉默片刻。
「你可知道，安西侯府，是開國元勛之後，世襲罔替，與國同休？」
蕭燼心中一凜。這是桂青林問過他的問題。
「臣知道。」
「你可知道，姬驍是安西侯獨子，侯府唯一的繼承人？」
「臣知道。」
「你可知道，若朕真依這些證據處置姬驍，安西侯府會如何？」
蕭燼沉默一瞬，道：「臣……不知。」
皇帝看著他，忽然笑了。
那笑容，帶著幾分玩味，幾分深意。
「你不知道？」他站起身，負手走到窗前，背對著蕭燼：「安西侯姬延，鎮守西陲二十年，屢立戰功，軍中威望極高。
他若知道獨子涉案，要麼大義滅親，交人伏法；要麼起兵造反，割據西陲。」
蕭燼心頭一震。
起兵造反？
「當然，姬延不會那麼蠢。」皇帝轉過身，看著他：「但他會怎麼做，你知道嗎？」
蕭燼搖頭。
「他會進京。」皇帝道：「親自來，為他兒子求情，為他兒子辯護，為他兒子……與朕討價還價。」
他頓了頓。
「屆時，朕是殺，還是不殺？若殺，寒了老臣的心，西陲邊防動搖；若不殺，朕的威嚴何在？薛慶春三十五條人命，誰來償？」
蕭燼沉默。
他忽然明白了。
皇帝不是不知道這些證據的分量。他是在權衡。
權衡殺與不殺的後果。
權衡朝廷的威嚴與邊防的穩定。
權衡一個侯府世子，與三十五條人命。
「臣斗膽。」蕭燼開口，聲音沉靜：「敢問陛下，若依大秦律法，姬驍該當何罪？」
皇帝看著他，目光微凝。
「依律，貪墨軍械、勾結殺手、滅口朝廷命官，三罪並罰，當斬。」他緩緩道：「首惡凌遲，從者絞，家產抄沒，妻女流放。」
「那便依律。」蕭燼道。
皇帝看著他，眼中閃過一絲異色。
「你不怕姬延造反？」
「臣怕。」蕭燼道：「但臣更怕，大秦律法，從此成為一紙空文。
薛慶春三十五條人命，若因怕而不了了之，那日後，誰還敢為朝廷辦事？誰還敢秉公執法？
那些手握重兵、盤踞一方之人，誰還會將朝廷放在眼裡？」
殿內一片寂靜。
皇帝看著他，良久無言。
蕭燼垂首而立，神色平靜。
不知過了多久，皇帝忽然笑了。
那笑聲，很輕，很短，卻帶著一絲罕見的暢快。
「好一個怕字。」他走回書案後，重新坐下：「蕭燼，你知道朕為何要點你的名查此案嗎？」
蕭燼一怔：「臣……不知。」
「因為朕聽說。」皇帝看著他，目光深邃：「你不怕得罪人。」
蕭燼心頭一震。
「你不怕得罪徐家，不怕得罪那些西城幫派背後的勢力，不怕得罪安西侯府。」
皇帝緩緩道：「朕想看看，你是不是真的不怕。還是說，你只是仗著蘇家的勢，裝出來的。」
蕭燼沉默片刻，道：「臣確實怕。但臣更怕的，是辜負陛下的信任，辜負薛慶春那三十五條人命。」
皇帝點點頭。
「好。」他站起身：「這些證據，朕收下了。至於如何處置……」
他沉吟片刻。
蕭燼的心，提到了嗓子眼。
「蕭燼。」皇帝看著他，目光中帶著一絲深意：「朕給你一個差事。」
蕭燼抱拳：「請陛下吩咐。」
「你去一趟安西城。」皇帝道：「親自去見安西侯姬延，將這些證據帶給他看。」
蕭燼愣住了。
去安西城？
見安西侯？
「陛下，這……」
「怎麼，不敢去？」皇帝看著他，眼中帶著一絲玩味。
蕭燼深吸一口氣：「臣不是不敢。臣只是不解，這些證據，為何不直接交刑部、大理寺審理，卻要讓臣去安西城？」
皇帝負手而立，目光望向窗外，聲音悠悠：
「因為，朕要給姬延一個機會。」
「一個讓他自己處置的機會。」
「他若大義滅親，親自綁了姬驍進京請罪，朕可以從輕發落，留他兒子一條命，發配邊疆戴罪立功。他若執意包庇，甚至……」
他沒有說完。
但蕭燼懂了。
這是皇帝給安西侯的最後通牒。
也是給蕭燼的一個巨大考驗。
讓他帶著證據，深入虎穴，去面對一個鎮守西陲二十年、手握重兵、且極有可能已經暴怒的老侯爺。
這是信任，也是試探。
更是將他架在火上烤。