第126章 聚靈三層，外院大比
第126章 聚靈三層，外院大比
次日清晨，東方泛白。
夏寅推門而出，依著昨日的盤算，徑直往道院外院的坊市行去。
這坊市設在外院西南角的一處開闊谷地之中，未設規整店面，皆是外院弟子就地鋪設粗布，擺放物什售賣。
夏寅步入谷地，入目皆是熙熙攘攘的修士。攤位上所售之物五花八門，多是些低階的護身符籙、丹藥、法器，再有便是幾隻用竹籠裝著的幼年妖獸。
再往裡走，豎著幾面木牌，上頭貼滿了招募組隊、前往某某秘境或是外頭名山大川採藥獵妖的懸賞榜文。
夏寅目光在這些攤位上掃過，面色平淡。
他心中知曉，自家修為尚淺，去接那些組隊任務不過是給人做綠葉，遠不如將手頭的積分化作實實在在的修為來得穩妥。
至於那些法器、符籙，留待日後有確切需求時再行採買不遲。
他此番前來，單單只為求購靈植種子。
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兜轉了大半個時辰，夏寅在幾處專營農科雜物的攤位前停下。
他仔細挑選，出具積分，大肆採買了一批靈植種子。
這些種子門類繁多。
除了輔佐培元的玉骨參」、洗髓花」之外，夏寅特意搜羅了幾味罕見的草藥種子o
而他耗費心思最多的，乃是一味名為回神果」的主藥種子。
這回神果在修仙界名聲不顯，非是它藥效不佳，實是其種植條件苛刻至極。
此果成活，需得周遭金、木、水、火、土五行之氣不偏不倚，達成一種絕對的勻稱之態。
若是哪一屬靈氣稍有偏頗勝出，這回神果的幼苗便會枯萎化泥。
尋常靈田，根本布不出這般勻稱的陣勢。
且此果生長極緩，在外界正常的靈氣滋養下，足足需要五六年光景方能成熟結果。
夏寅將裝滿種子的儲物袋收入袖中，轉身離了坊市，沿著山道往回走。
這番採買，總計花費了三百點積分。
這坊市中的物價，確如他昨日推演那般，比道院的積分寶庫便宜了兩成有餘。
三百積分買下的種子，若是盡數培育成活，煉製成初階丹藥【回神丹】，那龐大的藥
力，足可將他的神識識海硬生生拓寬至常人的百倍大小。
山風拂面，夏寅心緒澄明。
他此番敢買下回神果，全賴手中握有須臾寶鏡這等跨界神物。
「古四洲界的大荒，天地之間充斥著太陰與太陽的狂暴生機。那裡的造化法則蠻荒原始，催生萬物。」
夏寅邊走邊在腦海中籌謀：「這回神果在大乾仙朝需五六年方熟，若移栽至大荒的血壤之中，受那狂暴生機催發，不出一個月，便能瓜熟蒂落。只是大荒中物候惡劣，五行紊亂，若想在那裡營造出五行平齊的種植之地，我還需兌換幾門牽引物候的陣法才行。」
至於修行法術，坊市中乃是私下交易之地，這等關平傳承的秘術玉簡，根本無人拿出來售賣。
夏寅打定主意，法術一道，還得走道院的積分寶庫，光明正大地兌換。
回到學舍，夏寅將屋門閉緊，隔音陣法再度升起。
他在榻上坐定，分出神識觸碰腰間的弟子木牌。
木牌表面清光流轉，道院的兌換目錄光屏再次於他眼前鋪展開來。
他先將神識探入法術一欄。
此番他要補齊的，乃是五行遁術。
他在光屏上連連點選，選中了金、木、水、火、土五種基礎遁法。
這五門皆是中階法術，若能將中階遁法修煉至超限境界，便會解鎖一門名為【大五行真遁】的高階法術。
只是高階法術的修行門檻嚴苛，需得修士達到聚靈境四層方能駕馭。
夏寅眼下修為不逮，便將那高階法術暫且擱置。
這五門中階遁法，共計扣去五十點積分。
隨後，夏寅將目光移向陣法一欄，選了一套初階的五行陣法。
這陣法並無殺伐困敵之威，專用於梳理地脈、改變方寸之地的物候，用以增強或削弱某屬五行之氣，正是培植回神果等嬌貴靈植的不二之選。
此陣法又耗去五十點積分。
最後，夏寅目光在擴充神識的法門中搜尋，最終選中了一門名為《天罡撼神錘》的中階法術。
這法術並非用以傷敵，而是以自身神識凝結成一柄無形巨錘，日夜敲打自身的識海邊界，借著破而後立的路數，生生擴充識海疆界。
此法標價最高，足足用去了一百點積分。
五百積分，經坊市與寶庫這番採買兌換，已然花得七七八八。
積分划去，木牌光芒大作。
半空之中，空間泛起微末的漣漪，三枚泛著蒙蒙靈光的玉簡便這般憑空傳送而來，穩穩落入夏寅掌心。
分別刻印著五行遁法、五行陣法，以及那《天罡撼神錘》。
夏寅將玉簡貼於額頭，悉心記下其中法訣。
自此，便閉上屋門，開始了漫長的閉關修行。
光陰流轉，日月交替。
閉關的日子單調枯燥。
夏寅每日盤膝於榻上，清晨參悟五行陣法之理，午後運轉五行遁術之訣，入夜則強忍著頭痛欲裂的苦楚，施展那《天罡撼神錘》，操控無形巨錘一下下敲擊著識海邊緣。
除此之外，他亦不忘飲下小半口大荒猿酒，借著那霸道的藥力，不斷撕裂、拓寬丹田的疆域。
這般日夜交替，轉眼便是一個月過去。
這一日，夏寅緩緩睜開雙眼，長長吐出一口胸中濁氣。
他內視己身，復盤這月余的進境。那五行遁術雖難練，但他氣運命格加持之下，已然盡數跨入小成境界，那套初階的五行陣法，同樣推至小成。
有此造詣，去大荒布陣種田已是遊刃有餘。
而他的丹田氣海，在那猿酒夜以繼日的沖刷下，已然開拓出整整一萬座湖海的規模。
靈氣在其中匯聚，隱隱生出潮汐之音。
「諸事齊備，是時候去大荒走一遭了。」
夏寅心念微動，並未即刻動身，而是分出一縷神識，避開道院木牌，轉而探入那無處不在的天道神器《仙官志》之中。
他打開天道寶庫，目光在煉體名錄中梭巡，選中了一批中階煉體果實。這等果實專用於洗筋伐髓，標價不菲。
夏寅毫不手軟，花費了一百塊高級靈石，換取了這一批果實。
此前他在大荒焱部落種下的那些低階靈果，已然成熟收穫過一茬。
他將那些大乾仙朝稀缺的靈果售與天道寶庫，倒騰出了一筆身家。
如今花去這一百，帳面上還餘下九百塊高級靈石。
靈果到手，夏寅收斂心神。他探手入懷，握住那枚古樸的須臾寶鏡。
神識灌注其上，寶鏡鏡面泛起一層如水波般的清光，瞬間將夏寅的身形吞噬。
待他眼前光怪陸離的空間通道散去，再次睜開雙眼時，已然站在了大荒焱部落那間供奉他的粗糙石屋之內。
石屋中陰暗潮濕，夾雜著獸皮的腥膻氣。
夏寅剛立穩身形，石屋厚重的木門便被推開。
焱部落族長智，拄著一根骨杖，顫巍巍地湊上前來。
見是夏寅，老族長臉上綻出笑意，深深鞠了一躬，口中喚道：「小神仙，您可算顯聖了。這月余不見，部落上下皆念著您的恩德。」
夏寅虛扶一把：「老丈免禮。這一個月我不在此間，大荒之中可曾生出什麼變故？」
族長智直起身子，嘆了口氣，面容帶上幾分敬畏：「回小神仙的話。您上回囑咐我們封山不出，當真是救了部落全族的性命。上回大荒深處出現的那道寶物光華，至今仍無下落。只因這寶物，引得無數通天的大能在此地打生打死。據聞，連周遭諸多古國的大能也聞風而動，闖入了大荒。」
老族長咽了口唾沫，似是回想起什麼可怖的景象，壓低聲音道：「那些大能廝殺起來，當真是移山倒海，飛天遁地。隔著幾百里地，光是那戰鬥散出來的餘波，便將成片成片的古木山林盡數推平，大地震顫如地龍翻身。周遭好些小部落，連逃命的功夫都沒，便被這餘波震成了肉泥。」
夏寅聽罷，微微頷首。
族長智見夏寅面色不改，便接著說道：「不過小神仙寬心，咱們焱部落這處地界，周遭荒僻貧瘠，又恰好背靠著這座高聳的巨石山體。這巨山替咱們擋去了大半的風浪。只要咱們不生事端，那些大能的廝殺，倒也波及不到咱們這犄角旮旯里來。」
夏寅點頭，心中暗自慶幸。
當年自己偶然借著須臾寶鏡落難於此，能結識這焱部落，選在這天然的避風港中建立兩界倒賣的營地，這份運氣確是不壞。
「我知曉了。你去忙罷。」
夏寅打發了老族長，獨自步出石屋，來到部落後方那片被開墾出的暗紅色血壤靈田。
大荒的天地間，依然充斥著肉眼可見的太陰太陽之氣，狂暴的生機令人心悸。
夏寅不疾不徐，自儲物袋中取出那一包回神果及五行輔藥的種子，依著方位種入血壤之中。
隨後，他袖袍揮動，將幾枚刻印了陣法紋路的玉石打入田地四角。
雙手結印，靈力催吐間，初階五行陣法轟然成型。
陣法光幕運轉，將外界狂暴紊亂的氣機梳理、調和，生生在這方寸田地間，造就了一處金木水火土不偏不倚、絕對勻稱的溫床。
陣法剛成，血壤中的種子受此界生機催發，已然破土而出，冒出了點點嫩綠。
一切料理妥當，夏寅轉身走回石屋，傳音讓族長智將部落第一勇士丘喚來。
不多時，丘那宛如鐵塔般的魁梧身軀踏入石屋。
他赤裸著上身，塊塊肌肉賁張。
夏寅端坐在石凳上，自袖中摸出兩顆散發著濃郁藥香的中階煉體靈果，遞至丘的面前，吩咐道：「將其服下，且看能否藉此衝破你肉身的桎梏。」
丘雙膝跪地，雙手接過靈果，毫不遲疑地仰頭吞入腹中。
這中階靈果乃是大乾仙朝洗筋伐髓的妙藥，一入腹中，化作沛然莫御的藥力，直衝丘的四肢百骸。
丘只覺體內氣血如開水般沸騰，皮膚瞬間漲得通紅，骨骼發出一連串爆竹般的炸響。
他死死咬緊牙關，魁梧的身軀劇烈顫抖。
站在一旁的族長智，目光緊緊盯著丘的背脊。
大荒遺民的肉身天賦，生來便鎖死在體表的妖紋之上。
丘生來便有五道紅色妖紋，這五道妖紋便是他力量的巔峰，任憑他日後吞噬再多凶獸血肉，也休想再進寸步。
這便是大荒古族億萬年來無法打破的天道詛咒。
然而此刻，奇蹟在兩人眼前發生。
隨著丘體內藥力不斷沖刷，他背脊上那原本固化的五道紅紋旁，皮肉扭曲蠕動，絲絲縷縷的氣血透體而出，竟在這短促之間，硬生生凝聚出了第六道殷紅如血的妖紋！
妖紋成型的剎那，丘周身氣血猛地一震，一股比方才強橫了數倍的肉身威壓自他體內轟然散開。
智與丘二人見狀，皆是呆立當場，心頭大震。
這大乾仙朝帶回來的小小一枚果子，竟真真切切地打破了大荒遺民生來便被鎖死的上限！
這意味著什麼，兩人心中如明鏡一般。
只要有小神仙在，只要有足夠的靈果賜下，他們部落勇士的實力便能毫無阻滯地無限攀升。
假以時日，未嘗不能與那些在大荒深處呼風喚雨、奪取天降光華的古國大能相提並論！
撲通！撲通！
智與丘二人回過神來，膝蓋重重砸在粗糙的石板上，對著夏寅連連叩首。
「小神仙恩德，同造化再生！」
丘激動得語無倫次，眼眶通紅：「小神仙降世拔救我等，焱部落上下，生生世世願做神仙足下走狗！但凡神仙有所差遣，我等便是上刀山下火海，粉身碎骨也在所不辭！」
夏寅面色平靜，抬手打出一道柔和的靈力，將兩人從地上強行托起。
他目光直視兩人，語調平緩，卻帶著毋庸置疑的威嚴：「無需你們去死。你們眼下要做的，便是趁著外界動盪，死死躲在這巨山背後的岩洞部落之中，閉門不出，自給自足。
安穩操持那些靈植的耕種，讓部落繁衍生息，將族人的數量與底蘊提上一個層次。」
夏寅指了指丘背上的新紋，定下了規矩：「這等煉體靈果，我手中還有許多。你們若想長久獲取，藉此打破上限，便需拿部落中收集來的猿酒，以及那些對你們大荒之人體魄無用、卻飽含靈氣的奇珍異果來與我兌換。只要守了這規矩，你們的造化，便不會斷絕。」
兩人聽聞這等公平公允的等價交換之法，心中更是感念，連聲道：「神仙開恩，我等定當遵從神仙法旨，日夜操勞，絕不懈怠。」
恩威並施，定下了營地未來的章程，夏寅便不再多留。
他讓兩人退下，自家在石屋中啟動須臾寶鏡，清光一閃，跨越無盡界壁，返回了大乾仙朝的道院學舍之中。
自此之後，整整一年的光景，夏寅深居簡出，在這外院半山腰的學舍中開啟了漫長的苦修歲月。
這一年間，他憑藉須臾寶鏡，在道院學舍與大荒石屋之間頻繁往返。
大荒血壤中種下的回神果與五行輔藥，借著狂暴生機，一月一熟，被他一茬接一茬地收割帶回。
他借著道院地火煉丹房，將這些靈藥盡數煉製成圓滿品相的回神丹。
每日，他吞服回神丹，以那磅礴精純的藥力滋養神魂，再輔以《天罡撼神錘》，忍受著識海如受千刀萬剮般的劇痛，一寸寸拓寬著精神的疆域。
修行上，他每日雷打不動地飲下大荒猿酒，任由那股霸道的靈力在體內撕裂、重塑。
至於法術，金木水火土五行遁術，被他翻來覆去地施展。
每一次遁入土石、每一次化作流雲，皆在積累著面板上的熟練度。
春去秋來，寒暑交替。
一年之後。
夏寅端坐於學舍外的幽靜小院之中。
他並未睜眼，心念微動間，龐大的神識如無形的海潮般透體而出，瞬間將整座外院半山腰的山勢、草木、飛鳥走獸盡數囊括其中。
風吹葉落的軌跡、泥土中蟲蟻的爬行，皆在他腦海中纖毫畢現。
經過一年的苦修與回神丹的不限量灌溉，他的神識識海已然擴張到了常人的百倍大小。
識海之中，神識濃郁得幾乎要化作實質的水滴。
他收斂神識，內視丹田。
那原先的一萬座湖海，早已不見蹤影。
取而代之的，是一片無邊無際、洶湧澎湃的靈氣汪洋。
這便是聚靈境三層——無量海級別。
丹田的疆域已被拓寬到了這具肉身所能承載的絕對極限。
靈氣在氣海中翻滾，好似大洋生潮，取之不盡，用之不竭。
待到日後跨入聚靈四層，便要開始將這浩瀚如海的靈氣進行千錘百鍊的壓縮提純了。
最為令他滿意的，還是那五門遁法。
這五行遁術，在中階法術中本就晦澀難懂。
但夏寅身負紫色甲等氣運，施法之時，每逢十次便有天道運勢垂青，觸發一次雙倍暴擊的進境。
當遁法達到圓滿，欲要衝破那層隔膜邁入超限之時，夏寅精妙地計算著面板的進度。
他硬生生將那逢十必出的大運卡在了破境的關鍵節點之上。
借著天道氣運的加持與面板強制突破的蠻橫，五行遁法水到渠成，盡數踏入了那玄之又玄的超限境界。
如今的夏寅，站在這聚靈三層的絕頂之上，神識、靈力、法術皆已修至無瑕，底蘊之深厚，已非同日可語。
這一年裡，他閉門不出，除了偶爾出關，與夏驚蟄、夏戊等族兄族妹在坊市酒樓中聚上那一兩次，互通些道院內的消息外，再無任何凡俗交際，哪怕是過年時候，都沒回家。
正沉思間，掛在腰間的弟子木牌忽然微微震動，泛起一陣急促的光芒。
夏寅分出神識探入其中，一道熟悉的傳音在腦海中響起，正是夏驚蟄的嗓音：「寅
弟，今日道院諭示已下，今年的外院大比即刻便要拉開帷幕。這大比賞賜豐厚積分，你要不要出關參加？我與夏戊他們已在山下的醉仙樓定下了席面，若來，大家先聚齊了再議。」
夏寅聽罷，嘴角微微揚起。
他在山中打磨了一年，如今劍已淬火，自然要拿出來試上一試。
這外院大比，便是檢驗自身戰力與賺取積分的絕佳舞台。
他傳音回了一句：「即刻便到。」
夏寅站起身來，拂去青袍上的落葉。
他走到院門前，伸手推開那扇一年未曾開啟的山門。
門軸發出沉悶的「吱呀」聲，初秋的陽光毫無遮攔地灑在他身上。
他望著山下雲霧繚繞的道院樓閣，心中沒來由地生出一句慨嘆：「山中無歲月，世上已千年。」
一步邁出。
夏寅並未沿著青石台階拾級而下，而是心念一轉，腳下堅硬的岩石山體竟如同水波般融化開來。
他的身軀沒有絲毫阻滯，直接沒入了山體之中。
這是土行遁法超限的標誌。
大地於他而言，再無泥石阻礙，視土如水，在地下千丈深處穿梭遊走，如履平地。
夏寅身化一道無形地脈微波，在道院地底穿行。
不過半盞茶的光景，便順著地氣脈絡，悄無聲息地升至醉仙樓二層的一處雅閣門外。
他現出身形，推開雕花木門。
雅閣內，夏驚蟄端坐主位，正與左手邊的夏戊低聲交談，夏雲與夏雲芝兄妹倆分坐下首，正捧著茶盞細聽。
聽見門扉響動，四人齊齊轉頭望來。
「寅弟來了，快坐。」
夏驚蟄面上露出一抹笑意，伸手招呼。
夏寅步入閣中，在空位上落座，目光在幾位同族兄弟姊妹面上一一掃過。
這一年未見，眾人身上的氣度皆生了翻天覆地的變化。
往日初入道院時，夏戊眼底還殘留著幾分鎮國公府嫡長孫的驕矜與浮躁，夏雲兄妹面
上也帶著對這修仙聖地的好奇與活泛。
然此時看去，這幾人眼窩深陷，眉宇間皆掛著化不開的疲憊與滄桑。
這並非肉體上的衰老，而是一種浸透了骨髓的、獨屬於道院老生的獨特韻味。
這等韻味，名喚作「漠然」。
一年來，在那積分鐵律的傾軋之下，旁人的死活、道院的八卦風波、乃至紅塵里的男女情長，在他們眼中皆已化作了無足輕重的浮雲。
他們日日睜眼，腦中所思所想，便只有如何多做幾件雜役換取積分、如何去坊市計較那一絲一毫的積分差價、如何將下一門法術推至小成。
變化最深的，莫過於眼前的夏驚蟄。
尚未考錄道院、在青州遊歷之時，這位長姐是何等的瀟灑風流。
她能與青州學子泛舟湖上，指點江山，看遍世間繁華。
那時的她，眼波流轉間儘是鮮活的氣象。
而如今，夏驚蟄著一身洗得微微發白的素色道袍，眼底滿是平淡與質樸。
那份曾經的詩酒風流，早被這道院日復一日的清修與盤算消磨殆盡，再也尋不回半點影子。
「阿寅這一年閉門不出，看來修為進境定是不小。這氣度越發內斂了。
夏驚蟄放下茶盞，將話題引入正軌：「今日尋你出來，不為別事。道院諭示已下，外院大比明日便要開場了。」
夏戊在旁接話道：「這外院大比，乃是道院定下的規矩，三年方才召開一屆。但凡是這外院裡頭掛著名號的，無論是做苦工的雜役弟子，還是晉了階的外院弟子，皆可報名下場。」
夏驚蟄微微頷首，接口將那規制分說明白：「這大比也有限制，實力上限劃在聚靈境六層。若是有那等底蘊深厚、突破至聚靈七層的修士，便算是內院弟子的身份，不得再來這外院大比中與我等爭搶名次了。」
夏寅聽得仔細，詢問道：「驚蟄姐，這大比既然引得眾人這般重視，想來賞賜必定豐厚。」
「正是此理。」
夏驚蟄指尖在桌案上輕輕叩擊：「道院出手闊綽，名次越靠前，賞賜的積分便越是駭人。前十甲的賞賜，足以抵得上尋常弟子不眠不休苦幹十年的積攢。這大比，乃是外院弟子改換門庭、獲取海量積分的頭等門路。只是————」
夏驚蟄話音一轉，嘆了口氣：「只是咱們這些掛著雜役牌子、入道院不久的弟子，底蘊終究拼不過那些卡在聚靈五層、六層多年的老生。想要在其中獲取名次，難如登天。不過，即便拿不到名次，下場鬥法一番，印證自家這一年來的所學，也是極好的歷練。況
且，這大比落下帷幕後沒過幾日，便又是新一年的血色禁地開啟之時。」
「驚蟄姐思慮周全。那咱們便先下場參加這大比，探探這外院老生的底細，待大比了結，再入那血色禁地去尋些進帳。」
夏寅將茶水一飲而盡，點頭應承下來。
正事議定，閣內的氣氛稍稍鬆快了些。
眾人便閒談起這一年來的近況。
言語交鋒間，夏雲忽然嘆息一聲，面帶愁容道：「這日子過得真如白駒過隙。前些日子我偶然看了一眼外頭飄雪，方才驚覺，去歲年關，咱們幾人竟是誰也未曾歸家。家中長輩怕是望眼欲穿了。」
此言一出，雅閣內頓時陷入一陣默然。
夏戊搖了搖頭，苦笑道：「歸家？這一來一回，路上便要耗去數月光景。這道院裡的陣法房、地火室，哪一處不要積分排隊候著？便是我這般拼死擠出時辰，這修為也不過堪堪邁入聚靈二層。」
「這一百五十年的壽元枷鎖，宛如一柄懸在頭頂的利刃。在壽元耗盡之前，咱們不僅要考上人官名錄，還要尋得機緣成功築基。這中間的坎坷，差一步便是身死道消的下場，當真是一分一秒的時間也不敢隨意浪費了。」
夏寅亦是默然。
修士求長生，便要暫時斬斷這紅塵里諸多牽絆。
這並非無情，實乃天道規矩殘酷，容不得半點分心。
「罷了，修道之人，本就不拘泥於這等凡俗節氣。待他日咱們皆考取了人官，榮歸故里，自有天倫之樂可享。」
夏驚蟄見氣氛沉悶，出言寬慰了幾句，隨即便站起身來：「時辰不早，大比報名處人多眼雜，咱們這便過去將名額落定罷。」
眾人齊齊起身，結了茶錢，出了醉仙樓，往半山腰的外院大殿行去。
外院大殿建在半山腰最開闊的一處坪地上。
平日裡此處只做些功法發落、諭示傳達的營生，門可羅雀。
今日因著外院大比報名之故，殿前廣場上已然匯聚了數百名修士，人頭攢動，喧鬧非凡。
夏寅一行五人方才踏上廣場青石板，還未及尋到報名的執事案台，側方人群中便鑽出幾道身影，徑直迎著他們走來。
當先一人，頭戴紫金冠，手搖玉骨扇，正是周明軒。
在他身側半步，跟著那巧笑倩兮的周萱。
而在兩人身後，還亦步亦趨地跟著一名面容略帶幾分侷促的男修，夏寅看著眼熟，略一回想，記起這人乃是去年在執事堂發放替死符牌的雜役弟子，名喚陳青羽。
說起這周萱，這一年裡，夏寅可沒少受她的叨擾。
自從去歲在血色禁地，周萱見識了夏寅那超限雷火的駭人手段後，便如聞著了腥味的貓兒一般，時不時便往夏寅的學舍跑。
今日藉口尋獲了一卷殘缺陣圖來討教，明日又藉口在坊市看了件法器拿不定主意，想邀夏寅同去長長眼。
其攀附結交之心，昭然若揭。
然夏寅心性如鐵，他深知這等趨炎附勢、大難臨頭只顧自家爭積分的女修，絕非良伴o
任憑周萱如何百般找尋藉口、巧言令色，夏寅皆是一口回絕，閉門謝客，連個敷衍的笑臉也懶得給。
此時，周萱一見夏寅現身，那雙眼眸中頓時亮起光彩，顧不得身旁的族兄，搶先一步湊上前來，聲調嬌柔：「夏寅師弟，你閉關不出，可教人好生掛念。今日這大比報名，咱們又湊在一處，當真是巧了。」
周明軒也走上前來，手中摺扇一收，對著夏驚蟄拱手寒暄：「驚蟄妹妹，別來無恙。」
夏驚蟄面上掛起得體的客套，還了半禮：「周兄。」
然當夏驚蟄的目光掃過跟在後頭的陳青羽時，原本溫和的面色驟然一冷，鼻腔中發出一聲輕不可聞的冷哼。
她隨即便將目光移開，繼續與周明軒敷衍著場面話，竟是將那陳青羽當做了空氣一般，半點眼神也不曾施捨。
陳青羽站在後頭，進也不是，退也不是，一張麵皮漲得通紅，雙手不自然地在道袍兩側搓弄著，神情尷尬到了極點。
夏寅立在一旁，將這一幕盡收眼底。
他心生好奇，面上不動聲色，暗中卻分出一縷神識，向身旁的夏戊傳音探問：「戊哥兒，驚蟄姐向來待人寬和，這陳青羽是如何得罪了她，竟惹得姐姐這般不待見？」
夏戊聽得神念傳音，當下也不轉頭，只以神識悄聲回話，語氣中帶著毫不掩飾的鄙夷：「寅弟你閉關不知外頭這起子腌臢事。這陳青羽，便是個吃不到葡萄說葡萄酸的碎嘴子。」
「去年咱們去血色禁地，驚蟄姐不是借給咱們積分麼。這陳青羽便在外院雜役弟子中到處嚼舌根，說驚蟄姐那積分，全是仰仗著周明軒的施捨，說兩人之間不清不楚，這才得了便宜。」
夏戊頓了頓，神識傳音中透出幾分冷笑：「實則驚蟄姐那年是運道好，在禁地里撞見
了一頭被周明軒打得半死不活的妖獸，出力將其斬殺撿了漏，確實是誤會而已。這等閒言碎語傳得有鼻子有眼，後來終是傳到了周明軒的耳朵里。」
「周明軒也是個愛惜羽毛的，他便暗中去查，揪出了這陳青羽是這謠言的源頭，好生發作了一通。那陳青羽見事情敗露，怕周明軒報復，又怕驚蟄姐追究，便厚著臉皮備了禮去尋驚蟄姐賠罪。你猜怎麼著？」
夏寅神識接道：「自是不曾應允。」
「正是。」
夏戊傳音中帶上幾分痛快：「驚蟄姐連學舍的門都沒讓他進。並非是姐姐記仇，實是姐姐根本未曾將他這等小人放在眼裡，權當他是個亂吠的野犬罷了。今日他腆著臉跟在周家人後頭湊上來，自是討沒趣。」
夏寅聽罷原委，微不可察地點了點頭，心道這等因嫉生恨的小人行徑，在哪方世界都少不了。
驚蟄姐這般無視，倒比當面喝罵來得更為傷人。
這廂夏驚蟄與周明軒客套了幾句，便推託還要排隊報名，帶著夏寅等人辭了過去。
周萱本還想找藉口在夏寅身邊多賴片刻，卻被夏寅一個平淡無波的眼神擋了回來，只得咬碎銀牙，恨恨作罷。
五人來到大殿檐下的青石案前。
案後坐著的兩名執事弟子，正頭也不抬地查驗著各人遞上的木牌。
夏寅將木牌遞過，那執事弟子接過一划，錄入了名諱修為，便隨手拋還回來，口中照本宣科地念了一句：「夏寅，聚靈三層，乙字一號廣場候賽。下一位。」
整個過程，那執事弟子連眼皮都未曾多抬一下。
夏寅接過木牌，退至一旁。
他心中暗自感嘆，修仙界的更迭，遠比凡俗朝堂來得更為殘酷無情。
想去年他初入道院之時，頂著那一科「大乾仙闈總考登龍狀元」的名頭，走在這外院之中，無論是引路的童子還是交接的雜役，哪個見了不暗中打量，驚嘆幾句狀元公的風采。
然時移世易，代有才人出。
這一年間，大乾仙朝又開科舉，又有了新的京州狀元，又有了新一屆的大乾總狀元拜入仙官門下，入了雜役子弟。
那些新出爐的天驕，光芒萬丈，早已將夏寅這等「昨日黃花」的聲名壓了下去。
他夏寅不過是這浩如煙海的參賽弟子中，一個尋常的聚靈三層修士罷了。
這等冷遇，夏寅非但未覺失落，反而心生歡喜。
木秀於林風必摧之，能褪去這層惹眼的虛名，安穩修行，實屬不易。
待五人皆登記妥當，夏驚蟄招了招手。
「走罷，去認認門。」
眾人順著殿外玉牌的指引，繞過外院大殿，行了約莫半炷香的光景，來到了一處極其寬闊的地界。
這裡依山開鑿出了八個巨大的下沉式廣場，分別以甲乙丙丁等天干排列。
夏寅等人走到那標註著「乙字一號」的界碑前，駐足觀望。
這乙字一號廣場，方圓足有百丈，地面皆是由堅硬逾鐵的黑曜石鋪就。
石面上，隱隱可見暗紅色的陳年血跡與縱橫交錯的劍痕法術燒灼之跡。
廣場四周，布設著一層淡金色的防護陣法光幕，防止鬥法餘波傷及觀戰之人。
此時，雖距大比開賽尚有一日時辰，但這廣場周遭的高台上，已然有不少弟子占據了視野上佳的位子，盤膝打坐，靜候明日的鏖戰。
空氣中，隱隱流轉著一股刀劍出鞘前肅殺、壓抑的緊張氣韻。
「明日辰時正刻，大比便要在這八座廣場上同時鳴鑼。」
夏驚蟄望著那黑曜石鋪就的鬥法台，語氣沉肅：「咱們且回去，將法器符籙最後清點一回。明日，便要見真章了。」
夏寅開口探問道：「驚蟄姐，明日這大比既然是下場真刀真槍的搏殺，不知那規矩裡頭，可許攜帶平日裡積攢的法器與符籙？」
夏驚蟄聞言，點了點頭，將這其中的關節分說明白：「這大比既是考校實力，法器符籙自是在通融之列。只是這道院裡頭立著一條死規矩，但凡帶上鬥法台的符籙陣盤、刀劍法器，須得是弟自己親手煉製刻畫的方可。」
「若是坊市重金採買些高階的保命之物帶上去，便是壞了規矩。明日開台之前，皆有外院長老以神識探查。自家煉製之物，其上氣息與施法者同源，一探便知。若查出夾帶了外買的物什，當即剝奪比斗資格，還要扣去大筆積分。這道院的大比，拼的是真功夫，半點投機取巧也使不得。」
夏寅聽罷，眼中閃過一絲明悟，微微頷首：「原來如此。這等規矩，倒確是能斷了砸錢鋪路的念想，全憑自身手藝見真章。」
日後若是騰出手來制些法器符籙，帶上這鬥法台，自是如虎添翼。
不過眼下這大比，他有超限法術傍身，倒也無需臨時抱佛腳去搗鼓那些。
眾人閒敘了幾句，便在廣場上相互道別，約定明日清晨再來此處匯聚。
夏寅獨自順著山道走回半山腰的學舍。
這一夜，他並未如往常那般強行施展《天罡撼神錘》去敲打識海，也未曾運轉靈力打熬丹田。
他洗漱一番，便早早寬衣躺在榻上。呼吸綿長，心如止水，在這大戰降臨的前夕，他將肉身與神魂皆放空，沉沉睡去，享受著這修行歲月里難得的半夜安眠。
次日清晨，朝露未晞，道院群山間響起渾厚的鐘鳴之聲。
夏寅推門而出，一路行至那八座下沉廣場周遭的觀禮看台。
此時的看台之上，已是人山人海，喧鬧聲沸反盈天。
放眼望去，到處都是身著各色道袍的修士，密密麻麻，多得根本數不過來。若是依著凡俗的規制，這等方圓不過百丈的看台，決計塞不下這數以萬計的參賽弟子。
夏寅立在一處看台邊緣，凝神細觀，便察覺出了這看台布置的玄妙之處。
原來，這整個觀禮台的周遭，皆被道院陣法宗師布下了高深莫測的空間陣法。這陣法納須彌於芥子，將原本狹小的地界無限拉伸。
夏寅肉眼看去，身前身後的弟子似是摩肩接踵，挨挨擠擠，連個轉身的空隙都無。
然實則，他稍一伸手，便會發現那看似近在咫尺的修士，其實遠在數千米之外。
那摩肩接踵的景象，不過是空間摺疊映射在眼前的虛影。
身處其間，眾人各占一方天地，氣息互不干擾，端的是造化神功，玄妙異常。
不多時，夏驚蟄領著夏戊、夏雲與夏雲芝幾人，也在那空間陣法的接引下，顯化在夏寅身側。
五人同處一處看台陣眼之中，靜靜等候。
周遭那些摺疊空間裡的修士，雖隔著真切的距離，然交談之聲卻能借著陣法微波隱隱傳來。
忽然，隔壁陣眼中有幾名修士的目光落在了夏寅身上。
其中一人仔細打量了夏寅兩眼，壓低嗓音，拉了拉身旁同伴的衣袖，指點道：「你瞧那人，面熟得很。那不正是去歲那一科，大乾仙闈總考的登龍狀元，金鱗榜上名列榜首的夏寅麼？」
他同伴聞言，探頭看了看，點頭應和：「倒真是他。去歲他那名頭可是響絕京州。只不知他在道院裡蹉跎了一年，如今是何等實力境地了。」
「何等實力？你且看他身上的氣機流轉。依我推測，他這修為，撐死了也就停在聚靈三層打轉。咱們道院的規矩，唯有突破至聚靈四層，方能褪去那雜役的名頭，換上外院弟子的青牌。他如今既未過那道坎，頂著個狀元的空殼子，在這道院裡，依舊也不過是個每日要干苦活掙積分的雜役弟子罷了。」
這話音雖低，卻一字不落地落入夏寅耳中。
夏寅面色未改，如老僧入定般立在原處。
眾人正枯候間，原本喧鬧的天穹之上，驟然降下一股龐大無匹的威壓。
眾人抬頭仰望。
只見一道足有數十丈高的玄青色法身，宛如一尊遠古神像，撕裂雲層，橫跨天際，穩穩懸停在那八座下沉廣場的正上空。
那法身周身靈光吞吐，雙目如電，掃視全場。
「老夫凌虛，奉道院之命，總掌此次外院大比。」
那法身並未張口，然那宏大的神念之音，卻如洪鐘大呂一般，在在場數萬名弟子的識海中轟然炸響。
廣場四周頓時鴉雀無聲。
凌虛道人俯瞰眾生，聲若滾雷，毫無拖泥帶水，徑直將這大比的規矩宣告開來：「道院大比，不尚虛文，一切以效率為先。比斗章程簡明扼要，乃是抽籤定對。爾等手中皆會獲發一枚觀賽玉簡。玉簡內自會顯化對手名姓與對陣台號。抽到誰，便去那演法台上鬥法。」
「勝者，留名晉級下一輪；敗者，當場跌落淘汰。生死各安天命，全憑各自手段。便這般輪轉殺伐，直至決出最終站立之人。」
言罷，凌虛道人法身大袖一揮。
半空中頓時浮現出萬千點螢火般的流光，宛如一場暴雨，精準無誤地落入在場每一名弟子的手中。
夏寅攤開手掌，接住那點流光。
流光散去，化作一枚溫潤的青色玉簡。
凌虛道人這般雷厲風行的做派，惹得台下弟子心頭凜然。
這道院果真是修仙練兵的殺伐之地，連個繁瑣的開場宣讀也省了去，接了玉簡，下一刻便是真刀真槍的見血。
夏寅將神識探入那枚觀賽玉簡之中。
玉簡表面微光一閃，在他的身前虛空中，頓時投射出一道透明的光屏面板。那面板之上，寥寥幾行小字，寫得分明：「參賽弟子：夏寅。」
「對陣地界：乙字一號廣場，三十六號演法台。」
夏寅掃了一眼，便將面板隱去。
轉頭看去，身側的夏驚蟄、夏戊等人，也皆在低頭查看各自玉簡中顯化的對戰地界。
看他們面上的神色，自是被分派到了不同的廣場與演法台。
夏驚蟄收起玉簡，轉頭看向諸位族弟族妹，面容端肅，拿出長姐的款兒，在開戰前做最後的提點：「你們各自的對陣所在都看清了。這便各自前去罷。臨陣之時，莫要慌亂。
此次下場，大家權當是塊磨刀石，試一試這外院對手的斤兩，驗證自家這一年來的閉關所得。盡力施為便是。若是不敵，及早認輸，萬莫因為一時的勝負顏面而硬撐，反倒叫道心受挫。」
眾人聽了這番沉穩言語，心中戰意雖高，卻也多了一絲清明，齊齊點頭應承：「驚蟄姐放心，我等心中有數。」
話音落下，看台之上，無數道光華沖天而起。
那成千上萬名被點中首輪出戰的弟子，紛紛施展身法，化作一道道御風而行的身影，如倦鳥歸林般，朝著下方各自指定的演法台落去。
夏寅足尖在青石地面上輕輕一點，身形拔地而起，輕飄飄地滑出空間陣法的範圍，朝著那乙字一號廣場飄落。
他在半空中目光一掃，便鎖定了那座刻著「三十六」字樣的黑曜石擂台。
身形一頓，穩穩落在那擂台正中。
雙足剛一觸地。
擂台四周的凹槽處，靈石光芒驟然亮起，一層淡藍色的半球形防護光罩隨之升騰而起，將整個三十六號演法台封鎖在內。
夏寅負手而立，靜候對手登台。
不過幾息光景，防護光罩外圍光影一閃，一道身著灰布道袍的人影穿過光罩，縱身躍上了擂台。
夏寅定睛看去，眉頭微微一挑。
這躍上台來的不是旁人，正是在執事堂造謠生事、昨日又跟在周明軒身後諂媚的男修陳青羽。
這道院數萬名弟子，首輪抽籤，竟偏偏將這有過節之人抽到了對面。
這等巧合，當真是冤家路窄。
陳青羽站穩身形，抬眼一看，見對面立著的竟是夏寅。
他那原本因為緊張而有些緊繃的麵皮，頓時鬆弛下來，眼中隱隱閃過一絲竊喜與得意o
昨日他在外院大殿前，被夏驚蟄當眾無視，心中那口惡氣正愁沒處發落。
如今擂台之上碰見這夏寅，這夏寅既是夏驚蟄的胞弟，又是去年的狀元，若是自己能在這萬眾矚目的擂台上，名正言順地將他踩在腳下，不僅能出那口惡氣，還能踩著這昔日狀元的名頭大出風頭。
此時，半空中的凌虛道人尚在巡視各方，並未降下比賽開始的法旨。
陳青羽收起心思，面上換上一副寬厚溫和的神態，伸手理了理道袍的衣襟，向前邁出半步，對著夏寅拱了拱手，做足了先禮後兵的做派。
「這位便是夏寅夏師弟罷？」
陳青羽嗓音拿捏得極穩，不急不緩地做起自我介紹：「在下陳青羽。論起資歷，我入這道院已有五個年頭。這些年日夜苦修，修為堪堪停留在聚靈三層。這資歷雖平庸，但就在月前，我僥倖頓悟，將一門中階法術領悟推演到了超限的境界。」
說到那中階法術超限幾個字時，陳青羽語調微揚，那股子掩藏不住的沾沾自喜之意，順著這幾句話溢於言表。
他看著夏寅那平淡的面色，繼續賣弄那虛偽的客套：「夏師弟乃是驚蟄師妹的親族弟弟。早前我與驚蟄師妹之間，生了些微末誤會。我原盤算著，今日在這擂台上碰見師弟，當以長者之風，讓上你三招兩式，權當是我給驚蟄師妹賠禮道歉的誠意。大家和氣生財，也是一樁美談。」
「只可惜啊。這大比在即，名次關乎生死前程。道院規矩限制，這演法台上容不得半點私情退讓。為了這大比名次，師兄我也只能收起那片相讓的善心了。待會兒若是動起手來，刀劍無眼，傷了師弟，還望師弟莫要怪罪師兄我不講情面。」
這番長篇大論，陳青羽說得滴水不漏。
先是亮出資歷與那超限法術壓人，隨後又以「原本想讓，規矩不許」來裝點自家門面，最後再落下刀劍無眼的狠話。虛偽做作，盡顯市井小人的圓滑嘴臉。
夏寅聽著這番唱作俱佳的說辭，眼底未生半點波瀾，面色如古井無波。
他只是依著規矩，平平伸出雙手，對著陳青羽隨意拱了拱手。
「師兄有禮了。」
夏寅嗓音清淡，無喜無悲，只如實報上自家底細：「在下夏寅，入學一年。如今境界，也是聚靈三層。」
一語落畢，他便收手負於身後，再無多餘半句廢話。
陳青羽見夏寅這般不咸不淡的模樣，心中一陣憋悶。
他正欲再拿話去刺探幾句。
忽然。
高天之上，那凌虛道人的百丈法身雙目圓睜，宛如兩輪烈陽照亮全場。
一聲雷霆般的斷喝，自九霄直落而下，震得那淡藍色的防護光罩劇烈震顫。
「首輪比斗，大陣已封。」
「爾等，開始！」
凌虛道人那一聲「開始」宛如九天雷霆，在乙字一號廣場的三十六號演法台上轟然炸響。
對面立著的陳青羽，麵皮上還掛著那副虛偽的客套笑容，雙手剛攏在胸前，正欲再抱拳說上兩句冠冕堂皇的場面話。
然則，就在那「始」字餘音未落的剎那。
夏寅足底輕點黑曜石台面。
超限境界的【疾風術】隨心而發。
陳青羽只覺眼前一花，夏寅原本立在原地的身形已然化作一道若有若無的清風，瞬間跨越了數十丈的距離，直接欺近到了陳青羽身前三丈之地。
與此同時，夏寅右手平推而出。
沒有絲毫凝滯，一團黑紫交錯、蘊含著一絲毀滅法則本源氣息的【乾元雷火】，自他掌心噴薄而出。
那雷火在半空中猛地拉長，化作一條粗壯的黑紫火蛇。
火蛇周身雷霆遊走，發出令人心悸的「滋啦」聲響，帶著摧枯拉朽的威壓，直直擊向陳青羽的胸膛。