第26章 朕決定立厚照為太子
平日用膳，父皇總會問幾句功課，問幾句厚照，問幾句最近讀了什麼書。
可今天，什麼都沒問。
只是一筷一筷地給他夾菜，像是想把滿桌的菜都塞進他碗裡。
「父皇，」朱壽終於忍不住開口，「您找兒臣來，是有事要說？」
弘治的筷子頓了一下。
他放下筷子，靠在椅背上，看著兒子。
燭光映著他的臉，朱壽忽然發現，父皇老了。
不是那種快四十歲男人應有的老，而是一種被什麼東西耗盡了的疲憊。
眼窩深陷，顴骨突出，嘴唇乾裂，連頭髮都白了大半。
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「壽哥兒，」弘治說，「朕問你一件事。」
「父皇請問。」
「你老實告訴朕，」弘治看著他，「你到底想不想當太子？」
殿內安靜得能聽見燭火跳動的聲音。
朱壽沉默了。
這個問題，父皇問過很多次。
五歲那年問過，九歲那年問過，十四歲那年也問過。
他每次都回答「不想」。
可這次，他知道，不能再簡單地回答「不想」了。
因為父皇的眼睛裡，有他從未見過的東西。
不是期待，不是失望。
是……告別。
「父皇，」朱壽開口，聲音有些啞，「兒臣不想。」
弘治沒有說話，只是看著他。
「兒臣從小就懶。」朱壽繼續說，「不想早起，不想上朝，不想見那麼多大臣，不想批那麼多奏摺。兒臣只想找個安靜的地方，看看書，睡睡覺，陪陪厚照。」
「兒臣知道，這是不負責任。」
「可兒臣真的……扛不起那把椅子。」
他說完，低下頭，等著父皇的責備。
可責備沒有來。
弘治只是笑了笑。
那笑容里，有釋然，有苦澀，也有一絲說不清的東西。
「朕就知道。」他說，「朕早就知道。」
他端起茶杯，喝了一口，潤了潤嗓子。
「徐先生說，你無心帝位，不是矯情，是真的不想。」
「朕當時不信。」
「現在信了。」
朱壽抬起頭。
「父皇……」
「壽哥兒，」弘治打斷他，「你知道朕為什麼一直拖著，不肯立太子嗎？」
朱壽搖頭。
「因為朕捨不得。」
弘治的聲音很輕，輕得像怕驚動什麼。
「你是朕第一個孩子。你出生那天，朕在殿外等了一天，聽著你的哭聲，朕就想，這孩子，朕要護他一輩子。」
「後來你慢慢長大，會走路了，會說話了，會叫父皇了。朕每次看見你，心裡就歡喜。」
「可你五歲那年，忽然開始裝病，開始推辭太子之位。朕不明白，朕的兒子，為什麼不想當太子？」
他頓了頓。
「後來朕慢慢想明白了。你不是不想當太子，你是怕。」
「怕自己活不長，怕擔不起責任，怕辜負朕和你母后。」
「你怕的東西太多了，壽哥兒。」
朱壽的眼眶紅了。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己說不出話來。
弘治看著他，眼中滿是憐惜。
「可你知道朕最怕什麼嗎？」
朱壽搖頭。
「朕最怕的，是逼你做你不願意做的事。」
「你是朕的兒子，朕捨不得。」
殿內安靜了很久。
燭火跳動，映出兩道長長的影子。
「壽哥兒，」弘治說，「朕決定立厚照為太子。」
朱壽猛地抬起頭。
「父皇……」
「聽朕說完。」弘治擺擺手。
「立厚照為太子，是因為他是嫡次子，有資格坐那把椅子。也是因為你們兄弟感情好，朕信得過你。」
他看著朱壽。
「厚照今年才九歲，還小。將來登基，需要人輔佐。這個人，不能是外人，不能是權臣，不能是太監。」
「只能是你。」
「你是他皇兄，他從小就黏你，聽你的話。有你在，朕放心。」
朱壽聽著，眼淚終於落了下來。
「父皇，兒臣……」
「朕封你為壽王。」弘治繼續說，「搬出東宮，住到新修的別院裡去。不用上朝，不用參政，想睡到什麼時候就睡到什麼時候。」
他笑了笑。
「但有一件事，你得答應朕。」
朱壽擦了一把眼淚：「父皇請說。」
「厚照登基後，你做他的後盾。」弘治說，「他不懂的，你教他。他做錯的，你提醒他。他闖禍的，你幫他收拾。」
「不用天天上朝，不用日日參政。但他需要你的時候，你得在。」
朱壽沉默了很久。
他知道這意味著什麼。
意味著他再也躲不乾淨了。
意味著他後半輩子，都得為弟弟操心。
意味著他那個「徹底擺爛」的夢想，徹底破滅了。
可他看著父皇那雙滿是疲憊卻又充滿期待的眼睛，忽然發現自己說不出拒絕的話。
「好。」他說，「兒臣答應您。」
弘治笑了。
笑得像個終於放下千斤重擔的老人。
「好，」他說，「好……」
他忽然劇烈地咳嗽起來。
朱壽慌忙起身，扶住他。
「父皇！父皇！」
戴義也沖了進來，一邊喊著「傳太醫」，一邊扶著弘治。
弘治咳了很久，咳得臉都白了。
咳完之後，他低頭看了一眼手裡的帕子。
帕子上，有一攤觸目驚心的紅。
他迅速把帕子攥緊，塞進袖子裡。
可朱壽看見了。
他看見了那攤紅。
看見了父皇若無其事地抬起頭，對他笑了笑。
「沒事，」弘治說，「老毛病了。」
朱壽站在原地，渾身發冷。
他知道父皇身體不好。
可他不知道，已經這麼嚴重了。
「父皇，」他啞聲說，「您歇著，兒臣告退。」
弘治點點頭。
朱壽退了出去。
走出乾清宮時，天已經全黑了。
宮燈一盞盞亮起來，在夜色中暈開一團團暖黃的光。
朱壽站在階前，望著那片光，忽然蹲下身，把臉埋進膝蓋里。
他沒有哭出聲。
只是肩膀輕輕顫抖著。
遠處，一個小太監匆匆跑來。
「殿下，二殿下問您怎麼還不回去，他等得著急了……」
朱壽深吸一口氣，站起身。
「走吧。」
他大步走進夜色里。
……
弘治十七年七月初三，聖旨下。
「皇次子厚照，天資粹美，氣宇不凡，宜建儲宮，正位東宮。茲冊封為皇太子，移居東宮，習理政事。」
「皇長子壽，謙遜仁厚，深體朕心。封壽王，賜別院於西苑之側，不必日日入朝，特許閒居養病。」
旨意傳出，朝野譁然。
不是意外，是太意外了。