第93章 致命一擊

  蕭昭珩從崇恩院出來，沒有回韞玉院，徑直出了國公府，回了錦衣衛衙門。

  如今蘇挽雲和蕭弘熙都不在家。

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  蕭昭珩覺得自己住了十幾年的國公府冷冰冰的，一點兒家的感覺都沒有。

  倒不如住在衙門裡，趕緊把這些事處理完，儘快去接她們母子回家。

  錦衣衛衙門的籤押房裡，燈還亮著。桌上攤著幾本從各處搜集來的古籍，都是關於番邦蠱毒的記載。

  蕭昭珩坐下，繼續翻看。

  這些日子他讓人找遍了京城的書鋪、藏書樓，甚至托人從外地搜羅，總算湊齊了這幾本。

  書頁已經泛黃，字跡也有些模糊，但內容還在。

  他翻到其中一頁，上面寫著：「蠱者，以毒蟲蓄養，以精血飼之。施蠱愈多，元氣愈損。輕者形銷骨立，重者早夭。」

  他又翻了一頁：「解蠱之法有二：一曰以精血引之，二曰以蠱母召之。蠱母者，施蠱之人所養之母蟲，可召子蟲出體。」

  蕭昭珩的目光定在這行字上，看了很久。蠱母——施蠱之人所養的母蟲。

  慕瑤手裡那條白色的蠱蟲，就是子蟲。

  那母蟲在哪兒？在她身上，還是在別處？

  他又翻了幾頁，沒有再找到有用的信息。

  合上書，靠在椅背上，閉上眼睛，想將所有線索都在心裡串聯起來。

  但是思緒很快就歪到別處去了。

  也不知蘇挽雲和熙兒在莊子上住得舒不舒服，是不是天天提心弔膽？

  想到這裡，蕭昭珩睜開眼睛。

  必須儘快讓這件事水落石出，有個結果。

  正想著，石屹快步進來道：「大人，您要的人已經從冷宮中帶出來了，現在要提審慕瑤嗎？」

  「嗯。」

  地牢最深處，鐵門打開的聲音在甬道里迴蕩了很久。慕瑤坐在鐵椅上，手腳都上了鐐銬，聽見腳步聲，抬起頭來。這些日子她瘦了不少，顴骨突出來，眼窩凹下去，頭髮也有些散亂，但那雙眼睛還是亮的，帶著警惕和倔強。

  蕭昭珩在她對面坐下，把油燈放在兩人之間的桌上。燈火跳動，照亮她半張臉。

  「蕭世子，」慕瑤先開口，聲音有些啞，「你不用白費心思了。我什麼都不會說的。」

  蕭昭珩沒有接話，只是看著她。那目光平靜，看不出什麼情緒，卻讓慕瑤心裡莫名發毛。她別開眼，盯著桌上的油燈，燈芯燒久了，結了一朵燈花，晃晃悠悠的。

  「太后自己就是番邦聖女出身，」蕭昭珩忽然開口，「她也會用蠱。為什麼非要把你從番邦叫來，替她給別人下蠱？」

  慕瑤的手指微微顫了一下，沒有說話。

  蕭昭珩也不需要她回答，繼續道：「你肯定會說，因為她在宮中不方便行動，需要你替她跑腿。對不對？」

  慕瑤垂下眼帘，不看他。他說中了。她就是這麼想的。姑母是太后，住在宮裡，出不去，見不著那些人，所以才需要她這個侄女幫忙。可蕭昭珩的話還沒說完。

  「可你不知道的是，」他的聲音很平，像在念一份公文，「給人下蠱次數越多，控制的人越多，對你自身的傷害就越大。」

  慕瑤抬起頭，看著他。蕭昭珩從袖中取出一張紙，展開，放在桌上。紙上密密麻麻寫著字，是這幾日從那些古籍里抄錄下來的。

  「蠱以精血飼之，施蠱者元氣日損。」他念了一句，又翻了一頁，「輕者形銷骨立，重者早夭。」

  慕瑤盯著那張紙，嘴唇微微發白。蕭昭珩把紙收回去，看著她。

  「你最近是不是越來越覺得餓？每天要吃很多東西，卻越來越瘦？」

  慕瑤沒有說話。她的手在袖子裡攥緊了。他說得對。這幾個月她確實餓得越來越快，一頓能吃下從前兩頓的量，可人卻瘦了一圈。她以為是京城的水土養不活番邦人，從沒往別處想。

  「你是不是很容易犯困，越來越嗜睡，怎麼睡都睡不夠？」

  慕瑤的手指開始發抖。對。她每天睡七八個時辰，醒來還是困，眼皮像墜了鉛，腦袋昏昏沉沉的。她以為是換了地方不習慣，從沒想過是蠱蟲的緣故。

  「你已經開始大把大把掉頭髮了，白頭髮也越來越多。」

  慕瑤猛地抬起頭，盯著蕭昭珩。她的手不自覺地摸了一下頭髮。是，她掉頭髮，枕頭上、衣領上、梳子上，到處都是。她還發現了幾根白的，拔掉了，又長出來。她以為是累的，是水土不服，是——她從來沒有想過，是姑母害她。

  「稍微做點什麼，都覺得累。」

  慕瑤不說話了。她坐在那兒，低著頭，肩膀微微發抖。那些她以為的「水土不服」「累著了」「年紀大了」，原來都不是。是蠱蟲在吃她的命。

  「控制蠱蟲，要以消耗你自己的元氣為代價。」蕭昭珩的聲音不高不低，一字一字說得很清楚，「太后之所以不自己做，不是因為她住在宮裡不方便，是因為她惜命。她把你從番邦叫來，把你當棋子使，從沒想過你的死活。她要的是你替她幹活，替她冒險，替她賣命。至於你會變成什麼樣，她不在乎。」

  慕瑤的眼淚掉了下來。她咬著嘴唇，拼命忍著，可眼淚止不住，一滴一滴落在手背上。她想起姑母把她從番邦接來時說的話——「瑤兒，你是我在這世上唯一的親人了。往後你就跟著姑母，姑母不會虧待你的。」她信了。她以為姑母是真的疼她，真的把她當親人。她替姑母下蠱，替姑母籠絡朝臣，替姑母做那些見不得人的事。她以為這是在幫自己的親人，原來她只是一顆棋子，用完了就可以扔的棋子。

  她哭了好一會兒，才抬起頭，啞著嗓子說：「你說的這些，我憑什麼信你？誰知道你是不是編出來騙我的？」

  蕭昭珩沒有回答，只是朝門口的方向看了一眼。鐵門打開，石屹帶著一個人走了進來。那人佝僂著背，頭髮花白，滿臉皺紋，走路一瘸一拐的，像風一吹就要倒。慕瑤抬起頭，看了那人一眼，沒認出來。那人又走近了幾步，慕瑤還是沒認出來。直到那人走到油燈下，用番邦話輕輕叫了一聲：「瑤兒。」

  慕瑤渾身一震。那聲音——她猛地站起來，鐐銬嘩啦啦響。她盯著那人，瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句：「阿……阿姐？」

  那人點了點頭，眼淚順著臉上的皺紋淌下來。「是我。」

  慕瑤不敢相信。她姐姐慕蓮，比她大六歲，從小就生得好看。她記得姐姐梳著烏黑的長辮子，穿著番邦最漂亮的裙子，笑起來聲音像銀鈴。十六歲那年，姑母派人來接她，說給她找了一門好親事，是鄰國的王子，嫁過去就是王妃。姐姐走的那天，穿著紅嫁衣，抱著她哭，說等安頓好了就接她去玩。她等了很多年，沒有等到姐姐來接她，也沒有等到姐姐的任何消息。她以為姐姐在那邊過得好，忘了她這個妹妹。原來不是。

  「阿姐，你怎麼……」慕瑤的聲音在發抖，「你怎麼變成這樣了？」

  慕蓮擦了擦眼淚，在石屹搬來的椅子上坐下。她的動作很慢，每動一下都像要花很大力氣。

  「我沒有嫁人。」她的聲音很輕，像在說別人的事，「姑母把我接到京城，不是去當王妃，是替她做事。跟你一樣，給人下蠱，控制那些她不放心的人。」

  慕瑤的臉白了。

  「剛開始我不知道，」慕蓮繼續說，「以為只是幫姑母的忙。後來我開始掉頭髮，越來越瘦，整天犯困。我問姑母怎麼回事，她說是我身子弱，給我開了補藥。我吃了，沒用。再後來，我連路都走不動了。」

  她低下頭，看著自己枯瘦的手。

  「姑母見我沒了用處，就把我關在冷宮裡，不讓人見我，也不讓人給我看病。她說我是得了怪病，怕傳染，要把我隔起來。我在冷宮裡待了三年，三年裡，沒有人來看我，沒有人給我送藥，沒有人管我死活。」

  慕瑤的眼淚又流了下來。她撲過去，跪在姐姐面前，抓住她的手。那雙手瘦得只剩骨頭，皮膚皺巴巴的，像枯樹皮。她想起小時候，姐姐用這雙手給她梳辮子，給她縫衣裳，在她生病的時候餵她喝藥。如今這雙手，連握都握不緊了。

  「阿姐，對不起，」慕瑤哭著說，「我不知道，我什麼都不知道……」

  「你不知道是好事。」慕蓮輕輕摸著她的頭髮，像小時候那樣，「我本來以為，我這輩子就要死在冷宮裡了。是蕭世子的人找到我，把我接出來的。」

  慕瑤轉過頭，看著蕭昭珩。他站在一旁，沒有說話，只是看著她們姐妹。慕瑤擦了擦眼淚，跪在地上，朝他磕了一個頭。

  「蕭世子，我認了。你要我做什麼，我都做。」

  蕭昭珩扶她起來，讓她坐在椅子上，又叫石屹倒了杯熱茶遞給她。慕瑤捧著茶盞，手還在抖，但眼神已經不一樣了。方才那點倔強和防備，全沒了，只剩下一片死心後的平靜。

  「你能解那些人的蠱嗎？」蕭昭珩問。

  慕瑤點了點頭。「能。蠱是我下的，我就能解。只需要把子蟲引出來就行，不傷他們分毫。」

  「太后那邊，你願意出來作證嗎？」

  慕瑤沉默了一會兒，抬起頭，看著他。「她害了我姐姐，也害了我。我為什麼還要替她瞞著？」

  蕭昭珩點了點頭，沒有再問別的。

  慕瑤低頭看著茶盞里的水，忽然說：「蕭世子，姑母……太后她，不只是番邦聖女這麼簡單。」

  蕭昭珩看著她。

  「她來京城，不是偶然的。」慕瑤的聲音很輕，「她是奉了番邦大祭司的命令，潛入中原，混入皇宮。她的任務，是從內部瓦解朝廷，讓番邦有機會南下。她在宮裡待了幾十年，一步一步爬到太后的位置。她不是貪權，她是要把這江山，從你們手裡奪過去。」

  蕭昭珩沒有說話。這些他早就猜到了，但從慕瑤嘴裡聽到，還是不一樣。

  「先帝的死，」他問，「跟她有沒有關係？」

  慕瑤沉默了很久。「有。」她的聲音很低，「不只是先帝。這些年來，凡是不聽她話的人，擋她路的人，知道她秘密的人，都死了。有些是病死，有些是意外，有些是……我下的手。」

  她說最後那句話的時候，聲音很平，平得像在念一份名單。蕭昭珩看著她，沒有憤怒，沒有鄙夷，只有一種說不清的複雜。

  「你好好歇著。」他站起身，「過兩天，我讓人來接你姐姐。你們先住在一起，有什麼事，讓人告訴我。」

  慕瑤點了點頭。蕭昭珩轉身往外走，走到門口，忽然停下來。

  「你姐姐身上的蠱，能解嗎？」

  慕瑤愣了一下，隨即點頭。「能。她身上的蠱不是我下的，但我也能解。只是……她的身子已經被掏空了，蠱解了，也要養很久才能恢復。」

  「那就解。」蕭昭珩說，「需要什麼藥材，列個單子，我讓人備齊。」

  慕瑤看著他，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是點了點頭。

  鐵門關上，腳步聲漸漸遠去。慕瑤坐在椅子上，捧著茶盞，眼淚又流了下來。慕蓮靠過來，輕輕摟住她，像小時候那樣。姐妹倆在黑暗裡，抱了很久。

  慈寧宮裡，太后正在禮佛。她每天這個時候都要在佛堂里坐一個時辰，念經，抄經，捻佛珠。今天跟往常沒什麼不同，檀香裊裊，佛燈長明，一切都安安靜靜的。

  她捻著那串菩提念珠，一顆一顆，慢得像在數自己的心跳。這串念珠她捻了幾十年，從她還是皇后的時候就開始捻。珠子被她磨得油光水滑，每一顆都溫潤如玉。

  念到第三十六顆的時候，手裡的線忽然斷了。

  菩提珠子「嘩啦」一聲散落滿地，滾得到處都是。有的滾到蒲團底下，有的滾到供桌底下，有的滾到門檻邊，叮叮噹噹，在寂靜的佛堂里響了好一陣才停下來。

  太后低頭看著空蕩蕩的手，愣住了。這串念珠她捻了十幾年。

  今天毫無徵兆地，就這麼斷了。

  她坐在蒲團上，看著滿地的珠子，忽然覺得心裡空落落的，湧起一股說不清的不安。