第242章 以小事大
臘月二十九，錦衣衛衙門。
紀綱坐在值房裡，面前攤著一本厚厚的冊子。封面上工工整整寫著六個字一「方氏權術心得」。「方敬之：深不可測。方晟：大智若愚。父子二人，一明一暗，一表一里，互為表里，缺一不可。」後面密密麻麻地記錄著各種心得：方敬用外交辭令四個字把安南使臣繞崩潰，這叫「以空對實」；方晟在午門搜身引出刺客，這叫「引蛇出洞」；方敬用自己的功勞換方孝孺的命，這叫「以功易名」；方晟管皇帝討債，這叫「自污自保」。
紀綱感嘆了一下：太深奧了，學不來啊！
瞻仰完，他把冊子合上，放進抽屜最裡面，上面壓了兩份無關緊要的公文，又把抽屜鎖好。這才站起來朝門外喊了一聲：
「來人，把昨天備好的年禮搬出來。」
快過年了啊！
得去方府拜訪！
方敬是自己的老上司，方晟是現在自己的頂頭上司，去拜年，誰都挑不出話來！
紀綱看著手下將幾份精心挑選的禮物搬上馬車，出發去方府。
送禮拜年，本是年節常情。可他去的是方府，讓紀綱都有點緊張起來。
到了方府，門房通傳後，很快便被引了進去。方敬在前廳接待了他。
「正倫真是有心了，年關如此繁忙，還親自過來。」方敬笑著讓座，吩咐上茶。
來了！
紀綱精神一凜。
親自前來？
什麼意思？有點扎眼嗎？
「方侍郎說哪裡話，」紀綱試探道，「於公於私，這年節，下官都該來拜會。些許薄禮，不成敬意，主要是給老國公備了壇酒，給您帶了點文房清玩，給府上女眷添幾匹料子。」
兩人喝著茶，閒聊了幾句金陵年景、宮中賜宴的盛況，氣氛看似融治。
紀綱汗流浹背，CPU都快燒了。
方敬有點納悶，紀綱怎麼顯得呆頭呆腦的，自己隨口說句話，那邊反應半天才回復。
約莫一盞茶功夫，紀綱覺得今天已經消化太多了，快學習不過來了，此地不宜久留，便起身告辭。「正倫慢走，年節若有暇，不妨再來坐坐。」方敬客氣道。
「一定，一定！多謝侍郎，替我向譚國公問好！」紀綱連連躬身，直到坐上馬車，離開方府一段距離，才長長舒了口氣，感覺後背內衣都有些潮了。
他靠在車廂壁上，回想方才的每一句對話，每一個表情。
「學習之路，果然漫長啊……」紀綱再次感嘆。
馬車外，不知哪家孩童，遠遠地燃響了一枚爆竹，「啪」的一聲響，把紀綱嚇了一跳，隨即反應過來。要過年了。
是要過年了。
朝鮮，漢陽。
一匹快馬從義州方向飛馳入城，馬上騎手直奔景福宮方向。沿途百姓紛紛避讓。
景福宮內，勤政殿。
朝鮮國王李芳遠，時年三十餘歲，正值年富力強、雄心勃勃之時。他此刻正坐在御案後，聽著跪在殿中的義州府院君（負責對明事務的大臣）的稟報。
……大明永樂皇帝陛下，於武英殿夜宴之上，親口對判書李俊言道：「有生得好的女子，選揀幾名將來。』李判書叩謝天恩，感泣無涯！此乃天朝曠古未有之殊恩啊，殿下！」
李芳遠原本沉穩持重的面容，在聽完稟報後，激動萬分。
李芳遠以次子身份，通過兩次「王子之亂」（戊寅靖社、庚辰靖社），流放並最終逼迫其兄李芳碩自殺，才登上王位。
這麼說吧，跟他比，朱老四都算順天應命，理直氣壯了。
朱棣登基，他第一時間遣使朝賀，就是試圖得到新朝認可，等待回信的幾天，心中是七上八下。如今，這道口諭來了！
這在李芳遠以及所有深知事大精髓的朝鮮君臣看來，簡直是天籟之音！
「好！好！好！」李芳遠連說三個好字，「天子索女，此乃信我如腹心，視我如子弟之兆！非親密藩屬，不能得此殊恩！此非索取，實乃賞賜！是予我朝鮮莫大之體面！」
「昔日，太祖高皇帝賜我國號「朝鮮』，乃定我社稷之名。今日，永樂皇帝索我淑女，是固我社稷之基！此乃上天佑我朝鮮！」
「殿下聖明！」群臣嘩啦啦跪倒一片，個個與有榮焉。
這確實是一件值得全體統治階層歡欣鼓舞的大事，這意味著他們效忠的國王，得到了大明皇帝的認可，他們的政治投資穩了！
「傳旨！第一，即日起，全國禁婚嫁一年！凡十三至十八歲，出身兩班（貴族）、鄉吏（地方士紳）及以上，容貌端正、品德賢淑、通曉文墨之未婚女子，皆在遴選之列！由各道觀察使親自督辦，詳加甄別，造冊上報漢陽！」
「第二，於漢陽設遴選都監，由領議政（首相）總攝，吏曹、禮曹判書協同，專司此事！務必要為天子選出最出色、最得體、最能為我國增光的女子！」
「第三，詔諭全國，此乃國之大典，關乎國體榮辱，上下務必盡心竭力。凡有隱匿、濫充、或以次充好者，嚴懲不貸！凡中選者之家，免賦三年，父兄擢升！此事，需辦得隆重、盛大、盡善盡美，要讓天子看到我朝鮮事大之至誠！」
「臣等遵旨！」殿下響起一片激昂的應和聲。
整個朝鮮瞬間因為大明皇帝一句隨口之言，在正月還沒過完，就開始忙碌起來。
目標也很明確，就是搜羅全國最美的處女，進獻天朝。
就在朝鮮半島雞飛狗跳之時，漢陽城中，一處武官宅邸內，一個少女臨窗而坐，手中拿著一卷書。「毛施淑姿，工顰妍笑。」明珮珮緩緩念道。
當年先生，就教我到這一句。可惜，就差一點點就教完了，但是終究匆匆一別，轉眼快三年了。明珮珮看了看案上的銅鏡。
歲月未曾薄待她。
如今的明珮珮已然十八年華，身量高挑，體態輕盈。她穿著一身淡青色的朝鮮赤古里（短衣）與裙，更襯得脖頸修長，腰肢纖細。
烏黑如雲的長髮在腦後挽成優雅的大髮髻，未戴太多首飾，肌膚白皙細膩，一雙杏眼尤其明亮，顧盼間靈動有神，只是此時，這雙眼中卻籠著一層淡淡的輕愁。
房門被輕輕叩響，隨即被推開。
明子恆進門便道：「珮珮，聽說了嗎？天大的消息！宮裡宮外都傳瘋了！永樂皇帝問王上要女子呢！王上下令全國遴遞選……」
「你是沒見那陣仗！禮曹、吏曹的人腳不沾地，各家兩班府邸前車馬不斷，有喜有憂。聽說遴選極為嚴格，不僅要貌美，更要知書達理，最好還通曉漢文經典……嘿，這不說的就是我家妹子嗎？」他本是隨口打趣，想逗妹妹一笑。
明珮珮平靜地問：「哥哥，這遴選……像我們這樣的人家，也在其中嗎？」
明子恆一愣，隨即道：「按理說……咱們家雖在朝鮮為官，但根子是明人，尋常遴選未必會強征。但若真被有司注意到，主動將你報上去，也並非不可能。」
「珮珮，你別怕。就算真有人提，我們直接找舅舅，不會讓你……」
「如果，」明珮珮打斷他，「如果國主選到我，我願意去。」
「什麼？！」明子恆瞪大眼睛看著妹妹，「珮珮，你胡說什麼呢！那可是去大明皇宮！天子後宮！你知道那是什麼地方嗎？永樂皇帝可比你大了二十多歲！！當年建文皇帝還在時，你可是死活不願的！怎麼如今……如今反倒願意了？」
明珮珮像在自言自語：
「留在這裡……又能如何呢？」
明子恆沒聽清：「什麼？」
「我說，留在這裡，到了年紀，也不過是哥哥為我擇一門親事，嫁給某位朝鮮的官員或王子，相夫教子，了此一生。哥哥，我們是明人。在這裡，永遠像浮萍。嫁過去，人家也不會真心待我的。」她沒有說下去，但明子恆明白。
若運氣不好，明珮珮可能會被用來與某些需要籠絡的朝鮮勢力聯姻，那境況未必比去大明皇宮更好，且離家更近，束縛更直接。
「可是……」
「去大明，至少離他近一點。」
「什麼？離誰近？」明子恆沒聽清。
「沒什麼。我是說，去大明，至少是天朝上國，好過在這漢陽城中，一生困於宅院，聽的都是家長里短、黨爭傾軋。陛下是開創之君，能在他身邊侍奉，或許……也是另一種機緣。總好過在此地，姻緣前程，皆不由己。」
明子恆將信將疑地看著妹妹。他覺得妹妹沒完全說實話，但她的理由聽起來又似乎能自圓其說。妹妹從小就很有主意，看不上朝鮮這邊許多庸碌子弟倒是真的。若她真是覺得去大明皇宮是一條更廣闊的路……似乎也並非完全不能理解？
畢竟，對於很多朝鮮貴族女子而言，能被選去大明，本身就是家族的無上榮光。
「此事……還需從長計議。」明子恆最終嘆了口氣，語氣軟了下來，「你……你再好好想想。這不是兒戲。」
「我明白，哥哥。」明珮珮點點頭，莞爾一笑。