第40章 理論考試
黑底金字的匾額，掛在門樓上，字跡遒勁有力。門樓是磚雕的，雕著花鳥魚蟲，漆成朱紅色。門口站著兩個穿白褂子的夥計，見有人來，也不招呼，只是看著。
何雨柱走進去。院子很大，青磚墁地，掃得乾乾淨淨。
院子當中擺著大水缸，養著金魚。正屋是飯堂，隔著玻璃能看見裡面擺著八仙桌，桌上鋪著白桌布。
東廂房是雅間，窗戶上糊著窗紙，看不見裡面。西廂房是後廚的入口，不時有人進進出出，端著盤子，拎著菜筐。
何雨柱往裡走，一個穿灰布長衫的中年人迎上來。這人生得白白淨淨，戴著眼鏡，說話慢條斯理。
「同志，有事？」
何雨柱說：「我是來參加考試的，二級炊事員。」
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中年人上下打量了他一眼，目光在他那件洗得發白的中山裝上停留了一會兒，又看了看他圍著的灰色圍巾。圍巾是新的，織得很仔細，但衣服舊了，袖口有點磨毛。
「跟我來吧。」
中年人轉身往裡走。何雨柱跟著他，穿過院子，走進西廂房，再往裡走，進了一個小院。小院裡種著幾棵石榴樹，葉子落得差不多了。
北屋是三間瓦房，門口掛著一個木牌，上面寫著「考務處」。
中年人推開門，示意何雨柱進去。
屋裡擺著幾張桌子，坐著三四個人。靠窗的位置坐著一個五十來歲的老頭，穿著綢布棉襖，留著山羊鬍子，手裡拿著一個紫砂壺，正在喝茶。
他看見何雨柱進來，眼皮抬了抬，又垂下去，繼續喝茶。
靠門的位置坐著一個中年婦女，戴著套袖，正在整理資料。還有兩個年輕人，穿著白褂子，像是學徒，站在一邊。
中年人對那個婦女說：「王姐，來考試的了。」
婦女抬起頭，看了何雨柱一眼，問：「名字？」
何雨柱說：「何雨柱。」
婦女翻了翻桌上的本子，找到他的名字，用筆勾了一下。她說：「交五塊錢報名費。」
何雨柱掏出五塊錢，遞過去。婦女收了錢，撕給他一張收據。
「坐那兒等著吧。一會兒理論考試，考完了下午實操。」
何雨柱點點頭，找了個空椅子坐下。
屋裡安靜下來。那個老頭還在喝茶，咕嚕咕嚕的，喝一口，咂咂嘴。兩個學徒站在一邊，時不時偷看他一眼，又趕緊收回目光。
老頭喝了一會兒茶，把紫砂壺放下，抬起頭，看著何雨柱。他的眼神不怎麼友善，上下打量著，像是在看什麼稀罕物件。
「你，來考二級？」
何雨柱點點頭：「是。」
老頭笑了笑，笑得不冷不熱的。他說：「你知道二級是什麼水平嗎？在豐澤園，二級師傅能上灶炒菜，能獨立做一桌席面。你干幾年了？」
何雨柱說：「幹了七八年了。」
老頭說：「七八年？在哪兒乾的？」
何雨柱說：「軋鋼廠食堂。」
老頭愣了一下，然後笑起來。他笑的聲音不大，但屋裡的幾個人都聽見了。那兩個學徒也笑起來，憋著笑，肩膀一聳一聳的。
「軋鋼廠食堂？」
老頭放下紫砂壺，看著何雨柱，臉上的笑還沒收住，
「同志，你知道這是什麼地方嗎？豐澤園。京城裡數得著的大館子。我們這兒的大師傅，哪個不是在飯莊裡練了十幾二十年才出師的。你一個廠里食堂的，來考二級？」
何雨柱沒說話。
老頭繼續說：「我不是看不起廠里食堂。廠里食堂我也去過，大鍋菜，一鍋燉幾十號人的，那叫一個省事。」
「可二級不一樣，二級考的是手藝，是精細活。蔥燒海參你會做嗎？糟熘魚片你會做嗎？干炸丸子，你能炸得外酥里嫩嗎？」
何雨柱說：「會一點。」
老頭又笑了。「會一點？」他搖搖頭，拿起紫砂壺，喝了一口茶，不再說話。
那個中年婦女抬起頭，看了老頭一眼，沒說什麼，又低下頭整理資料。
兩個學徒站在一邊，交頭接耳，不知道在嘀咕什麼。
何雨柱坐在那兒，臉上沒什麼表情。他也沒說話，就那麼坐著。
屋裡的氣氛有點壓抑。窗外的陽光照進來，照在桌上，照在地上。灰塵在光線里飄著，慢慢落下去。遠處傳來後廚的動靜，切菜的篤篤聲，炒菜的刺啦聲，還有師傅們吆喝的聲音。
老頭喝了一會兒茶，又抬起頭，看著何雨柱。他說：「同志，我問你句話，你別不愛聽。」
何雨柱看著他。
老頭說：「你這身打扮，這氣質，我看著不像廚子。倒像個……怎麼說呢，像個干苦力的。你會炒菜我相信，廠里食堂嘛，誰還不會炒個菜。可二級是真功夫，你行嗎？」
何雨柱說：「試試就知道了。」
老頭點點頭，說：「行，試試。待會兒理論考試，你先過了這一關再說。」他頓了頓，又說，「理論考試可不好過。菜系源流，食材鑑別，火候掌控，調味原理，一樣都不能錯。你學過嗎？」
何雨柱說：「學過一點。」
老頭笑了笑，沒再說話。
屋裡又安靜下來。何雨柱坐在那兒，看著窗外的石榴樹。葉子落得差不多了，只剩下幾片枯葉掛在枝頭。風吹過來，葉子晃了晃，沒掉。
過了一會兒，門開了，進來一個穿白褂子的年輕人。他手裡拿著一沓卷子，遞給那個中年婦女。
婦女接過來，翻了翻，對何雨柱說：「理論考試開始了。你坐那邊去。」
她指了指靠牆的一張桌子。桌子上擺著筆墨紙硯，還有一盞煤油燈。
何雨柱站起來，走過去坐下。
婦女把卷子遞給他，說：「一個時辰。答完了交卷。」
何雨柱接過卷子，低頭看起來。
卷子上密密麻麻寫著題目。第一題：魯菜分為哪兩大流派，各有什麼特點。第二題：蔥燒海參的關鍵步驟有哪些，火候如何掌握。第三題：糖醋鯉魚為什麼要改刀，改到什麼程度合適。第四題：簡述干炸丸子的製作過程，如何保證外酥里嫩……
何雨柱看完題目，拿起筆，開始答題。
那個老頭坐在窗邊，一邊喝茶，一邊看著他。他的眼神裡帶著幾分不屑，幾分好奇，好像在等著看笑話。
何雨柱沒理他，低著頭，一筆一划地寫著。
屋裡很安靜，只有筆尖划過紙張的沙沙聲。陽光從窗戶照進來，照在他的手上，照在卷子上。他的字寫得不快，但很穩，一筆一划，清清楚楚。
老頭看了一會兒，收回目光，繼續喝茶。喝了一口，咂咂嘴，又把紫砂壺放下。
那兩個學徒站在一邊，時不時探頭看一眼，又縮回去。
時間一點一點過去。何雨柱的卷子寫滿了一張，又翻到第二張。他寫得慢，但沒有停過。每一道題都答，每一道題都答得仔細。
一個時辰很快過去了。
那個中年婦女站起來，走到何雨柱身邊，說：「時間到。」
何雨柱放下筆，把卷子遞給她。
婦女接過來，翻了翻，看了看，臉上露出一點意外的神色。她把卷子遞給那個老頭，說：「孫師傅，您看看。」
老頭接過卷子，低頭看起來。他看得很慢，一行一行地看。看著看著，他的眉頭皺起來，又舒展開，又皺起來。
屋裡的人都看著他。
老頭看完卷子，抬起頭，看著何雨柱。他沉默了一會兒，說：「這是你自己答的？」
何雨柱說：「是。」
老頭點點頭，沒再說話。他把卷子放在桌上，拿起紫砂壺，喝了一口茶。喝完了，他站起來，走到何雨柱面前，上下打量了他一眼。
「下午實操，你準備做什麼菜？」
何雨柱說：「蔥燒海參。」
老頭愣了一下，然後笑了。這回的笑跟剛才不一樣，帶著點認真的意思。
「行，下午看看你的蔥燒海參。」
他說完，轉身走了。走到門口，又停下，回頭說：「後廚的料隨便用，做不好可別賴料不好。」
何雨柱點點頭。
老頭推門出去了。
屋裡剩下幾個人，面面相覷。那兩個學徒看著何雨柱，眼神變了，不再是不屑，而是好奇。
何雨柱站起來，走到院子裡。陽光照在身上，暖洋洋的。石榴樹上的最後幾片葉子晃了晃，終於掉下來一片，落在地上。
他低頭看了看，踩上去，葉子咔嚓一聲碎了。
下午還要實操。