第199章 行規
為首的紙商姓馮，名叫馮立本，在長安經營紙坊多年，平日裡也算有頭有臉。
他原本以為周澈年輕，驟然被一群紙商堵上門，多少會顧忌些場面。
沒想到周澈一句「誰定的」，直接把他問住了。
馮立本強笑道：「周少卿說笑了，行規自然是行里多年沿襲下來的規矩。大家都按這個價收料，按這個價出紙，才不至於亂。」
周澈點頭：「所以你們低價收百姓舊布爛麻，高價賣紙，這叫不亂。我多給百姓幾個錢，就叫壞規矩？」
馮立本臉色微變：「周少卿此言差矣。紙坊也要養匠人，也要耗水耗柴，還要承擔損耗。若官坊仗勢抬價，小民一窩蜂把料賣給官坊，民間紙坊無料可用，最後紙價只會更貴。」
這話倒是說得像模像樣。
周圍不少看熱鬧的人聽了，也忍不住低聲議論。
周澈笑道：「你說得有理。既然如此，我也不強買。官坊收料明碼標價，百姓願賣就賣，不願賣就不賣。你們若覺得料少，也可以加價收。」
馮立本皺眉：「這正是擾亂市價。」
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周澈問道：「那你們昨日暗中串聯，不許賣料給官坊，算不算擾亂市價？」
馮立本心頭一跳，面上卻故作茫然：「絕無此事。」
周澈從袖中取出一張名單，淡淡道：「馮記紙坊、張家紙行、吳氏料棧、陳記南貨鋪。昨日酉時，在通義坊劉宅碰頭，商議囤料漲價，不賣官坊。馮掌柜，要不要我把你們當時喝的茶也說出來？」
馮立本臉色終於變了。
身後幾個紙商也騷動起來。
周澈聲音不高，卻足夠讓附近的人聽清。
「諸位做生意賺錢，我不眼紅。可朝廷試造便宜紙，是為了讓更多百姓讀得起書。你們若公平買賣，我歡迎。若想抱成一團掐住紙料，逼朝廷低頭，那就是另一回事。」
馮立本咬牙道：「周少卿這話太重了。我們不過是小本經營，哪裡敢逼朝廷？」
周澈笑了笑：「小本經營？馮掌柜去年光賣給國子監的紙就有三千貫，算哪門子小本？」
馮立本徹底說不出話來。
常福在旁聽得滿臉痛快。
圍觀百姓更是議論紛紛。
有人小聲道：「原來他們賣紙這麼賺。」
「怪不得一本書那麼貴。」
「官坊多給幾個錢收破布，他們還不樂意，呸。」
馮立本察覺風向不對，連忙道：「周少卿，我們並非不讓官坊收料，只是希望官坊不要壞了長久規矩。」
周澈道：「好，那我也給你們一個規矩。從今日起，官坊收料價格公開，收多少公開，造出多少紙也公開。你們若有本事，也公開你們的收料價和賣紙價。大家擺到明面上比一比，看誰才是真正壞規矩。」
馮立本臉色難看。
紙坊最怕的就是帳目被人盯上。
他們這些年靠的就是信息不透明，低價壓料，高價賣紙。若真把價格擺開，百姓又不是傻子。
周澈又道：「另外，官坊不只在長安收料。關中各縣，我都會讓人貼告示。你們若想壟斷，那就試試看能不能壟斷整個關中。」
馮立本心裡發涼。
這已經不是商人之間爭利了。
周澈背後是皇帝，是朝廷。
他們這些紙商背後雖然也有世家撐腰，可真鬧到明面上，誰敢說自己不讓朝廷造紙？
馮立本終於低頭：「周少卿言重了，我們自然不敢阻撓官坊。」
周澈道：「那就好。官坊今日還要開工，諸位若沒事，就別堵門了。」
紙商們灰溜溜散去。
常福忍不住笑道：「郡公，他們剛才臉都綠了。」
周澈道：「別高興太早。他們只是退了一步，不代表服了。」
曹主事走過來，擔憂道：「周少卿，若他們暗中把料全收走呢？」
周澈道：「那更好。」
曹主事一愣：「更好？」
周澈笑道：「他們高價收料，百姓得利。他們囤得越多，本錢壓得越多。等官坊從外縣收料進來，他們手裡的料賣不出去，自然會急。」
曹主事恍然，又有些遲疑：「可從外縣運料，耗費也不小。」
周澈道：「先撐過這段時間。只要第一批紙造出來，局面就會變。」
官坊很快忙了起來。
百姓聽說官坊收破布爛麻給錢，而且價格比料棧高，紛紛抱著家裡的舊物趕來。
一開始還有些人不信，直到第一個婦人拿到銅錢，後面的人立刻排起了長隊。
常福帶著人在門口維持秩序，帳房一筆筆登記。
周澈則帶著匠人開始試驗。
造紙說起來簡單，漚料、蒸煮、搗漿、抄紙、壓榨、晾曬，每一步都很麻煩。
尤其是周澈只知道大致原理，許多細節還要靠匠人摸索。
他讓人把舊麻、破布、樹皮分開處理，又試著加入石灰水蒸煮，讓纖維更容易分散。
幾個老紙匠一開始半信半疑，做著做著卻漸漸認真起來。
因為他們發現，周澈並不是胡亂指揮。
有些法子看似古怪，卻確實能讓料更快軟爛，漿也更勻。
忙到傍晚，第一批紙漿終於做出來了。
紙匠用竹簾抄起漿水，輕輕晃動，水流退去，一層薄薄的濕紙留在簾上。
周澈屏住呼吸看著。
這是最關鍵的一步。
濕紙被小心揭下，疊放壓水，再貼到牆上晾乾。
眾人一直等到夜色深了，第一張紙才勉強幹透。
曹主事迫不及待取下來，遞給周澈。
紙色發黃，質地有些粗糙，邊緣也不太齊。
但它確實是一張紙。
周澈用手輕輕扯了扯，韌性還不錯。
又蘸墨寫了幾個字，墨略有洇開，卻能用。
曹主事激動道：「成了！真的成了！」
幾個紙匠也面露喜色。
周澈卻沒有太激動。
「還不夠。太粗，洇墨，厚薄也不均。繼續改。」
曹主事連忙道：「是，是。」
周澈將紙舉到燈下看了看，心裡已經有了方向。
漿要更細，簾要更密，壓水要更均勻。若能解決這些問題，紙質還能提升不少。
就在這時，薛仁貴大步走了進來。
「郡公，抓到一個鬼鬼祟祟的人。」
周澈轉頭：「帶進來。」
很快，一個灰衣漢子被押了進來。
他臉上果然有一顆痣。
劉三一見他就叫了起來：「就是他！前日就是他來問小老兒買廢紙料！」
灰衣漢子臉色煞白，卻仍嘴硬道：「我只是路過，憑什麼抓我？」
薛仁貴從他懷裡掏出一個小油囊，扔在地上。
「路過帶火油？」
灰衣漢子頓時說不出話來。
常福上前就是一腳：「說！誰派你來的？」
灰衣漢子疼得齜牙，卻咬死不說。
周澈看著他，忽然道：「不說也行。送去縣衙，就說他縱火燒官坊，意圖破壞朝廷製紙。」
灰衣漢子猛地抬頭，眼中終於露出恐懼。
這罪名可比普通縱火重多了。
周澈淡淡道：「你背後的人未必會救你。就算救，也未必救得了。你想清楚。」
灰衣漢子額頭冒汗。
常福冷笑：「你以為自己嘴硬就是忠義？你死了，你家裡人能拿到幾個錢？說不定滅口都比給錢快。」
灰衣漢子終於崩潰，顫聲道：「我說！我說！是馮掌柜給的錢，他讓我燒庫房，又讓我今晚來看看官坊還剩多少料。」
常福怒道：「馮立本？」
灰衣漢子連連點頭。
周澈卻沒有立刻高興。
馮立本只是紙商，敢燒官坊，背後一定有人撐腰。
「馮立本讓你燒官坊時，有沒有提到別人？」
灰衣漢子猶豫了一下。
薛仁貴往前走了一步。
灰衣漢子嚇得一抖，連忙道：「他說，說有貴人撐腰，只要辦成了，沒人敢查。」
「什麼貴人？」
「我不知道名字，只聽他提過一句，好像是王家的人。」
王家？
周澈輕輕笑了一聲。
這水終於往太原王氏那邊流了。
只是他還沒開口，外頭忽然有護衛匆匆來報。
「郡公，馮立本死了！」
周澈目光一凝：「怎麼死的？」
「說是回家路上墜馬，脖子斷了。」