第703章 查稅方向
馬千途把炭筆擱下，問了一句：「除了鹽，茶和鐵你查到什麼程度？」
趙元啟笑了笑：「茶稅比鹽稅好查些，因為茶商沒鹽商那麼抱團。」
「江南幾個大茶商，蘇州的顧家、杭州的楊家、湖州的陸家，這三家都跟淮王府有往來。」
「顧家走的是淮安的船，楊家走的是同昌源的櫃，陸家更直接，他家在湖州的茶園每年報的產量比實際少兩成，少的那兩成從淮安碼頭走，銀子跟鹽走的是同一個票號。」
「鐵這一塊我沒查太深，只知道淮王府在淮安城外有個鐵器作坊，打的傢伙不上市場，直接裝船出海。」
馬千途問：「出海換什麼？」
趙元啟說：「換白銀和硫磺，硫磺進了淮王府的作坊，白銀進了私庫。」
「具體換多少、跟誰換，我的人沒摸進去，淮王府那個作坊看得太嚴，生人靠近就攆。」
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馬千途把這些一條一條記清楚了，把炭筆擱下，端起茶碗喝了一口，沉默了一陣。
趙元啟看他沒說話，猶豫了一下，開口問了一句：「馬大人，我斗膽問一句，鎮北王對江淮這邊，到底是個什麼章程？」
「是查完鹽稅就收，還是打算一竿子插到底？」
馬千途看了他一眼，把茶碗放下：「趙大人，實話跟你說，王爺要的不是幾個鹽稅銀子，王爺要的是把江淮這條線從根上捋清楚。」
「淮王截留鹽稅、養私兵、通倭寇，這三樣哪一樣單拎出來都是死罪。」
「可王爺沒急著動手，為什麼？」
「因為光靠一兩個摺子扳不倒親王，得把證據鏈做實了，讓淮王賴都賴不掉。」
趙元啟點了點頭，又問：「那王爺的意思是查到哪一步為止？」
馬千途說：「查到淮王通倭的鐵證為止，鹽稅和私兵的證據你這邊已經差不多了，通倭那條線也有人在摸，摸到了就齊了。」
「王爺說了，這一趟下來，不光是查稅，還得把江淮的防務順一遍。」
「南府軍往後要往南動，江淮這條糧道和鹽道不能攥在別人手裡。」
趙元啟聽了這話，臉上鬆了些，可還是有顧慮：「馬大人，我多一句嘴，我趙元啟查鹽稅查了三年，被停職、被倭寇追著砍，命差點丟在鹽場。」
「我圖的不是升官發財，就圖個公道。」
「王爺那邊，不會查完了把我當棄子扔了吧？」
馬千途看著他，把茶碗往桌上一擱，語氣重了些：「趙大人，你替王爺辦了事，王爺不會虧待你。」
「你被周敬停職的事，王爺在京里就知道了，之所以沒動周敬，是怕打草驚蛇。」
「這回我下來，王爺特意交代了，趙元啟這個人得保住了，鹽稅的事離了他玩不轉。」
「等這趟差事辦完，你鹽運使的位子跑不了，周敬挪窩。」
趙元啟聽到「鹽運使」三個字的時候眼睛亮了一下，可隨即又壓下去了，拱了拱手：「馬大人這麼說，我就放心了。」
「我趙元啟不是貪位子的人，可這個位子要是能讓我把江淮的帳查乾淨，我樂意坐。」
兩人又聊了一陣查稅的具體路數。
趙元啟說道：「鹽商汪家老爺子是關鍵，汪家手裡有走貨底冊，鹽引多少、實際走多少、銀子進的哪個柜上，都記著。」
「可汪老爺子膽子小，怕事後被淮王報復，之前我派人去探口風，汪老爺子沒鬆口。」
馬千途問道：「汪家跟淮王府綁得深不深？」
趙元啟搖了搖頭，「汪家是揚州最大的鹽商，每年領的鹽引最多，私鹽走得也最多，可汪老爺子跟淮王府不是一條心。」
「淮王截留鹽稅，汪家也跟著吃虧，因為鹽稅少了朝廷就得加引價，加引價汪家的成本就上去了。」
「汪老爺子心裡有怨氣，只是不敢明說。」
馬千途笑了一聲，「那就有門，我以清查使的名義去拜訪汪家，把朝廷查稅的架勢擺足了，汪老爺子一看京里來人了，興許就肯把底冊交出來。」
趙元啟又提了一句茶商顧家：「顧家跟淮王府走得近，他家的大少爺娶了淮王府一個管事家的閨女。」
「可顧家也怕樹倒猢猻散，馬大人要是先把鹽商汪家拿下來了，顧家那邊自然就軟了。」
馬千途把這些話一條一條記清楚了，又問了一句：「淮王府那個鐵器作坊，你手頭有沒有更細的消息？」
趙元啟答道：「具體位置在淮安城外二十里，一個叫吳家窪的地方，對外說是鐵匠鋪，可常年有兵把守，生人進不去。」
「我的人只在遠處看過，運貨的船晚上進出，白天沒動靜。」
馬千途說這個記下了，準備回頭讓黑水那邊去摸。
兩人這一聊就聊到了午後。
馬千途把帶來的文書和趙元啟的帳冊對了一遍，又問了幾個細節。
趙元啟一一答了，末了說：「馬大人，江淮這邊水深，周敬只是水面上浮著的那一層，底下還有淮王府、顧家、楊家、陸家，還有倭寇。」
「您這一趟下來，能查多少查多少，別貪多嚼不爛。」
「鹽稅是線頭，把這根線頭拽住了，底下的東西自然跟著出來。」
馬千途點了點頭道：「趙大人這話在理，我回去就把查稅的方向定下來，先拿汪家，再動顧家，淮王府那邊等黑水把通倭的線摸清了再說。」
兩人從書房出來的時候，呂方正在院子裡跟劈柴的漢子有一搭沒一搭地說話，見他們出來了就迎上去。
馬千途沖趙元啟拱了拱手：「趙大人，今天就先到這兒，回頭有事我讓人來請你。」
趙元啟臉上帶著笑，也沖馬千途拱了拱手。
「馬大人客氣了，有用得著下官的地方儘管吩咐。」
呂方跟趙元啟道了別，跟著馬千途出了宅子。
到了巷口，馬千途上了馬車，呂方翻身上馬，兩人往城裡走了一段，馬千途掀開帘子跟呂方說：「趙元啟這個人靠得住，他說的話跟黑水那邊報回來的消息對得上。」
呂方點了點頭，「那就好，我這邊也跟黑水的弟兄聊過了，趙副使這邊暫時沒危險，不過還是得小心。」
馬千途點頭，「那咱們回衙門，今天就把鹽運司的帳冊封了。」
呂方應了一聲，又補了一句：「馬大人，我這邊事情辦完了，打算帶雙福去蘇州一趟，沈東家那邊還等著呢。」
馬千途笑了笑。
「王爺臨行前都跟我說了，不能耽誤你娶媳婦。」
他樂呵呵地說道，「你去你的，我這邊有三千精兵守著，出不了事。」
呂方臉色依舊嚴肅，「那馬大人小心點，我快去快回，蘇州來回也就幾天。」
馬千途笑著點了點頭。
兩人分開方向，呂方翻身上馬往醉仙樓去接雙福，而馬千途則上了馬車帶著隨從往鹽運司衙門走。
周敬在衙門口等著，臉色不太好看。
馬千途下了車，沖他拱了拱手：「周大人，久等了，咱們這就開始吧，先封帳冊，再提鹽商問話。」
周敬擠出一個笑來，引著馬千途往裡走。
馬千途進了鹽運司衙門，先讓人把架閣庫的門貼了封條，又讓姓方的員外郎帶著人把鹽引底簿和灶戶黃冊搬出來，一頁一頁地翻。
周敬在旁邊站著，臉上賠著笑，「馬大人慢慢查，不著急。」
馬千途翻了一陣，忽然抬頭問：「周大人，東台場今年報的灶戶是一百二十三戶，可黃冊上寫的是二百零六戶，那八十三戶哪去了？」
周敬愣了一下，「逃了。」
馬千途繼續問道：「逃了得有逃走的記錄，逃到哪去了、什麼時候逃的、有沒有報官，這些記錄在哪？」
周敬支支吾吾說不上來，只是說：「底下人辦事馬虎，可能沒記全。」
馬千途沒再追問，把黃冊合上，「那咱們下午去東台場看看，實地數數灶戶棚子就知道了。」
周敬臉上的笑僵了一下，只能應下。