第2章 奇怪的哭聲
盤店前後花了半個多月，東奔西跑折騰地不可開交。這一夜睡得可謂蔓妙絕倫，陽光順著屋內的兩扇大窗完全讓我忘記了昨夜虛驚。起床不禁吟詩一首。
「喜鵲枝頭叫，小店生意好。究竟賺多少，只有天知曉！」
下樓時見二人正在樓下忙活。
「夥計們早上好！」
「掌柜的早。」
早，但時間已經不早。
萬事開頭難，難就難在人皆有懶惰之心，因為怕麻煩而不去開這個頭，久而久之，便真覺得事情太難而自己太無能。
雖然這筆錢是祖上遺產，但我有信心把他做大做強，在當地立足。所以我必須親身參與管理，食材採購也必須自己負責帳目記錄，事無巨細，手裡所剩的二百五十兩銀子力求將每一分錢都用在刀刃上。
我交代老薑和我一起採購，小黃在客棧收拾衛生。
一趟拉回百斤肉類蔬菜，並買了一掛炮竹。
前後採購就花了四十兩紋銀，開銷可是不少。這還只是第一階段。不過我這人向來敢打敢幹，在關內打拼十幾年，這點魄力還是有的。
正直午時，隨著炮聲響起街坊鄰居們都圍繞一圈拱手恭賀。
值此氛圍我恭敬道：
「小店開張，裕民客棧寓意為裕民同樂，裕民富強。今日菜品全部九折！每桌贈燒刀子一壺。茶水免費！」
街坊鄰居比我更好湊熱鬧，大小桌子十幾張瞬時滿座，近百人蜂擁而上坐不缺席。這可讓老薑忙懵了神，一個人炒菜要應付這麼多人可是不容易。好在大堂早就提前準備好了白酒茶水和些許果盤奉上，黃嬌在前面一人便可支應這百人食客。我則是緊忙跑到後廚來回忙活。幸虧老薑經驗足，辦事老道。今早就提前把之前所剩所有食材煲燉了湯才沒導致客人們久等。各味小炒現炒現端可把我累得喘不過氣。
老薑的味道，小黃的服務都沒有令我失望。尤其鄰里街坊也並沒有因為上錯菜，菜上慢等原因調理責備。
開業第一天可謂是一炮打響。三人一忙就到天黑，誰也沒來得及喝上一口水。
今天多虧了你倆，咱們仨收拾好也準備吃飯吧。
「哎，哪有掌柜幹活的道理，您就歇著吧。等飯好了我叫您。」
「是啊掌柜的，姜叔說的是，您就回屋歇會兒。」
姜二孬和黃嬌差了一輪出頭，叫叔也是合情合理。
這話怎麼說的，既然來了我們就是一家人。好壞我們都要共進退，不要管了，小黃去後面刷碗。老薑，咱倆把大堂收拾了。
三人合力沒一會兒就打掃了這百人戰場。一切煥然整潔如新。老薑提議道：
「掌柜的，俺給你整倆小炒。這裡還剩了不少菜，我和小黃吃這些就行。」
「那怎麼可以，這都是剩菜。你們剛來，又是第一天，吃剩菜傳出去該怎麼說我？這樣，你去炒幾個菜咱們三人喝一點兒。泔水留著餵豬。」
「嘿嘿，好嘞！」
剛要回屋歇息，小黃就拽住了我的衣角。
「怎麼了？是有什麼事嗎？」
「那個...掌柜的，我想求您一件事。」
「事？什麼事？不會是今天太累，不想幹了？」
既然不好意思開口，那除了這事能有啥事，今天這陣仗換作一般人早就跑路了，她要想走我也沒辦法。黃嬌搖了搖頭：
「不是的，就算再來一百人我也不會喊累。但...」
「你想說什麼？直接說吧。」
黃嬌咬著嘴唇扭捏道：
「我可不可以把剩下的泔水帶走？」
「帶走？帶去哪兒？」
「家裡的弟弟妹妹們，一個月也吃不到兩次肉...所以我想...」
原來是這樣，我倒是忘記黃嬌家裡還有弟弟妹妹了。
「你家離著很近嗎？」
黃嬌點頭道
「就在城南。」
「哦？」
見我有遲疑，黃嬌馬上說道：
「掌柜的，我求您了。我不是不守規矩的人，我願意自降一半工資，讓我把泔水拿回去可以嗎？」
見黃嬌的淚水在眼睛裡打轉，我也不好拒絕。
但我並非什麼大善人。說句實話，這些剩菜作為掌柜的，她倆忙活一整天也不好給他倆去吃，但一桌桌的肉菜就這麼白白扔作泔水還實不忍心。
我點了點頭：
「行，那就聽你的，工資減半。剩菜你拿回家。」
黃嬌臉色瞬時好轉笑了起來。
「太好了！掌柜的你人真好。」
去後面拿個新桶，快去快回，別耽誤吃晚飯，要是晚了我可不等你。
「好的！」
趁著老薑炒菜的功夫我就著白天剩的炭火爐子燒了兩大鍋水。心想忙了一天等吃完飯讓大家都洗洗澡，解解乏。
掌柜的給員工燒洗澡水，在整個大清國都聞所未聞吧？
都說顧客第一，以人為本。但我卻不這麼認為，我始終覺得員工第一。只有保障了員工的基礎利益才能讓客棧長久穩定地發展。
潲水功夫菜就端上了桌。老薑不用我囑咐自己也知道，開飯莊客棧的規矩就是要當天剩什麼食材就吃什麼食材。第二天再去採購新鮮菜品。
即使是自己吃，但老薑也絕不糊弄。簡單地土豆絲，豆腐乾也讓他炒的別有一番風味。
見黃嬌還沒回來，我囑咐道：
「太素了，去撕一隻燒雞。權當做我犒勞你們。」
老薑依舊是一副靦腆，但還是進廚房端了一盤燒雞過來。正巧此時黃嬌也提著空桶回來，三人落座吃飯。
餓了一天誰也沒有客套，抱著飯碗就大吃起來。
老薑提杯敬黃嬌道：
「來，妹子。你昨天來叔說了不好聽的話，叔向你賠罪。」
「沒關係沒關係。」
「那個...我問你倆個事。昨晚你倆睡覺時有沒有聽到些什麼聲音？」
「聲音？沒有...」
「除了宵禁打更的，哪兒還有什麼聲音啊。」
我又把目光瞥向老薑再問：
「真的沒有嗎？」
昨晚那哭聲是從樓下，準確來說是後院傳來。如果真是這樣那老薑肯定會聽的一清二楚。
「俺覺睡得死，啥聲都聽不到。」
「應該是誰家的孩子半夜哭鬧，不用當回事。」
看來只有我自己聽得到這聲音，我沒再問。吃完桌上飯菜擺手道：
「我去洗個澡。也給你們燒了洗澡水，大家都忙了一天等收拾完你們各自也洗洗。明天還要忙呢。」
兌好熱水解開衣服，把辮子繞起來跳進木桶里，隨著熱氣升騰我在桶里閉上眼睛睡了個覺。
可真是解乏...
時候不早，打理好辮子後我趕忙起身穿好衣服示意老薑去洗。黃嬌是女生，接幾壺熱水到自己房間拉上屏風便可以洗。
走到帳台拿上帳本和算盤上樓回屋開始盤起帳來。算盤珠子咔咔撥動作響，酒菜共計收入減去九折的10%共計二十七兩六錢零八十銅子。和姜二孬進貨抹零正好四十兩紋銀。但這批貨只用了不到一半，其中還有前掌柜剩下的一些肉菜酒水，這筆帳沒法細算！總粗略算來今天共掙了十五兩銀子，這還不算住宿。存貨占了大半，最少撿漏了五兩銀子。
蠟油已枯，我接著月光摸著樓梯下樓來到大堂拿出兩根新蠟點上。
正當我上樓時卻又聽一陣抽泣，是昨夜同樣的聲音。從客房裡傳來的！媽的！有什麼可怕？附近就是寧古塔駐軍，待有情況我敲銅鑼就好。我點上蠟燭躡手躡腳地隨著聲音走了進去，竟真發現有一個女人正蜷縮在那。
「誰！」
那女人回頭，一襲白衣嚇得我差點兒把蠟燭扔在地上。
我第一反應是用燭火點燈，待屋內有些光亮後看清那披頭散髮，白衣過神奇的女人。一幅俊美臉龐呈現出來，模樣俊俏十分。
真的是鬼？鬼還有這麼漂亮的？
「你是誰？」
那女人衝著我就過來了，幽怨道：
「掌柜的，我是小黃啊。」
我手中的蠟燭猛地一晃，蠟油滴在手背上燙得生疼。
「小黃？是你？」
我眯起眼睛仔細打量，這才發現她臉上抹了厚厚的白粉，嘴唇塗得鮮紅，頭髮披散這副打扮在燭光下活像個吊死鬼。
「你大半夜扮成這樣作甚？」
我鬆了口氣，卻仍覺得後脊發涼。
「等等！昨晚的哭聲是不是你？」
見我厲聲質問，小黃竟然搖頭。她在，撒謊嗎？小黃哭著說道：
「掌柜的，昨晚...昨晚我壓根就沒住在這。」
什麼？
小黃剛來的時候蓬頭散發消瘦異常，典型的營養不良，模樣跟一根竹竿沒什麼區別。想必是洗了澡後稍作打扮才變了一副模樣。
她抽抽搭搭地抹著眼淚訴苦道：
「我爹...我爹要把我許給寧古塔的旗人做小...所以我這才跑了出來...」
話音未落又放聲地哭了起來，那幽怨的哭聲正是我昨夜聽見的。原來這才是她來應聘地原因。她這兩日都在客棧，等到宵禁之時偷溜出去，等到夜裡又悄悄回來。