第7章 弘治朝三閣老
他轉身，對幾位大臣說：「此事朕再想想。你們先退下。」
「臣等告退。」
大臣們行禮退出，文華殿裡又只剩下父子二人。
弘治在朱壽對面坐下，拿起那本《泉州府志》，又翻了幾頁。
「喜歡看這些？」他問。
「隨便看看。」朱壽說，「比經史有趣些。」
「確實有趣。」弘治合上書，「知道泉州港最鼎盛時，一年稅收多少嗎？」
朱壽搖頭。
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「三百萬兩。」弘治說，「抵得上如今全國鹽稅。」
朱壽咋舌。
他知道明朝中後期財政困難，但沒想到差距這麼大。
「可惜啊，」弘治嘆了口氣，「自海禁以來，泉州港就衰落了。現在……十不存一。」
他看向窗外，目光悠遠：「有時候朕也在想，祖制到底該不該改。改了，對不起祖宗；不改，對不起百姓。」
朱壽沒說話。
這種問題，輪不到他回答。
「壽哥兒。」弘治忽然說，「你雖然年紀小，但有些話，說得很有道理。」
「兒臣胡說的……」
「是不是胡說，朕心裡有數。」弘治站起身，拍了拍他的肩膀，「好好讀書。將來……或許真能幫上朕。」
說完，他走了。
留下朱壽一個人，坐在那裡，心裡五味雜陳。
他只是想擺爛啊。
怎麼就……怎麼就變成這樣了？
三天後，奉天殿早朝。
寅時剛過，百官已列隊等候。
天色尚暗，殿內燭火通明，映照著一張張或蒼老或嚴肅的面孔。
弘治登上御座，目光掃過殿內眾臣。
「諸卿可有本奏？」
一陣沉默後，戶部尚書李敏出列：「臣有本奏。去歲全國賦稅總計……」
例行奏報後，弘治忽然開口：「朕這幾日思索一事，想聽聽諸卿意見。」
殿內立刻安靜下來。
「海禁之策，自太祖始，已行百餘年。」弘治的聲音在空曠的大殿裡迴蕩，「然近年來，沿海走私猖獗，屢禁不止。朕在想，此策是否……當改？」
話音落下，滿殿譁然。
文官隊列最前方，三位內閣大學士同時抬起頭。
首輔徐溥，年近七旬，鬚髮皆白，面容清癯。他微眯著眼，像是沒聽清，又像是太震驚。
次輔劉健，五十出頭，方正臉，濃眉，此刻眉頭緊鎖，額間川字紋深如刀刻。
閣臣李東陽，最年輕，不過四十餘歲，素有才名，此刻眼中閃過思索的光芒。
「陛下！」一名御史率先出列，「海禁乃祖制，不可輕動！若開海禁，倭寇必趁虛而入，沿海百姓將永無寧日！」
「臣附議！」又一名官員出列，「且開海禁必引西洋夷人，彼等狼子野心，若窺我虛實，恐生禍端！」
反對聲此起彼伏。
弘治靜靜聽著，等聲音稍歇，才看向內閣：「徐先生怎麼看？」
徐溥緩緩出列，躬身行禮：「陛下，老臣以為，海禁之策確有弊端。然驟然改動，恐引朝野震盪。不若……徐徐圖之。」
這話說得圓滑，既沒反對，也沒支持。
弘治又看向劉健。
劉健深吸一口氣，出列道：「陛下，臣以為不可。海禁雖有小弊，卻保沿海安寧。若開海禁，倭寇、海盜、西洋人接踵而至，防不勝防。屆時兵連禍結，恐非朝廷之福。」
他頓了頓，聲音更加堅決：「且祖制不可輕廢，此例一開，後世效仿，國將不國！」
這話說得很重。
弘治臉上看不出喜怒，最後看向李東陽。
李東陽出列，卻沒有立刻說話。他沉吟片刻，才緩緩開口：「陛下，臣以為此事當從長計議。海禁之弊確需革除，但如何革除，需慎之又慎。」
他抬頭看向弘治：「敢問陛下，開海之議，起於何因？」
這個問題問得很巧妙。
弘治沉默了一會兒，說：「朕前日與壽哥兒閒談，聽他說『管得嚴，走私越多』，想起治水之理，堵不如疏。」
殿內又是一陣騷動。
大皇子的一句話，竟引出如此重大的國策之議？
李東陽眼中精光一閃，躬身道：「大殿下聰慧。然治國非治水，牽扯甚廣，需權衡利弊。」
「朕知道。」弘治說，「所以朕並非要全面開海，而是……有限開海。」
他站起身，走到御階前：「擬旨：於泉州、廣州、寧波三地設市舶司，許持官府文書之商船出海貿易。路線、貨物、時間皆有定製。同時，加強水師，嚴剿走私。」
「陛下三思！」劉健跪下了。
「陛下三思！」十餘名官員跟著跪下。
徐溥也緩緩跪下：「陛下，此事關乎國本，還請從長計議。」
只有李東陽站著，眉頭緊皺，似乎在權衡什麼。
弘治看著跪了一地的臣子，眼中閃過一絲疲憊，但隨即被堅定取代。
「朕意已決。」他說，「試行三年。若弊大於利，再廢止。」
這話說出口，就是聖旨。
再反對，就是抗旨。
劉健抬起頭，還想說什麼，被徐溥輕輕拉住袖子。
朝堂上靜得可怕。
「退朝。」弘治轉身離去。
散朝後，文華殿外的廊廡下。
徐溥、劉健、李東陽三人並肩走著，誰也沒說話。
陽光照在青石地上，映出三人長長的影子。
「首輔，」劉健終於忍不住，「陛下這是……這是被何人蠱惑？」
徐溥腳步不停，淡淡道：「陛下說了，是大殿下的話。」
「一個六歲孩童的話，也能當真？」劉健聲音裡帶著怒意，「海禁關乎國本，豈能兒戲！」
李東陽忽然開口：「劉公，大殿下那句話，其實……頗有道理。」
劉健轉頭看他：「賓之（李東陽字），你……」
「管得嚴，走私越多。」李東陽重複了一遍，「這話雖直白，卻切中要害。這些年沿海禁得越嚴，走私反而越猖獗，朝廷稅收反而越少。這確是實情。」
「但那也不能……」
「當然不能因此就開海。」李東陽說，「但陛下說的有限開海，未必不是一條路。」
徐溥終於停下腳步，看向李東陽：「賓之認為可行？」
「可行與否，要看如何施行。」李東陽說，「若規製得當，既能增稅，又能控海，未嘗不可一試。」
劉健搖頭：「太冒險了。西洋夷人，非我族類，其心必異。」
三人正說著，兵部尚書馬文升從後面追了上來。
「三位閣老請留步。」