第193章 白城的王
白城高牆上的風，帶著腥臭和刺骨的乾冷。
獸油在骨盆里燃燒，火苗不高，時不時劈啪炸開一點黑色油星。那點火光落在秦錚臉上，把他眼底的激動、愧疚和壓抑太久的疲憊照得清清楚楚。
他還跪著。
白城夜巡衛也跪著。
城牆下，許多人仰頭看著。
他們不知道該不該跪。
銀雲簪出現得太突然。
蕭家人出現得也太突然。
在白城的舊傳里，雲主離開前說過，大夏總會有人來接她。可二十多年過去，一代人長大，一代人老去，白城從最初的盼，變成後來的不敢盼。
盼久了，人會恨希望。
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因為希望每一次沒來，都像把人吊起來再摔一次。
蕭天策站在牆頭，掌心裡的銀簪泛著微光。
他沒有讓秦錚起來。
也沒有急著進骨殿去看母親留下的信。
城外，灰霧仍在壓近。
獵王和黑塔獵隊就在外面。
城內，卻也有另一股味道。
恐懼。
不是百姓面對獵隊的恐懼，而是掌權者害怕舊帳被翻出來的恐懼。
蕭天策低頭看向秦錚。
「城裡出了什麼事？」
秦錚身體一僵。
蕭天策的聲音很平：「剛才你們攔我，不只是因為我血氣重。」
城牆上的夜巡衛互相看了一眼。
沒人敢開口。
秦錚的拳頭按在獸骨牆面上，指甲摳進黑色黏土裡。
「蕭先生……」
他喉嚨滾了滾，像要把一塊生鏽的鐵咽下去。
「白城快守不住了。」
蕭天策看著他。
秦錚低頭：「不是牆守不住。是人心守不住。」
這句話落下，牆頭上那些夜巡衛的臉色都變了。
有人眼裡是屈辱。
有人是憤怒。
也有人只是麻木。
秦錚抬起頭，望向城內最中央那座由遠古獸顱雕成的大殿。
「雲主離開後，白城靠她留下的規矩撐了二十多年。獸骨牆，淨水井，夜巡制，童弩營，還有一條最要命的規矩。」
「什麼規矩？」
秦錚聲音啞了：「人不換命。」
蕭天策眼神微動。
秦錚繼續道：「黑塔每隔一段時間就會來索人。最早的時候，他們要逃奴，要傷兵，要孩子。雲主在的時候，親手把第一個來索人的潮使釘在骨牆外三天。」
他說到這裡，胸膛起伏變重。
「她說，白城可以窮，可以挨餓，可以死在牆上，但不能把一個活人推出去換另一群人活。因為只要交出第一個，就會有第二個、第三個。到最後，城還在，人已經不是人了。」
這句話，像一道火，短暫照亮了牆頭許多人的眼睛。
蕭天策把銀簪收回掌心。
這像母親會說的話。
也像父親會為之送命的規矩。
秦錚抬手指向城牆內側。
那裡刻著一行大夏字。
字跡已經被風沙磨得模糊，卻仍能辨認。每一筆都不算漂亮，甚至有些生硬，可收筆極穩。
「白城舊訓，就刻在那裡。」秦錚道，「每個孩子第一次上牆練弩，都要先背這句話。」
蕭天策走近半步，看清了那行字。
「人若可換，人便非人。」
下面還有一行小字。
「雲知微刻。」
蕭天策的指腹輕輕擦過那幾個字。
源海風沙粗糲，這二十多年裡，不知有多少獸潮撞牆，多少血濺在上面。可那幾個字還在。
人若可換，人便非人。
他忽然想起蘇晚晴和念念。
如果念念被寫進名單，有人跪在他面前說，用她一個換全城，他會怎麼做？
答案不需要想。
所以陸懷真也不需要被理解。
秦錚聲音更低：「最早的時候，大家都信這條訓。因為雲主在，因為她真的會站在城門前。後來她走了。第一代被她救出來的人死了一半，第二代長大，第三代出生。沒見過她的人越來越多，記得她聲音的人越來越少。」
他看向城主府。
「陸家就是從那時候開始改規矩的。」
「怎麼改？」
「先改水。」秦錚眼裡帶著恨，「說夜巡衛出城殺獸，用水多，必須登記。後來改成城主府發水牌，沒有水牌不得取水。再後來，糧倉也歸議事府統一調度。誰聽話，誰多一口。誰反對，誰家孩子就被安排去最危險的獸骨溝拾柴。」
很多城不是一夜爛掉的。
它先從水開始。
從糧開始。
從讓人為了明天那半罐水低頭開始。
秦錚咬牙：「夜巡衛想反過。可每次獸潮一來，城主府就關糧倉。我們守牆的人身後有妻兒，有老人。反一次不成，全城先餓死。陸懷真知道我們不敢拿白城賭。」
他笑了一下，笑得比哭還難看。
「所以我們越守牆，他越掌城。越死人，他越說他是在救更多人。」
秦錚苦笑了一下：「可雲主走了。」
遠處骨殿方向傳來一點動靜。
幾個穿長袍的人影正站在階前，遙遙望向城牆。距離太遠，看不清神情，卻能看見他們沒有過來的意思。
秦錚壓低聲音：「這些年，獸潮越來越凶，灰霧越來越近。淨水井水位下降，能打的老人死了一批又一批。城主府那邊說，人不換命是好聽的空話。活下去，才是規矩。」
「城主是誰？」
「陸懷真。」秦錚咬牙道，「他祖上是大夏隱世宗門青玄門的人。最初那批被源海裂縫吞進來的人里，有一支青玄門殘脈。雲主立城時，他們出了力，所以後來白城設議事府，陸家一直掌著糧倉和淨水井。」
蕭天策聽明白了。
夜巡衛守牆。
城主府掌糧水。
一個拿命擋外面的刀，一個握住裡面的命脈。
時間久了，權力自然會長出毒。
秦錚繼續道：「今天清晨，黑塔送來一名金鱗使者。它沒從外城門進，是被城主府的人從地脈暗道迎進來的。」
夜巡衛里有人罵了一聲，聲音很低。
「那使者說，潮主即將開門，白城若肯歸順，可以保留一成血脈，遷入內陸。條件是，交出三百個十歲以下的孩子，氣血要純，最好是大夏血脈。」
牆頭風聲忽然變得更冷。
蕭天策沒有說話。
秦錚卻感覺到周圍空氣沉了一分。
「陸懷真答應了？」
秦錚閉了閉眼。
「不止答應了。名單已經清出來了。今晚黑塔獵隊撞牆，只是做給城裡人看的。城主府會說，白城守不住了，為了讓更多人活，只能交出三百個孩子。」
他抬起頭，眼裡全是血絲。
「阿照也在名單上。」
蕭天策看向牆下。
剛剛被他背回來的那個孩子，已經被藥婆帶到臨時棚子裡。斷腿重新處理過，人還醒著，正抓著骨片不肯放。
「他不是白城的人？」
「是。」秦錚聲音更啞，「他爹娘都是夜巡衛，死在上一次獸潮里。阿照天生嗓子壞，說話困難，跑得卻快，常替夜巡衛在灰霧邊緣探路。今天他被黑塔獵手抓走，本來……本來城主府不打算開門救他。」
蕭天策看著秦錚。
秦錚低下頭。
這就是他剛才眼裡的那抹愧疚。
不是他不想救。
是城門開不開，不由夜巡衛說了算。
蕭天策淡淡道：「所以你們跪我，不只是因為我是蕭家人。」
秦錚拳頭攥緊。
「是。」
他沒有狡辯。
「我們想請您救雲主，也想請您救白城。更想請您……把那些準備賣孩子的人，從城主府里拖出來。」
牆頭死寂。
這句話一出口，等於夜巡衛公開反城主府。
蕭天策沒有立刻答應。
他看向白城。
獸骨屋棚，低矮街道，排隊接水的人，練弩的孩子，靠牆磨刃的傷兵。
這座城不是他的。
他剛來。
他也不是來源海做王的。
他來接母親。
可雲知微當年在這裡留下過人不換命的規矩。
如今有人要拿三百個孩子換命。
這筆帳，就和他有關了。
蕭天策轉身，把阿照從藥棚方向叫來的夜巡衛手裡接過來。
孩子還疼得滿頭冷汗，卻緊緊抓住骨片，眼睛一直看著蕭天策。
蕭天策解開綁在自己身上的最後一段布條，把孩子交給秦錚。
「治好他的腿。」
秦錚抱住孩子，重重點頭。
「我拿命保。」
蕭天策看著他：「命留著守牆。」
秦錚一怔。
蕭天策已經轉身走下白骨階梯。
「城主府在哪？」
秦錚剛要開口，蕭天策卻沒有等。
他看向城中央那座遠古獸顱大殿。
那地方太顯眼。
也太像一個躲在骨頭裡的王座。
蕭天策邁步。
城牆上的夜巡衛紛紛起身，卻沒有立刻跟上。
秦錚咬牙道：「夜巡衛，隨我！」
蕭天策頭也不回：「不用。」
秦錚急了：「蕭先生，他們人多，而且金鱗使者……」
「你們去守牆。」
蕭天策的聲音傳來。
「外面的獵王，別讓它進城。」
秦錚看著他的背影，忽然明白過來。
這個男人不是去談判。
也不是去奪權。
他只是要把城裡那道已經爛掉的門，拆開。
街道上，人群自動讓開。
有人看著他。
有人低頭。
有人悄悄跟了幾步，又被家人拉住。
蕭天策沒有理會這些目光。
一個老婦突然從門邊跪下來。
她沒有靠近，只把額頭貼在灰土上。
「雲主……真的還活著嗎？」
蕭天策腳步停住。
周圍的人也停住。
許多目光落在他背上。
這個問題，他們不敢問秦錚。
不敢問藥婆。
更不敢問城主府。
如今銀簪來了，他們終於把這句話問出口，卻又怕聽到答案。
蕭天策沒有給他們虛假的安慰。
「不知道。」
老婦身體一顫。
蕭天策繼續道：「我來找她。」
人群里有人低聲哭了。
不是絕望。
是終於有人願意說「找」這個字。
這些年，城主府一直說雲主死了，說舊訓該改了，說等外界來人是愚蠢。可蕭天策一句「我來找她」，比任何誓言都更像一束火。
老婦抬起頭，滿臉皺紋里全是淚。
「那您……也找找我兒子吧。他十年前被黑塔帶走，他叫石安。若見著骨牌……」
她話沒說完，就被身旁的人捂住嘴。
在白城，說被黑塔帶走的人還可能活著，是一種會讓自己瘋掉的念想。
蕭天策看著她。
「名字我記下了。」
老婦怔住。
蕭天策轉身繼續往前。
他確實記下了。
石安。
在源海里，這樣的名字可能有成千上萬。
他不一定能找到。
但只要遇見，就不會當沒聽見。
他走過淨水井時，看見一個守井的人把陶罐遞給城主府護衛，護衛的陶罐很滿，旁邊的老人卻只分到半罐。
守井人看見蕭天策，臉色一白，低下頭。
蕭天策停了一瞬。
他沒有現在處理。
帳有先後。
先殺大的。
越往城中心走，房屋越高，獸骨越完整。城主府附近甚至有一圈矮牆，牆內地面鋪著打磨過的骨板。這裡的空氣也少了許多腥臭，反而有一股發甜的肉香。
飢餓的城裡，城主府在烤肉。
蕭天策站在遠古獸顱大殿前。
門口十幾名護衛舉起骨矛。
他們穿的獸皮比外城人厚，臉色也更好。有人看見蕭天策身上的血與黑砂，眼裡露出厭惡。
「站住。」
為首護衛喝道：「城主府重地，擅闖者死。」
蕭天策沒有停。
骨矛齊齊對準他的胸口。
護衛們以為他會解釋。
以為他會亮出銀簪。
以為他至少會問一句城主在不在。
他都沒有。
三尺距離。
蕭天策身側空氣極輕地一震。
不是氣浪。
不是爆發。
只是無垢罡氣以極高頻率掃過前方。
十幾根堅硬骨矛從矛尖開始寸寸崩解。
灰白粉末簌簌落地。
護衛們僵在原地，手裡只剩半截矛杆。
蕭天策從他們中間走過。
一名護衛下意識拔刀。
蕭天策抬手，指尖在刀背上一點。
刀碎。
護衛手腕也跟著脫臼，慘叫著跪倒。
其他人再不敢動。
蕭天策來到厚重骨門前。
這扇門由一整塊巨獸頭骨切下，表面刻著複雜潮紋，門縫裡滲出海藻腐爛般的腥味。
他抬起雙手，按住門板。
掌心發力。
骨門發出刺耳摩擦聲。
大殿裡有人驚呼。
重達萬斤的骨門，被他硬生生推開。
殿內景象毫無遮掩地展現在眼前。
火盆很大。
獸皮很厚。
石桌上擺著肉。
不是白城外城那種發硬發酸的肉乾，而是剛烤好的鮮肉，油脂順著骨盤邊緣往下淌。
大殿最高處的獸皮座椅上，坐著一個類人形態的生物。
它四肢修長，皮膚覆蓋暗金鱗片，沒有頭髮，頭頂生著幾根鋒利骨刺。暗黃色豎瞳裡帶著一種看畜生般的冷漠。
金鱗使者。
王座下方，五六名穿大夏古式長袍的男人跪在地上。
為首的中年男人額頭貼著地面，聲音恭順得近乎諂媚。
「使者大人，三百個名額已經清點完畢。全是十歲以下、氣血最純的童男童女。今晚便可送往潮眼。」
蕭天策站在門口。
所有人轉頭看他。
中年男人臉色一變。
「你是什麼人？誰讓你進來的？」
蕭天策沒有看他。
他的目光落在石桌旁的一卷獸皮名單上。
名單攤開。
上面密密麻麻寫著名字。
有些名字旁邊，還用紅色骨粉畫了圓。
蕭天策認得其中一個。
阿照。
他走過去。
中年男人怒道：「放肆！這裡是城主府！」
蕭天策俯身拿起名單。
看了一眼。
然後撕成兩半。
紙聲不大。
卻像把這座大殿裡維持了太久的體面，徹底撕破。
金鱗使者終於開口。
聲音像金屬刮擦骨頭。
「外界武者。」
蕭天策抬眼。
金鱗使者盯著他，豎瞳里掠過一絲貪婪。
「新鮮血氣。蕭氏血脈。潮主會喜歡。」
蕭天策把撕碎的名單扔在地上。
他向高台走去。
沒有拔刀。
沒有廢話。
像一個屠夫走進擺滿肉案的屠宰場。
城主陸懷真終於意識到不對。
他從地上爬起半截，尖聲道：「攔住他！都攔住他！」
沒人敢動。
那些護衛站在門外，握著斷矛，連邁進來的勇氣都沒有。
金鱗使者緩緩站起。
它比普通灰鱗獵手高大許多，鱗片暗金，胸口有一枚像潮門般的烙印。那不是奴印。
是源海內陸的權力標記。
蕭天策看著它。
「你們潮主，」他說，「喜歡拿孩子當口糧？」
金鱗使者咧開嘴。
「低等血脈能被潮主吞食，是恩賜。」
蕭天策點了點頭。
「聽懂了。」
他繼續向前。
陸懷真顫聲道：「你瘋了？它是潮主使者！你敢在白城殺它，黑塔會屠城！」
蕭天策沒有回頭。
「黑塔已經在門外。」
陸懷真噎住。
蕭天策踏上第一階高台。
「你們跪了，它也在門外。」
第二階。
「你們交孩子，它還是會在門外。」
第三階。
「所以跪不跪，交不交，對它沒區別。」
他停在金鱗使者身前三丈。
「對人有區別。」
金鱗使者豎瞳收縮。
它聽不懂全部大夏語，卻聽懂了這個外界武者的敵意。
大殿裡的火光忽然暗了一下。
三十倍重力，從高台上方轟然壓下。
戰鬥開始。