第706章 整個大的
呂方回到揚州那天是臘月廿三，小年。
城外大營里的兵卒正在營門口掛紅燈籠，伙房飄出燉肉的香味，可營區裡的氣氛並不鬆快。
呂方把馬韁扔給親衛，徑直去了馬千途設在鹽運司衙門後院的清查使公廨。
馬千途正跟趙元啟趴在桌上對帳冊，兩個人面前攤著七八本冊子，硃筆圈得密密麻麻。
呂方進門拱了拱手，給兩人打了聲招呼。
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馬千途抬頭看了他一眼，笑了笑：「呂將軍，蘇州的事辦妥了？」
呂方點了點頭，「辦妥了，等這邊事了了回去接人。」
「那挺好啊，到時候可別忘了請我們喝喜酒啊。」
馬千途像是想到什麼，笑了笑道：「你別說，這段時間喝的喜酒確實不少。」
一旁的趙元啟則是笑著說道：「可惜我是不能去京都喝呂將軍的喜酒了，不過等你們離開之前，一定要讓我好好擺一桌。」
呂方點了點頭，又問起查稅的進展。
趙元啟把手裡那本冊子推到呂方面前，指著其中一頁說：「呂將軍你看，汪家交出來的走貨底冊跟鹽運司的明帳對上了，差了整整九萬八千兩銀子。」
「這還只是鹽，茶稅那邊顧家交的底冊也對不上，差了四萬三千兩。」
「兩家加起來十四萬兩齣頭，跟戶部那邊短缺的數目基本吻合。」
呂方問：「那同昌源那邊呢？」
趙元啟說：「同昌源柜上的流水我讓人抄了一份出來，銀子兌出來之後分了三路走，一路進淮王府私庫，一路買鐵器藥材從海上走，一路養私兵。」
「私庫那條線馬大人已經派人去摸了，鐵器藥材那條線黑水的人在跟，私兵那條線我還在查。」
馬千途擱下筆，揉了揉手腕：「周敬這幾天明顯急了，前天我讓人去提鹽運司的歷年引票底簿，他拖了一天。」
「昨天交上來的冊子少了兩本，說是找不著了。」
「我讓人去架閣庫里翻，翻出來兩本壓在箱子底下，頁腳還是新的。」
呂方聞言，又問了句：「周敬還幹了什麼。」
馬千途笑道：「昨天下午他來找我，說快過年了，鹽運司要封衙，查帳的事是不是等過了年再說。」
「我沒答應，說清查使衙門不過年，該查的照查。」
「他臉色不太好看，走了之後他那個經歷在衙門口跟人嘀咕，說我不近人情。」
趙元啟在旁邊補了一句：「周敬這是拖不住了，想緩一緩。」
「可越拖越對他不利，他心裡清楚，所以這兩天他往淮安遞信的頻率比往常高了一倍。」
「我讓人在城門口盯著，他府上的管家前天出城一趟，昨天又出去一趟，都走的北門，往淮安方向。」
呂方點了點頭。
不過查稅的事情他不太懂，只能把護衛的工作做好。
他把護衛的事安排了一下，把二百親衛分成三班，一班守馬千途住處，一班守鹽運司衙門，一班跟著趙元啟來回。
他自己居中策應，夜裡就睡在清查使公廨的耳房裡。
馬千途讓他不用這麼緊張，呂方說不緊張不行，淮王連鹽場殺人的事都幹得出來，逼急了什麼事都敢做。
趙元啟也說：「呂將軍說得對，周敬那人表面客氣，背地裡手段黑得很。」
「我被他停職那會兒，家門口天天有生面孔晃悠，嚇得我半個月沒敢出門。」
而另一邊，周敬確實撐不住了。
臘月廿四晚上，他把自己關在書房裡寫了封密信，寫了撕撕了寫，折騰了三遍才定稿。
信上寫得很直白：馬千途查得太快，汪家和顧家的底冊都交出去了，同昌源的流水也被抄了，照這個速度不出半個月就能把淮王府私庫的帳全對出來。
他在信末加了一句：「趙元啟在其中出力甚多，此人熟知鹽運司舊帳，馬千途倚為臂膀，若不早除，後患無窮。」
信寫完了拿火漆封了，叫來管家讓他連夜送往淮安。
管家揣著信從後門出去，繞了兩條巷子確認沒人跟著，才翻身上馬往北門去了。
臘月廿五上午，周敬又收到淮王府長史的密信，讓他臘月廿六之前回淮安一趟，王爺要當面聽稟報。
周敬把鹽運司的事交代給自己人，藉口說去淮安給王爺送年禮，當天下午就出了揚州城。
臨走之前他還特意去馬千途那兒轉了一圈，說王爺召見不敢不去，三五天就回來，馬大人這邊有什麼事等他回來再辦。
馬千途笑著說周大人儘管去，這邊不急。
周敬走了之後趙元啟跟馬千途說：「他這一去肯定要跟淮王商量對策，咱們得抓緊，趁他不在把同昌源的底帳抄完。」
馬千途點頭，當天下午就帶著人去了同昌源在揚州的分號，把柜上的流水帳全部封了。
淮王府里，淮王這半個月沒睡好覺。
從京都劉文遠遞來的消息看，許山那邊穩坐釣魚台，朝堂上再沒人提鹽稅的事，可越是這樣他越心慌。
他太了解許山了，不動聲色的時候比大張旗鼓的時候更危險。
臘月里王府上下忙著備年貨，廚房殺豬宰羊，管事帶著人貼春聯掛燈籠，可淮王連看一眼的心思都沒有。
往年這時候他早帶著府里的人去城外莊子上泡溫泉了，今年哪兒都沒去，窩在府里等消息，等來的卻是一封比一封糟的信。
臘月廿六下午周敬到了淮安，進王府的時候天已經擦黑了，府門口掛的大紅燈籠照得台階上一片紅。
周敬跟著管事往裡走，穿過前院進了正堂。
正堂里燒著炭盆，銀霜炭燒得通紅，一點菸都沒有，可屋裡還是覺得悶。
淮王歪在榻上，身上裹了件狐裘，旁邊擱著半碗涼透了的銀耳羹，唱曲的姑娘也沒叫，滿屋子靜悄悄的。
周敬行了禮，淮王抬了抬下巴讓他坐。
周敬在下首的椅子上坐了，把揚州的事一五一十說了。
從馬千途封帳冊到趙元啟交底冊，到汪家顧家被查，到同昌源揚州分號被封，一樣沒漏。
淮王聽完把銀耳羹往桌上一推，碗底磕在紫檀木上發出悶響：「你不是說能拖住嗎？這才幾天，底冊都讓人拿走了！」
「同昌源的揚州分號也被封了，周福那邊怎麼說？」
周敬低著頭說：「王爺，馬千途跟別的人不一樣。」
「他來了之後不喝酒不看戲，我頭一天接風給他安排了酒席和姑娘，他喝得挺痛快，我以為他跟別的京官一樣好糊弄，結果第二天一早就跑趙元啟那兒去了。」
「我讓底下人給他遞假消息他也不接，天天趴在衙門裡翻帳冊，趙元啟又給他出了不少主意，這兩個人湊一塊兒，底下人糊弄不過去。」
淮王站起來在屋裡走了兩圈，臉上的表情很是鬱悶。
長史在旁邊站了半天，這時候開口說：「王爺，眼下查帳的事擋不住了，可帳冊是死的，人是活的。」
「就算他們把鹽稅查清楚了，也不過是削俸罰銀的事。」
「怕的是他們把通倭那條線也摸出來，那就不是削俸能了的事了。」
淮王停住腳，皺眉問道：「通倭的事他們查到哪一步了？」
周敬說：「據我的人報，有人在鹽場附近轉悠，吳管事說最近碼頭上多了些生面孔，看著不像做買賣的。」
「具體查到哪一步我摸不准，可馬千途把趙元啟當軍師用，趙元啟手裡有鹽場那回被倭寇襲擊的底細，他要是把吳管事跟陳老七那條線捅出來，咱們就被動了。」
長史接話：「所以得用更大的事蓋過去，馬千途查稅名正言順，可要是倭寇在沿海鬧出大動靜，地方上告急，朝廷的注意力就得轉到防務上去。」
「到時候清查使再想一門心思查帳，上上下下都得先顧著打倭寇。」
「咱們再讓水師出去轉兩圈，擺個防倭的架勢，朝廷那邊不但不會查咱們，興許還得嘉獎。」
周敬在旁邊想了想，說：「這法子行倒是行，可倭寇那邊一鬧大了，咱們跟他們的往來也容易露。」
「吳管事那邊得讓他收著點，別親自出面。」
長史說：「讓吳管事找個中間人給陳老七遞話，就說過了年有一票大買賣，讓陳老七多帶幾條船。」
「往如皋、海門那邊鬧，那邊離淮安遠，鬧得再大也燒不到咱們門口。」
「陳老七那人貪財，給他多許些銀子他就肯賣力。」
淮王琢磨了一陣，拍了下桌子：「就這麼辦，讓吳管事去遞話，過了年就動手。」
「另外讓劉文遠盯著京都那邊，許山要是有什麼動靜趕緊報過來。」
周敬應了，又說：「王爺，揚州那邊我回去之後還得拖一陣，儘量給馬千途找點麻煩。」
「另外趙元啟這個人不能再留了，上回鹽場沒除掉他，這回得換個法子。」
淮王擺了擺手：「你去辦，別在城裡動手，太扎眼。」
周敬應聲退了出去。
淮王重新歪回榻上，沖外頭喊了一聲。
「上茶！」
又補了一句：「叫兩個唱曲的來。」
管事應聲去了。
長史還站著沒走，淮王看了他一眼：「還有事？」
長史湊近了些壓低聲音：「王爺，萬一倭寇那邊鬧大了，朝廷派兵下來，許山會不會趁機把南府軍往咱們這邊壓？」
淮王沉默了一陣，把狐裘裹緊了些：「他壓他的，咱們水師又不是擺設。」
「再說倭寇鬧起來，他南府軍不上前線打倭寇，反倒來打咱們，朝里那幫人怎麼看他？」
「許山要臉面，不會幹這種事。」
長史點了點頭退下了。
正堂里重新響起了琵琶聲，唱曲的姑娘唱的是《牡丹亭》，淮王閉著眼聽，手指頭在榻沿上輕輕叩著。