第702章 沒想到吧
第二天一早，周敬去馬千途住處送早飯，想接著昨天的話頭把鹽場的事安排了。
到了門口，馬千途的隨行官員出來迎他，「不好意思周大人，馬大人一早就出去了。」
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周敬一愣。
「這大清早的，馬大人去哪了？」
隨行官員們也沒有藏著掖著，直接說馬千途去趙元啟宅上了。
周敬臉色一變，轉身就要走，想要將馬千途攔下來。
然而隨行官員伸手攔住了他，臉上表情跟昨晚完全不一樣了，冷著臉說：「周大人，馬大人說了，從現在開始查稅。」
「鹽運司的帳冊、鹽引底簿、灶戶黃冊，一樣一樣都要過目。」
「請周大人回衙門等著，馬大人辦完事就過來。」
周敬眉頭緊皺，「查稅沒問題，那我得先見馬大人一面吧？」
隨行官員搖了搖頭，「馬大人交代了，查稅期間不見客，周大人請回吧。」
周敬被攔在門口脫不了身，只好帶著人往衙門走，一路上臉色陰晴不定。
拐進巷口的時候回頭看了一眼，見馬千途那幾個隨行官員還站在門口盯著他。
他咬了咬牙，加快步子走了。
......
另一邊，馬千途天剛亮就帶著幾個隨從出了住處，呂方點了二十個親衛跟著。
到了趙元啟宅子門口，管家接了帖子進去通報，不多時趙元啟就迎出來了。
趙元啟四十來歲，清瘦臉，下巴上一綹短須，穿了身半舊的青布袍子。
看著像賦閒在家的樣子，可眼睛亮得很。
他把馬千途和呂方讓進正堂，寒暄了幾句。
馬千途笑著說道，「趙大人這些天受委屈了。」
趙元啟擺擺手，「談不上委屈，就是心裡頭憋著口氣，鹽稅的事查了一半被擼了，窩囊。」
「不過下官這些天在家沒閒著，把之前查到的線索都整理了一遍，就等著京里來人。」
馬千途點了點頭，「那正好，咱們書房細聊。」
趙元啟引著馬千途往書房走，呂方卻站住了，「兩位大人聊，我在院子裡走走。」
趙元啟愣了一下，隨即點頭說呂將軍自便。
呂方在院子裡轉了一圈，看似閒逛，實則把前後兩進院子看了個遍。
院子裡掃地的、劈柴的、在廚房門口摘菜的，有七八個人，各忙各的，看著跟尋常僕役沒兩樣。
可呂方在北疆打了這些年仗，眼睛毒得很，一眼就看出來其中幾個僕役與尋常僕役不同。
他們雖然掩飾的很好，但行走間那股氣勢可不是一般僕役能比的。
呂方心裡有數了，這應該就是王爺說的黑水諜子。
他走到後院牆根底下，朝那劈柴的那個漢子點了點頭，低聲道：「我是鎮北王派來的，你們頭呢？」
漢子抬頭看了他一眼。
其實呂方跟馬千途進府的時候，他就已經知道了兩人的身份，所以此時聽到呂方的話，直接拿斧子往東廂房方向指了指。
呂方走到東廂房門口，推門進去，裡頭坐著個三十來歲的瘦小漢子，正拿塊磨刀石磨短刀，見他進來把刀收了站起來。
呂方說：「我是呂方，南府軍都指揮使，王爺讓我來的。」
瘦小漢子拱了拱手：「呂將軍，我姓周，黑水揚州堂口的，趙副使這邊由我負責。」
呂方在下首坐了，開口問了一句。
「最近有沒有動靜？」
姓周的漢子答道：「自從上回鹽場那事之後，我們前後守了這些天，沒發現異常情況，趙副使也再沒受到過攻擊。」
呂方聞言點了點頭：「應該是怕事情暴露，不敢在城裡動手，不過還是不能掉以輕心。」
「我帶了三千人在城外，可不好明著拉過來給趙宅護衛，人多眼雜，反倒把你們亮出來了。」
「趙副使這邊還是多靠你們，一旦有事，派人往城外大營遞信，我的人很快就到。」
姓周的漢子點頭應了，又說：「呂將軍放心，我們在這條巷子裡蹲了快一個月了，前後左右的鄰居都混了個臉熟。」
「巷口賣餛飩的攤子是我們的人，有人進出都看得見。」
呂方拍了拍他肩膀，「辛苦弟兄們了。」
......
另一邊，馬千途跟著趙元啟進了書房。
趙元啟把門關上，又親自搬了把椅子過來讓馬千途坐了，自己在下首陪坐。
書房不大，靠牆三架書，架上擺著些帳冊和文書，桌上攤著一張大紙，上頭畫了江淮一帶的鹽場、運河、碼頭、關卡的草圖，用硃筆圈了幾處，又用墨筆連了線。
馬千途掃了一眼，知道趙元啟這些天在家確實沒閒著。
趙元啟先沒急著說正事，給馬千途倒了碗茶，「這是今年新到的六安瓜片，馬大人嘗嘗。」
馬千途抿了一口，點點頭道：「不錯，好茶。」
趙元啟放下茶壺，話頭一轉：「馬大人，江淮這邊的事，比鹽稅一樁複雜得多。」
「我先從鹽說起，再給您捋茶和鐵。」
他把桌上的草圖往馬千途面前推了推：「東台、富安、安豐三個場，帳面上報的灶戶是二百零六戶，可實際在鹽田裡幹活的不到一百三十戶。」
「差的那些哪去了？一部分跑了，一部分被鹽商私下雇去曬私鹽了。」
「私鹽不走鹽運司的帳，從鹽場出來直接裝船，沿運河到淮安碼頭卸貨，淮安碼頭上接貨的是同昌源的夥計。」
「同昌源在淮安有三間倉庫，貨卸下來存進去，再分批發往各地。」
「銀子不走鹽運司的柜上，走同昌源的票號。」
「鹽運司的明帳上只記官鹽那一部分，私鹽的銀子連邊都沾不著。」
馬千途皺著眉頭問道：「私鹽的量有多大？」
趙元啟答道：「我粗略估過，今年鹽場實際出鹽比帳面上多了三成半，多出來的全是私鹽。」
「這三成半走同昌源的票號，銀子兌出來之後分了三股，一股進淮王府私庫，一股買鐵器藥材從海上運出去，一股留著養淮王府的私兵和水師。」
馬千途拿炭筆在紙上記了幾筆，問：「同昌源的票號在淮安有幾處兌付點？」
趙元啟說：「就一處，在淮安碼頭后街，門臉不大，可柜上的流水比揚州城裡最大的票號還多。」
「我讓人盯著看了半個月，每天進出的銀票少說有兩三千兩。」
馬千途聽到這兒抬起頭來：「你讓人盯著同昌源，周敬知不知道？」
趙元啟苦笑了一下：「我找的是鹽運司外頭的人，跟鹽運司沒瓜葛。」
「可周敬那人鼻子靈，我盯了半個月他就察覺了，找了個由頭把我停職了，那之後我就動不了了，只能在家窩著。」