第145章 江州府城
從鎮子出來之後，官道變得寬了一些。
路兩旁的農田多了，一片連著一片的田裡，已經有農人在趕著牛犁地。新翻的泥土是深褐色的，在太陽底下泛著濕潤的光。空氣里瀰漫著泥土和青草混在一起的腥甜味。
趙寧寧趴在騾車邊上，看著那些田從眼前一塊一塊地退過去。她說：「爹，你看，他們在種地。」
寧爸看了一眼，「嗯」了一聲。
「咱們到了地方也種地嗎？」
「那可不。」寧爸說，「到了地方，第一件事就是種地。」
趙寧寧點了點頭，手撐著下巴，目光落在那些田地上。
隊伍陸陸續續走了四天，翻過一道低矮的山樑，路邊出現了一個岔路口。岔路口立著一塊石碑，上頭刻著幾個大字——「江州府城，距此二十里」。
里正勒住馬，站在石碑前面看了好一會兒。他身後的隊伍也慢慢停了下來，所有人的目光都往這邊聚過來。
風聲從山樑上刮過去，把石碑旁邊的一叢灌木吹得彎腰低頭。
「快到了。」里正說，聲音不大，但隊伍里的人都聽見了。
接下來的二十里路大傢伙都走得極為迫切。
路邊的田越來越多，房屋越來越多，偶爾能看到遠處有炊煙升起來，直直地升到半空中，然後被風吹散。
出發後第十四天的傍晚，他們終於到了江州府城外。
江州府城比他們之前路過的任何一個城都要大。城牆是用青磚砌的，齊整密實，灰沉沉的城磚上長著苔蘚和水漬的痕跡。
城樓巍峨，拱形城門寬得能並排過兩輛馬車，城門包著鏽色的鐵皮，鐵皮上有凹痕，是刀槍留下的舊痕。
城門口有官兵站崗，手裡握著長槍，盔甲整齊，腰帶上的銅扣子被夕陽照得晃眼。
只不過，府城外頭有難民，三三兩兩地蹲在城牆根下，有的縮在破被子裡，有的靠著城牆閉著眼睛，分不清是睡著了還是死了。
官兵沒有趕他們，但也不讓他們進城。難民們就那麼蹲著，眼神空洞地看著官道上來的方向，看著里正他們這支隊伍慢慢走近。
天色已經擦黑了。
城門口的官兵開始收崗，城門的鐵閘吱吱嘎嘎地放下來一半。里正催馬跑到最前頭，下了馬，走到一個頭領模樣的官兵面前，彎著腰遞上一份文書。
那是他們一路帶過來的戶籍紙和里正的路引，邊角已經磨得起了毛，但字跡還算清楚。官兵接過看了兩眼，皺起了眉頭。
「豐寧縣來的？」
「是。」里正說。
「來的人多嗎？」
「不多，不多……我們就這些人。」
「這還不多？咱們府城有令，外頭的流民無親無故者，不許進入府城。」
他看了一眼裡正，「你們有親戚在府城嗎？」
「這……」里正囁喏，「我們……」
官兵把文書翻來覆去看了兩遍，正要說什麼。
「等等。」一個聲音從隊伍里傳出來。
溫子川從馬上翻下來，快步走到城門口。他從懷裡掏出一件東西——一塊巴掌大的銅牌，上頭刻著繁複的花紋，在夕陽最後一點光里泛著暗沉的金色。他把銅牌遞過去。
官兵低頭一看，臉色立時變了。
他收起原先的漫不經心，把銅牌在手裡掂了掂，又翻過來看了看背面，最後雙手把銅牌還給溫子川，往旁邊讓開了一步。
「放行！」
城門的鐵閘吱吱嘎嘎地升了起來。
隊伍進城晚，城裡街道兩旁的店鋪都關了門，只有幾家的門縫裡透出燈火的黃光。
青石板鋪的路面上有車轍壓出的凹痕，馬蹄踩上去答答地響。
空氣里有炊煙和煤爐子的味道，還有一絲隱約的酒香——是哪家酒坊還沒關門，後院發酵的糟子在夜裡散出醇厚的味道。
趙寧寧從騾車上探出頭，張著嘴看著兩邊的街道。她第一次見到這麼大的城。
里正先找了一家客棧安頓大夥。客棧老闆見來了這麼多人，倒也沒推辭，只是說了句：「銀子要現結。」
里正二話不說，掏出銀子擱在櫃檯上。
想住客棧的，也紛紛跟在後頭拿出銀子。
安排好住處後，里正和蔣松去找府衙，想打聽能不能安置在這裡。
府衙已經關了門，但值夜的衙役看在溫子川那面銅牌的份上，態度還算客氣，說明日一早可以通報。
第二天一早，里正和蔣松正式求見了府城的莊衙役。
莊衙役拿了溫子川幫他遞的銅牌進去通報，不多時，府衙偏廳里便有人來接待。
里正把來意說了——逃荒至此，想在府城附近找個地方落戶，種地蓋房，安安穩穩過日子。
莊衙役是個四十來歲的中年人，瘦長臉，留著兩撇稀疏的鬍子，說話不緊不慢。
他給每人倒了一碗溫水，然後拿出府城底下的戶籍冊子翻了翻，說：「府城周邊的村子不少，但有些村子不缺人。我給你們查查。」
那一查就是一個上午。
里正坐在門廊下的長條凳上，脊背靠著紅漆斑駁的門柱，陽光從院子裡移到廊下，再從他腳面挪到膝蓋上。
他看著院子裡一棵老槐樹的影子一節一節地縮短，直到變成一個矮矮的團，再重新拉長。
蔣松在旁邊來來回回地踱步，踱了幾十圈才停下來。
他憂心忡忡，想問又不敢問。
碗裡的水涼了，蔣松等得口乾，給它喝了。
中午時分，莊衙役夾著冊子出來了，對里正兩人搖搖頭，「這裡沒地方安排你們這麼多口人，你們只能再往前走走。」
聽到這話，里正心裡重重嘆了口氣，但臉上仍舊維持著笑，說：「多謝大人，勞煩大人了。」
里正往莊衙役手裡塞了一小把銅錢，帶著蔣松回客棧。
客棧里，大傢伙都望眼欲穿地等著里正。
只可惜，里正沒能帶回來好消息。
眾人眼裡的光熄滅了。
溫子川出言安慰道大家：「別急，我家族在江州府城還有一些人脈，明日我去拜訪一下，托他們打聽打聽，別的地方可還有能落腳的地方。」
「咱們都走這麼久了，也不差這臨門一腳。」
聽到溫子川的安慰，隊伍的人臉上才又帶著點笑了。
第二日，溫子川便帶著溫子客去謝家拜訪。
他換了身乾淨衣裳，提上備好的禮——一些他們帶在車上一路藥材，外加在府城內現買的禮。
他走的時候臉色平靜，但趙寧寧注意到他整理衣襟的動作比平時慢了半拍，像是在拖延什麼。
「謝家跟你們很熟嗎？」趙寧寧跟在溫子客後頭問。
溫子客搖搖頭，壓低聲音說：「不算熟。早些年表弟出門遊學的時候，謝家老太太病重，城內找不到合適的千年人參，表弟正好路過，幫襯著用溫家的人參救了老太太一命。
謝家當時感激不盡，留了信物，說日後若有需要，只管開口。但這都是好幾年前的事了。」
「那就沒怎麼走動過？」
「逢年過節會送份禮，謝家也會回一份，客氣倒是客氣的。」溫子客看了眼前頭的溫子川，把聲音壓得更低，「但這些年謝家的生意做得風生水起，門庭高了，對舊日的恩情還能記幾分，就不好說了。」
溫子川沒回頭，步子穩穩地往前走。
謝家在江州府城的宅子坐落在城東，占了小半條街。朱漆大門上鑲著銅釘，門口立著兩隻石獅子，鬃毛捲曲，威風凜凜。
門房進去通報之後，過了許久，才有一個管事模樣的中年男人迎出來，臉上堆著笑，拱手道：「溫少爺，好久不見，老爺在書房等您呢。」
穿過兩進院子，迴廊下掛著幾盞紗燈，燈罩上繪著山水花鳥，做工精緻。
牆上頭的薔薇花開得正好，香氣幽幽地飄過來。
謝家老爺謝伯庸在書房門口的搖椅上坐著，遠遠看見溫子川便笑著迎上來。
「子川賢侄！子客賢侄！哪陣風把你們吹來了？」謝伯庸是個五十來歲的中年人，保養得宜，鬍鬚修剪得整整齊齊，笑起來一團和氣，看上去像個與世無爭的富家翁。
他拉著溫子川的手，上上下下打量了一番，語氣里滿是心疼，「瘦了，瘦了。這兵荒馬亂的，你在外頭吃了不少苦吧？快進來坐。」
丫鬟奉上熱茶，謝伯庸坐在主位上，一邊用茶蓋撥著茶葉，一邊問溫子川這一路的經歷。溫子川簡單說了說，說到肅王抓兵、河面脫險那一段，謝伯庸連連搖頭嘆氣，臉上滿是同情：「真是造孽。你們這一路著實不容易。」
他放下茶盞，吩咐管事去準備宴席，說要好好給賢侄接風洗塵。
溫子川趁機提出想請謝家幫忙問一下溫家的消息。他離家的時候溫家還在中州，後來天災不斷，書信斷了，他一路往北走，到現在也不知道家裡是什麼情況。
謝伯庸一口答應下來，說江州府衙那邊有往來的信差，可以托人打聽。
「賢侄放心，你的事就是我的事。」謝伯庸說得真誠，眼圈甚至有些微微泛紅，「當年老太太的病，要不是你，怕是早就不在了。這份恩情，謝某一直記在心裡。」
宴席擺上來，菜品精緻，熱菜冷盤滿滿當當擺了一桌。謝伯庸親自給溫子川斟酒，又讓管事娘子去收拾客房，非讓賢侄在府里住下。
溫子川婉拒了，說溫家人還在客棧等著，不能久留。謝伯庸又留他多坐一會兒，說還有些體己話要說。
跟來的溫子客沒進書房，在偏廳里等著。下人送了茶水和點心過來，溫子客端起茶杯正要喝，忽然從敞開的窗戶縫裡飄進來幾句話。
是謝伯庸和管事的對話聲，大概是在走廊上走過去的，聲音不大，但偏廳的窗戶正對著那條走廊，斷斷續續地飄進來幾句。
「老爺，客房已經收拾好了。」
「知道了。這溫家的人倒是有意思，當年給了塊銅牌，還當真拿著上門來了。」
「老爺，那這頓飯……」
「一頓飯而已，幾個菜能值什麼。他要是識趣，吃頓飯就該走了。」
溫子客的手頓住了。茶杯停在半空，茶水在杯子裡微微晃動。他的臉先是漲紅，然後一點點沉下來。
他把茶杯放回桌上，放得很輕，緊接著便攥緊了手。
又等了約莫半個時辰，溫子川從書房出來了。他臉色看著倒還平靜，甚至帶著一絲恰如其分的客氣笑容。
謝伯庸送他到二門口，還在那裡拉著他的手說：「賢侄，明天我就讓人去府衙問信差的事，一有消息立刻讓人去客棧找你。」
「多謝世伯。」溫子川拱了拱手，語氣恭敬，禮數周全。
出了謝家的大門，溫子川臉上的笑容一點點收了。
他沒有說話，只是腳步比來的時候快了一些。走出一段路後，溫子客忍不住說：「表弟，你都聽見了吧？這謝家——」
「我聽見了。他還說了一件事，讓我不小心聽見了。」溫子川的聲音很輕，像是在說一件無關緊要的事。
他臉上的表情還是那麼平靜，倒不如溫子客氣憤。
他的父親和族裡好幾位長輩，都死在了寒流里。
那話不是對他說的。是謝伯庸和管事退到後堂，以為他去方便未回。
謝伯庸說：「溫家那小子運道也背，溫家本家寒流凍死了好幾個，他爹也在裡頭，聽說是為了護著族裡幾個小的。你打聽清楚些，也叫我娘子那邊知道。」
溫子川說這話的時候，眼眶沒有紅。
他只頓了頓，又說：「但我覺得不對。謝伯庸說是在寒流里凍死的，可那場寒流我們也在，只要備足的柴火，就算第一次來個措不及防，後幾次也能應付得過來？
況且他隨口說來，聽著更像道聽途說。我父親向來謹慎，族中也備了足夠柴炭。這事我得親眼看到才算。」
「那溫家……」溫子客皺眉。
「現在想想，倒未必真如他所說。」溫子川抬眼看了他一眼，「謝伯庸這人說話滴水不漏，偏偏這個消息讓我聽見，是不是太巧了？也許只是嫌我麻煩。不管怎樣，他說的話我暫且只信一分。」
溫子客沉默了一會兒，又問：「那江州這邊……」