第123章 毀容秘聞，狀元登場
夏寅見狀，雙手抱拳，身子微微前傾，正欲行那祝賀之禮，開口道喜。
尚未發聲，夏璉玉已然伸出雙臂，一把攥住夏寅雙臂小臂。
夏璉玉力道極大，指節微微發白，他面上帶著抑制不住的笑意，衝著夏寅連連擠眉弄眼，神態頗為滑稽，卻又透著萬分真誠，目光中滿是感激之意。
夏璉玉湊近半步，壓低嗓音，用唯有二人能聽見之聲量說道：「寅弟，愚兄此番能得後嗣，全賴寅弟慷慨相助。若無寅弟那般仙家造化，這無後之事，怕是要成為愚兄心中解不開的一個死結，抱憾終身。」
夏寅聽聞此言，神色不變，面上浮現一抹溫潤笑意。
他反手托住夏璉玉手腕，將其手掌輕輕按伏下去，語調平緩，從容應答：「大哥言重了。此事依我看來，不過是因果循環，天理昭彰。」
「大哥常年在外任職，不在院內，不知道院裡的事，鳳嫂嫂對我和母親多有照料，噓寒問暖，未曾有過半點苛待，種下善因，自結善果。今日之喜，全是鳳嫂嫂自身積攢恩德所致，理當有此福報。」
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夏璉玉連連搖頭，正欲出言反駁，將功勞盡數歸於那枚神異靈果。
夏寅卻搶先一步，繼續言道，聲音依舊平緩，如同訴說一件尋常往事。
「大哥且聽我一言。常言道，滴水之恩，當湧泉相報。若非當年鳳嫂嫂動了惻隱之心，我夏寅只怕早已泯然眾人，斷難有今日這般成就。不知大哥可聽聞過？」
夏璉玉聞言，神色一怔，凝神細聽。
夏寅目光投向院牆青磚，似在回憶過往歲月。「當年我身處低谷，白運薄命，丹田微弱。族中上下，無人看好我這二房庶子，更無人願施以援手。」 「修仙之路，步步維艱，手中全無半塊靈石可用。正是鳳嫂嫂宅心仁厚，尋了個名目，將那夏街行雲差事交託於我。藉此差事，我方才賺得人生頭兩塊初級靈石。」
夏寅收回目光，直視夏璉玉雙眼，神色鄭重陳述事實。「這兩塊靈石，於旁人而言或許微不足道，於我而言卻是雪中送炭，猶如乾枯禾苗逢遇甘霖。正是有了這兩塊靈石作為根基，我方能日夜不休，研習法術。」
「自此之後，進境愈發兇猛，法術接連突破。不僅越賺越多，更藉此展露鋒芒，得了淵老等一眾族老賞識傾囊相助。資源不缺，方得一飛沖天，考取狀元。」
「推本溯源，這一切造化起點，皆繫於鳳嫂嫂那兩塊靈石之恩。這份恩情，我夏寅銘記於心，須臾未曾忘懷。仙人所賜靈果雖好，用以報答這從無到有之奠基恩德，倒也正當其分。」
夏璉玉聽罷這番話語，心中大受震撼，感慨萬千。
他望著眼前這位年方十七、卻已名震大幹狀元郎，只覺其心胸如海，重情重義。
仙人賜下靈果，那是何等珍稀寶物。
莫說尋常市坊，便是大幹仙朝天道寶庫之中，亦是不曾陳列售賣。
此等能逆天改命、蘊含天地造化神物，夏寅竟因當年兩塊靈石微末恩情，毫不猶豫拱手相贈，且不居功自傲，全歸於因果善德。
此等心性，此等氣度，令夏璉玉自嘆弗如。
庭院微風拂過，落葉盤旋。
夏寅見話已說透，便抱拳拱手，提出告辭。 「大哥，今日喜事已賀，院內還有諸多雜事需要料理。我便不多待了。再過幾日，便是我動身前往京州道院報到之期。行囊尚未打點妥當，還需回去準備一二。」
夏璉玉聽聞夏寅將要離家遠行，面色一肅，上前一步攔住去路。
「寅弟前往道院求學，乃是光宗耀祖之大事，愚兄自當恭祝寅弟學業有成，早登仙官之位。你去道院自然可以，不過有一件事，你必須答應愚兄。」
夏寅面露疑色，輕聲詢問：「大哥有何差遣，但說無妨。」
夏璉玉神色莊重，一字一句說道：「鳳兒懷有身孕，十月懷胎分娩。你此番前去道院，需得算準了時日。待到這孩子降生之時，他的名字，大哥做主，必須由你來取！」
夏寅聞言，連連擺手，趕忙出言拒絕。
「大哥此言差矣。取名之事，事關長房一脈傳承。上有老太君、湖君祖父坐鎮高堂，中有大伯與大哥做主。我一介二房子弟，更是同輩末流，豈敢越俎代庖，行此僭越之事？萬萬不可。」
夏璉玉眉頭豎起，面色堅決，不容置疑。
「規矩是人定的，恩情卻是實打實的。莫要拿那些長幼尊卑虛禮來搪塞我。我只知曉一個理，沒有你夏寅賜下神物，便沒有這個孩子降生世間。你是這孩子命中最大貴人。這名字，除了你，誰取我都不認！你若是不答應，今日便別想踏出這院門半步。」
夏寅見夏璉玉言辭懇切，態度強硬，大有不死不休架勢。
知曉若再推脫，反倒顯得生分。
沉吟片刻後，只得無奈點頭同意。 「既然大哥心意已決，小弟若再推辭，便是不識擡舉了。我定會算準時日，待到鳳嫂嫂臨近分娩之際，只要道院之中沒有緊要事務羈絆，我肯定會告假回來，為這侄兒擬定名諱。」
夏璉玉聽得夏寅親口應允，這才轉怒為喜，鬆開手臂，放夏寅離去。
夏寅前腳剛走，院外便傳來細碎腳步聲響。
二房主母趙夫人帶著嫡子夏戊，穿過月亮門，前來長房恭賀。
夏戊少年心性，聽聞大嫂有孕，心中滿是真誠歡喜。
剛一見面，便咧嘴大笑，抱拳向夏璉玉連聲道喜，言語間透著幾分雀躍。
趙夫人走在後頭，身著華貴錦緞長裙，頭插金步搖。
行至夏璉玉身前，趙夫人面容和善，嘴角掛著慈祥笑意，語調輕柔緩慢，說著那些討喜吉利套話。
諸如祖宗庇佑、長房有後、福澤深厚等言語，流水般從她口中說出，端的是一派當家主母端莊和氣做派。
然而，皮囊之下，趙夫人內心世界卻是另一番天地。
和善面容掩蓋不住心底翻滾毒汁。
她暗自咬緊牙關，嫉妒之火如同狂風過境，在胸腔內肆虐，幾欲將她理智焚燒殆盡。 藏在寬大袖袍中雙手死死攥緊絹帕，指甲深深掐入手心軟肉之中，帶來陣陣刺痛。
趙夫人心中算盤，原本打得精明響亮。
長房大兒媳趙元鳳入門多年，肚子始終未見動靜。
趙夫人曾私下斷定，趙元鳳定是個不能生育石女。
按照大幹仙朝規矩與鎮國公府慣例，正室無出，夫君必定要納妾延嗣。
夏璉玉日後定會再續一房年輕貌美妾室。
待那妾室生下長房長孫，母憑子貴，鎮國公府長房誥命夫人頭銜，必會落在那個妾室頭上。
誥命加身，便能獲得合法築基資格，憑空增添八百年壽元，永葆青春容顏。
而沒有誥命在身正室，無論家底多厚，也只能如凡夫俗子一般，忍受歲月蹉跎。
趙夫人自身早年荒廢修行，經脈僵化，築基無望。
眼看著二房林姨娘那個賤婢，生了個妖孽庶子夏寅，母憑子貴，眼看便要奪取二房誥命頭銜，獲得長生久視資格。
趙夫人心中早已滿是不甘與怨毒。 她唯一心理慰藉，便是想著長房趙元鳳同樣是個可憐蟲。
待到年華老去，青絲變白雪，肌膚生出皺紋，趙元鳳也得跟她這個姨媽一樣，孤苦伶仃地躺在病榻之上，等待壽數耗盡，最終化作一抔黃土。
大家一同老死，一同絕望，黃泉路上倒也不算孤單。
誰曾想，天不遂人願！
這趙元鳳竟然在這節骨眼上懷上了！
這一懷胎，徹底擊碎了趙夫人所有惡毒期盼。
長房長孫一旦降世，趙元鳳地位便穩如泰山。
長房誥命頭銜必是她囊中之物。
合法築基，八百載壽元，青春永駐。
這一切都將落在趙元鳳身上。
到頭來，整個鎮國公府內宅之中，林姨娘要築基，趙元鳳也要築基。
唯有她趙夫人一人，要承受天人五衰，要在歲月侵蝕下變成枯槁老嫗，最終被掃入墳墓，在泥土裡腐爛發臭！ 蒼天不公！命運可惡！
趙夫人內心咆哮嘶吼，嫉妒得雙目充血。
面上卻不敢表露分毫，生怕觸犯了天道《仙官志》那「心惡行惡必重罰」鐵律。
只能強顏歡笑，如同戴著一張僵硬面具，繼續向夏璉玉說著言不由衷祝賀言語。
字字句句，皆如刀割己心。
喧囂散盡，夜幕低垂。
鎮國公府各處院落燈火漸次熄滅。
長房內室之中，一盞紅燭高照，燭淚緩緩滴落，爆出細微燈花聲響。
客散人靜，夏璉玉脫去外袍，只著中衣，坐於拔步床畔。
趙元鳳已然卸去釵環，烏髮散落肩頭，靠在軟枕之上，面容恬靜溫婉。
夫妻二人獨處一室，氣氛溫馨祥和，正自低聲細語，分享這份初為人父母巨大喜悅。
說笑一陣後，夏璉玉忽然收斂笑容，神色變得頗為神秘。 他傾身向前，湊到趙元鳳耳畔，悄咪咪開口詢問。
「夫人，為夫有一事相問。你可曾記得，前些時日，我讓你吃下那顆奇異靈果？」
趙元鳳眨了眨眼，微微點頭回憶道：「自然記得。那果子非同凡響，果肉晶瑩剔透，入口清甜甘冽，化作一團暖流直入腹中。食下之後，連日來體輕氣爽。莫非……我此番能有身孕，便是與那果子有關？」
夏璉玉重重點頭，眼中閃過一絲敬畏光芒：「正是此果顯威。夫人有所不知，那並非尋常靈物，乃是寅弟親手交託於我。據寅弟所言，此果乃是他那位法力通天仙人師尊，特意恩賜給他的神物。」
趙元鳳聽聞「仙人師尊」四字，倒吸一口冷氣，雙目圓睜，滿臉不可置信。
夏璉玉繼續說道：「寅弟得到此等逆天神物，第一時間便想到了你我夫妻二人。他未曾私留，直接送到了我手中，只說是為了報答夫人當年照拂恩情。」
「這……」
趙元鳳徹底愣住，一時間腦海中思緒翻滾，竟是不知該作何反應。
良久，方才結結巴巴開口：「這可是仙人所賜之物，價值連城，不可估量。寅弟就這般輕描淡寫給我們了？」
「是的。」
夏璉玉面露感慨之色，語氣篤定：「不求半分回報，不提任何條件，只說報恩而已。今日在院中，他又提及此事，言辭懇切，絕無半分虛偽做作。」
夏璉玉伸手握住趙元鳳手掌，輕輕摩挲，語重心長分析道：「元鳳啊，此事足見為人處世之道。你平日裡為人和善，對待下人寬厚有度，不擺嫡室主母高傲架子。這般做派，才是真正高明。若不是你這般行事，而是像你那姨媽趙夫人一般，處事凌厲嚴苛，刻薄寡恩，不顧及半點人情冷暖。怕是今日這般仙家造化，也結不下此等善緣。咱們長房，便真要斷了香火傳承。」 趙元鳳聽夫君提及趙夫人，回想起那位姨媽平日裡種種刻薄手段，也是心有餘悸，輕輕嘆息一聲，點頭認同。
「夫君所言是極。」
趙元鳳目光變得悠遠，思緒飄回了數年之前。「其實當年，我也未曾料到寅哥日後會有這般驚天動地造化。那時見他丹田薄弱，在府中地位低下。我只覺得林姨娘與寅哥母子二人處境頗為可憐，實際上，當時點名讓他接下行雲差事，除了些許同情之外，還存了幾分看他笑話、藉機調侃心思。」
「畢竟那行雲法術耗費靈力甚大，他一個初學乍練的，若是接不下這差事出了洋相，倒也能博一樂。未曾想，他竟生生咬牙撐了下來，不僅完美交差，更是藉此一飛沖天。」
趙元鳳回想起自己當初那點微不足道、甚至帶點雜念小小善意，如今竟換來了一顆仙人賜下天地神果，換來了一個家族期盼已久子嗣。
頓覺造化弄人，因果奇妙。
夏璉玉靜靜聽完妻子訴說，更是感慨萬千。
他起身在床榻前踱了兩步，迴轉過身，看著燭光下妻子面龐。
夫妻二人四目相對，眼神交匯之間，皆是看懂了彼此心中所想。
二人異口同聲，語氣堅定表示，這輩子一定要將夏寅這份恩情死死記在心底，絕不敢有絲毫忘懷。
夏璉玉坐回床邊，伸手替趙元鳳掖好被角，聲音壓低，做下最終論斷。
「這寅弟，實乃天人也。不僅修仙天賦卓絕，驚世駭俗，且心性沉穩如淵。為人處世知恩圖報，人情世故更是處理得滴水不漏，尋不到半點破綻。此等人物，潛龍在淵，一遇風雲便化龍。我夏璉玉雖忝為長房嫡孫，但平心而論，寅弟日後成就，怕是要遠遠超過於我，達到一個咱們只能仰望駭人境地。」 趙元鳳深以為然，緩緩合上雙目。
幽靜夜色中，紅燭依舊搖曳。
…………
內室之中，門窗半掩。
陽光透入窗欞，於青磚地面灑下斑駁光影。
屋內陳設簡淨，博山爐中燃著線香，青煙筆直升騰，氣味淡雅。
夏寅盤膝端坐於紫檀木羅漢床之上。
雙目微闔，雙手交疊置于丹田處，氣息綿長平穩。
外界喧囂盡數隔絕，他正將神識沉入氣海，細細盤點這一個月以來的修行進境。
丹田之內，天地廣闊。
原本只有一汪湖水的靈力氣海，如今已然發生了翻天覆地的蛻變。
十座靈力湖泊星羅棋布，彼此相連，水波蕩漾，浩浩蕩蕩。 湖水呈現純粹的青碧之色，內蘊磅礴生機與雄渾偉力。
此等規模，已是實打實的聚靈二層氣象，距離那聚靈三層的無量海境界，也只差歲月打磨。
能有這般進境，全賴大荒之中那幾百缸猿酒之功。
猿酒乃是鐵背猿一族搜集百果、深埋地下釀造而成，吸納了大荒狂暴生機，藥力兇猛霸道。
夏寅這一個月來，每日皆會飲下少許。
酒液入喉，便化作滾滾洪流，沖刷經脈，拓寬丹田。
只是，這猿酒好處雖大，醉意卻是深重難當。
那醉意並非尋常酒水可比，乃是百種靈果藥力交織發酵所生，直衝神魂識海。
夏寅生性謹慎，行事向來滴水不漏。
這一個月里，鎮國公府內諸事繁雜，人來客往，他又需時常出門也迎接賓客、探望長輩。
若是貪功冒進，大口豪飲，任由自己醉死過去，一旦失態，或是引來有心之人查探，必定生出事端。
故而，他每次只飲一淺口，借著功法壓制酒氣，始終讓自己保持在似醉非醉、靈保留一線清明的微醺狀態。 如此水磨工夫，既穩妥擴充了丹田，又規避了諸多兇險。
修為境界穩步提升，法術造詣亦是迎來蛻變。
借著猿酒那破而後立的狂暴藥力，夏寅在靜室之中日夜推演，將其盡數用來衝破法術瓶頸，四門圓滿中階法術，盡皆達到了超限境界。
【乾元雷火】初時只在指尖縈繞，如今已至超限境界。
雷霆之音震盪經脈，火焰之色由赤紅轉為幽青。
心念牽引之下，雷火不拘泥於形體，周身三百六十處孔竅皆可吐露鋒芒，雷火交織，無色無相，防不勝防。
【青木盾】，超限之後，青木盾不再是身前一面虛影，而是紋理宛若古樹橫紋，堅韌綿長，刀劈斧砍只留白痕的巨盾，且能汲取周圍草木之氣，自行修補殘缺。
【玄土甲】也達到了超限之境，土行靈力滲入肌膚腠理，與血肉相融。
不僅防禦力倍增，更能收斂周身氣息，如一塊頑石立於荒野，神識掃過亦難以察覺。
還增添了隱蔽效果。
【疾風術】超限之後，風聲不起，行跡無痕。
一步踏出，足尖不沾塵土，乘虛御風，其速猶如鬼魅。 這四門中階法術，攻、防、遁、隱，已然構成了一個完備無缺的體系，皆被推至巔峰超限。
夏寅對此頗為滿意。
按照道院規矩與天道法則，中階法術超限之後，便可著手修習高階法術。
然而，高階法術溝通天地法則，對施法者底蘊要求苛刻。
硬性標準便是修為必須達到聚靈四層。
夏寅如今只有聚靈二層，這道門檻橫亘在前，暫時無法逾越。
他心中清明，並不強求，只打算在接下來的日子裡，繼續打磨法術。
主修法術之外，夏寅又分出心思，學習了幾門日常實用的陣法與符籙，諸如清心符、隔音陣法等等。
諸般手段梳理完畢，夏寅睜開雙目。
眼神清朗，古井無波。
他擡起雙手，低頭審視指節。
為了此番道院求學，他斥資數塊中級靈石，在仙官志寶庫之中購置了兩件空間重寶。 左手食指之上，赫然戴著一枚全新儲物戒指，名曰玄方戒。
此戒通體呈現暗銀之色，戒面銘刻須彌納芥子符文，造型古樸，銀光內斂。
神識探入其中，但見空間廣袤空曠，足有萬方大小。
尋常法器、丹藥、成堆的靈石，放入其中不過滄海一粟。
此等容量，已經夠用，頗具神異。
左手拇指處，套著長平族老昔年賜下的基礎黑戒，色澤暗啞，陪他度過了最初的微末時光。
左手無名指處，環著未婚妻景怡臨別時贈予的命戒。
烏木材質，觸手生溫，隱隱帶著一絲牽絆。
三枚戒指，分列指節。
每一枚皆有一段因果來歷。
除了戒指，夏寅腰間還多了一個物件。
那是一個藤蔓雕花酒葫蘆。葫蘆口塞有軟木玉塞，表面包漿圓潤。 這葫蘆內蘊乾坤，乃是一件專門用來盛放液體的空間法器。
夏寅將大荒寒窯中收取的幾百大缸猿酒，盡數傾倒其中。
酒液如江湖倒灌，盡數容納。
掛在腰間，既掩人耳目，又便於隨時飲用。
「寅哥兒，時辰快到了，起身更衣罷。」
內室另一側，紫鵑柔聲呼喚。
夏寅翻身下床。
紫鵑端著銅盆熱帕走上前來，服侍他淨面潔手。
旁邊床榻上，母親林姨娘與胞姐夏秋分正低頭忙碌，為他清點行囊包袱。
更衣過程悉數略過。
少頃，夏寅穿戴整齊，立於銅鏡之前。
隻身著一件青色長袍。 長袍剪裁合體，布料乃是尋常棉麻，其上沒有金銀絲線繡成的繁複花紋，亦無佩玉流蘇等諸多裝點。
腰間束著一條素麵白玉帶，勾勒出挺拔身姿。
夏寅年方十七，未曾及冠。
滿頭烏髮未加冠冕，只是用一支削打光滑的木簪在頭頂簡單盤起一個道髻。
餘下髮絲披散在肩背處。
腰帶右側，掛著那個藤蔓雕花酒葫蘆。
這番打扮，全然沒有鎮國公府世家公子那種披金戴銀、前呼後擁的富貴奢靡之氣。
青袍洗鍊，木簪素雅，腰懸酒壺，反倒生出一種遠離廟堂、遊歷江湖的灑脫不羈。
眉宇間透著沉穩，舉手投足間帶著微醺的從容。
神骨清秀，超凡脫俗，飄逸出塵，宛若一位隱世修行的真仙。
林姨娘將幾個包裹系好死結，走至夏寅身側。
上下打量一番，眼中滿是欣慰與不舍。 她指著桌上的包裹，細細叮囑：「這裡頭是四套替換衣衫，兩套單衣，兩套厚棉袍，皆是我與你姐姐連夜趕製，針腳縫得密實。靴子也備了三雙，鞋底納了千層，耐磨損。還有些耐放的乾糧肉乾，以及幾盒你愛吃的糕點。」
夏寅面露微笑，點頭應承：「母親費心了。這些物什，我都帶上。」
其實夏寅心中有些心酸。
前世他考上編制準備去工作之時，母親也是這樣交代他的，給他帶了很多諸如鹹鴨蛋，土雞蛋等很多農家吃食，那時候夏寅覺得母親太過土裡土氣，這些東西拿著在路上顯得自己土氣不說，還會占用行李位置，自然是沒帶。
現在，好似前世的一幕幕重演，夏寅不會再拒絕了。
言罷，玄方戒表面流光一閃。
桌上幾個碩大包裹瞬間消失無蹤，盡數被收入儲物空間之內。
林姨娘拉住夏寅手臂，手掌微微發顫。
語調轉為低沉溫和，透著濃濃牽掛。
「寅哥兒。自幼你便聰慧懂事，無需我多操心。只是此番前去京州道院求學，不同於在族學裡頭，那裡是龍潭虎穴，天驕雲集，你孤身一人在外，萬事皆要謹言慎行，刀劍無眼，莫要與人逞強鬥狠。」
「日後一入道院，課業繁重，規矩森嚴，估摸著一年半載也難以迴轉一趟。若是遇上閉關沖境的要緊時候，只怕幾年都回不來。你在外頭，冷暖自知，需得體貼自己身子。累了便歇息，餓了便尋食。家裡有我看著，你萬事勿念。」
夏寅反手握住林姨娘雙手。掌心溫熱。 「母親教誨，兒子記下了。我行事自有分寸，絕不沾惹無謂爭端。」
夏寅語氣一頓，神色變得鄭重起來，開始反向叮囑。
「母親留在府中，無需理會那些內宅紛爭。當下最要緊之事，便是苦修《聚靈訣》。那聚靈陣盤我已布置在母親臥房。母親需得日日吐納，不可荒廢。唯有自身有了靈氣底蘊，日後兒子求來誥命頭銜，母親方能承受住合法築基的天道灌體，延壽長生。」
林姨娘連連點頭：「我知曉輕重，定不懈怠。」
夏寅目光微微轉冷，掃過窗外。「此外，防人之心不可無。若是府中出了什麼變故，亦或是有人眼紅咱們二房，暗中下絆子想欺負母親。母親切記，莫要如從前那般委曲求全。徑直去勾連仙官志，登錄道友頻道，傳訊於我。不管相隔多遠，不管我在何處閉關，只要接到訊息，兒子便是求師尊出面，也定會趕回來為娘親做主。這鎮國公府，誰也別想動您分毫。」
聽聞此等擲地有聲之言，林姨娘眼眶微紅，心中大定。
夏寅轉頭看向立在一旁的姐姐夏秋分。
夏秋分性子溫婉怯懦，此時已是低聲啜泣。
夏寅擡手替她理了理鬢角亂發：「姐姐也是一樣。留在府中，好好修行。若有不懂之處，便去向隱舟族老請教，我已打過招呼。有我在此，無人敢薄待你們。」
夏秋分抹去淚水，用力點頭應諾。
時辰已至，不可久留。
夏寅辭別母親與胞姐，轉身掀起門帘，跨過高高門檻，步入庭院之中。 院落開闊，青磚鋪地。
庭院中央那棵百年老槐樹灑下大片陰涼。
父親夏政民與大哥夏璉玉，正端坐於石桌旁，品茗靜候。
聽聞腳步聲，二人同時轉頭望來。
見夏寅走入視線，父兄二人皆是眼前一亮，目光中流露出毫不掩飾的讚賞。
夏璉玉放下茶盞，長身而起，擊節讚嘆：「好！寅弟這身青袍木簪，不染凡塵俗氣。腰間一壺酒，更添名士風流。站在這院中，真如那畫卷里走出來的謫仙人。端的是一表人才，賣相極佳！」
夏政民穩坐石凳，手撫長須，微微頷首，眼中滿是老懷大慰之色。
「衣著素淨，行止有度，不浮誇，不張揚。這般氣度，甚妥。」
夏寅走上前去，抱拳行禮。
「見過父親，見過大哥，讓二位久等了。」
夏政民指了指對面的空凳。夏寅依言落座。
閒敘幾句之後，夏政民收斂笑容，面色轉為嚴肅端莊，開始詢問正事。 「行囊可收拾妥當了？諸般護身事物可帶齊了？此番前去京州道院，你心裡可做好了準備？」
夏寅端坐如松，語氣平穩回應：「悉數齊備。該帶的皆在戒指之中。心中也已盤算明了。」
夏政民點點頭，手指敲擊石桌桌面，發出清脆聲響。語重心長開始告誡。
「你在族學之中，尚有教諭照拂，族老提攜，因你天資卓絕而多有傾斜。但此去道院，便是踏入了另一個天地。」
夏政民目光銳利，直指核心。「道院規矩森嚴，鐵面無情。你且記牢，踏入那扇山門，鎮國公府的背景便如同虛設。長輩的手伸不進去，也無法接濟你任何資源。丹藥、法器、功法、靈石，萬事皆只能靠你自己去拚殺獲取。」
夏璉玉在一旁出言附和，為夏寅剖析局勢。
「道院之內，沒有世襲罔替，沒有免費供養。唯有兩種東西可以依仗。一是學分積分，二是仙官志天道寶庫。想要換取高階修行資源，便需得去做任務、獵妖獸、闖秘境，一點一滴去賺取積分。仙官志寶庫更是明碼標價，童叟無欺。任何人都無法私下給你輸送利益，否則便會引來天道懲罰。一切，皆要憑藉自身手腕與實力去奪。」
面對父兄描繪的殘酷前景，夏寅面色不改，眼神依舊清澈堅定。
「父親與大哥所言，兒子心中皆有計較。修仙一途，本就是逆水行舟，與天爭命。若是處處仰仗家族羽翼，受人投喂，終究是溫室花朵，經不起雷劫洗禮。」
「長生之路漫漫無期，風雨險阻不知凡幾。我夏寅求道，仰仗的唯有自身這顆道心，以及手中掌握的法術本領。資源沒有，便去賺；規矩苛刻，便去適應。萬事皆求諸己，方得大自在。」
聽聞夏寅這番透徹心扉之論，夏政民與夏璉玉對視一眼，皆是從對方眼中看到了震撼與欣慰。
夏政民長身而起，大笑三聲。 「好！道心堅定如鐵，不畏艱難險阻。有這般心性，日後定然大有可為。我夏家能出此等麒麟兒，當浮一大白！」
夏政民大手一揮。
「時辰不早了。走！我與璉玉，這便送你們前往城外乘舟。」
夏璉玉補充道：「夏雲芝、夏雲這幾個小輩，也皆已收拾妥當，在前院候著了。你們一同考入道院，正該結伴同行，路上也有個照應。我們去前院會合。」
夏寅起身應允。
三人並肩穿過重重拱門，來到國公府前院大坪。
大坪之上，人頭攢動。
老太君拄著龍頭拐杖，端坐主位。
趙夫人立於左側，面容端莊，只是趙夫人自己拿著一些衣服鞋子之類的東西，全都裝在包裹里，很顯然是給夏戊，結果夏戊沒要，搞得趙夫人很是落寞，現在滿臉擔憂之色。
長房大嫂趙元鳳被丫鬟攙扶，立於右側。
林姨娘與夏秋分也已從偏院趕來，站在人群後方。
夏雲與夏雲芝兄妹二人略顯緊張，低聲交談。 見夏政民父子三人到來，眾人皆停止言語。
夏寅走上前去，一一拜別長輩。
先向老太君大禮參拜。
「孫兒拜別祖母。祖母保重金安。」
老太君微微頷首，賜下幾句平安吉言。
接著向趙夫人行禮。
趙夫人整整出神，只是虛扶一把。
轉至趙元鳳身前。
夏寅抱拳道：「鳳嫂嫂安心養胎，府中雜事切莫操勞。」
最後，夏寅來到林姨娘面前。
深深作了一揖。
並未多言，一切盡在不言中。 拜別儀式完畢。
夏政民自袖中取出一隻寸許長的小木舟。
往半空中一拋。
真氣催動之下，木舟迎風暴漲。
瞬息之間，便化作一艘長達十餘丈的飛舟。
飛舟通體流轉著防禦陣法的光澤，懸停於國公府上空，投下大片陰影。
兩側舷梯自動放下。
「登舟罷。」
夏政民發號施令。
夏寅率先邁步，衣擺翻飛，踏上舷梯。
夏戊緊隨其後，夏雲與夏雲芝亦步亦趨。
夏政民與夏璉玉作為長輩護送，走在最後。 一行人盡數登上甲板。
飛舟底部陣紋亮起，緩緩升空。
風聲漸起，吹動夏寅青色衣袂。
他立於飛舟船舷之畔，單手按住腰間葫蘆。
目光下垂，俯瞰下方。
隨著飛舟攀升，那占地廣闊、雕樑畫棟的鎮國公府，在視線中漸漸縮小，變成了一個四方棋盤。
院中送行之人的身影，也化作了微小黑點。
沒有撕心裂肺的呼喚，也沒有肝腸寸斷的哭泣。
修士的離別，總是帶著幾分克制與理智，大道獨行，聚散皆是常態。
夏寅收回目光，轉身走向船艙。
飛舟化作一道青色流光，劃破雲層，朝著京州道院方向疾馳而去。
國公府前院。 眾人目送飛舟消失在天際，紛紛收斂情緒，各自散去。
趙元鳳在貼身大丫鬟的攙扶下，緩緩轉身，朝著長房院落走去。
行至一處僻靜遊廊，趙元鳳停下腳步。
她伸出右手，隔著輕柔綢緞，輕輕撫摸著自己尚未隆起的小腹。
那裡正孕育著一個新的生命，也是她改變命運的根基所在。
回想起夏寅離別時那從容不迫的身影，以及夫妻夜話時那顆逆天改命的天地果。
趙元鳳目光變得異常堅定，面容冷峻下來。
她在心底默默立下誓言，喃喃自語。
「寅哥兒，你且安心在道院裡求學掙前程。長槍大戟，你去拚殺。」
趙元鳳轉頭，視線越過重重飛檐，落向二房林姨娘所居的偏院方位。
「這鎮國公府的內宅，雖無刀光劍影，卻也暗流洶湧，只要我趙元鳳在這府中執掌中饋一日，便絕不讓任何人暗中伸出黑手，欺負林姨娘與秋分半分。」
「誰若是敢動她們母女的主意，便是斷我長房的恩義。我趙元鳳，定教她知曉什麼叫雷霆手段。」 誓言落定，趙元鳳挺直脊背，在丫鬟的攙扶下，穩步邁入庭院深處。
滿院秋風，吹不落她眼底的決絕。
…………
青元飛舟破開雲層，在萬丈高空平穩前行。
窗外罡風呼嘯，船艙之內卻是另一番光景。
艙室中央擺著一張紅木圓桌。
桌上架著一隻黃銅打造的雙耳小火爐，爐底炭火燒得通紅，爐內湯底翻滾，冒出陣陣白霧，麻辣鮮香之氣充盈著整個艙室。
圍著圓桌，夏政民、夏璉玉、夏寅、夏戊，以及夏雲、夏雲芝兄妹依次落座。
眾人手持竹箸，時不時從翻滾的湯鍋中夾起切得薄如蟬翼的靈獸肉片，亦或是翠綠鮮嫩的靈蔬，蘸著佐料送入口中。
這火鍋吃法，乃是夏寅這個月在鎮國公府閒暇時搗鼓出來的物件。
大幹仙朝飲食多以蒸煮燉烤為主，此等辛辣滾燙、圍爐聚餐之法，倒是頭一回見。
眾人品嘗之下，皆覺別有一番風味。 夏璉玉夾起一塊燙熟的肉片，放入碗中，端起酒盞輕抿一口。
放下筷子，面露思索之色，緩緩開口品鑑。
「寅弟這火鍋之法，初嘗只覺辛辣刺激，吃得大汗淋漓。細細品味下來，方覺其中大有學問。此物妙在同食之人的心境。越是與那脾性相投、關係親厚之人圍爐而坐，在煙火氣中談天說地，越覺舒坦自在。」
「若是換作那等官場同僚、關係疏遠或是互相算計之人，面對這滾沸湯鍋，拘泥於禮數防備，只怕反倒吃不出這般滋味，沒甚意思了。」
此言一出，桌上眾人紛紛點頭稱是。
夏戊抹去額頭細汗，笑著應承：「大哥所言甚是。今日咱們自家親眷兄弟聚在一處，不談朝堂規矩，只論長幼親情。這吃入腹中的，看似是靈肉菜蔬，實則吃的是這番熱鬧感情。」
夏雲與夏雲芝亦是隨聲附和。
說到底，在座諸人皆已踏入修行門檻。
修為最弱的也已度過最初階段，夏寅更是早已跨入聚靈二境，丹田氣化湖海。
到了此等境界，修士肉身早已超脫凡俗五穀之需。
腹中飢餒之時，只需盤膝打坐，吞吐天地之間游離靈氣，便足以維持生機元氣。
這圍爐吃飯之舉，早已不是為了果腹存活，不過是為了滿足舌尖那一點口腹之慾，藉此維繫人倫親情罷了。 艙內氣氛融洽，言談聲不絕。
熱氣蒸騰之間，消解了離家遠行的愁緒。
正當眾人談天說地、推杯換盞之際，夏戊手中竹箸突然停下。
他擡起頭，目光越過升騰霧氣，看向端坐主位的父親夏政民。
「父親，孩兒有一事盤桓心頭許久，今日想請父親明示。」
夏戊神色收斂，語氣變得鄭重。
夏政民放下手中茶盞，目光平靜看過來：「你且說來。」
夏戊直了直身子，緩緩問道：「父親，當年族學之中，我被人暗算，差點惹下大禍，寅弟更是乘了十下脊杖黑鍋。此事乃是有人暗中謀劃，蓄意栽贓嫁禍，顯然是想一舉絕了我和寅弟前程。」
「事發之後，父親雷霆震怒，只說會查個水落石出，卻一直未曾向我們講明最後到底如何了結。如今，我與寅弟等人皆已考入道院，再不是那任人拿捏雛鳥幼鷹。父親能否將這樁舊案底細，向我們講說明白？」
此言一出，船艙內原本熱鬧氣氛瞬間沉靜下來，只餘下銅爐中湯水翻滾「咕嚕」聲。
夏雲與夏雲芝對視一眼，皆是放下碗筷，豎起耳朵。
此事他們也曾有所耳聞，知曉其兇險。 夏寅坐在夏戊身側，亦是微微轉頭，好奇看向夏政民。
當年他剛穿越而來，開局便是那等險境。
雖憑著一番邏輯推理和一首詩詞引動文氣化解了危機，但他心裡清楚，那背後必然隱藏著大幹官場世家傾軋。
如今有機會探聽虛實，他自然不願錯過。
夏政民目光掃過眾人面龐，看著這一張張褪去青澀、已然展露鋒芒年輕面孔。
他沒有立刻作答，而是長長嘆了一口氣。
那嘆息聲中，夾雜著歲月滄桑與身居高位疲憊。
「此事牽扯甚廣，背後水深難測。為父當年不與你們分說，是怕亂了你們求道之心。如今你們既已踏上道院門檻，知曉些許家族隱秘，倒也無妨。」
夏政民雙手攏入袖中，語氣平緩，娓娓道來：「當年那場算計，細細推敲，實則涉及兩個方面。這其一，便是與吾等夏家仙人老祖有關。」
眾人神色一凜。
夏政民繼續說道：「咱們鎮國公府，底蘊深厚，上有兩位仙官老祖坐鎮天庭。然則，數年之前，這兩位老祖結伴探索古四洲界，深入蠻荒之地。自那以後，便至今杳無音訊，斷了與家族聯絡。」
「眾所周知，大幹天道功德機制之下，老祖修為通天，能蔭庇後人；而後人建功立業，所獲功德亦可福澤反饋老祖。」 「若是老祖在大荒真遇到什麼生死難關，被困於某處絕地。你們這幾個晚輩子孫，如今考中道院，寅兒更是高中大幹金鱗榜首，名震天下，指不定就能通過血脈羈絆，福澤於老祖身上，助其掙脫枷鎖，度過難關。」
聽聞此言，桌上眾人皆露出恍然之色。
夏戊皺眉思索片刻，出言揣測：「既然我等子孫昌隆能助老祖脫困。那當年暗算我與寅弟之人，莫非就是老祖在天庭政敵對頭？他們怕我們成長起來福澤老祖，故而先下手為強，想折斷咱們夏家苗裔？」
夏政民微微點頭：「這只是一種可能。那些老對手見不得夏家昌盛，使些陰毒手段，在天道律法邊緣試探，也是常有之事。」
夏政民話鋒一轉，面容變得更加嚴肅：「不過，還有第二個方面緣由。那便是涉及江州白蓮教之事。」
夏寅聽到「白蓮教」三字，心中微動。
當初雲州平叛，其父夏政民便是因為剿滅了白蓮教妖人立下大功，方得官運亨通。
「你們皆知，老太君出身江州岳家。而在府中寄居青泥侄女，亦是江州岳家血脈。」
夏政民目光幽深：「青泥父親，當年曾誤入歧途，成為白蓮教中高層教眾。後來不知因為何故，他又幡然悔悟，叛出白蓮教。叛教逃離之時，他身上還攜帶著一件白蓮教重寶。」
「自那以後，不管是白蓮教妖人，還是大幹仙朝各路人官天官，盡皆在四處搜捕追殺於他。但其父猶如人間蒸發，下落不明。朝堂之上，涉及黨同伐異、功德利益分配，更是多有政敵拿此事大做文章，攻訐夏家包庇逆黨。」
夏政民頓了頓，留給眾人消化餘地。
「其父一直不曾現身，那些暗中之人搜尋無果，估摸著便將主意打到了青泥丫頭身上，想從她身上尋得突破口。你們兩個當年之事，估摸著只是被捲入這場風波，順帶受了池魚之殃。」 「算計你們，一來可以試探鎮國公府虛實反應，二來可以製造混亂，方便他們暗中行事。」
夏政民一番剖析，將那錯綜複雜利益糾葛展露在眾人面前。
夏寅心中清明，暗自盤算。
果然，這繁花似錦之下，處處皆是步步驚心算計。
「不過。」
夏政民提高音量，打破了艙內壓抑氣氛：「不管是天庭政敵，還是白蓮教餘孽。能在京州地界、鎮國公府眼皮子底下神不知鬼不覺動手，背後之人皆是仙人級別存在。這等層次博弈，為父現在官居人官，亦是無能為力。爾等聽過便罷，莫要將此事沉甸甸壓在心上，亂了分寸。」
夏政民看著夏寅等人，眼中流露出一絲欣慰：「你們此番大考，鴻運當頭，修為突飛猛進。很顯然，咱們老祖在古四洲只是受困，定然無事。」
「天道昭彰，待得兩位仙官老祖脫困歸來，只需端坐雲端稍加掐算，便能推演出當年幕後黑手，自會與他們清算因果。」
「而現在，你們祖父鏡月湖君在邊關斬妖除魔，凱旋大勝，實力更上一層樓，威震四方。那背後之人投鼠忌器，如今也不敢再輕舉妄動。」
聽著夏政民抽絲剝繭解釋，夏戊、夏雲等人紛紛點頭，表示明白其中關節。
原以為鎮國公府門第顯赫，風光無限，能在京州橫著走。
卻沒想到這華麗大廈之下，亦是危機四伏，搖搖欲墜。 夏戊等人挺直脊樑，都覺自己肩上擔子憑空重了許多。
家族興衰，已然與他們這些後日子弟息息相關。
夏政民見火候已到，便出言寬慰打圓場。
「我與你們說這些，並非要你們現在就去斬妖除魔、匡扶家族。你們當下要務，便是各自在自己位置上，安心求學，做出好成績。這就如同大廈將傾，需要柱石支撐。這次寅兒憑一己之力，奪得大幹狀元，高中金鱗榜榜首，便是立下了一根定海神針。」
夏政民撫須大笑，神色輕鬆暢快：「寅兒這一奪魁，便如撥雲見日，許多潛藏困難便因此自然消弭了。」
「此前朝野上下多有流言，說夏家老祖已然隕落，夏家氣數將盡。如今世人皆公認吾等老祖絕未隕落。因為若是老祖隕落，夏家氣運潰散，後人註定青黃不接、人才凋零。而現在爾等這般昌隆鼎盛，天才輩出，那謠言自然不攻自破，哈哈。」
夏璉玉亦是端起酒盞，附和道：「打鐵還需自身硬，爾等只需在道院中勇猛精進，咱們夏家便穩如泰山。」
眾人皆是舉杯，齊聲表示明白。
一場疑案解惑，讓這幾個即將踏入道院年輕人，心智愈發沉穩。
飛舟繼續破空飛行。
接下來路途一路平淡，無甚波瀾。
不知過了多久，飛舟速度漸緩，高度緩緩下降。 透過舷窗，已能看到下方那連綿不絕、氣象萬千京州道院建築群。
飛舟最終懸停在道院外圍一座高聳入雲樓閣前方。
那樓閣飛檐斗拱，上書「迎仙樓」三個燙金大字。
此處乃是各地學子前來道院報到落腳之處。
飛舟甲板之上。
夏政民與夏璉玉並肩而立，看著面前整裝待發夏寅等人。
夏政民理了理衣袖，做最後臨別訓勉：「道院之內，規矩森嚴，你們初來乍到，當謹言慎行，切記，爾等同出一族，血脈相連，身處異地，若遇要事，或是遭遇外人欺凌，當摒棄前嫌，互幫互助，一榮俱榮，一損俱損。」
夏璉玉走上前，拍了拍夏戊肩膀，又看了看夏寅：「去吧。前路漫漫，莫負韶華。」
夏寅帶頭，眾人齊齊抱拳躬身，拜別父兄。
隨後，夏寅、夏戊、夏雲、夏雲芝四人轉身邁步，順著飛舟放下舷梯，穩步走下。
踏上了迎仙樓前白玉廣場。
身後，青元飛舟陣紋亮起，化作一道青色流光，沖天而去，很快便消失在雲層深處。 夏寅擡頭看了一眼那高聳牌匾。
收斂心神，伸手摘下腰間葫蘆，飲了一口。
「走罷。」
夏寅語調平淡，已然是幾人之中的主心骨，上前一步，眾人盡皆跟隨之。
…………
迎仙樓矗立於京州道院外山門處，重檐歇山頂，飛閣流丹。
今日正是各地通過仙闈大考的學子入院登記之期，樓內大堂廣闊如殿，此刻已是人聲鼎沸，人來人往。
寬闊的大堂兩側，擺放著數十張長條紅木桌案。
桌案之後，坐著身著道院灰布長衫的雜役弟子，正提筆核對名冊，發放入院信物。
前來登記的新科生員，三五成群，在桌案前排起長龍。
夏寅一手按著腰間酒葫蘆，步履平緩，領著夏戊、夏雲、夏雲芝三人，跨過迎仙樓高高的青石門檻。
剛一踏入這大堂。 周遭氣氛驟然生出變化。
原本喧鬧交談的人群中，有人不經意回頭，視線掠過夏寅那身素淨青袍與隨性木簪。
只這一眼，那人身軀便是一頓，眼中閃過驚駭之色。
隨即，似有無形漣漪在人群中蕩漾開來。
無數道目光從四面八方齊刷刷投射而來。原本嘈雜的大堂，像是被人憑空抽走了一陣聲浪，變得詭異地安靜了片刻。
緊接著，壓抑不住的低聲議論如潮水般湧起。
「看那邊！那青袍木簪之人，便是京州狀元！」
一名面容瘦削的學子指著夏寅方向，壓低嗓門對同伴說道。
其同伴倒吸一口涼氣，接話道：「何止是京州狀元！此番登龍總考，他連敗各州天驕，已然奪下大幹狀元頭銜！天道《仙官志》金鱗榜放榜，他高居榜首！鎮國公府夏寅是也！」
人群中，一名身形魁梧、面有刀疤的青年修士盯著夏寅，眼中餘悸未消，喃喃低語：「錯不了，就是他。我曾在乾元秘境第二輪大考中見過他一面。那日他在九霄塔前堵門，我親眼所見，他一記中階法術《乾元雷火》，便將那名身負『神將仙命』的褚巨陽瞬間氣化秒殺。其手段狠辣，法術造詣之深，當真駭人聽聞。」
周圍眾人聽聞此言，望向夏寅的目光中，敬畏之意更濃。
修仙界向來以實力為尊。 夏寅以十七歲之齡橫掃天下英才，其赫赫威名，早已在這批新生生員中傳遍。
夏寅神色如常，古井無波。
對周遭的注視與議論充耳不聞。
他腳步不停，帶著夏戊等人徑直朝著正前方走去。
所過之處，前方擁擠的人群猶如潮水遇到暗礁，竟是不由自主地向兩側退避。
眾人屏息凝神，自動讓出一條寬闊通路。
這退讓之間，處處透著對強者的敬畏與避讓之意。
夏戊跟在後頭，看著四周眾人那敬畏交加的神態，胸膛不由自主地挺直了幾分，只覺臉上有光。
夏雲與夏雲芝則是有些侷促，緊緊跟在夏寅身後，不敢亂看。
正前行間。
右側人群中突然傳出一聲熱切高呼。
「寅兄！寅兄留步！」 夏寅循聲望去。只見一名身著華麗錦衣、頭戴玉冠的年輕修士，正滿臉堆笑地撥開人群，直奔自己而來。
這年輕修士身後，還跟著幾名容貌姣好的女修，以及兩三名衣著同樣考究的男修子弟。
夏寅定睛看了那錦衣修士一眼，腦海中神識微微流轉，卻未能尋出半分關於此人的記憶。
他確信，自己在此之前，從未認識此人，甚至連一點模糊印象都不曾有。
那錦衣修士三兩步趕到近前，擋在通路一側。
先是做足了姿態，衝著夏寅深深作了一揖。
「寅兄，別來無恙啊！」
這修士直起身子，面帶熟稔之色，大聲說道：「在下乃是京州趙家子弟。當日天官祖父鏡月湖君斬妖凱旋，在下有幸乘坐趙家飛舟隨行相迎。當時驚鴻一瞥，聽聞寅兄在飛舟之上即興題詞，引動實質文氣灌體。在下只覺那詞句驚才絕艷，氣吞萬里。彼時在下便料定，寅兄此番仙闈大考，定能高中。」
錦衣修士說得口沫橫飛，語氣中滿是讚嘆：「只是在下才疏學淺，還是低估了寅兄的能耐。沒想到寅兄不僅高中，更是直接奪下大幹狀元桂冠，位列金鱗榜首！今日得見真容，著實是厲害，令在下大開眼界，心折不已啊！」
在這趙家修士高聲吹捧之際。
他身後跟著的那幾名女修，早已將目光齊刷刷黏在夏寅身上。
見夏寅這般青袍木簪、超凡脫俗的模樣，又聽聞他是大幹雙料狀元，幾名女修眼中流光溢彩，異彩連連，手中團扇微微遮掩半邊面頰，不時交頭接耳。 那幾名男修子弟，亦是面露驚訝之色，重新打量起這名動天下的金鱗榜首。
夏寅只憑這修士幾句言辭和做派，心思一轉，洞若觀火，將此人的心思看了個通透。
此人哪裡是真來敘舊。
當日鏡月湖君凱旋，江面之上飛舟雲集，人數成千上萬。
這趙家子弟充其量不過是遠遠站在人群中望了一眼，根本談不上相識。
今日在這迎仙樓內眾目睽睽之下跳出來，一口一個「寅兄」叫得親熱。
無非是在他那幫朋友同伴面前，攀附顯赫，彰顯一下自己人脈廣闊，竟然認識這如日中天的大幹狀元，借夏寅這塊金字招牌，給自己臉上貼金，添一分在女修和同伴面前吹噓的資本罷了。
趨炎附勢，不過如此。