第184章 ：煙火氣
第183章 ：煙火氣
第二天清晨。
陳平出了蒼梧，沿著青石路往城東白家走。
到了白家門口，院子裡安安靜靜的，沒什麼人。
一名眼尖的侍女端著銅盆從廊檐下走過。
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看見陳平高大的身影跨過門檻，連忙放下手裡的水盆，恭恭敬敬地福了一禮。
「陳公子，您出關了。」
陳平微微點頭，隨口問道：「白老爺呢？」
侍女如實答道：「回公子，老爺和少爺最近這大半個月，全都在城南新開的商會總堂那邊忙活，每天一早就套車出門了，往往都要等到城門快落鎖的天黑時分才會回來。」
陳平瞭然。
白家成立淮水商會的事他知道，掛牌那天白明還派人特意來跟他說過。
只是那段時間修煉到了關鍵位置，不好分神，一直沒去看過。 既然今天出來透透氣，是該去看看了。
他出了白家，沒有直奔城南，而是放慢了腳步，沿著街道往南走。
說起來，他來天燕城這麼久，還真沒好好逛過。
城南是天燕城最熱鬧的地方。
街道比城東寬了一倍，青石路面被車輪和腳板磨得發亮。
兩側的鋪面一家挨著一家，布莊、糧鋪、藥堂、鐵匠鋪、酒樓、茶館，招牌幌子掛得密密麻麻，五顏六色的布幡在風裡晃。
街上人不少。
挑擔子的貨郎吆喝著從人群里擠過去，幾個婦人蹲在菜攤前挑揀青菜，討價還價的聲音尖利刺耳。
一輛牛車慢悠悠地從街心碾過，車上堆著幾捆乾柴，趕車的老漢嘴裡叼著旱菸杆，眯著眼打盹。
拐角處一家茶館門口，幾個老頭圍著一張矮桌喝茶下棋，為一步棋爭得面紅耳赤。
煙火氣。
陳平走在街上，腳步不快，左右看著。 不過他注意到，路上的行人在看見他之後，目光都會微微一變。
先是看他那身蒼梧的制服，再看他比尋常人高大一截的塊頭，然後不動聲色地往旁邊讓了讓，和他保持著幾步的距離。
陳平毫不在意。
一陣熱騰騰的濃鬱蒸汽，夾雜著蔥花和肉餡的誘人香氣，忽然從街邊的一個角落裡飄了過來。
陳平腳步一頓，循著味道看過去。
街邊支著一個簡陋的棚子，棚下架著兩口大蒸籠，白色的蒸汽從籠屜縫裡往上冒，把棚頂的油布都熏得濕漉漉的。
棚後站著一個中年男子，四十來歲，圓臉，圍著一條洗得發白的圍裙，手上的麵粉沒擦乾淨，正拿著長筷子往籠屜里翻。
看見陳平走過來，中年男子擡起頭，眼睛一亮，搓了搓手上的麵粉，熱情地招呼道：「這位爺，新鮮出籠的大肉包子，還燙著嘴呢，您來瞧瞧，整幾個墊墊肚子？」
陳平走到棚子前，低頭看著籠屜裏白胖胖的包子，一個個褶子捏得整整齊齊，冒著熱氣。
聞著確實香。
「都什麼餡的？」
中年男子掀開另一口籠屜，用筷子指著：「這邊是豬肉白菜的，這邊是牛肉蘿蔔的，角落裡那幾個小的是豆沙的，甜口。」 他又指了指最底下一層：「這層是羊肉蔥花的，味道重一些，不過料足，一口下去全是肉。」
陳平乾脆道：「羊肉大蔥的，給我來一個嘗嘗。」
中年男子應了一聲，用筷子夾了一個放在油紙上，遞過來。
陳平接過，咬了一口。
皮薄，餡大，羊肉的膻味被蔥花壓住了大半，肉汁在嘴裡炸開，燙得他眯了眯眼。
嚼了嚼，咽下去。
這包子味道確實不錯，實誠。
他伸手往懷裡一掏，準備付錢。
指頭碰到的全是銀子。
碎銀，一塊一塊的，大大小小，沉甸甸的。
他又摸了摸，翻了翻。
一枚銅板都沒有。 每次出門，白明都會讓下人往他懷裡塞些銀子。
久而久之，他身上銀子常有，銅板卻是一枚都不剩了。
陳平無奈地搖了搖頭。
從那堆碎銀里隨便摸出了一塊最小的，估摸著有一兩多重。
隨手放在了沾著麵粉的案板上。
中年男子低頭一看那塊銀子，咽了口唾沫。
「爺，幾個包子而已，用不上這麼多。」他搓著手，苦笑道，「而且您給我了，我也找不開啊。」
陳平看了看案板上那塊銀子，又看了看手裡的包子，想了想。
「這塊銀子，就先存在你這鋪子的帳上，等我下次順路過來吃的時候，再從這銀子裡慢慢往下劃扣便是了。」
他咬了一口包子，含糊道：「我身上，找不出銅板了。」
中年男子望著案板上那塊碎銀，愣了一下，隨即擦了擦手上的麵粉，小心翼翼地將銀子拿起來，用圍裙角包好，揣進懷裡。
他擡起頭，笑得有些拘謹：「爺，那您下一次什麼時候再來？想吃什麼餡的，我提前給您備著。」 陳平搖了搖頭，吃了口包子，道：「不用，什麼時候來，我就什麼時候吃。」
他把最後一口塞進嘴裡，嚼了嚼，咽下去，抹了抹嘴。
「若我沒再來，你就當是賞你的。」
他想了想，又指了指籠屜里的包子：「再來幾個，包好。」
中年男子應了一聲，手腳麻利地夾了六個包子，油紙里三層外三層裹好，遞到陳平手裡。
「爺，您拿好，小心路上風大吹涼了。」
陳平接過來，提著那包熱騰騰的包子，轉身繼續往城南走。
身後傳來中年男子的聲音：「爺，您慢走！」
陳平沒回頭，腳步不緊不慢。
路過一排肉鋪的時候，他放慢了腳步。
案板上擺著各色肉塊，豬肉、牛肉、羊肉，一塊塊碼得整整齊齊，肥瘦相間。
城南的肉鋪做的是有錢人的生意，案板上全是好肉，肥膘厚實，紋路清晰，一點下水都看不見。 在一個生意略顯冷清的肉鋪案板前。
站著一個身形單薄的書生。
二十出頭，穿著一件洗得發白的青衫，袖口磨出了毛邊，腰間別著一卷書，背有些駝。
他站在案板前，盯著上面的肉，表情糾結，眉頭擰在一起。
案板後面站著一個膀大腰圓的屠夫，圍著一條油膩膩的圍裙，手裡攥著菜刀。
屠夫看見那個窮酸書生在自家攤位前磨磨蹭蹭地站了半天。
倒也沒有出聲嗬斥驅趕。
他只是眼皮都沒擡一下，根本不去搭理那書生的糾結，自顧自地拿著一塊油膩的髒抹布，用力地擦拭著案板上的血水。
許久後。
那書生終於從袖子裡摸出一把銅板，數了數，指了指案板上一塊巴掌大的肉。
屠夫把那幾枚銅板接過來，在手心搓了搓，隨後拿起菜刀，手起刀落，在那塊本就只有巴掌大的肉上又切了一刀，切掉了近三分之一。
剩下的肉用草繩捆了，往油紙上一裹，放在書生面前。 「看在你是個讀書人的份上，老子沒給你摻水，最近世道不好，到處都在打仗，糧價肉價一天一個樣，你手裡攥著的這些銅板，就只夠買這點肉了。」
書生咬了咬牙，拿起那小小的一包肉，揣進懷裡，轉身走了。
陳平站在幾步外，看著那書生的背影消失在人群里。
青衫，書卷。
他忽然想起了李文秀。
算算時間，應該還有兩年就要殿試了吧。
也不知道他現在如何了。
陳平收回目光，繼續往前走。
沒走多遠。
就到了淮水商會門口。
門面是一座三層小樓，門頭上「淮水商會」四個漆金大字在日頭下亮得晃眼。
門口停著兩輛牛車一輛馬車，車上的貨還沒卸完，幾個幫工正在往裡搬。 櫃前圍著幾個商人打扮的人，和柜上的夥計說著什麼，有人在翻看貨單，有人在掂量樣品，嘈嘈雜雜的。
生意倒是挺繁華的。
門口站著一個下人，看見陳平走過來，先是愣了一下，目光在他那身蒼梧制服和高大的身板上來回掃了兩遍，隨即臉上堆起笑，搓著手迎了上來。
「是陳爺吧？」
陳平聞言，眼底閃過一絲意外。
他從來沒來過這裡，這麼個下人竟然認識自己？
他點了點頭：「是。」
那下人笑得更殷勤了，搓著手道：「白老爺吩咐過了，不管陳爺什麼時候來，都請上三樓歇息。陳爺，我給您引路。」
陳平跟著他走進去。
一樓是鋪面和櫃，貨架上碼著各色商品，糧食、藥材、布匹、鐵器，分門別類擺得整整齊齊。
二樓是待客的廳堂，隔了幾間小廳，門帘半掩著，裡頭隱約有人說話的聲音。
上了三樓。 三樓的茶室不大，紅木茶几上堆著小山一樣高的帳本，一本本攤開著，上面密密麻麻寫滿了數字。
白崇山坐在主位上，手裡轉著核桃，面前攤著一本帳冊，眉頭微皺。
白明坐在他右手邊，手裡拿著毛筆，正在另一本帳冊上勾勾畫畫。
趙書彥也在。
他坐在白崇山對面，面前也堆了幾本帳冊，一手端著茶碗，一手翻著頁，看得很仔細。
下人把陳平領到門口，對著裡頭說道：「三位爺，陳爺來了。」
白崇山擡起頭，看見陳平，笑了。
「哎呀，你今天來得可真是不巧啊，我們這幾個正為了這流水帳目在這兒抓瞎核對呢，抽不開身，沒法親自帶你在這商會裡好好轉轉、巡視一番了。」
陳平搖了搖頭，自己找了個位置坐下來，把那包包子放在桌上。
「不用管我，我閉關久了，只是出來透透氣，正巧去城東撲了個空知道你們不在宅子裡，我就順道過來認認這城南的門。」
白明放下筆，給陳平倒了杯茶，遞過來：「來，喝茶。」
趙書彥也放下帳冊，站起身，朝陳平拱了拱手，笑道：「陳兄。」 陳平端起茶碗喝了一口，看著桌上那堆帳本，道：「生意不錯？」
白崇山哈哈笑了一聲，手裡的核桃轉了兩圈：「還行，比預想的好一些，就是帳目多了，理起來費勁。」
他看了趙書彥一眼：「多虧了趙先生幫忙，不然我和明兒兩個人，對到明天也對不完。」
趙書彥謙遜地擺了擺手：「白老爺言重了，既然同在陳兄這艘大船上，這商會的帳目清晰與否，關乎著大家共同的底氣，出點苦力盤帳，本就是書彥的分內之事。」
白崇山喝了口茶，忽然想起什麼，道：「對了，張亭晚的家人，應該今天就到了。」
陳平看了他一眼。
白崇山道：「之前你讓我把他們先安置在揚州府城裡，那邊人手少，一直沒法往外送，這回商會起來了，人手和商路都有了，我讓跑商的夥計順路把人給接回了天燕城。」
他轉著核桃，道：「我在城東給他們置了一處小宅，不大，但住幾口人夠了。」
他看著陳平。
「當初你讓我提前把人轉移，這步棋走得好，揚州那邊現在打得正凶，再晚幾個月，怕是接不出來了。」
陳平點了點頭，沒有多說。
白明合上手裡的帳本，隨口道：「說起來，最近城南來了個外地商會，叫什麼興隆商行，出手挺闊綽的，一口氣盤了四五間鋪面，也不知道什麼來頭。」 白崇山手裡的核桃轉慢了一拍。
沒接話。
趙書彥端著茶碗，看了白崇山一眼，也沒說什麼。
陳平注意到了兩人的反應，但沒多問。
正說著，樓梯上傳來沉重的腳步聲。
一名在外頭負責放哨的下人快步跑上三樓，站在門口對著白明通報導。
「少東家，劉教頭和王教頭他們，押著車隊，從南門進城回來了。」
過了一會兒。
兩個人走上了三樓。
老劉，老王兩人看見陳平，微微一頓，隨即恭恭敬敬的點了點頭：「陳爺。」
白明轉頭對陳平道：「陳哥，老劉和老王，現在管著咱們整個商會的護衛。」
陳平點了點頭，道：「辛苦了。」 老劉抱了抱拳，轉向白崇山，道：「老爺，張亭晚的家人我們接回來了，就在下面。」
白崇山聽後，放下茶碗，看了趙書彥一眼，道：「既然人已經接回來了，還請勞煩趙會長去通知一下張小友。」
趙書彥聞弦歌而知雅意。
立刻放下手裡的帳冊。
站起身來，整理了一下長衫，笑著點頭應承了下來。
「白老爺言重了，這本就是情理之中的安排。」
「張兄一家能夠劫後餘生、骨肉重逢，這可是天大的喜事，書彥這便親自去跑一趟，把這個天大的驚喜送過去。」
他起身，對陳平拱了拱手：「那我就先走一步？」
陳平點頭。
趙書彥下樓去了。
陳平對老劉老王道：「請他們上來歇息。」
兩人應下，轉身下樓。 不多時，樓梯上傳來細碎的腳步聲。
三個人走了上來。
當先是張亭晚的父親。四十出頭的年紀，兩鬢斑白，黝黑的臉上皺紋很深，一雙手粗糙得像老樹皮。
身上穿著一件灰褐色的粗布衣裳，上面沾著一路的塵土，風塵僕僕的樣子，像是趕了很久的路。
他身後跟著張亭晚的母親，頭髮也是兩鬢斑白，比實際年紀老了十歲不止。
穿著一件漿洗得乾淨但皺巴巴的粗布衫子，懷裡緊緊摟著一個小包袱，大概是全部的家當了。
最後面，躲在母親身後，露出半個腦袋的，是一個小姑娘。
十四五歲，扎著兩根麻花辮，圓臉，大眼睛，和張亭晚有五六分像。
穿著一件不太合身的碎花衣裳，袖子長了一截，卷了兩卷。
臉上還帶著趕路留下的灰，嘴唇有些乾裂。
她的眼睛裡沒有孩子氣的活潑，帶著一絲怯意，像是一隻小動物到了一個陌生的地方，什麼都不敢碰，什麼都不敢看。
三個人站在三樓門口，張父看了看茶室里講究的紅木茶几和字畫，又低頭看了看自己一身的塵土，臉上露出一絲窘迫，站在那裡不敢往裡邁步。 白崇山站起身，笑著迎上去：「老哥，一路舟車勞頓，擔驚受怕的，辛苦了，別在這門口傻站著了，快，快進屋裡坐。」
張父搓著手，嘴唇動了動，擠出幾個字：「給……給幾位爺添麻煩了。」
白崇山拉著他往裡走，按著他在椅子上坐下。
「哎喲，老哥，咱們這都是關起門來自己人，說這些見外的見外話幹什麼？」
「一路從那兵荒馬亂的揚州城遠道而來，能平安到了這天燕城就是最大的福分了，來，先坐下，喝口熱茶順順氣，好好歇歇腳。」
張母跟著走進來，不敢坐，站在張父身後，手緊緊攥著懷裡的包袱。
那小姑娘跟在最後面，半個身子藏在母親背後，眼珠子偷偷往外轉。
她的目光，帶著怯意。
她的目光掃過白崇山，掃過白明，掃過滿桌的帳本，最後落在了陳平身上。
陳平那具因為異變而愈發魁梧龐大的身軀，比這屋子裡的所有人都要高出整整一截。
整個人坐在那裡就像一座小山。
那小姑娘盯著他看了兩息，又縮回母親身後去了。 然後，她的鼻子動了一下。
桌上放著陳平從包子鋪帶來的那包羊肉蔥花包子，油紙包著，還冒著一絲熱氣，肉香不斷往外鑽。
張小滿的眼睛落在那幾個包子上，挪不開了。
她的肚子不爭氣地咕了一聲。
不大，但在安靜的茶室里，所有人都聽見了。
那小姑娘的臉騰地紅了，縮到母親身後，低下頭。
張父連忙道：「張小滿，前不久不是才吃過東西嗎？怎麼又餓了？」
他的語氣有些急，帶著幾分在外人面前丟了臉的窘迫。
陳平笑了笑，拿起油紙包，走到張小滿面前，把包子遞過去。
「沒事，你們舟車勞頓，先吃點東西頂頂肚子。」
張小滿擡起頭，看了看陳平，又看了看母親。
張母猶豫了一下，輕聲道：「小滿，快……快謝過這位好心的公子。」 張小滿小心翼翼地接過一個包子，咬了一口，眼睛頓時亮了。
她吃得很快，兩三口就把一個包子吞了下去，但吃完之後沒有再伸手去拿，而是低著頭舔了舔嘴唇。
陳平把剩下的幾個都推到她面前，道：「都吃了，我已經吃過了。」
白崇山也笑了笑，轉頭對白明道：「去把那套院子準備好。」
白明點頭，起身出了門。
張父看著白崇山，眼眶忽然紅了。
這應該就是就是這幾個月以來一直在幫助他們的人。
安置他們在揚州府城裡住下，每個月派人送來銀錢和米糧，最後又派人冒著路上的風險把他們接出來。
他猛地站起身，雙腿一彎，就要往地上跪。
陳平就坐在旁邊，手疾眼快，一把扶住了他的胳膊。
「老爺子。」
陳平的聲音不重，但很穩。 「張亭晚是我同窗，同窗之間互相幫扶也是應該的。」
他把張父扶正，道：「這頭，先前張亭晚替你們磕過了，你們便不要再磕了。」
張父站在那裡，嘴唇哆嗦了半天，說不出話來。
張母在旁邊紅著眼眶，把臉埋進了包袱里。
張小滿嘴裡含著半個包子，看著父親母親的樣子，不敢嚼了，也不敢吐，就那麼含著，眼圈也跟著紅了。
白崇山走過來，拍了拍張父的肩膀，聲音溫和：「坐下吧，往後都在天燕城了，安安穩穩的，不用再提心弔膽了。」
張父重重地點了點頭，坐回椅子上，低下頭，肩膀微微發抖。
茶室里安靜了一會兒。
白崇山重新坐下，給張父倒了杯茶，聊了幾句家常，問他們路上的情況，吃沒吃好，有沒有受傷。
張父話少，但問什麼答什麼，聲音沙啞，有幾次差點說不下去。
約莫過了半炷香，樓梯上傳來急促的腳步聲。
兩步並作一步，跑上來的。 張亭晚出現在三樓門口，胸口起伏著，像是一路跑過來的。
他站在門口，目光掃過茶室，落在了靠牆坐著的父親身上。
又落在了母親身上。
又落在了嘴裡含著半個包子、眼圈紅紅的張小滿身上。
他站在那裡，一動不動。
張父擡起頭，看見了兒子，嘴唇動了動，叫了一聲：「……亭晚。」
張母也擡起頭，淚水一下子涌了出來，什麼話都沒說出口。
張小滿把嘴裡的包子使勁咽了下去，從椅子上蹦起來，衝到張亭晚面前，一頭扎進他懷裡，悶聲悶氣地叫了一聲。
「哥。」
張亭晚伸手摟住妹妹的腦袋，另一隻手握成拳頭，垂在身側，攥得指節發白。
他沒有說話。
眼眶紅了，但沒有掉下來。 陳平端著茶碗，看著這一幕，喝了一口茶，把目光移向了窗外。
窗外，日頭已經偏西了，城南的屋頂上鍍著一層暖黃色的光。