第124章 借取積分，血色禁地
看破紅塵俗念，夏寅卻並不點破。
在這道院之中，初來乍到，多一個萍水相逢的笑臉，總好過平白無故落人面子、結下暗怨，這等口惠而實不至的攀附，於他而言，並無損失。
夏寅嘴角微微上揚，露出一抹讓人如沐春風卻又透著恰到好處疏離的微笑。
他亦是擡手，抱拳回了一禮。
「原來是趙兄。承蒙趙兄吉言，當日飛舟一面，不想今日又在道院重逢。幸會。」
夏寅答得滴水不漏，既未否認相識，又給足了對方面子。
隨後他微微側身，指了指前方桌案。
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「今日初入道院，雜事繁多。我還要帶家中弟妹前去核驗名冊辦理登記，實在脫不開身。便不與趙兄多敘了，改日若有閒暇，再行請益。」
那趙家子弟原本只是想試探著攀個交情，心中尚存幾分忐忑，生怕這名滿天下的狀元郎心高氣傲，當面戳穿他不留情面。
此刻見夏寅不僅回了話，還稱他一聲「趙兄」，態度這般和善，頓時如飲瓊漿，大喜過望。
目的已然達到。趙家子弟連連擺手，側身讓出道路。
「自然，自然！登記要緊！寅兄先忙，咱們來日再敘！」 夏寅微微頷首，不再停留，帶著幾人繼續向前走去。
背後。那趙家子弟見夏寅走遠，腰杆瞬間挺直，轉過身去面對那幾名女修和同伴。
面露得色，清了清嗓子。
「瞧見沒？我早就與你們說過，我與那金鱗榜首夏寅，那是舊相識。當日在江面上，他那首詩，那真叫一個氣象萬千。我且背與你們聽聽……」
這趙家子弟拉著幾人，便開始滔滔不絕地吹噓起當日夏寅題詩之句，引得那幾名女修陣陣嬌呼。
夏寅對此置若罔聞，徑直走到大堂右側一處略顯空蕩的桌案前。
負責在此登記的，是一名瘦高個的道院雜役弟子。
就在夏寅走來之前，這瘦高雜役弟子正給幾名出身小州的學子辦理入院手續。
那雜役弟子神情冷漠，眼皮微耷。
面前學子遞上仙闈大考的通關文書，他只是粗略掃了一眼，隨意記錄在冊。
隨後伸手在桌底摸索片刻，掏出一塊毫無光澤的尋常木製令牌，「啪」地一聲丟在桌面上。
「拿好令牌。下一位。」 雜役弟子語氣敷衍，透著顯而易見的不耐煩，那幾名學子不敢多言，唯唯諾諾拿起令牌退下。
此時，夏寅四人走上前來。
夏寅將自己與夏雲芝等人的大考文書並排放在桌案之上。
瘦高雜役弟子起初並未擡頭，只當又是哪裡來的尋常生員。
他伸手捏起最上方的一份文書，漫不經心地展開，視線落在姓名與籍貫一欄。
「京州鎮國公府……夏……」
雜役弟子口中嘟囔著，目光順著墨跡往下一掃，看清了那「夏寅」二字，以及後方硃砂御筆批註的「大幹登龍狀元」金印。
他猛地擡起頭，原本耷拉的眼皮瞬間撐開，死死盯住面前這位青袍木簪的少年。
這可是金鱗榜首！
連雷部天官乾元道人都親自下場收作親傳弟子的絕世妖孽！
雖說按規矩要從雜役做起，但那不過是大能打磨弟子的手段。
瘦高雜役弟子的態度瞬間發生了一百八十度大轉彎。 原本的敷衍與冷漠蕩然無存，取而代之的是滿心熱切。
他站起身來：「原來是夏師弟當面！這便辦理入籍造冊！」
這雜役弟子動作麻利至極，取出狼毫筆，蘸滿硃砂，恭恭敬敬地將夏寅四人的名錄謄寫在特製的玉簡名冊之上。
隨後，他並未去摸桌底那些尋常木牌。
而是轉身打開身後一個鑲嵌著防護陣紋的鐵匣，從裡面取出四面通體漆黑、隱有陣紋流轉的玄鐵木製令牌。
雙手捧著，恭恭敬敬地遞交到夏寅等人手中。
夏寅接過令牌。這玄鐵木牌入手沉甸，質地堅硬，正面刻著一個古篆「道」字，背面則是一片空白。
給旁人登記，這雜役弟子丟個牌子便打發了。
但面對夏寅，他卻立在桌後，主動開口，多說了幾句關於道院的核心規矩。
「夏師弟，諸位師弟師妹。這玄鐵木令乃是道院身份憑證，萬不可遺失。諸位只需將神識探入觸碰令牌，即可查看自身的積分、身份品秩，以及名下資產。」
雜役弟子清了清嗓子，詳細解說。
「道院之中，不講凡俗金銀，不認世家門第。一切皆憑積分講話。這積分，便是道院內的硬通貨。諸位日後想要賺取積分，途徑頗多。可以通過演法場比斗贏取彩頭，或是前往功德殿接取道院下發的任務，亦可闖關試煉陣法，甚至拿著自身煉製的丹藥符籙在道院坊市中交易獲取。」 夏寅靜靜聽著，微微點頭。
這些規矩，與夏璉玉此前在飛舟上所述相差無幾，全憑自身拚搏。
那雜役弟子繼續說道：「至於身份品秩。道院有鐵律，凡是新入門學子，無論你在外界是何等天驕、何種出身，入門皆統一划歸為雜役弟子。唯有自身境界修為到了，且積分攢夠底數，方能逐步晉升，獲取更高身份待遇。」
「最後便是資產一事。」
雜役弟子伸手指了指令牌：「道院內地域廣闊，有靈氣濃郁的藥園、馴養異獸的獸苑，以及建立在靈脈節點上的高階洞府。這些皆算作資產。不過，爾等新晉學子，目前品秩只是雜役弟子，尚無資格分配這些高階資產。如今只能暫時居住在外院的雜役弟子居所。」
雜役弟子最後叮囑一句：「雜役居所雖然簡陋些，但也算個落腳清修之地。具體位置方位，諸位用神識查看令牌內部地圖即可得知。」
講解完畢，雜役弟子再次躬身行禮。
「言盡於此。夏師弟若無其他疑惑，便可循著令牌指引去了。」
「有勞。」
夏寅抱拳，收起玄鐵木令。
這木令入手溫潤，沉甸甸頗有些分量，內中蘊藏陣法氣機。
眾人踏出樓閣大門，坊市街衢之上，早聚攏了些看客。 見夏寅現身，人群中一陣低語，指指點點。
言辭之間，多有提及「狀元」二字。
夏寅面色如平湖秋月，不生一絲波瀾，只將寬大袍袖當風一揚，足底生出祥雲，縱起半空。
夏戊等人見狀，亦紛紛捏訣念咒，駕起遁風，緊隨其後。
在一眾修士或驚詫、或艷羨之目光中，一行人自迎仙樓前離去。
雲頭之上，罡風獵獵。
夏寅立於陣盤邊緣，分出一縷清明神識，緩緩探入手中玄鐵木令。
識海之中，頓時金光大作，須臾間凝成一幅浩如煙海之畫卷，正是這京州道院之全景輿圖。
此圖制式精巧，分作南北兩域。
北域占去約莫三成地界，然則灰霧繚繞，混沌不清，唯見幾座接天連地之寶塔虛影，隱沒於雲遮霧繞之中。
旁有金字古篆註解明示：此乃內院重地，凡未入品秩者，禁制窺探。
夏寅神識稍一觸碰那灰霧，便覺一股浩大偉岸之反震之力傳來，當即收束心神，轉視南域。 南域全貌，豁然開朗，真可謂氣象萬千，纖毫畢現。
神識遊走其上，可見山巒起伏如蒼龍伏地，江河縱橫似玉帶流光。
山水之間，星羅棋布般嵌著無數物事。
細察之，有齋房學舍依山傍水，層層疊疊；有坊市街巷縱橫交織，商鋪林立；更有幽深秘境隱於虛空，洞府水榭懸於絕壁。
凡此種種，皆錄於圖內，數不勝數。
這南域廣袤天地，便是雜役弟子與外院弟子容身棲息、往來鑽營之所。
輿圖邊緣，另附一枚玉簡虛影，名曰《道院外院規制細錄》。
夏寅以神識探之，篇幅浩繁，字字珠璣，詳述了雜役弟子與外院弟子之天壤別。
道院法度森嚴，不管在世俗有何等驚天家世，亦或身負何等卓絕才情，一旦跨入此門，全憑實力與功績說話。
初入門牆者，一律定為最低等之雜役弟子。
這雜役二字，名副其實。
欲得積分，唯有攬取諸般下等苦差。 細錄榜文列明：掃灑經閣玉階、挑水灌溉靈田、入藥園徒手捉拿噬靈妖蟲、遇道院大考之期於演法場外充當值守護衛、亦或在此前迎仙樓中捧冊執筆做登記造冊之事。
諸般活計，耗時費力，事畢之後，院方統考成色，賜下些許微末積分聊作酬勞。
雜役弟子權限極低。
若是行至靈氣氤氳之高階藥園、豢養奇珍異獸之幽谷獸苑、長街鬧市之中靈氣充裕之沿街商鋪，門前皆有玄妙禁制陣法阻攔，任憑如何叩關，也決計不得。
唯有熬時守歲，積攢積分，亦或修為破境，通過考核，脫去雜役雜號，晉升為外院弟子，方如潛龍出淵，解去周身枷鎖。
外院弟子權限大開，大可參加數年一屆之外院大比，登鬥法揚名；
亦可憑腰牌接引，步入各處秘境險地，搏殺妖獸奪取造化。
若有生財之道，大可耗費巨萬積分，於坊市最繁華地段賃下一座三層閣樓，掛牌立戶，售賣自家繪製之符籙、煉製之丹藥；
甚或豪擲千金，向道院包攬一處依山傍水之向陽藥園，栽種五行靈果；又或圈下一片深谷，馴養低階妖獸為靈寵販賣。
士農工商，諸般行當，只要不違天道律令，道院一概允准。
夏寅通讀半晌，心中明鏡高懸。
這京州道院，撕去那層超然物外之修仙外衣，內里分明是一座以「積分」為唯一通寶之巨型市集。 世俗商賈逐金銀，道院修士逐積分。
在這道院經濟運轉之下，諸天萬物皆可明碼標價。
修仙所需之靈石礦脈、破境丹藥、護身法寶、延壽神物，甚至高階天官仙人之下場講道、功法傳授，皆可用積分買來。
考入此間之學子，猶如投入洪爐之生鐵。
在壽元大限將至之前，盡可於這外院天地中摸爬滾打，盡情折騰。
獵妖、種田、制符、煉丹，各憑本事賺取積分，換取資源填補修為壁壘，直至積澱圓滿，一朝考取人官仙籍，方算修成正果，跳出這積分輪迴。
玉簡內攻略萬千，記載種種賺取積分之門道、各處秘境之兇險，篇幅之大，猶如淵海。
夏寅立於雲端，任憑罡風吹拂衣袂，看那玉簡許久，終覺信息浩瀚，半日功夫實難閱盡，遂收斂心神，退出了識海空間。
此時，同來之夏家子弟亦紛紛看罷輿圖。
夏戊按落雲頭，湊近幾步，出言道：「這道院地界廣闊，四下紛雜。吾等初來，莫如先循著令牌指引，去那居室看上一看，安頓了行囊，再結伴於這外院周遭走動遊歷一番，方為妥當。寅弟意下如何？」
夏寅微微頷首，淡然道：「理當如此。且先尋了落腳之處。」
眾人計議已定，辨明輿圖方位。 道院外院地域遼闊，若單憑御風飛遁，耗時費力，故而廣設傳送法陣。
幾人落下遁光，尋至一處白玉廣場，交納少許靈石憑證，步入六芒星陣之中。
只見陣盤流轉，銀輝沖霄，周遭景物扭曲模糊。
幾番空間倒錯，接連穿過三處轉接法陣，不過吃盞茶的時分，眾人已從陣法中現出身形，穩穩落於外院弟子制式齋房學舍地界。
擡眼望去，這片地界景致頗佳，大出眾人意料。
並非世俗軍營那般逼仄排布，乃是一片真真切切之山川福地。
遠山如黛，峰巒疊嶂；近處古木參天，藤蔓垂珠。
耳畔聽得飛瀑轟鳴，泉水泠泠；鼻端嗅得松柏清香，百花芬芳。
學舍皆是獨門獨院之木樓，依循八卦九宮之理，散落於山林崖畔之間。
院與院相隔甚遠，或以深澗幽谷為界，或以茂林修竹遮掩。
這等布局，深合修仙者清靜無為之道，隱私護持做得周全。
雖說與典籍中記載的那等獨占一條靈脈、方圓百里不見人煙之上古大能洞府相較，仍是雲泥之別，然作為初級學子之起居處，已屬難得。 夏寅執著令牌，循著氣機牽引，獨自辭了眾人，沿著一條生滿青苔之石階拾級而上。
行至半山腰處，地勢漸趨平緩，一處幽靜院落現出真容。
四下並無比鄰，唯有老松幾株，白鶴兩隻立於石顛。
推開斑駁柴扉，步入庭院。
院內植著幾畦不知名之靈草，葉片掛著露珠，生意盎然。庭院正中有一口八角石井，井水幽深，隱隱有地脈靈氣氤氳而出。
推門入室，屋內陳設質樸素淨，不尚奢華。
正北靠牆置一榻，榻上鋪著粗布衾枕；地央放一蒲團，乃是尋常草木編就；南窗下設一矮方桌案。
除此之外，別無長物。
夏寅行至桌案前，見案面正中放置著一枚巴掌大小之溫潤玉牌，正瑩瑩泛著微光。
此乃掌控整座學舍陣法樞紐之鑰。
夏寅盤膝坐於蒲團之上，合目凝神，逼出一縷神識本源，如絲如縷般注入玉牌之中。
玉牌發出一陣清越嗡鳴，將舊有氣息抹除，與夏寅神識融為一體。 剎那間，室內氣象一變。
四周牆壁隱現符文微光，隔音禁制悄然運轉，窗外風吹林濤之聲、鶴唳猿啼之音，頓時隔絕於外，室內靜謐如死水。
同時，地底微型聚靈陣法勾連地脈，一絲絲清涼溫潤之靈氣順著地磚縫隙湧入房中，盤旋縈繞，吐納之間，通體舒泰。
夏寅四下環視，微微頷首，對這半山腰之靜室頗覺中意。
略作歇息，夏寅推門下山，去與眾人匯合。
行至山腳一處青石牌坊前，夏戊等早已等候多時。
定睛看去，人群中多了一名女修。
此女梳著隨雲髻，著一襲素淨青紗道袍，眉眼生輝，氣質清冷如寒梅，正是夏驚蟄。
她乃去歲考入道院，於此外院已混跡一年有餘，聽聞族中兄弟抵達，特地停了修行，趕來接應，權作眾人嚮導。
夏寅上前見禮，夏驚蟄目光掃過夏寅，微微點頭，啟唇道：「爾等初來乍到，這道院外院水深路雜，若盲人摸象，難免碰壁。今日無事，吾便領汝等四下逛逛，認一認街巷坊市，曉一曉規矩門道。」
眾人齊聲應諾。
於是，在夏驚蟄帶領之下，眾人再度駕起遁光，半雲半霧之間，於這龐大外院之中遊歷巡覽。 親身穿行其間，方覺此處宏大無邊。
所謂外院，實則囊括平原、盆地、山陵諸般地形，廣闊處足抵數百個凡人州府城池相疊。
下界凡人一生走不到頭之距離，在此處僅是一隅。
放眼望去，人煙稠密處，建築如林。
既有高達百丈、飛檐斗拱之八角仙樓，亦有低矮逼仄、青磚灰瓦之平房小院。
街巷縱橫交錯，如同大地脈絡。
無數修士穿著各色道袍，於街頭巷尾穿梭往來，天空之上，劍光霍霍，靈舟穿梭，遁光如流星趕月，晝夜不息。
行了一柱香時辰，夏驚蟄按落雲頭，領著眾人降在一處廣袤坊市街頭。
剛一落地，紅塵喧囂之氣撲面而來。街衢寬達十丈，皆鋪設整塊青玉石板。兩側商鋪林立，幡旗招展。
賣法器者，門前擺著流光溢彩之飛劍，售丹藥者，鋪內飄出濃郁嗆鼻之藥香。
酒肆茶樓、典當符行，應有盡有。
在這迎仙樓外，夏寅頂著雙科狀元名頭，惹人矚目，然一入這外院坊市，卻如泥牛入海，再無半點波瀾。 街上摩肩接踵之修士，步履匆匆，神色多帶疲憊與焦躁。
偶爾有人目光掃過夏寅一行新面孔，也如清風拂面，一瞥即過，毫無驚詫滯留之意。
蓋因這坊市之中討生活者，多是在道院沉浮十年、數十年之老修。
歲月蹉跎，修為難寸進，壽元如烈日下之積雪，日漸消融。
每日睜眼，滿心滿眼皆是如何尋覓差事、賺取積分以兌換丹藥靈果。
在這等生死存亡之重壓下，區區新科狀元之名頭，實如鏡花水月，哪及得上積分來得掛懷。
眾人皆在為自己之長生道途搏命，誰有閒情顧及他人風光。
夏寅負手步於青玉石板之上，目光平和，將這坊市眾生相盡收眼底。
行至一處街角，幾名修士正就地鋪著灰布設攤。
一灰袍老者盤膝坐於攤後，攤上不過幾株品相干癟之靈草與幾塊粗糙陣紋礦石。
一中年瘦削修士蹲身其前，手裡緊緊捏著一株根須斷損之『紫芝』，面上青筋微露，沉聲道：「老道，汝這紫芝，靈氣潰散近半，煉丹多半要成廢渣。作價十二點積分，實在欺人太甚。吾在那靈石礦洞做牛做馬半月，方得十點積分，十點換汝紫芝，權當交個朋友，可否？」
灰袍老者眼皮不擡，冷哼一聲：「嫌貴莫買。老道我壽元僅餘三十載，無法破境，便只能坐化於這學舍之中。這紫芝乃是貧道拚著受創，從血色禁地采來。十二點積分，少一分不賣。汝愛去礦洞受苦，便去受苦，休在此處與老夫聒噪。」 中年修士面色青白交加，死死盯著那紫芝半晌，終是長嘆一聲，緩緩放下，起身沒入人流之中。
夏寅腳下未停，目光轉瞬投向坊市中心一處巨大青石廣場。
廣場中央，矗立一塊三丈高、十丈寬之白玉石壁。
壁面之上，靈光閃動，一排排金色符文如同瀑布般滾動不息。
此乃道院下發雜務懸賞之任務榜單。
壁前圍聚了不下數百名修士，個個昂首挺胸，神識傾巢而出，死死鎖定玉壁。
壁上金光一閃，現出一行新字：「南峰靈茶園，因靈氣駁雜生出靈虱，急招中階木屬法術圓滿者三名前去驅蟲。勞作三日，酬五點積分。」
字跡未穩，人群中瞬間爆出十幾道神識，如離弦之箭撞向玉壁下方之懸賞玉牌。
「哎呀！又慢了半息！」
一名粗袍青年修士雙手抱頭，頓足大呼，滿臉懊喪之氣。
旁邊搶到玉牌的老修，則將牌子緊緊貼於胸口，長舒一口氣，喜笑顏開。
少頃，玉壁又現字跡：「北寒潭取百年寒髓三瓶。潭底有寒蛟守護，極為兇險，賞五十積分。」 此條懸賞掛出良久，金光閃爍不休，壁前眾人卻無一動彈，皆是搖頭嘆息。
有人交頭接耳道：「五十積分雖多，那寒蛟卻是聚靈中三層的實力，一口寒氣噴出，連神魂都要凍結。吾等不過聚靈境下三層修為，去取寒髓，與送死何異。留著命在，掃地也能積攢積分，萬不可貪這枉死之財。」
夏驚蟄領著眾人穿梭於人群中，放緩步履，指著這忙碌百態，開口道：
「爾等且觀此地情狀。此間修士，不論入道院前何等出身，如今皆如市井走卒、田舍農夫，為幾積分折腰。道院布下聚靈大陣，抽取萬里地脈，反哺於各處秘境福地，卻不白養閒人。」
「一日不勞作接取差事，便一日囊空如洗；囊中無積分，則法器無處修補，丹藥無從購買。年復一年，唯有坐視壽元乾涸，化作枯骨。此地不養閒漢，皆是忙人。」
夏戊等人聽罷，面上原有的幾分輕鬆愜意漸漸收斂，神色皆變得凝重肅穆。
深感這長生大道之上，步步荊棘，寸寸皆需算計。
夏寅面色依舊平和如水，只將這些修仙界之底層法則，一一刻錄於心，如同計算帳目般，在腦海中籌謀盤算。
又行了約莫一個時辰，日已西斜。
眾人穿街走巷，前方路口，挑起一桿丈許高之明黃酒旗，上書「醉仙樓」三個墨色古字。
樓高三層，雕樑畫棟，陣陣濃郁之酒香與靈膳奇珍之香氣混雜一處，隨風飄入鼻端，引人食指大動。
樓內絲竹管弦之聲隱隱傳出，頗為熱鬧。 夏驚蟄停下腳步，轉頭道：「今日汝等跋涉萬里，初入山門，也算勞頓。這坊市之中，也無甚好款待，且隨我上這酒樓小坐片刻，嘗嘗道院靈膳，一洗風塵。」
眾人自無異議。
步入酒樓，內堂寬敞，布置雅致。
堂倌皆是有著聚靈一二層修為之練氣士，手搭白巾，滿臉堆笑迎上前來。
夏驚蟄拋出一點積分，要了二樓一處臨窗雅座。
眾人落座，堂倌手腳麻利地端上一壺色澤碧綠、靈氣氤氳之「清心翠毫」茶，又擺上四碟精巧果子：玉面紅顏桃、紫霜靈李、脆玉剝皮榛、金絲軟棗。
這酒樓之中，食客頗多，皆是三五成群，或飲酒高歌，或低聲論道。
修仙之人，耳力皆是不俗。
臨窗坐定，周遭閒言碎語，不免落入耳中。
鄰桌圍坐著四名高壯修士，桌上擺著一大盆赤炎烹紅毛野彘肉，幾壇烈性老酒。酒過三巡，話匣大開。
一名左臉帶著猙獰刀疤之修士，舉起海碗灌下一口烈酒，抹了抹嘴角，壓低聲音道：「諸位道兄，可曾聽聞？那血色禁地，據傳不久之後便要開啟了。」
同桌一名穿玄色勁裝之大漢聞言，手中筷箸一頓，點頭道：「確有此事。執事堂今晨已然發了玉符告示。此番開啟，時長一月，規矩門道與往歲一般無二。」 坐在下首之一名瘦弱書生模樣的修士，夾了一塊靈彘肉，微微皺眉道：
「這血色禁地，名頭聽著便覺森寒，典籍載錄，此地本是上古仙人隨手開闢之一處微縮天地，後來荒廢，被道院先賢煉化，做了個圈養妖獸之牢籠。內里江河湖海俱全，妖氣衝天。」
「無數上古異種遺脈繁衍生息，因長久不與外界隔絕，且互有吞噬，多有妖獸開啟了不弱於凡人之靈智。非但通曉埋伏偷襲，甚至懂得結成簡單獸陣禦敵。入此禁地歷練，實乃是在刀尖上行走。」
刀疤修士聞言冷笑，搖動手指道：「風險與收益向來同伍。禁地之內，法則被大能布下偷天換日之禁制。我輩修士，入得其內，只需花上十個積分，買上一個替死符牌，若真箇不濟，被那妖獸撕碎斃命。肉身實則不毀，當即會被禁制之力挪移傳送出秘境之外。唯一代價，不過是神魂受些反噬震盪，疼上十天半月罷了。既無隕落之憂，何懼放手一搏！」
「最關鍵的是，此等秘境，乃是唯一對雜役弟子開放的秘境，若是錯過，實在是可惜！」
玄裝大漢猛擊桌案，贊同道：「正是此理。禁地之內妖獸密集，且擊殺之後，不僅可割取皮毛骨血、妖丹內臟帶出坊市售賣；禁製法則更會依據擊殺妖獸之品階，直接於身份令牌中賜下高額積分。」
「斬殺一頭初階妖獸，便抵得上在外頭掃地一月；若能與同伴結陣，絞殺一頭中階大妖，那積分足可換取數枚上好丹藥。」
「往年禁地開啟，外院弟子與那漫山遍野之獸潮於血色平原衝殺對撞，殘肢斷臂橫飛，法術豪光掩蓋日月，何其壯哉！若不趁此機會大撈一筆積分，更待何時？」
瘦弱書生嘆息搖頭：「話雖如此，那神魂受創之苦，猶如萬針刺腦。若一進門便被妖獸送出來，平白折了十點積分符牌錢不說，還得臥床休養兩月，豈非得不償失。吾等底細淺薄之人，還是莫要去蹚這渾水為妙。」
鄰桌這番對答，一字不落皆被夏寅等人聽了去。
夏寅端起茶盞，拂去水面浮葉，淺啜一口靈茶，雙目低垂，心中思緒電轉。
這道院外院，積分難掙。 若按部就班去做那些挑水種田、清掃樓閣之雜務，每日賺取三五點積分，直如杯水車薪，欲補齊自身修行所需，實屬天方夜譚。
而這血色禁地，倒是絕妙。
既有大能陣法兜底，十積分換一個替死符牌，就能確保性命無虞。
又有成群結隊、開啟靈智之妖獸聚集。
更緊要者，修士乃是軍團作戰，數萬人同聚一堂。
在大規模混戰之中，法術如雨，靈光爆裂。
這等混亂戰場，正是自己隱匿鋒芒、仗著圓滿中階法術渾水摸魚、大肆收割積分之無上寶地。
真乃瞌睡便遇枕頭。
夏驚蟄見夏寅沉吟不語，放下手中茶盞，環顧眾人，正色道：「適才那桌修士所言，句句屬實。」
「道院設下這血色禁地，初衷便是以妖獸為磨刀石，錘鍊學子戰陣廝殺之法。而且是唯一一個對雜役弟子開放的秘境，只要你能出得起十積分，就能進入其中，甚至不兌換替死符牌也能進入其中，只是有隕落之危險。」
「於外院諸多營生之中，此地堪稱獲取積分性價比最高、亦是最快捷之處。不用日復一日虛耗光陰。去歲之時，吾初入道院，亦曾入內廝殺十日，雖最死亡被傳送而出，得了數十積分，助我買下大量材料。」
「今歲禁地重開，吾正欲再往一搏。爾等初入道院，底蘊尚缺，此等撈取第一桶金之良機，不容錯失。意下如何？」 夏戊向來自詡天才，聞聽戰陣廝殺，熱血暗涌，當即一拍案幾，沉聲道：「既有此等歷練寶地，自當去見識一番妖獸之兇悍。」
其餘幾名夏家子弟，思及方才街頭那因幾點積分苦苦哀求之老修慘狀，心生凜然，亦紛紛開口附和，願同去禁地。
夏寅將茶盞置於案上：「姐姐所言極是。既是性價比絕高之去處，吾等結伴同去一探便是。正好印證一番往昔所學術法，只是這十點積分，我們可都沒有，若是近些天來就要開啟，那我們可進不去。」
眾人聞言，皆默然不語。
他們這夥人初入道院，連雜役處的門檻才剛摸清，莫說十點積分，便是半點也無。
囊空如洗，想要進去，自是千難萬難。
若是時間久還好，若是今日就要開啟，那著實是囊中羞澀。
夏驚蟄見眾人面有難色，便緩和了語氣：「血色禁地是十五天之後開啟。」
「我知你們初來乍到，手裡沒有半分積蓄。我替你們想了個主意。這半個月光景，你們也不必理會別的，且去外院雜役處領些粗活做。能攢幾分是幾分。待到半個月後，禁地開啟之日，你們手裡差多少積分，我來湊齊補上，保你們每人都能進去走一遭。」
眾人聽聞此言，皆感念其心。
夏戊起身，拱手道：「驚蟄姐如此周全，弟弟們心中有數。這半個月定當賣力。」
夏寅亦隨眾人拱手致謝。 夏驚蟄擺了擺手，說道：「自家骨肉，休說這些客套話，你們且去歇息，明日一早便去攬活。」
說罷，夏驚蟄起身引著眾人離了酒樓，在這外院中繞行一圈，指認了雜役處、鬥法、迎仙樓等幾處地界，便叫眾人各自散去。
眾人順著山路迴轉學舍。
一路之上，誰也未曾多言，然各人心中皆有計較。
夏寅獨行於山道，腳下踩著青石階，心中暗自思量：驚蟄姐雖大方包攬，然她自己入這道院也不過才一年光景。
外院賺取積分何其艱難，她手裡能有幾許積蓄？
若眾人全憑她來填補這十點積分的窟窿，只怕要將她這一年的辛苦盡數掏空。
明日起，須得拚死做活，萬萬不可平白拖累了姐姐。
回到半山腰學舍，夏寅推開木門，在榻上盤膝坐定。
他自懷中摸出那塊外院弟子木牌，將一縷神識探入其中。
木牌表面微光一閃，虛空中立時浮現出一道光屏，上面密密麻麻列滿蠅頭小字，皆是外院派發的雜役任務。
夏寅目光在光屏上逐條掃過，越看眉頭蹙得越緊。 那光屏之上，任務固然繁多，然收益少得可憐。
如那看守靈藥園三日，報酬僅一點積分；
替內門師兄看爐生火兩日（需本源靈火），報酬也是一點積分。
夏寅將這些任務的耗時與收益在心中默算一回，得出一個確鑿定論：這些任務，短則兩日，長則三日，方能得一點積分。
眼下距血色禁地開啟只剩半月，滿打滿算，日夜不休，也至多能攢下四五點積分。
這十點門票的虧空，憑自己半月做工，決計填補不上。
算清這筆帳，夏寅收了木牌。
屋中昏暗，他心中明鏡一般。
這半個月無論如何也攢不夠十點，臨了終究還是得讓驚蟄姐破費。
但即便如此，他也打定主意，能多掙一分便是一分，哪怕不眠不休，也須盡全力，絕不做那等坐享其成之輩。
次日天未明，夏寅便出了學舍。
他接的第一樁差事，是在迎仙樓做造冊文書。 迎仙樓往來修士繁多，諸多瑣事皆需登記在冊。
夏寅坐在案後，面前堆著如山的玉簡與紙本。
他手執毫筆，一面需分出神識查驗往來修士遞上的腰牌，一面需伏案疾書，記錄名姓、籍貫、所辦何事。
一日下來，來人絡繹不絕，連喝口水的閒暇也無。
神識反覆探查，引得額角青筋跳動，腦中隱隱作痛。
連做兩日，方才將案頭文書清盡，去管事處換了一點積分。
拿了這點積分，他片刻未歇，轉身便奔赴鬥法，接了清掃殘陣的活計。
外院弟子鬥法，日日有人比斗。
鬥法散去後，上多留有術法殘跡、飛劍斫痕，乃至鬥法者吐出的血污。
這活計不能全憑凡俗掃帚，須得運轉靈力，催動澤水術、愈靈術將滲入青石板的血氣與術法餘波一絲絲剝離。
夏寅提著木桶，拿著粗布，蹲在寬大的鬥法上。
烈日當空，石板曬得滾燙。 他催動體內靈氣，化作清水沖刷地面，遇著頑固的火毒殘留，更需耗費數倍靈氣去消解。
兩日半過去，三座鬥法方才清理潔淨。
他去執事處畫押，又得一點積分。
第三樁活計，是去外院酒樓當跑堂小廝。
這活計看似不用靈力，實則最熬心血。
夏寅穿著粗布短褐，端著托盤，在各桌間穿梭。
那托盤上多是滾燙的靈食湯羹，需步履平穩，不能灑出半滴。
連著三日端茶遞水、迎來送往，換來第三點積分。
這般接連不斷接取活計，夏寅白日勞作，夜間接班，整整半個月光景，竟未曾有半個時辰在榻上合眼，更無一絲閒暇去打坐修行。
半個月時日，眨眼即逝。
最後一日黃昏，夏寅將剛結清的一點積分存入木牌。
他拖著步子挪回學舍，推門入內。 木牌上顯示的積分，堪堪只有四點。
他走到榻邊，身子一傾，直直倒在木板上。
這半個月的命苦熬，換來四點積分。
十點之數，終是遙不可及。
夏寅閉上眼，呼吸漸漸沉滯，腦中昏沉。
…………
此時，山腰另一側，夏驚蟄的學舍中，卻是另一番光景。
夏驚蟄正坐於窗下，整理幾件護身法器。
忽聽得門外步履聲響，接著便是敲門聲。
驚蟄起身開門，見門外站著一名女修。
這女修名喚周萱，與驚蟄同屬外院，平日裡素有走動。
驚蟄見是她，便將門讓開，說道：「周姐姐怎的今日得閒過來了？快請進來坐。」 周萱跨過門檻，面上帶著笑意，打量了一圈屋子，在客座上坐下。
驚蟄去桌邊提了銅壺，倒了一盞清茶遞過去。
周萱雙手接過茶盞，低頭撥弄著茶葉，並未飲下，只笑著寒暄：「今日內務處清閒，我便過來瞧瞧你。眼見著血色禁地沒幾天便要開啟了，你這陣子也是忙著準備罷。」
驚蟄在對首坐下，微微頷首：「也無甚可準備的，不過是清點些符籙藥散，到時候進去碰碰機緣罷了。」
周萱放下茶盞，擡眼看向驚蟄，目光閃動，嘴角牽起一抹討好的笑意，語調也放緩了些：「我今日來，實是有一事相求。驚蟄妹妹也知，我今年也想進那禁地去走一遭，只是手裡這積分，東拚西湊，還差著三點。不知妹妹手頭可寬裕？若是方便，借我三點積分，待我從禁地出來，定然連本帶利還你。」
驚蟄聽了這話，面色未改，只平平答道：「姐姐開口，原該相助。只是不巧，我手裡攢下的那點積分，已然有了用處，實在這會子拿不出閒余的借與姐姐，還望姐姐見諒。」
周萱面上的笑意微微一僵，追問道：「有了用處？妹妹莫不是要換什麼貴重法器？」
驚蟄搖頭，坦言道：「我家裡幾個族弟，今年剛入道院。他們手裡沒有半分積蓄。我原許了他們，這半個月他們自己去掙，臨了差多少，我來湊齊，給他們買禁地的替死符牌。這幾張嘴等在這兒，我手裡的積分已是捉襟見肘，著實挪借不開。」
周萱聽聞此言，眉頭頓時擰起，身子前傾，滿臉不解與驚異：「妹妹莫不是在說笑？你把積分借給那幾個剛入學的新生？他們去禁地能做甚麼？」
驚蟄神色不動：「自然是去見見世面，歷練一番。」
周萱將茶盞往桌上重重一放，嘆了口氣，擺出一副苦口婆心的做派，勸阻道：「好妹妹，你可莫要犯糊塗。剛入學的新生進去，那就是去給裡面的妖獸送口糧的。你以為禁地裡頭那積分是憑白地上撿的？不是所有人都有好運氣。」
說到此處，周萱話語一頓，直指驚蟄去年的舊事：「你自個兒心裡也明白，去年你頭一回進去，能大賺特賺，憑的是什麼？那是你運氣占了極大……占了天大的便宜。」 「你恰巧撞見一頭被族兄打得半死不活的妖獸，讓你順手撿了個漏。這等機緣，百年難遇。你真指望你那些族弟進去，也能每人撿一頭死妖獸不成？你把辛苦掙來的積分借給他們買替死符牌，那就同把肉包子扔進水裡一般，連個響都聽不見。」
驚蟄端坐未動，只由著她說。
周萱見驚蟄不語，只當她聽了進去，便繼續陳明利害：「妹妹你且算算。要在血色禁地里穩定獲取積分，最不濟也得能破開那些大妖的皮肉。這需要什麼門檻？最起碼，得將一門中階法術修煉到超限境界！只有中階超限之法，方能做到擊殺裡面的妖獸。」
周萱越說語氣越發急促：「我聽說你那族弟裡頭，有個是大幹的狀元。名聲倒是不小，可實力如何？新生中拔尖，充其量也不過是將中階法術練到了圓滿境界罷？」
「中階圓滿，到了血色禁地，遇著那些皮糙肉厚的妖獸，連給人家撓癢都嫌輕。這等實力進去，便是白送積分。你這般做，不是拿真金白銀往火坑裡填麼？」
這番話，周萱說得頭頭是道，字字句句皆在理上。
然她心中，卻是另一番暗自算計。
她今日來借分，實是別無他法。
她有一位親族兄長，乃是驚蟄的追求者。
去年禁地開啟，她那族兄便將手頭積分借給了驚蟄，在禁地中更是前後看顧，出力甚多。
周萱素來仰慕族兄，見族兄對驚蟄這般上心，心中早已泛酸。
今年她想進禁地，去找族兄借分，族兄卻推脫手頭緊，不肯借她。 周萱心知肚明，族兄手頭的積分八成又要留給驚蟄，或是早已有了別的打算。
她借不到分，又氣又急，轉念一想，族兄在驚蟄身上費了這許多心力，自己來找驚蟄借幾點積分，原是理所應當。
她面上裝出全是為驚蟄打算的真切模樣，口中口口聲聲「白送」、「火坑」，內心卻只有一個念頭罷了。
憑什麼我哥哥付出了這許多，你手裡的積分卻要拿去給那些毫無勝算的族弟？
你須得把積分借與我，方才對得起我哥哥。
驚蟄靜靜聽完周萱的長篇大論。
她心中如明鏡，周萱這番言語背後的心思，她也隱隱能猜透幾分。
然她並未戳破，只是端起茶盞，拂了拂茶水面上的浮葉。
「周姐姐所言，句句是實。」
驚蟄緩緩開口，語氣平淡卻透著一股不可動搖的堅決：「中階圓滿與中階超限的差別，我自然省得。他們進去，斬殺不了妖獸，賺不回本錢，這也是極有可能之事。」
周萱面露喜色，剛要順勢接口將積分要來，驚蟄卻將茶盞放下，目光定定看向她，截斷了她的話頭。
「但即便如此，這積分我也得花呀。」 驚蟄聲音清冷：「我花這些積分，不圖他們進去能斬獲多少。就算這積分真箇打了水漂，這也是我給他們鋪路的一筆花費。」
「我就是要讓他們親身進去見識見識，血色禁地的規矩是什麼模樣，裡面的妖獸有多厚實，法術打在妖獸身上是何等結果。」
驚蟄頓了頓：「今年花十點積分讓他們進去撞一回南牆，吃一回苦頭。免得待到第二年、第三年，他們攢夠了積分再進去時，還是兩眼一抹黑，連死字怎麼寫都不知。這筆積分，權當給他們交了過路錢。所以，姐姐莫要再勸了，我主意已定，這積分，定是不借的。」
這幾句話說得斬釘截鐵，再無半點轉圜餘地。
周萱張了張嘴，臉上的笑意徹底掛不住，麵皮一陣紅一陣白，端坐於椅上，一時無言。
屋中寂靜，只余茶盞中升騰的微薄水汽，在兩人間緩緩消散。
…………
晨光初露，天色微明。
外院山道旁一座青石牌坊之下，夏驚蟄一襲素色道袍，靜立於風中，等候族中幾位兄弟姊妹。
不過半柱香時辰，山階下轉出四道人影，正是夏寅、夏戊、夏雲與夏雲芝四人。
這十五日以來，四人皆是不眠不休在外院各處打雜做苦役。
此時走上前來，只見夏戊眼底泛著青黑。 夏雲與夏雲芝兄妹倆步履凝滯，氣機虛浮，身上道袍沾著丹灰與水漬，未及清洗。
夏寅行在末尾，神容雖不見太多波瀾，但也透著連日勞作留下的痕跡。
夏驚蟄見四人這般光景，迎上前去，打量一番，開口問道：「這半月時日，你們在外頭接攬活計，身子也熬得夠嗆。今日便是那血色禁地最後點算名額的日子，你們各自木牌之中，如今攢下了多少積分？都與我實打實報個准數，休要瞞報。」
夏戊強打起幾分精神，伸手自懷中摸出木牌，神識一探，嘆氣道：「驚蟄姐，我這半個月守在煉器坊給師兄們施展御風術，連打坐吐納的功夫也擠不出來，滿打滿算，也只湊夠了四點積分。離那十點門票之數，差得甚遠。」
夏雲與夏雲芝亦各自取出木牌查看。
夏雲低頭言道：「我與雲芝去了靈植園，十五日未曾合眼，攏共也只賺了四點積分。這道院外院的活計，果真不養閒人。」
夏驚蟄聽罷，將目光轉向夏寅。
夏寅微微搖頭，如實回道：「我也只得四點積分。那些瑣碎差事耗時良多，收益單薄，半月之功，四點已是極限。」
聽聞眾人皆是四點積分，夏驚蟄面色未改，似是早有所料。
她自袖中取出一隻繡著雲紋的儲物錦袋，從中摸出四張泛著微光的靈契紙符，遞於眾人面前，口中言道：「你們初來道院，外院這等光景，原也在我意料之中。這道院裡的活計，本就是磨人脾性的。能攢下四點，已見你們這半月未曾躲懶偷安。剩下的虧空，不用你們操心。這四張紙符里，我已各自封入了六點積分。」
眾人聞言，連連推卻。
夏戊連連擺手道：「這使不得。驚蟄姐你入學也不過一年，自己也要進禁地，這般將積分分與我們，你自己裡頭若是遇著短缺，如何是好？」 夏雲芝亦從旁附和：「正是此理。我們賺不夠是自己本事不濟，怎好這般平白拿姐姐的辛苦錢。」
夏驚蟄將那四張靈契紙符往前一送，塞入夏雲芝手中，不容推辭，正色道：「我既然帶你們出來，便沒有走到半道不管的道理。這積分不是白給你們的，只權當是我今日借與你們的本錢。」
「你們先拿去，湊夠十點積分，去執事堂將那替死符牌換出來。待日後你們在道院裡站穩了腳跟，手頭有了富餘的積分，再連本帶利還我便是。如今這節骨眼上，誰也別同我外道。」
夏寅在旁，看夏驚蟄心意已決，知曉此時若再推拒，反倒傷了自家族親的情分。
他上前一步，接過其中一張靈契紙符，拱手行了個端端正正的同輩禮，言道：「驚蟄姐這般打算，我們便厚顏收下了。這六點積分的虧空，日後定當奉還。」
其餘三人見夏寅領了，也不好再扭捏，各自上前接過靈契，紛紛低頭拱手，口中連聲道謝。
夏驚蟄見眾人收妥，方才展顏，轉身引路：「既收下了，便隨我同去執事堂罷。今日前去報名的雜役弟子定然不少，去遲了怕要排到晌午去。」
一行五人順著山道，不多時便來至外院執事堂。
這執事堂建在一處開闊的山坪之上，青磚灰瓦，廊柱粗壯。
堂內設著七八張長條木案，案後皆坐著身著灰衫的雜役弟子，正低頭替前來報名的弟子核對木牌、扣除積分、發放替死符牌。
堂外早已排起了長龍，人頭攢動，壓低嗓音的議論聲嗡嗡作響。
夏驚蟄尋了一處隊伍，帶著眾人按次序排定。 待得輪到他們，正是在一張居中的木案前。
木案後坐著兩名雜役弟子。
負責查驗積分的弟子名喚陳青羽，麵皮白淨，生得倒有幾分周正。
坐他身側負責發放符牌的弟子名喚趙長陵，生得方面大耳，身形墩實。
陳青羽擡起眼皮，正欲按例唱諾，忽見站在面前的是夏驚蟄，面上神色不由得微微一滯。
這陳青羽不是旁人，正是昨日上夏驚蟄學舍借錢那女修周萱的朋友。
說是朋友，實則陳青羽心中對周萱素有仰慕之意，平日裡處處逢迎。
昨日午後，周萱黑著一張臉找到他跟前，只道自己想進血色禁地，卻差了兩點積分湊不夠門票，四處告借無門。
陳青羽見心儀之人面帶愁容，心下大急。
他在執事堂這等清湯寡水的地方當差，平日裡剋扣省吃，好容易攢下兩點積分，原是打算留著去換點資源的。
見周萱開口，他腦子一熱，當即將那兩點積分盡數劃拉給了周萱。
周萱收了積分，當時確也說了幾句好聽的感激言語。 言談間，便將滿腹怨氣倒了出來，對著陳青羽好生抱怨了一通夏驚蟄，直說夏驚蟄如何一毛不拔，寧肯把積分留給剛入學的新人族弟去打水漂，也不肯借給她這個相熟的姐妹。
陳青羽在旁聽著，自然也是同仇敵愾，跟著罵了幾句驚蟄小氣。
誰承想，等周萱拿了積分走後，到了傍晚時分，陳青羽本欲用傳音玉符找周萱閒話幾句，問問她準備得如何。
那邊卻遲遲未有回音。
後來再遇上，周萱也是步履匆匆，隨意敷衍兩句便走，面上再無昨日借錢時的那般熱絡，依舊是那副愛搭不理的光景。
陳青羽落了個雞飛蛋打，積分空了，人也沒撈著半點好臉，心中這股憋悶之氣無處發泄，暗夜裡翻來覆去睡不著，便將這筆帳一半記在了周萱的勢利上，另一半，卻莫名其妙地記在了夏驚蟄的頭上。
在他看來，若非夏驚蟄不肯借錢給周萱，周萱也不會來找自己，自己也不會成了這冤大頭。
此刻見夏驚蟄立在案前，陳青羽心中那股酸水便直往上翻。
他面上不顯，公事公辦地伸出手去：「遞過身份木牌來，每人十點積分，換一塊替死符牌。」
夏驚蟄將自己木牌遞上，夏寅四人也依次將木牌與那靈契紙符一同遞過。
陳青羽取過玉筆，在幾塊木牌上分別一划。
靈光閃動間，每人木牌內皆被扣去十點積分。 趙長陵在旁查驗無誤，從案下木箱中取出五塊拇指大小、刻著繁複血色陣紋的玉符，依次排在桌面上。
夏驚蟄清點過符牌，分發給眾人，妥帖收入懷中，也不作停留，轉身便領著眾人出了執事堂。
待這五人走出大門，融在長龍般的隊伍之外。
案後的趙長陵將木箱蓋子合上，端起手邊的茶水喝了一口，忍不住砸吧了一下嘴，轉頭對陳青羽感慨道：「這夏家女修，當真是有幾分家底啊。你剛才可瞧仔細了？那四個跟在她後頭的，穿的道袍樣式還是咱們這批新發下去的，擺明了是剛入道院的新人。」
「剛進道院半個月，哪裡賺得來十點積分？這四十點積分買符牌的款子，絕對都是這夏驚蟄一人掏腰包給補齊的。嘖嘖，隨手拿出幾十點積分供養族弟，這份身家，在外院裡頭可不算多見。」
陳青羽正低頭整理案上的玉簡冊子，聽得趙長陵這般說，手中動作一頓，鼻腔里發出一聲冷哼，嘴角往下撇去，壓低了嗓音：
「什麼她自己的家底？趙兄你莫要把人想得太高了，自己還得修行呢，一年光景能掙下這許多家當？」
趙長陵聞言，面露詫異，湊近了些問道：「怎麼？聽你這口氣，裡頭還有別的情由？」
陳青羽手中握著玉筆，在桌案上輕輕叩擊，眼神瞟向執事堂門外夏驚蟄離去的方向，冷笑道：「旁人不知，我還能不知？」
「她手頭那些積分，全是那周家那位周明軒給填補的。」
「那周明軒對她是個什麼心思，外院裡誰人不知？成日裡跟在後頭獻殷勤。你瞧她今日充大頭，帶著族弟裝闊氣，那靈契符里的積分，指不定就是周公子私下塞給她的。」
「他們孤男寡女的，暗地裡指不定有什麼不得了的勾當，周家公子才肯這般大把大把地撒下真金白銀。拿著旁人給的恩惠，轉頭來做自己族裡的順水人情，算什麼本事。」 趙長陵聽了這等隱秘八卦，眼睛微亮，卻又有些遲疑：「你這話說得可有憑據？我看那夏驚蟄平日裡行事也算端正，不似那等攀附權貴之人。」
陳青羽冷笑一聲，身子往椅背上一靠，語氣越發篤定：「畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。你道她為何端正？不過是拿捏著架子，好叫人覺貨可居罷了。」
「也就是苦了那周公子，心甘情願給她當這錢袋子。昨日我聽人說，周公子的同族妹妹去借積分，周公子都不肯給，全攥在手裡留給這姓夏的女人。她倒好，全貼補給這幾個新人族弟了。」
陳青羽在這執事堂案後，將自己求偶不成的酸意，盡數化作了唇舌間的刀劍，字字句句皆是惡意的揣測。
趙長陵聽得半信半疑，卻也不願為了不相干的人去反駁陳青羽，只當聽了個樂子，搖了搖頭，便繼續低頭料理後頭排隊弟子的名諱冊子去了。
兩人嘀嘀咕咕說著閒話，這執事堂內的雜役交接，依舊如水般流轉。