第182章 大度的世子爺
孫若蘭正想叫母親也瞧瞧這負心漢的慘狀，話未出口，卻聽得一聲乾嘔。
只見張書桓捂住嘴又要吐了。
她嚇了一跳，提著裙角緊走幾步躲開，生怕沾上這人的晦氣。
待孫家三口擠出人群，孫若蘭才挽著母親的手臂低聲道：「娘瞧見沒？那張書桓比茅坑還熏人，定是老天爺也看不過他的負心薄倖，這才罰他呢。」
孫母也知曉蘇棠與張書桓的過往，對這般行徑很是不齒，聞言含笑點頭：「若蘭說的是。你瞧，那等負心之人終有報應，蘇明如今不還在寧古塔麼？你和棠兒都是好孩子，老天爺定會厚待你們的。」
說到這兒，孫母才輕聲問丈夫：「老爺，您這回考得如何？」
孫先生見四下已無旁人，微微頷首：「棠兒給的歷年考題立了大功。這一場，我有七八分把握。」
孫老爺向來言語謹慎，他說七八分，那便是十拿九穩了。
母女二人聞言，皆是喜上眉梢。
孫母溫聲道：「老爺這兩日受苦了，家裡熬了薑湯，回去喝一碗，再煨個雞湯，好好睡一覺。」
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而張書桓身旁則冷冷清清，根本沒人接他回家。
他一個人搖搖晃晃地朝外走，一路上眾人像見了鬼似的眼神，讓張書桓心中懊惱。
考前他便覺著自己時運不濟，誰知進了考場，竟被分到那讓所有考生聞之色變的臭號。
天知道這三日他是怎麼熬過來的。每日那恭桶里積著的穢物經暑氣一蒸，熏得人腦仁發疼。坐在旁邊，他覺得自己與那桶中之物也無甚分別。
鄰號的考生受不住這腌臢氣，未及終場便暈厥抬了出去。
只有他咬緊了牙關，哪怕吐空了胃，眼前發黑，也硬是撐到了最後一刻。
他一直在心裡默念著天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，他相信這場科舉終將成為他飛黃騰達路上的一塊磨刀石。
張書桓強撐著發軟的雙腿，踉蹌著朝前挪，眼前晃動的儘是自己金榜題名、鮮衣怒馬的幻影。
可還未走到家門，巷口一戶人家正提著夜香桶出來傾倒。
桶沿晃蕩出的污穢之物猛地刺入眼帘，看得張書桓喉頭一哽，連一聲完整的嘔聲都未發出，整個人便直直栽倒在地。
另一邊，長風步履輕快地踏進錦心閣，嘴角還噙著笑意。
許淳安擱下筆，抬眼看他：「遇上什麼喜事了？」
「爺，那張書桓果真是被分到了『臭號』。」長風眉飛色舞道，「您沒瞧見他那副慘相，從考場裡踉蹌出來時，面色青灰，形銷骨立，渾身上下……嘖，說是剛從糞坑裡撈出來的都有人信。」
他說到這兒，又摸著下巴咂了咂嘴：「不過話說回來，那張書桓倒也算是個狠角色，我原以為他熬不過半日就得被人抬出來，沒成想竟真叫他硬挺到了終場。」
說到這兒，長風壓低聲音湊近：「爺，咱們要不要給那邊知會一聲，讓他的試卷——」
他手往下一按，做了個落地的手勢。
許淳安明白他的意思，斜睨他一眼：「爺可是大度的人，分他到臭號，不過小懲大誡。爺還不屑用這等下作手段毀人前程。」
他端起茶盞，語氣漫不經心：「他若有真才實學，便讓他入朝為官又如何？若寺肯老實辦差便罷了，倘若動了不該動的心思……」
許淳安唇角微揚，眼底卻無半分笑意：「到那時再一把摁死，豈不更有意思？」
「是。」
長風在心裡暗暗咋舌，世子爺這惡趣味誰不知道？隨著他們衛所辦案越來越多，許淳安這「活閻王」的名號早就在外頭傳開了。
若說他大度，誰信？
不過是覺得貓捉老鼠的遊戲更有趣罷了。
若張書桓肯老實做官，世子爺或許真會放他一馬；可若他膽敢貪贓枉法、魚肉百姓，那等著他的，只會比如今悽慘十倍。
大度的世子爺聽罷稟報，撂下筆起身：「今日還未去蘇姨娘那兒。走，陪爺過去瞧瞧。」
說罷便大步向外走去。
長風連忙跟上，在他背後偷偷撇了撇嘴，世子爺這會兒趕著去，八成是要在蘇姨娘面前，把張書桓那副慘狀再鞭屍一回呢。
不多時，許淳安便到了蘇棠院裡。
剛踏進屋子，便嗅到一股淡淡的檀香氣。
蘇棠見他面露疑惑，輕聲解釋：「這兩日義父科考，我從家廟請了尊小佛像，每日焚香為他祈福。算著日子，今日該考完了，也不知他考得如何。」
「你很擔心他？」許淳安問，「需要我幫忙麼？」
蘇棠搖頭：「不必了。義父拜在齊大儒門下苦讀，若還考不中，便是火候未到，再繼續用功便是。」
她曉得許淳安從不為人徇私，方才那句，不過是客套罷了。
果然，聽了她的話，許淳安便不再提孫先生，只狀似無意地問了句：「張書桓此番也參加了科舉，你可知道？」
蘇棠先是一怔。
這名字太久未聞，她幾乎已將這人忘了。
此刻聽許淳安提起，才想起今年張書桓也該下場了。
若沒記錯，前世張書桓並未參加科舉，這一世自己奪了他的機緣，他沒了立功的機會，不知會考得如何？
蘇棠私心並不願他考中，這般心術不正之人，就不該入了仕途。
許淳安見她沉默不語，還微微蹙眉，心頭沒來由地泛起一股酸意。
她竟還記掛著張書桓？
「這張書桓你從前也認得。」他語氣平淡，卻刻意放緩了字句，「他年紀尚輕，若中了舉，往後便是前程似錦了，可要我幫一把？」
這話里的酸味兒，連一旁的長風聽了都覺得牙根發軟。
蘇棠被他這一問，才回過神來。聽清許淳安話中之意，她不禁愣住。
幫張書桓？開什麼玩笑？
她臉上不由得浮起一抹譏誚的笑意，她恨他都來不及，豈會幫他？
許淳安說完便一直盯著她的神情，見她竟笑了起來，五指在袖中倏地攥緊。
雖不屑與張書桓這等小民計較，可若棠兒真在意他……
想到此處，許淳安眸色一沉，心底冷哼：那他便讓那張考卷永遠作廢！