第2章 出門
福喜不敢也不能說，背後手指絞著銀簪，想要奪門而出。
「你不說？沒關係，以你在咱們府中的例銀，恐怕誰都會懷疑這銀簪的來路吧，夫人信佛，你覺得她能容得家中有『賊』嗎？」
福喜一驚，愕然看向師晴，撲通一聲跪了下來，抱著師晴的腿哀求：「不是，我不是.....對不起，晴娘，是吳奇，是他威脅我，若我不依，他便要尋個由頭將我發賣到窯子裡，我......我實在沒有法子。」
說罷，她將手中的銀簪塞進師晴手中，哭著喊著：「晴娘，這個你拿著，我不要了，我錯了，只要你別鬧到夫人那裡，怎樣都成。」
同為外院奴僕，師晴能理解福喜，但受傷害的是她自己，她不能原諒，她倆人同宿多年，雖不親厚，但情誼卻不能不念。
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她長嘆一聲，扶起福喜：「這個銀簪，我先替你保管，若以後......」
師晴話未說完，福喜信誓旦旦打斷道：「晴娘放心，我以後再也不會幫吳奇那廝做那些陰損事了。」
福喜知道，那銀簪作為「贓物」被自己戴著在府中晃了半日，本就頗引爭議，如今被師晴攥著，便如一柄利劍懸在頭頂，將來那劍何時劈下全由師晴定，她是萬不敢再和那吳奇有任何牽扯的。
時日流水般過去，師晴日夜忙著養護那盆地涌金蓮，那地涌金蓮雖是從南境來的，但其生長習性與芭蕉類似，師晴便依照芭蕉的習性小心看護，好在正是夏季，也符合它的生長環境，她終日忙於培土，漚肥、防曬、保濕、通風......
蒼天不負苦心人，僅僅十日，那側枝上竟又冒出了小小的、嫩生生的花苞。
師晴相信，萬物有靈，花木亦如是，你用心待它，它也會用心還報，而那被日日眷顧的土地，終究不會負你。
當涌金蓮重新生機勃勃地出現在陸觀音面前時，陸觀音再次驚詫於這小花匠的本事，她寬慰了一番師晴，並叮囑師晴，日後吳奇若再找麻煩，儘管來寂梵院找她。
師晴自是感恩戴德，趁著小姐心情尚好，她告了半日的假出府。
倒不是要回家，師晴家住城郊萬柳村，一來一回起碼得半日光景，府中規矩森嚴，兩月才可回家兩天，近來天氣越發炎熱，惦念起母親懼濕熱，她打算買些消暑涼茶與驅蟲草藥，托鐵柱哥一併帶回去。
翌日，師晴起了個大早，她先去了城西的熟藥鋪買了幾包涼茶和驅蟲草藥，又去了成衣鋪比照著鐵柱哥的身量裁了件短衫，之後便急匆匆朝通濟河碼頭趕。
若說盛京為大安首腦，那通濟河便是咽喉，它縱貫南北，東連外海，西延黃河，天下財貨十之六七皆由通濟河運至盛京，每日往來商船騰挪不開，那些討生活的力夫漢子多聚於此，鐵柱哥便是在這裡討生活。
師晴趕到碼頭的時候，河面上正好停泊著幾艘巨獸般的戰棹，上面陸續下著兵卒馬匹木箱，熱鬧極了。
其中有甲頭招攬了二十多個身強力壯的漢子正往戰棹上走，師晴一眼便瞧見了鐵柱哥的身影，她高聲喊了一聲，那漢子回頭，見到師晴，咧嘴一笑，黝黑的膚色襯得他牙齒雪白，清澈的雙眸熠熠生輝。
鐵柱哥與甲頭低聲交代幾句，便興沖沖朝師晴跑來。
師晴說明來意，他笑著應下，將裝好的包袱接過來，嘿嘿沖她傻笑。
「你放心，家裡有我照應，方嬸兒一切都好。」鐵柱拍著胸脯保證。
師晴點點頭：「我自是放心的，上次見你那件短衫磨破了肩，給你新裁了一件，疊在最底下，記得穿。」
鐵柱嘿嘿笑了笑：「知道了！」說罷，他又指了指身後的戰棹興奮道：「甲頭今日幫咱們接了個大活兒，等結了工錢，我給你買好吃的。」
師晴笑著應道：「好，那你小心一點，慢慢的，別傷了筋骨。」
鐵柱拍了拍自己的臂膀：「你放心，傷不了，我有的是力氣！」
師晴還想說什麼，不遠處的甲頭已經不耐煩在催了，鐵柱哥笑著朝她揮揮手，轉身回到了那群力夫之中。
鐵柱哥自小便比同齡人高出半頭，及長，經年累月的力氣活將一身筋骨打磨得精壯結實，臂上腱肉盤虬，脊背如弓開滿月。同行的力夫已不算矮，可他一站進去，仍像孤松立於灌叢，格外扎眼。
師晴望著鐵柱的背影，村裡的人都說空有一身好體格，卻是個蠢笨的，但是她卻覺得男人的美，在於孔武有力，天真率直。
正想著，忽而聽到身後傳來熟悉的聲音：「晴娘？」
師晴轉身，便見夫人房中的女使蘿月一手拿著食盒，一手捧著荷花站在身後。
那荷花是剛從小漁船上買的，夫人善佛，尤其愛蓮，每日都使人來買上些清新的荷花供奉在神龕之上。
這不，今日老爺點名了午膳要吃佳品居的白炙玉，再加上這一大捧鮮嫩的荷花，蘿月便手忙腳亂了。
好在碰上了師晴，她趕忙將手中尚沾泥水的荷花塞進師晴懷中。
「唉喲，幸好在這裡碰見你，手都快要酸掉了。」蘿月甩了甩胳膊抱怨。
師晴悻悻一笑，兩人聊著笑著往回走。
暑熱灼人，片雲難掩晴空。
南城臨水街道，垂柳飄搖，送來絲絲清涼，街面上行人三三兩兩躲著日頭走著。
「晴娘，聽說你下月就要出府了？」蘿月提著個食盒轉頭驚詫問身邊的人。
師晴宛然一笑：「嗯，我昨日去求了夫人，等小姐大婚後，我想贖身出府。」
「也是，一晃眼，你也十七了，想來你那位鐵柱哥早就等不及將你娶回家了吧！」蘿月捂嘴逗弄地瞥了眼晴娘。
師晴應承著賠笑，出府嫁人不過是幌子，自從那日她承諾陸觀音救回地涌金蓮起，她便打定了主意贖身出府，她向來節儉，這幾年母親的病情有了好轉，她吃住都在陸府，花不了多少錢，手中有些結餘，仔細算算，下月應能湊夠贖身錢。
「鐵柱哥自幼對我們母女頗多照顧，人也踏實，我娘很喜歡。」師晴雙眸清澈，語氣平和。
蘿月頓步，恨鐵不成鋼轉身：「傻姑娘，是你跟他過日子，還是你娘同他過日子？」
師晴攬了攬懷中的荷花，垂頭輕嗅，清香怡人。
暫且不提吳奇，她們母女初來萬柳村時，萬事不順，是鐵柱哥幫她趕走挑釁的頑童，帶她去捉螢火蟲，陪她去看星星，護她進山挖野草......她娘自小便囑咐她，這恩情一定得還。
可家無餘財，身無重寶，按照母親意思，只有以身相許。
至於鐵柱哥，雖只是個在碼頭搬搬扛扛的力夫，但心性仁善，是個踏實過日子的好人。
蘿月見她沉默不語，嘆了口氣，抬步繼續往前，眼皮稍抬，覷著晴娘的神情繼續道：「你啊，這溫軟的性子遲早吃虧，要我說啊，咱們府上的吳奇不是對你有意嗎，他爹是老爺身邊的老人，深得信任，他娘在夫人身邊得臉，攥著府中採買的活計，他勉強也能算上個銀疙瘩，你若跟了他，即便是做妾，那也好過與那力夫為妻啊！」
師晴知道，蘿月與吳奇的娘同侍一主，關係不菲，自然向著吳奇。
晴娘聞言，目光平靜，牽唇一笑。
她想過了，憑著一身侍弄花草的本領，這盛京高官富商遍地，並不擔心將來的生計。
前方陡然傳來喧囂，蘿月好奇踮腳，黑壓壓的人群簇擁著一隊人馬朝這邊走來，極目望去，旌旗飄搖，浩浩蕩蕩。