第217章 高昌使者
「琉璃、烈酒、茶葉，如今連西域諸國都聞著味兒來了。周澈，你這買賣倒是比鴻臚寺還會招使者。」
周澈拱手道：「陛下，這說明大唐威名遠播，商旅歸心，臣只是沾了陛下的光。」
李世民笑罵道：「你這話朕愛聽，可惜太順耳，聽著不像實話。」
房玄齡也笑了起來：「陛下，西域商隊願來長安求購，對朝廷來說也是好事。商路通暢，邊地也能多些安穩。」
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魏徵卻皺眉道：「高昌國與西域諸國來往甚密，近年對大唐稱臣，卻未必真心順服。如今突然派使者來，未必只是為了買貨。」
周澈心中一動。
高昌國他當然聽過。絲綢之路上的要地，後來似乎還跟大唐起過衝突。如今他們忽然派使者入長安，若只說是為了琉璃和烈酒，確實太單薄了些。
李世民問道：「使者到哪兒了？」
孫海回道：「回陛下，已經過了涼州，按路程算，再有十餘日便能到長安。鴻臚寺已經收到文書，說高昌國使者名叫麴文泰之弟麴智盛，隨行還有幾名西域商人。」
周澈聽到麴文泰這個名字，心裡更有數了。
高昌王麴文泰，後來可是和大唐關係不怎麼愉快。
李世民沉吟道：「高昌使者既然要來，鴻臚寺自然要接待。周澈，你如今仍領鴻臚寺少卿，此事你盯著。」
周澈愣了一下。
他最近忙著琉璃、印書、造紙，差點忘了自己還是個正經官。
「臣遵旨。」
李世民看著他：「他們既然衝著琉璃和烈酒來，你也正好和他們談談。西域商路若能打通，對大唐有利。不過，朕不希望大唐的好東西被人輕易套走。」
周澈笑道：「陛下放心，臣別的本事不敢說，談買賣還算有點心得。」
李世民哼道：「朕看你是很有心得。朕現在一想到琉璃鋪子的進項，心口還疼。」
長孫無忌忍不住笑道：「陛下若心疼，不如讓樂安郡公多繳些稅。」
周澈立即正色道：「趙國公此言甚善，臣願按規矩繳納商稅。若朝廷要規範商稅，臣也願第一個帶頭。」
殿中幾人都怔了一下。
李世民眯了眯眼：「你倒是捨得？」
周澈道：「臣若不繳，別人更有理由偷逃。琉璃、烈酒這些買賣太顯眼，臣不如站出來把規矩立好。朝廷有進項，商人有章程，免得以後互相扯皮。」
魏徵點頭道：「此言有理。商稅若能清楚明白，既可充實國用，也可防止地方官吏藉機盤剝。」
李世民若有所思。
大唐初立，重農抑商的觀念很深，商稅當然有，卻並不算嚴密。如今琉璃、烈酒、茶葉這幾項買賣越來越大，若沒有章程，日後必然亂象叢生。
李世民看向房玄齡：「房卿，此事可議。」
房玄齡拱手：「臣回去後擬個條陳。」
周澈心裡暗暗鬆了口氣。
他主動提商稅，不只是為了表忠心。更重要的是，他的買賣越大，就越容易被人眼紅。若有朝廷的稅法和契約框住，別人想用「與民爭利」「暴利無度」來攻擊他，就沒那麼容易。
從兩儀殿出來後，周澈剛走到宮門口，就看見程處默蹲在石獅子旁邊，嘴裡叼著根草，百無聊賴地等著。
「你怎麼在這兒？」
程處默跳起來，拍了拍衣裳：「聽說高昌使者要來，我爹讓我問問你，這事有沒有熱鬧看。」
周澈無語道：「你們程家打聽消息的本事真是絕了。」
程處默得意道：「那是。聽說西域人都長得奇形怪狀，眼窩深，鼻子高，還喜歡戴一堆亂七八糟的珠子。」
「你說的是胡商，又不是妖怪。」
程處默咧嘴笑道：「反正我沒怎麼見過。到時候你去鴻臚寺接待，帶我去瞧瞧唄。」
周澈道：「鴻臚寺接待使臣是正事，你去幹什麼？站在旁邊流口水？」
程處默不滿道：「我有那麼丟人嗎？再說了，他們要買烈酒和琉璃，咱們盧國公府也是股東啊，我去聽聽價錢不過分吧？」
這話倒也有幾分道理。
周澈想了想：「你可以旁聽，但不許插嘴，更不許見了人家使者就問人家鼻子是不是真的那麼高。」
程處默嘿嘿笑道：「放心，我懂禮數。」
周澈很懷疑。
兩人並肩往外走，程處默忽然壓低聲音道：「對了，鄭叢已經離開長安了。聽說走的時候臉腫著，不知道被誰抽的。」
周澈挑眉：「鄭朝？」
「八成是。鄭氏這次低頭，鄭叢丟了大臉。三年不能入京，嘖，這對他這種愛顯擺的人來說，比打他一頓還難受。」
周澈笑了笑，沒有多說。
程處默又道：「不過你也別放鬆。鄭氏吃了這麼大的虧，未必真服。」
周澈看了他一眼：「難得你還能說出這麼穩重的話。」
程處默翻了個白眼：「我又不傻。世家那幫人陰得很，明著低頭，背地裡指不定怎麼咬人。」
周澈點頭：「所以要讓他們忙起來。」
「忙什麼？」
周澈笑道：「忙著買官印書，忙著搶西域生意，忙著應付商稅。」
程處默愣了愣，隨即大笑：「你這人真損，不過我喜歡。」
周澈剛回到郡公府，彩雲便迎了上來。
「郡公，襄城公主府送來帖子，說長樂公主明日會去。」
周澈心頭一暖。
賜婚之後，兩人見面反而沒之前那麼隨意了。越是名分定下，越有人盯著，皇后娘娘也開始管得更嚴。
「知道了。」
彩霞在旁抿嘴笑道：「郡公明日可要早些去，公主肯定盼著呢。」
周澈笑道：「你們現在倒是越來越敢調笑我了。」
彩霞小聲道：「我們可不敢，只是替公主說句實話。」
周澈無奈搖頭。
第二日，他一早便去了襄城公主府。
長樂公主早已在水榭等著。今日她穿了一身淺青襦裙，少了幾分宮中貴氣，多了些少女清雅。見到周澈，她眼睛亮了亮，卻仍端著幾分矜持。
「你來了。」
周澈走近，低聲道：「想我了？」
長樂公主臉一紅，左右看了看，見侍女都退得遠，才輕輕點頭。
「嗯……」
這一聲輕得像風，卻讓周澈心裡軟成一片。
他牽住她的手，在水榭坐下。
長樂公主問：「我聽母后說，高昌使者要來，你要負責接待？」
周澈點頭：「陛下讓我盯著。高昌這次來得不簡單，我怕他們不只是買貨。」
長樂公主蹙眉道：「會有危險嗎？」
「在長安城裡，他們不敢亂來。真正麻煩的是他們想要什麼。」
長樂公主想了想：「他們會不會想要琉璃的製法？」
周澈笑道：「這倒不怕。琉璃製法遲早瞞不住，關鍵是不能讓他們白拿走。若他們只想買貨，那就是客人；若想套秘方，就得讓他們知道大唐的門檻有多高。」
長樂公主認真道：「你別太累。母后說，你最近做的事太多，連父皇都說你像一刻也閒不住。」
周澈嘆道：「我也想閒啊，可事情總是自己找上門。」
長樂公主輕輕靠在他肩頭：「等成婚以後，我幫你管帳，幫你看鋪子，你就能少操點心。」
周澈笑道：「那我以後豈不是要靠公主養著？」
長樂公主抬頭看他，眼睛彎彎：「也不是不行。」
周澈忍不住低頭親了她一下。
長樂公主沒有躲，只是紅著臉攥緊了他的袖子。
兩人正說著話，凝翠匆匆走來，神色有些古怪。
「公主，郡公，宮裡傳來消息，高昌使者提前到了長安城外。」
周澈皺眉：「提前到了？」
凝翠點頭：「而且他們在城門外說，帶來了一件獻給陛下的奇寶。」
長樂公主問：「什麼奇寶？」
凝翠低聲道：「他們說，是能照見人骨的神鏡。」