第699章 稅務
第二天一早，朝會照常。
天還沒亮透，宮門外頭就排了一溜轎子和馬匹，六部九卿的官員們三三兩兩往裡頭走，嘴裡哈著白氣，袖著手，互相拱一拱手就算打了招呼。
殿裡燒了地龍，暖烘烘的，可站在前排的幾個老臣還是攏著袖子，年紀大了怕冷。
幼帝坐在御座上，腳底下踩著錦墩，偷偷打了聲哈欠。
剛打完，旁邊帘子後頭就傳來張太后的咳嗽聲。
幼帝立馬閉上嘴，規規矩矩地坐在御座之上，看著底下的大臣們依次走出來上報政務。
頭幾件事都是尋常政務。
工部報了京都城牆修繕的進度，說西城牆根底下掏了個洞，是前陣子地龍翻身震的，已經填上了。
禮部請示了年節祭祀的儀程，說今年臘祭定在臘月廿三，問幼帝要不要親自主祭。
幼帝扭頭看帘子，帘子後面傳來張太后的聲音。
「皇帝身子弱，讓禮部代祭吧。」
禮部尚書應了一聲，隨後退了回去。
接下來又是幾件關於各地民生的摺子，王守元一一進行了處理。
他入朝已經幾個月了，對於政務的處理也愈發得心應手。
以前不少官員對他一個外來的地方官初來乍到就執掌大權非常不滿，但這幾個月下來，都對他的執政手段非常滿意。
許山是最滿意的了。
以前王守元不在的時候，幾乎每件事都要在他這過一遍，現在好了，除了大事之外，王守元自己就能處理，讓他省心不少。
殿上的官員們還在一個一個地接著上報政務，等到馬千途出列的時候，殿上的氣氛才變了。
馬千途手裡捧著摺子，先朝幼帝拱了拱手，又朝帘子方向欠了欠身，把摺子展開念了。
「臣馬千途謹奏，戶部對江淮鹽稅帳目，查得今年解京數目與帳面不符。」
他態度溫和地說道，「江淮鹽稅關乎國本，臣請旨派員赴揚州鹽運司核查帳目，以正視聽。」
殿上安靜了一瞬，隨即嗡嗡聲響起來了。
戶部尚書最先出列，拱了拱手道：「臣附議，江淮鹽稅連著京都官俸，今年數目不對確實該查。」
「臣查了戶部的底冊，今年解京鹽稅二十八萬兩，比帳面少了十二萬兩。」
「鹽運司那邊報的是鹽場減產，可戶部派去核帳的人回來說鹽場的出鹽記錄跟去年差不離，這裡頭有出入，請朝廷儘快派員核查。」
畢青雲跟著出列，「臣也附議，鹽稅是天下稅賦的大頭，江淮又占鹽稅的一半，這事馬虎不得。」
馬千途的同僚也跟著上了兩本摺子，意思大概江淮鹽稅連著軍餉，幾十萬士卒的餉銀有一半從鹽稅里出，鹽稅少了餉銀就得少，餉銀少了兵就不好帶。
也有老成持重的官員出來打圓場。
禮部一個姓孫的侍郎說道：「江淮離京都不遠，派員核查是應當的，但不宜大動干戈，免得擾了地方，不如就派戶部一個郎中下去看看帳。」
龐崢麟這時候出列了。
他沒接孫侍郎的話，只說：「既然眾臣都覺得該查，那就請旨定奪。」
帘子後頭傳來張太后的聲音。
「鎮北王怎麼看？」
許山起身朝張太后拱了拱手，「太后娘娘，本王覺得此事非同小可，查是肯定要查的。」
話音落下，殿中安靜了幾息。
簾後的聲音再度響起。
「既然鎮北王這麼說了，那這件事就派人去查查。」
龐崢麟聞言，很快擬出了旨意。
著戶部會同大理寺派員赴揚州鹽運司核查鹽稅帳目，限一個月內回奏。
旨意發完，朝會散了。
散朝之後，百官往外走的時候三三兩兩湊在一起議論。
戶部主事劉文遠走在人群里，臉上看不出什麼，心裡頭卻急得火燒火燎。
他是淮王長史舉薦進戶部的，這些年一直給淮王府遞消息。
今天馬千途這摺子一念，他比誰都清楚這是衝著淮王來的，畢竟鹽稅短缺的事他早就知道，同昌源的銀流他經手過兩筆。
雖然沒直接沾手，可底細清楚得很。
散朝之後他沒回戶部衙門，先拐進街角一家茶鋪，跟掌柜的要了紙筆。
茶鋪掌柜認得他，把他讓進後頭小間裡。
劉文遠寫了一封信，封好了交給茶鋪夥計，夥計轉身從後門出去，拐了兩條巷子把信塞進一家雜貨鋪的信箱裡。
雜貨鋪的掌柜傍晚關了門，把信裹在一包茶葉里，交給往淮安送魚的商隊帶走了。
淮安那邊收到信已經是三天之後。
淮王府里，淮王正歪在正堂的榻上聽曲兒。
正堂里燒著銀霜炭，暖烘烘的。
兩個唱曲的姑娘跪在氈毯上，一個彈琵琶一個唱。
彈琵琶的穿水紅衫子，唱曲的穿月白，嗓子軟糯糯的，唱的是江南小調。
淮王眯著眼跟著哼了兩句。
他手邊擱著茶盞，是上好的雨前龍井，喝了一半擱在那兒，茶湯涼了也沒讓人換。
周敬坐在下首的椅子上，手裡捧著茶沒喝，正琢磨著什麼事，眉頭微微皺著。
門帘一掀，長史進來，把信遞到淮王面前：「王爺，京里來的。」
淮王把信拆了掃了一遍，臉上的愜意收了，坐直了身子，茶盞往榻上一擱：「朝廷要派人來查鹽稅？
」長史點頭。
淮王把信往榻上一拍，揮手讓唱曲的姑娘下去。
兩個姑娘趕緊收了琵琶退出去，門帘落下來，正堂里安靜了。
淮王站起來走了兩步，靴子踩在氈毯上沒聲響：「馬千途遞的摺子？戶部對帳對不上？這是誰走漏了風聲？」
長史說：「京里傳出來的消息，說馬千途的摺子里沒提咱們，只說鹽稅帳目有出入，請朝廷派員核查。」
淮王哼了一聲：「沒提咱們？沒提才更麻煩。」
「馬千途和龐崢麟都是許山的人，許山讓馬千途遞摺子，這是拐著彎往我身上招呼呢。」
周敬擱下茶盞，抬頭說：「王爺，這件事怕是趙元啟捅出去的。」
「這個人跟咱們一直不是一條心，年前就聽說他在查鹽商的走貨帳，我壓了他一回，他消停了兩個月，沒想到暗地裡遞了密折上去。」
「他換了個渠道遞的，沒走戶部的塘報，走的商路，我也是才查出來。」
淮王臉色沉下來，在屋裡來回走了兩圈：「不行，我得上表解釋，就說鹽場減產、鹽商逃稅，跟咱們沒關係，讓朝廷別派人來。」
周敬搖了搖頭。
「王爺，不可。」
他解釋道，「朝廷剛准了查，你這就上表攔，反倒顯得心虛。」
「鹽稅是國本，朝廷派人查是名正言順的事，你攔著不讓查，朝里那幫人怎麼想？」
「許山正愁沒把柄呢，你一攔，他立馬就能在朝會上說淮王阻撓核查，必有隱情，到時候滿朝文武都跟著他起鬨，你更被動。」
淮王停住腳，換頭看向他：「那你說怎麼辦？讓他們來查？」
周敬點了點頭：「讓他們來查，大大方方接旨，該招待招待，該配合配合。」
「查帳的人到了揚州，我負責往下拖就是了。」
「鹽場的帳、鹽商的底冊，一樣一樣給他們看，今天推明天，明天推後天，拖個十天半個月，查不出什麼名堂來，他們自己就回去了。」
「鹽運司的帳我做了兩套，一套明帳放在衙門的架閣庫里，誰來查都查不出毛病；一套暗帳在同昌源那邊的柜上，他們連見都見不著。」
淮王想了想，臉色緩了些：「你能保證不出問題？」
周敬拱了拱手：「王爺放心，鹽運司上下都是我的人，趙元啟被架空了大半年，底下人誰聽他的？」
「查帳的人來了，我讓人陪著他們轉，轉完了吃，吃完了喝，喝完了送回去，面子上過得去就行。」
淮王這才鬆了口氣，坐回榻上。
「行，那就按你說的辦。」
他忽然又想起什麼，「趙元啟呢？這個人留著是個禍害，他在揚州一天，就多一天的風險。」
周敬點頭：「趙元啟是關鍵，得把他除掉，可不能在揚州城裡動手，動靜太大。」
「我想了個法子，派他去巡視鹽場，就說鹽場減產的事得有人實地看一眼，打發他出揚州城。」
「然後讓吳管事那邊給倭寇遞個消息，讓倭寇去劫鹽場。」
「到時候趙元啟死在倭寇手裡，跟咱們沒關係。」
「事後咱們再上表請朝廷撫恤，誰也說不出什麼來。」
淮王琢磨了一下，拍了下大腿、
「妙！就這麼幹。」
「你安排下去，越快越好。」
周敬站起來拱了拱手，轉身往外走。
走到門口，他又回頭補了一句：「王爺，京里劉文遠那邊讓他盯緊龐崢麟的動靜，查帳的人什麼時候動身、走哪條路，提前報過來。」
淮王擺了擺手：「知道了，你去辦吧。」
周敬出了正堂，淮王又歪回榻上，沖外頭喊了一嗓子：「接著唱。」
兩個唱曲的姑娘又抱著琵琶進來了，彈琵琶的那個重新起了個調，這回唱的是依舊是江南小調。
淮王眯著眼聽，手指頭在榻沿上叩著節拍，可腦子裡轉的已經是另一碼事了。