第21章 苗疆前夜
距離諸神議會終極對決還有：24天
清晨，天剛蒙蒙亮，林默就站在了指揮部門口。
晨霧還未散盡，把遠處的建築染成一片朦朧的灰色。他背著那個已經破舊不堪的竹簍——那是父親留下的唯一遺物，竹簍上的花紋在晨光中若隱若現。竹簍的邊角已經磨得發白，但那些刻痕依然清晰：藥爐、草木、山川，每一道都像是父親親手雕上去的。
背包比上次去神農架時更沉。陳教授塞了三大包解毒劑，用油紙包得嚴嚴實實，上面用毛筆寫著「內服」「外用」「急救」字樣。小胖硬塞進去一套可攜式毒物檢測儀，說是能從網上淘來的軍用淘汰貨，但功能完好。蘇晚晴則在夾層里又放了一個平安符，紅色的綢布，上面繡著一朵蓮花，和之前那個一模一樣。
林默掂了掂背包，苦笑了一下。
「帶這麼多東西，走路都費勁。」
系統在腦海里悠悠地說：「知足吧，李時珍那老傢伙當年可沒這待遇。他是自己背著竹簍，走遍天下，全靠兩條腿。渴了喝山泉，餓了吃野果，困了睡山洞。有時候一連幾天找不到吃的，就嚼草根樹皮。你小子有飛機坐，有嚮導帶路，還有本座保駕護航，偷著樂吧。」
林默笑了笑，沒說話。
他低頭看著掌心那個藥爐印記——九片葉子，一片都沒有。華佗的話還在耳邊迴響：「九葉青囊，是我華佗一脈的傳承。它能讓你掌握天下醫理，通曉百草之性。但你要記住，醫者只是華夏文明的一部分。李時珍、張仲景、扁鵲，各有千秋。你想要對抗諸神議會，就得集百家之長。」
系統說過，李時珍的傳承，要嘗遍九十九種毒草。
九十九種。
他不知道自己能不能撐住，但他知道，必須去。
遠處，一輛軍用吉普車緩緩駛來。車燈在晨霧中打出兩道昏黃的光柱，發動機的轟鳴聲打破了清晨的寂靜。車輪碾過路面的碎石，發出「咯吱咯吱」的聲響。
車窗搖下，露出陳教授的臉。他穿著一件舊夾克，頭髮有些凌亂，眼眶下面有明顯的黑眼圈，一看就是一宿沒睡。他的嘴唇有些乾裂，臉色也不太好看，但眼神還是那麼溫和。
「小林，上車。我送你去機場。」
林默愣了一下：「陳教授，您怎麼來了？」
陳教授推開車門，嘆了口氣：「苗疆那地方，我去過。三十年前，跟著考察隊進去過一次。那裡面的瘴氣、毒蟲、毒草，我這輩子都忘不了。」他頓了頓，目光變得悠遠，像是在回憶很久以前的事，「路上跟你說說情況，你心裡好有個底。」
林默點點頭，上了車。
車子駛出指揮部，沿著盤山公路一路向南。
窗外，晨霧漸漸散去，遠處的山巒在陽光下顯出輪廓。那些山峰層層疊疊，由近及遠，顏色從深綠漸變成淡藍，最後融入天際。偶爾有幾隻鳥從車頂掠過，發出清脆的鳴叫。路邊的野花開得正艷，紅的、黃的、紫的，在晨風中輕輕搖曳。
陳教授握著方向盤，沉默了很久，才緩緩開口。
「三十年前，我跟著一個採藥隊進過苗疆。那時候年輕，二十五六歲，剛從醫學院畢業不久，不知天高地厚。聽說苗疆深處有稀世藥材，什麼千年靈芝、百年何首烏，就跟著去了。」
他頓了頓，目光變得悠遠，像是在回憶很久以前的事。
「我們一共十二個人，有嚮導，有採藥人，還有兩個護送的民兵。裝備沒你現在好，就幾把砍刀、幾個背包、幾張手繪地圖。那時候連GPS都沒有，全靠指南針和嚮導的經驗。」
林默靜靜地聽著。
「進去第三天，遇到了瘴氣。那東西無色無味，等我們發現的時候，已經有五個人倒下了。」陳教授的聲音變得低沉，「他們倒在地上，臉色發紫，嘴唇發黑，眼睛瞪得老大，嘴裡吐著白沫。我們根本不知道發生了什麼，只知道拼命把他們往外抬。」
林默心裡一緊：「後來呢？」
陳教授苦笑：「後來？我們原路返回，把五個人抬出來。但有兩個，在路上就沒了。山路太難走，抬著人根本走不快。他們的身體越來越涼，呼吸越來越弱，我們眼睜睜看著他們死。剩下的三個，雖然救活了，但腦子壞了——一直說胡話，說什麼『草會動』『花會吃人』。被送到精神病院，到現在都沒出來。」
林默沉默了。
陳教授繼續說：「後來我才知道，那不是瘴氣，是毒草散發的氣味混在一起形成的毒霧。苗疆深處有一片毒瘴林，裡面長滿了各種毒草。那些毒草單獨一種就夠要命，混在一起，更是無解。那五個隊員，就是吸了毒霧，中毒太深。」
他轉過頭，看著林默。
「小林，你確定要去？」
林默深吸一口氣。
「確定。」
陳教授盯著他看了很久，最後嘆了口氣。那嘆息里有很多東西——無奈、擔憂、心疼，還有一絲敬佩。
「行，我不攔你。但我得告訴你，當年那個採藥隊裡，有一個老採藥人。他在苗疆待了三十年，一輩子都在找一味藥——李時珍留下的《本草綱目》手稿。他說，李時珍當年在苗疆待了整整三年，嘗遍百草，最後把心得寫在一卷手稿里，藏在了毒瘴林深處。」
林默心裡一動：「手稿？」
「對。」陳教授點頭，「那老採藥人找了一輩子，最後死在了毒瘴林里。臨死前，他讓人帶出來一張地圖，標註了手稿可能的位置。那張地圖，現在在檔案館裡。」
林默攥緊拳頭。
系統在腦海里說：「李時珍的手稿？那可比信物還值錢。拿到手稿，就等於拿到了李時珍的傳承鑰匙。那老傢伙活著的時候，本座見過幾次，是個有意思的人。他特別喜歡問問題，什麼都想知道，跟個好奇寶寶似的。」
三個小時後，飛機降落在昆明長水機場。
走出航站樓，一股濕熱的氣息撲面而來。這裡的空氣比北方悶多了，沒走幾步，額頭上就冒出了汗。天空湛藍，白雲低垂，遠處的山巒在陽光下泛著青翠的光。路邊的棕櫚樹隨風搖曳，發出「沙沙」的聲響。
林默按照陳教授給的地址，在縣城裡找到了當地的一個老嚮導。
那是個六十多歲的彝族老人，姓普，皮膚黝黑，滿臉風霜，一雙眼睛卻亮得嚇人。他穿著洗得發白的藍布衣裳，腰間別著一把彎刀，蹲在街角的台階上抽旱菸。煙霧在陽光下緩緩升騰，模糊了他的臉。
普老頭打量著林默，又看了看他背上的背包，搖了搖頭。
「你要去毒瘴林？」
林默點頭。
普老頭沉默了幾秒，然後說：「那地方，我們本地人都不敢進。進去的人，十個有九個出不來。出來的那個，也活不長。」
他從懷裡掏出一個菸袋，慢慢裝上一鍋菸絲，點燃，吸了一口。煙霧在陽光下緩緩升騰，模糊了他的臉。
「三十年前，有個採藥的老頭非要進去。我勸他，他不聽。結果進去了，再也沒出來。」
林默心裡一動：「那老頭長什麼樣？」
普老頭眯著眼睛想了想：「瘦瘦的，留著山羊鬍，背著一個破竹簍。他跟我說，他找一樣東西找了一輩子，找不到死不瞑目。他還說，那東西能救人，也能害人，得看落到誰手裡。他眼睛裡有光，那種光我見過，只有真正瘋魔的人才會有。」
林默沉默了。
那應該就是陳教授說的老採藥人。
「我給他送過幾次乾糧，在瘴林邊上。」普老頭繼續說，「每次去，他都比上次更瘦。最後一次，他說他找到了，就在瘴林最深處。他的眼睛發亮，像是看到了什麼了不得的東西。然後他進去了，再也沒出來。」
他吸了一口煙，吐出一團煙霧。
「年輕人，你也要找他找的東西？」
林默點頭。
普老頭盯著他看了很久，最後嘆了口氣。
「行，我送你去瘴林邊上。但進去不進去，你自己決定。我只能送到這兒。我那匹老馬，也走不了太遠。」
第二天一早，兩人騎著摩托車，沿著崎嶇的山路一路向北。
路越走越窄，最後變成了只能步行的羊腸小道。兩旁是密不透風的原始森林，樹木高大，遮天蔽日。偶爾有幾縷陽光透過樹冠灑下來，在地上形成斑駁的光影。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和不知名的花香，還有一種說不清的腐朽味道。
普老頭把摩托車停在路邊，指著遠處一片霧氣瀰漫的山谷。
「那邊，就是毒瘴林。我只能送到這裡了。」
林默看著那片山谷，心裡湧起一股說不清的壓抑感。那些霧是灰白色的，濃得像牛奶，在山谷里緩緩翻湧。偶爾能看到幾棵枯死的樹，光禿禿的樹幹在霧氣中若隱若現，像一隻只伸向天空的手。山谷很安靜，安靜得可怕，連鳥叫聲都沒有。
空氣中飄來一股奇怪的氣味——不是腐爛的臭味，而是一種說不清的複雜氣味，有點像草藥，又有點像花香，但混在一起，讓人頭暈。林默深吸一口氣，那股氣味鑽進鼻腔，讓他忍不住打了個噴嚏。
系統在腦海里說：「小心，那些霧氣就是毒瘴。吸多了會中毒。本座掃描了一下，裡面的毒草種類……媽的，至少上百種。有些連本座都沒見過。」
林默從背包里拿出一個口罩，又掏出一顆解毒丹含在嘴裡。解毒丹是陳教授配的，用蜂蜜和草藥捏成的小丸，含在嘴裡有一股清涼的味道。
他深吸一口氣，朝山谷走去。
身後，普老頭的聲音傳來：「年輕人，活著出來。」
林默沒有回頭，只是擺了擺手。
霧氣很快吞沒了他的身影。
腳下是鬆軟的落葉，踩上去發出「噗嗤噗嗤」的聲響。霧氣在眼前翻湧，能見度越來越低，最後只剩下不到五米。四周一片死寂，只有自己的呼吸聲和心跳聲。
遠處，傳來一陣低沉的咆哮。
那聲音，像是有什麼東西，正在甦醒。
林默握緊匕首，一步一步往前走。
他不知道前方有什麼，但他知道，必須走下去。
為了李時珍，為了父親，也為了自己。