第166章 ：苗子終歸是苗子
第165章 ：苗子終歸是苗子
天燕城那巍峨的城牆輪廓出現在視野盡頭時，日頭已經微微偏西。
城牆上旌旗連綿，在晚風裡獵獵作響，灰白色的巨石壘得嚴絲合縫，厚重得像一座橫亘在天地之間的山脊，把城牆內外分成兩個世界。
陳平騎在戰馬上，目光平靜地落在遠處的城門口。
人滿為患。
等待查驗身份進城的隊伍排出去老遠，商隊、散客、挑擔的腳夫、推車的小販，烏泱泱擠在城門洞外，嘈雜聲從遠處飄過來，混著塵土和汗味。
趙虎一馬當先，策馬走在最前面，腰間掛著的刀鞘在馬腹側輕輕磕了一下，身子坐得筆直。
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城門口的府軍遠遠看見趙虎，愣了一下，隨即認出了那張方正的臉，連忙迎上前。
「趙隊長！」
為首的府軍擡手往人群里一揮，幾個守門的兵卒立刻動了起來，左右分開人群，讓出一條道來。
正在排隊的百姓被擠到道路兩側，有人不滿地伸著脖子往這邊張望，有人甚至低聲嘟囔抱怨了兩句。
但當他們看清後頭緊跟著的囚車，以及那一隊甲冑森嚴的府軍時，那些到了嘴邊的嘟囔聲立刻吞回了肚子裡。 趙虎翻身下馬，和守門的府軍低聲交代了幾句，那人看了一眼後頭的車隊，臉色變了變，點了點頭，讓開路。
車隊緩緩往城門洞裡走。
陳平騎馬跟在後面，經過城門口時，餘光掃到人群里幾個風塵僕僕的商人正盯著他看。
其中一個瘦高的漢子扯了扯身側同伴的衣袖，壓低聲音，但在這個距離上，陳平聽得清清楚楚。
「就是這位欽差大人救了咱們！在那個暗無天日的礦洞裡被當牲口一樣關了兩個多月啊……要不是這位大人猶如神兵天降，咱們這些人，怕是這輩子都回不到天燕城了。」
旁邊幾個人齊齊看過來，目光裡帶著敬畏和感激，有人朝陳平的方向拱了拱手。
陳平沒有停，目光掃過那幾張被日頭曬得黝黑的臉，微微點了下頭，策馬進了城門洞。
馬蹄踩在城門洞的青石板上，回聲在洞壁間滾了一圈，悶沉沉的。
出了城門洞，天燕城的街道在眼前鋪開，人流如織，店鋪林立，和離開時沒什麼兩樣。
白崇山的馬車在路口停了一下。
白明掀開車簾，從車窗里探出大半個身子，朝著陳平的方向鄭重地拱了拱手。
「陳兄弟，那批被劫的秋糧，我們就先拉回東城的庫房去清點了，你先去辦正事，晚上家裡見。」 陳平微微點頭示意。
白家的商隊在路口拐進了通往城東的岔道，車輪碾壓青石板的聲音漸漸遠去，最終徹底融入了熙熙攘攘的人流之中。
陳平一勒馬韁，調轉馬頭，跟著趙虎帶領的府軍隊伍，徑直朝著城南的大營方向行進。
囚車跟在後面，孫長明縮在車角，臉色灰敗，一聲不吭。
雷萬鈞坐在另一輛囚車裡，眼神渙散，嘴裡不知道在嘟囔什麼，偶爾發出一兩聲低笑。
城南大營的門樓遠遠露出來，營門兩側旌旗高掛，門口站著幾個守門的府軍，甲冑齊整，腰間佩刀。
趙虎在距離營門二十步開外的地方勒住韁繩，翻身下馬。
守門的府軍見著趙虎，迎上前，咧嘴笑道：「趙隊長，這一次收穫頗豐啊？」
說著，他往趙虎身後的車隊掃了一眼，囚車，贓物，證據，一車接一車，確實像回事。
他轉過頭，又往趙虎身後的隊伍里來回仔細瞧了兩遍，眼中閃過一絲疑惑，隨口問道：「怎麼沒見著張銳張隊長？他沒跟著你們一塊兒撤回來？」
趙虎臉上的笑意收了。
他看了那守門的一眼，聲音沉了半分：「不該問的別問。」 那人嘴張了一下，又閉上，縮了縮脖子，沒敢再接話，退到一邊去了。
陳平翻身下馬。
趙虎快步走過來，站在陳平側前方半步的位置。
雙手抱拳，刻意壓低了嗓音請示。
「大人，按照咱們府軍的規矩，一般這種涉及地方命官的要案結案後，需要您作為主審官，陪屬下一同去指揮使大人那進行當面述職匯報，關於張銳那個叛徒暗中通敵被您誅殺的始末，屬下也會在大人面前，一併呈報清楚。」
陳平看了趙虎一眼，道：「你安排。」
趙虎應了聲，轉身吩咐下去。
兩輛囚車被推進營門，孫長明和雷萬鈞由四個府軍押著往牢房方向帶走。
贓物和證據逐車登冊，文書蹲在車邊，一箱一箱清點，鐵筆在竹簡上颳得沙沙響。
趙虎有條不紊地辦完這些交接手續，重新走回到陳平身側。
「大人，諸事已妥。請隨屬下來。」
兩人並肩向著大營的最深處走去。 城南大營比陳平預想的大。
校場居中，占了大半個營盤，黃土夯實的地面上留著密密麻麻的腳印和車轍。
靠北一排兵舍，灰磚青瓦，屋檐下掛著成排的刀槍，刀鞘上磨痕累累。
靠東是馬廄，幾十匹戰馬拴在樁上，鼻息噴出白氣，馬糞和草料的氣味混在一起，濃烈撲鼻。
越往裡走，巡邏的府軍越多，甲冑也越齊整，遇見趙虎都點頭示意，目光卻在陳平身上多停了一息。
正堂在營盤最北面，三間青磚大屋，門前兩根木柱，柱上掛著一面旗，旗上一個「常」字。
趙虎在門前整了整衣甲，擡手叩門。
「進。」
裡頭傳出一個低沉的聲音。
趙虎推門，側身讓陳平先進。
堂內不大，擺設簡單，一張長案橫在上首，案上擺著幾摞公文，一方硯，一柄橫刀擱在刀架上，刀鞘上的漆磨得斑駁，露出裡頭的木紋。
一名中年男子正端坐在那張長案之後。 約莫四十出頭，面相方正，顴骨高，下頜線硬，兩鬢剃得極短，露出頭皮上一道細長的舊疤。
身上穿著一件暗青色的武袍，袖口束緊，肩背寬厚，坐在那裡不動，像一塊壓在地上的石頭。
陳平邁進門的一刻，觀水法自行運轉。
什麼都沒有。
氣血感應不到，勁力波動感應不到，連呼吸起伏都像是不存在一樣。
這人坐在那裡，就像一個普通的中年人。
但正因為什麼都感應不到，陳平心頭一緊。
隋觀的氣息是壓不住的，走近了就能感受到那股熱意。
南棲月更甚，整個人像一座無底深潭，靠近了就有下墜感。
眼前這人，徹底收斂，一絲不漏。
這種程度的內斂，遠在隋觀之上。
常指揮使目光從公文上擡起來，先落在趙虎身上，又移到陳平身上，停了一息，沒有開口。 趙虎上前一步，右拳擊胸，單膝點地，聲音沉穩：「南營百戶麾下，隊長趙虎，參見常大人。」
常指揮使隨意地擡了擡手：「起來回話。」
趙虎謝恩站起身，開始條理清晰地從頭匯報這趟差事的始末。
巴厘縣接任務，進城摸底，十二名化勁江湖武夫潛入縣城，張銳張隊長通敵，被陳平當場擊殺。
雷家豢養妖魔、殺害縣令杜文昌。
黑沙盜營寨剿滅。
雷家查抄。
陸家兩名供奉追殺，被陳平誅滅。
趙虎說得簡練，沒有多餘的修飾，像在念一份軍報。
說到張銳時，他從懷中取出那封火漆密信和陸家鐵牌，雙手呈上，放在長案邊沿。
常指揮使伸手拿過鐵牌，翻了一面，看了看背面的紋路，又拆開密信掃了一遍。
輕輕放下。 沉默了幾息。
「陸家的手，最近這些年，確實是伸得有些太長了。」
他把密信擱回案上，語氣平淡。
「這事，我記下了。」
他沒有在這件事上繼續深究多言。
他側過頭，朝門外擡了擡下巴。
一個候在門外的府軍文書走進來，手裡捧著一份公文，放在長案上，隨後退到一側的偏案旁，熟練地開始研墨執筆。
常指揮使掃了一眼，對趙虎道：「把經過再講一遍，他記。」
趙虎重新講了一遍，這一次更細，時間地點人數，每一處都交代得清楚。
文書筆走如飛，墨跡在紙面上鋪開，將此次巴厘縣事件從頭到尾完完整整記錄下來。
一炷香的功夫後。
文書停下筆，將墨跡未乾的公文雙手捧起，遞到了趙虎的面前。 趙虎接過來，從頭看了一遍，沒有問題，提筆簽了名字，按上手印，轉手遞給陳平。
陳平接過，目光從上到下掃了一遍。
人犯，贓物，陣亡人員，任務經過，張銳通敵始末，一條一條列得清楚，和方才趙虎所述一致。
他提筆簽了名字，拇指沾了朱泥，按在名字下方。
文書將公文收回，吹了吹墨跡，雙手呈到長案上。
隨後從案側取出一張空白文書，提筆謄抄了一份副本，蓋上城南大營的印信，雙手遞到陳平面前。
「大人，這份是有大營背書的副本證明，您帶回蒼梧的事務堂，便可順利銷去任務，領取懸賞的功勳了。」
陳平接過副本，仔細摺疊平整後收入懷中。
文書退了出去。
常指揮使看了趙虎一眼。
趙虎是個在軍中摸爬滾打了半輩子的老油條，瞬間心領神會。
他立刻上前一步，重重抱拳道：「指揮使大人，若是沒有其他軍令，屬下這就先告退，去安置那些帶回來的重犯和贓物了。」 常指揮使淡淡地點了點頭，算是允准。
趙虎轉身出門，腳步聲遠了，門從外頭被輕輕帶上。
正堂里安靜下來。
常指揮使沒有立刻開口，目光落在陳平身上，不急不緩地打量了一會兒。
片刻後，他靠向椅背，緩緩開口，聲音低沉渾厚。
「真是出人意料啊，這一次蒼梧最先步入元罡的，竟然是一個毫無根基的寒門。」
陳平站在原地，不卑不亢地微微拱手：「指揮使大人過譽了，晚輩能有今日，不過是運氣好些，僥倖罷了。」
常指揮使嗬嗬笑了一聲，笑意不深，但帶著幾分真。
「年輕人，過分的謙虛，在軍中這等講究實力為尊的地方，往往會被人視作一種骨子裡的自傲。」
他頓了頓，看了陳平一眼。
「不過，看你這副模樣，倒也不像是在玩那些虛頭巴腦的把戲，你這次去巴厘縣乾的那些活，手段狠辣，手腳極其乾淨利落，本帥覺得，幹得很不錯，很對胃口。」
他擡了擡眼皮，語氣轉了。 「你和陸家的事情，我有所耳聞。你們蒼梧內部的寒門世家之爭，我也有所耳聞。」
他把手搭在長案上，手指輕叩了一下。
「既然大家都是明白人，於此，也就不和你這個小輩去繞那些文官愛打的彎彎繞繞了。」
他的目光沉下來，盯著陳平。
「天燕城的四大世家在這裡盤根錯節紮根了上百年，根系遍布全城，如今杜總督不在，這地方官場上的很多爛事和泥潭，本帥身為軍方將領，名不正言不順，是不想、也不願去強行插手的。」
他停頓了一息，讓陳平消化這段話里的潛詞。
「但是。」
常指揮使的話鋒陡轉，透出一絲霸氣。
「陸家這幫蠢貨千不該萬不該，不該把他們的手，伸進我天燕府軍的建制之中！策反現役隊長，這是在打我的臉！」
他從案上拿起那封密信，拇指按在火漆印上。
「這等現成的鐵證把柄，倒是可以作為一次極其難得的、敲打世家的藉口機會。」
「明日一早，本帥便會以此事為由頭，親自向總督府那邊發文施壓，逼他們處理陸家。」 話音在此處，戛然而止。
「但本帥醜話說在前頭，這官場上的博弈，向來是和稀泥的買賣，最終處理的結果究竟如何，能不能傷到陸家的根骨，本帥，一概不作保證。」
他把密信放下，聲音沉了半分。
「發文之後陸家的態度，之後的行為，對你的影響，我都不保證，他們可能因此忌憚你，就此收手，也可能怨毒難忍，之後變本加厲。」
他看著陳平，一字一字往外送。
「你要清楚，內院教習之中，也有他們的人。」
正堂里安靜了一息。
常指揮使靠在椅背上，沒有催，等著陳平的回答。
陳平沒有猶豫。
「請指揮使大人，即刻向總督府發文施壓。」
他拱手，聲音平靜。
「至於之後的後果，我自己承擔，不讓指揮使大人難做。」 常指揮使看著他，嗬嗬笑了。
這一次笑得比方才深了些，眼角的紋路擠出來，露出一絲不加掩飾的欣賞。
「好小子，乾脆利落，一點都沒帶猶豫的。」
他咧開嘴，笑道。
「看來你這一路上，早就已經在心裡把其中的利弊，給盤算得清清楚楚了，既然你意已決，那我常某人，便不再多費口舌去勸你當縮頭烏龜。」
他站起身，武袍的下擺拂過椅面，聲音落得乾脆。
「你且放寬心回去銷帳，今日太陽落山之前，這文書，定會準時出現在總督府的案頭！」
陳平站起身，拱手道：「晚輩，多謝大人成全。」
常指揮使擺了擺手，沒有再開口。
陳平轉身，推門出去。
日頭已經壓到了營盤西側的兵舍頂上，把正堂門前的地面切出一道斜長的陰影。
身後，正堂的門合上了。 常指揮使站在案後，看著那扇關上的門，沉默了片刻。
「遇強權而寵辱不驚，處死局而心志堅定，殺伐果斷，毫不拖泥帶水。」
他把密信和鐵牌收進案下的木匣里，聲音很輕。
「好苗子。」
他合上木匣，手指在匣蓋上停了一息。
「只可惜，這朝堂的水太深，世家的根太硬，沒經歷過真正的狂風暴雨……」
「再驚艷的苗子，終歸，也只是一棵尚未徹底長成的苗子罷了。」
「希望他能走下去吧。」