第136章 崔氏！
第137章 崔氏！
安樂郡王府的管事李平，已經在菜市上蹲了整整兩天。
說是蹲，其實就是凌晨帶著兩個小廝裹著厚襖子去排隊，等到天光大亮鋪門一開，便被人潮擠得腳不沾地。
第一日他在東角樓街被一個穿綢衫的胖子一屁股頂出了隊伍，第二日他學聰明了，分了三路，自己帶人堵菜洞子鋪面的正門，又派了一個小廝去側門守著，另一個去街口望風。
結果正門的隊伍排到辰時，前頭忽然一陣騷動，緊接著鋪子裡的夥計扯著破鑼嗓子喊了一聲今日黃瓜售罄，後頭排隊的人嗡地炸了鍋，有人往前擠，有人往回退，李平被夾在中間，鞋都被踩掉了一隻。
側門那邊也沒落著好。
幾個大酒樓的採買直接帶了現銀堵門，跟鋪子裡的二掌柜勾肩搭背地遞條子，李平的小廝連話都插不上一句。
街口望風那個更慘，被巡街的軍士當成了踩點的賊人，拎到牆角盤問了小半個時辰。
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兩天空手而歸，連一根黃瓜須子都沒摸著。
此刻他正站在王府正堂的廊下，兩條腿還在微微打顫，臉上掛著一種既委屈又認命的複雜表情。
堂上的王妃王妃坐在一張黃花梨圈椅上，手邊擱著一盞已經涼透的茶，正拿眼尾掃著他。
「你是說————」
王妃的聲音不高，語調也慢吞吞的，但李平的後脊樑已經開始冒汗了，「堂堂安樂郡王府，連幾筐鮮菜都搶不著？」
李平苦著臉道：「王妃，不是小的不盡心，實在是————搶的人太多了。
東角樓街那鋪子，天不亮就排出去二里地，前頭全是各府邸的管家帶著僕從，有的半夜就搬著小馬扎坐在那兒等了。
韭黃八百斤，辰時就光，黃瓜一千餘根，沒到辰時就沒了，連鋪面上擺著當樣品的凍黃瓜都被人加價買走了。
小的親眼看見一個大酒樓掌柜跟人競價，一根凍蔫巴了的黃瓜硬生生從二百文爭到了五百文，還當場掏了銀子！」
王妃聞言愣了愣，臉上的冰冷繃不住了，換上了一副難以置信的神色：「凍壞了的也有人要？」
「可不是嘛！」
李平攤著手，話匣子一打開便收不住，「王妃您說這叫什麼世道，往日冬天想吃口鮮的，那是想也甭想。
如今好不容易有了，卻搶都搶不著。
那韭黃就更別提了，有個穿綢緞的老婦為了最後一把韭黃，跟個壯漢差點動了手，巡街的軍士都擠不進去拉架————」
王妃沉默了片刻，把茶盞往旁邊一推，語氣裡帶上了幾分不耐煩，道：「你搶不著，就不會走動走動關係？這京城裡跟咱們王府有來往的鋪面還少麼？尋個相熟的掌柜，直接從後門拿貨，千八百斤先挪過來便是了。」
李平苦著一張臉，道：「王妃，小的是真走動了。
鋪子裡的掌柜頭一天就去找了，相熟的那幾家菜場的牙人也問了個遍，可人家一聽是要新鮮冬菜，全都擺手。
有一個跟小的交情不錯的掌柜私下透了底，這買賣不是尋常商家的營生，是皇家的生意！」
王妃眉頭動了一下：「皇家的？」
「正是。」
李平壓低了幾分聲音，「那菜洞子是內廷的產業，管事的姓秦，據說是店宅務的人，鋪面上的夥計也都是從各處官鋪抽調來的。
整個東角樓街的鋪面，從定價到分銷，全是宮裡的人在管。
相熟的那些牙人、掌柜，一個都插不上手，誰也不敢替人開這個後門。
，他頓了頓，又道出了其中原委：「小的還聽說，有個開封府的胥吏想憑著面子賒幾筐菜走，當場就被管帳的駁了回去，人家說了，這帳目每日都要呈到官家面前去的，誰也不敢在裡頭動手腳。」
王妃聽到這裡，原本打算發作的火氣反倒消了幾分。
既然是皇家的產業，那確實不好硬來。
管家雖然沒能耐，但這事的難度確實擺在那裡。
她也算是明白了，搶不著就是搶不著，不是他不上心。
可道理歸道理，她心裡那口氣卻沒那麼容易順下去。
她已經有兩個月沒見到兒子了。
辛鎮自打進了樞密院，基本上就沒有再來過了。
她一個做母親的，總不能跑到樞密院門口去堵人吧？
前幾日托人遞了個口信，叫他有空回來吃頓飯，結果他讓人回話說，說差事繁忙，實在脫不開身。
脫不開身。
王妃在心裡把這四個字嚼了一遍，又酸又澀。
這孩子從小就懂事，懂事得叫人心疼。
如今他有了出息，當上了樞密院的承旨，連官家都看重他，她這個當娘的自然是驕傲的。
可這齣息歸出息，總得回家讓她看一眼吧？
眼下滿汴京都在搶這新鮮冬菜，人人都談論著這皇家菜洞子出品的冬日鮮蔬。
所以她才動了個念頭，若是能買到一些新鮮瓜果，不就有理由叫兒子回來了嗎？
我就說今日家中備了些新鮮菜，都是極難得的，你不回來，可就全讓你那些嘴饞的弟弟妹妹們造光了。
這理由不高明，但絕對管用。
沒想到這個不管用的管家，愣是連根毛都沒有搶回來！
想到這裡，她抬起眼來看著李平，語氣不容商量：「明天，你必須搶到，我不管你用什麼辦法，若是再沒有，那就去城郊管田莊吧。」
李平張了張嘴，臉上那皺巴巴的苦相簡直要滴出汁來。
王妃站了起來，裙裾在青磚地面上掃過，道：「我已經好久沒見到縝兒了。
弄些新鮮瓜果回來，才好叫他回家吃頓飯。」
這話一出口，李平就徹底沒了退路。
別人可能不知道，他作為管家，與這位王妃相處時間很多，因此太清楚這位王妃的脾氣了。
旁的事都好商量，唯獨牽扯到縝公子，那是半點含糊不得的。
王妃是出了名的寵兒子，她那表情已經明明白白說了，這不是要求，而是死命令。
李平在心裡飛速盤算了一圈：明日寅時就去排隊，帶上六個人，分三路堵三個鋪面，萬一還搶不著，就直接守在菜洞子外頭，等菜農推車出來的時候攔路截買。
雖然這法子有點耍無賴，但總比空手回來挨板子強。
他剛要應聲退下，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
門房的小廝一路小跑到堂前，躬身稟道：「王妃，崔府的大爺來了。」
李平眼看著王妃的表情在短短一息之間完成了從驚訝到冷淡的轉變。
那張原本還帶著幾分煙火氣的面孔，在聽到崔府兩個字的一瞬間便冷了下去。
她重新坐迴圈椅里，脊背挺直，聲音平淡道：「崔應？他來做什麼？」
話雖這麼問，她還是擺了擺手，示意門房去請人進來。
站在一旁的趙惟吉原本一直沒出聲，聽到這裡才微微皺了皺眉。
他本是在書房裡看書的，聽說王妃在前堂訓話便過來瞧瞧，正好趕上這場熱鬧。
此刻見王妃臉色不好看，他便走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，低聲道：「畢竟是你的娘家人。」
王妃看了他一眼，嘴角扯出一個沒什麼溫度的笑，道：「王爺倒是大度。」
趙惟吉笑了笑，安慰道：「一會好好說。」
王妃沒有說話。
崔應進門的時候，臉上帶著恰到好處的笑意。
他穿著一件石青色的厚緞襖子，外頭罩著一件灰鼠皮的大氅，衣飾不算張揚卻處處透著世家子弟的講究。
四十出頭的年紀，保養得宜的面孔上只有眼角幾道細紋，走起路來步履輕快，一看便是個慣常在交際場上走動的人。
「小妹。」
崔應一進門便拱了拱手，目光先落在王妃身上，又轉向趙惟吉，躬身道，「王爺也在，崔應失禮了。」
趙惟吉客氣地還了一禮，主客三人分坐定，下人奉上熱茶。
茶還沒端到嘴邊，王妃便開門見山，冷道：「你來做什麼？」
崔應端著茶盞的手頓了一下，隨即將茶盞放下，臉上依舊是那副不溫不火的笑容，笑道：「我作為你親大哥，來看看自己的親妹子，怎麼就成了過堂審案一般了？」
「你的親妹子？」
王妃嗤笑了一聲，「以前在辛家的時候，怎麼不見你來看？」
這話一出口，堂上的氣氛便像是被人兜頭澆了一盆冰水。
崔應臉上的笑意終於有些掛不住了，嘴角抽了抽，乾咳一聲道：「那時候————那不是老爺子心裡還有疙瘩嘛。
你也知道爹的脾氣，當年你執意要嫁辛寧，他氣得摔了書房裡一方端硯，放出話來不許任何人跟你來往。
我們這些做兒女的，誰敢違逆？」
王妃冷冷地看著他，不說話。
崔應被她看得有些不自在，端起茶盞抿了一口，又趕緊道：「如今不一樣了。
辛寧都走了這麼多年了，老爺子心裡的氣也消了。
前些日子還在家裡念叨你，說這丫頭好多年沒回來過年了，也不知道過得怎麼樣。
這不，便叫我們幾個多跟你走動走動，畢竟是一家人，打斷骨頭還連著筋呢。」
這番話說得情真意切，若是不明就裡的人聽了，只怕當場就要紅了眼眶。
可王妃是什麼人，她是崔家養出來的女兒，從小到大在那座深宅大院裡見慣了人情冷暖，崔家那套話術她閉著眼睛都能背出來。
老爺子想她了？
當年斷絕父女關係的時候，怎麼不想？
辛寧重病纏綿的那幾年，她一人在辛家艱難支撐，怎麼不想？
如今倒是想起來了。
她不接這個話茬，直截了當地問道：「這次又是來做什麼？」
崔應呵呵一笑，面上的親切之色不減，道：「就是來看看妹子你，沒別的意思。
王妃呵呵一笑，道：「既然如此————那就什麼都別說了。
一會兒該吃就吃，該喝就喝，我王府不缺這點吃食，但你什麼要求請求一概不准提！」
這話說得極不客氣，連趙惟吉在旁都微微側目了一下。
但他是知道自己這位王妃的脾氣的，知道她心裡壓著多年的委屈，便也不插嘴，只是泥雕木塑一般坐著。
崔應終於有些急了。
他雖然是帶著任務來的，但也沒料到妹子一見面就堵死了所有退路。
這要是真被她趕出去，回去跟老爺子可沒法交代。
他深吸了一口氣，索性把話挑明，道：「妹子，我也不跟你繞彎子了。
老爺子惦記我那個外甥呢，許久沒見了，想見見他大外孫。
你看看，能不能幫忙引薦引薦？讓我見上縝兒一面。」
王妃聞言愣了一愣。
她那老爹記掛鎮兒？
她心念一轉，眉頭挑了挑。
她爹是什麼樣的人，她比誰都清楚。
當年自己嫁給辛寧，在他眼裡就是王妃嫡女自甘墮落，丟盡了千年世家的臉面。
從那以後，父女便形同陌路。
辛寧病逝那年，她曾讓人送了信回崔府，想著老爺子或許會念在骨肉情分上照顧一下外孫。
結果崔府的門連縫都沒開一條，只讓下人回了一句知道了。
那之後她就死了心，安安心心做她的辛家寡母，後來又改嫁進了王府。
這些年崔府從未過問過縝兒的境況，縝兒能有今天，全是他自己爭氣，跟崔家沒有一文錢關係。
如今老爺子忽然說想見外孫了？
不對。
王妃心頭微動，電光石火間便理出了頭緒。
老爺子無利不起早，若不是有利可圖，斷然不會拉下臉來主動示好。
王妃心裡咯噔一聲，面上卻不露分毫。
她重新坐回去，端起茶盞慢悠悠地呷了一口，然後抬起眼皮看著自己的大哥，嘴角勾起一個極淡的弧度：「你們求縝兒的事，我不答應。
你們以前瞧不起我們孤兒寡母，現在也別想我們為你們做什麼。」
崔應臉上青一陣白一陣，終於徹底急道：「妹妹！你這話說的就不對了。
不過是讓你跟我大外甥說一下，給我們勻一些新鮮的蔬菜瓜果，又不是別的，這點忙也不幫？
你再怎麼說也是崔氏女，崔氏千年以降的世家大族，都是靠子孫攜手扶持才能傳下來的。
不是說嫁出去了就不是崔氏女了，你身上流的還是崔家的血！
還有，若非你姓崔，你能進得了這安樂郡王府的門楣？」
這話說得有些重了，趙惟吉微微皺了皺眉，但聽到了關鍵信息，忍不住轉頭看了一下王妃。
王妃神色淡然，仿佛一切盡在把握，但是心中卻是掀起驚濤駭浪：那些瓜果蔬菜————
竟是出自兒之手？
她只是心念一轉，隨即應道：「哦，原來不是為了見外甥啊，而是為了那些新鮮的瓜果蔬菜啊。」
崔應的臉色徹底變了。
王妃也不催他，就這麼端坐著，目光清淡地看著自己的大哥。
崔應額頭上的汗都出來了，索性也不裝了，老老實實道：「妹子，你既然猜出來了，大哥也就不瞞你了。
崔家的確是想從兒那邊拿一些新鮮瓜果，現在這些東西不愁賣，只要能夠拿到手，加一倍價格，一樣能賣出去。
你是知道的，咱們崔家近些年來狀況不太好，大哥也是被逼得沒辦法，才腆著老臉來求你的。」
饒是王妃心裡已經有了猜測，親耳聽到崔應說出來，她心裡還是忍不住倒吸了一口涼氣。
那轟動全城、所有人都想買上一些來嘗鮮的新鮮瓜果蔬菜，竟然是她兒子搞出來的？
她兒子不是在樞密院當文書麼？
天天批公文、擬條陳，怎麼還管上種菜賣菜的營生了？
這跨度也太大了吧——一個終日與兵馬文書打交道的承旨，怎麼就成了京城最緊俏生意的操盤手？
她心裡翻江倒海，面上卻穩如磐石，淡淡道：「憑什麼給你？」
崔應苦笑了一聲，那張保養得宜的臉上難得的露出了幾分真實的窘迫：「大哥現在也難啊。
王妃的狀況你又不是不清楚，千年世家，名聲大，門楣高，可家業大了負擔也重。
族中幾百號人張著嘴等飯吃，田產租子一年不如一年，再大的產業坐吃山空也扛不住0
不過你放心，我尋大外甥也不是白拿的，只想著能不能按市價，嗯，再低一些，給我供一些貨就成。
妹子，就一點方便而已，一點就成。」
王妃終於全部確認了。
那菜洞子果然是自家兒子搞出來的。
既然是皇家的生意，那就是自己兒子主管的差事。
皇家的差事，多少人盯著，要是兒子給自家人開後門徇私，不知道多少人要藉機生事。
她雖然疼愛兒子，但也明白大局，朝廷的事，沾上私利就是禍根。
她那個大哥嘴上說一點方便，可一旦開了口子，後頭還有崔氏龐大的宗親等著，最後把兒子裹挾進去，那才是真正害了他！
王妃再不猶豫，站起身來，語氣決絕，道：「好了，大哥你若來敘兄妹之舊，那就留下吃飯喝酒。
若是來求我兒徇私，這事我絕不答應，你現在就可以走。」
崔應看著自己這個妹子，她那神情跟當年執意要嫁辛寧時一模一樣，不由得嘆了一口氣，自己這個妹子，一旦認準了的事情，九頭牛也拉不回來。
他知道再逼下去只會適得其反，連忙堆起笑臉道：「好好好，不說了，不說了，那就按妹子說的，吃飯喝酒，只敘兄妹之舊。」
王妃看了他一眼，終究沒有再趕人。
趙惟吉適時地站了出來，笑著打圓場，道：「大哥難得來一趟，正好本王今日休沐，便陪大哥喝兩杯。」
他吩咐下人在偏廳擺了一桌酒菜，又讓人去地窖里取了一壇陳年的羊羔酒。
酒過三巡，席間的氣氛漸漸緩和了下來。
崔應大約是放下了那層求人的姿態，再加上幾杯酒下肚，話也多了起來。
他講起王妃小時候在府里的舊事，說那年上元節她偷溜出府看花燈，被老爺子罰在祠堂里跪了一夜，結果第二天發現她居然靠著供桌睡著了，嘴角還掛著口水。
王妃聽到這裡，筷子頓了一下。
她又想起另一樁事，那年辛寧病重，她求到大哥那裡想借一筆銀子請名醫。
崔應倒是來了，可也只能私下塞了幾十兩碎銀子給她，說是自己的私房，不敢讓老爺子知道。
後來辛寧還是走了，那幾十兩銀子她也沒還，崔應也從來沒提過。
這麼一想，這個大哥其實也不是全無情義。
只是崔家那座大宅子，每個人的情義都是打了折扣的。
能給你一點，但不能給你太多。
崔應又講起小時候兄妹幾個在園子裡種了一棵棗樹，每年秋天打棗子，王妃總是爬得最高，把最大最紅的棗子兜在裙擺里跳下來，分給幾個弟弟吃。
他說著說著聲音低了下去，端起酒杯遮住了半張臉。
王妃的眼眶也紅了。
那些少年往事，藏在記憶最深處的角落裡，她以為自己早忘了。
可被崔應這麼一提，竟像是昨天才發生的一樣。
爬棗樹、偷花燈、祠堂里偷吃供果————那時候她還不懂得什麼是世態炎涼，也不覺得自己是崔氏嫡女有什麼了不起，只覺得天底下最大的事就是棗子甜不甜。
她抬起袖子，悄悄按了按眼角。
崔應放下酒杯，聲音放得極輕極緩，帶著幾分真心的懇切，道：「妹子，若是有空，還是回家看看吧。
老爺子————是真想你了，他如今年紀大了，嘴上不說，書房裡還留著你當年的那幅畫呢。」
王妃臉上的悲戚立刻斂了幾分，眼神重新變得警覺起來，道：「大哥莫不是還想我把縝兒帶回去？」
崔應被當場戳穿，老臉也有些掛不住了，乾笑了幾聲，也不狡辯，笑道：「你不願意讓鎮兒給我們供瓜果蔬菜，那此事就不提了。
只單純回家一趟，你帶上縝兒，讓老爺子看看外孫，可好？」
王妃沉默了一會兒，最終還是搖了搖頭，道：「以後再說吧。」
崔應也不勉強，笑眯眯地站起來，朝趙惟吉拱了拱手，道：「今日叨擾王爺了。」
又轉頭看著王妃，目光裡帶著老大哥看著倔強小妹的無奈，「妹子，大哥方才那些話，你放心裡就行。
門————給你留著。」
送走崔應，王妃獨自坐在廳堂里，對著滿桌殘羹發了許久的呆。
方才那些少年往事像潮水一樣湧上來，此刻卻又像潮水一樣退了下去，只剩下心裡一片潮濕的沙灘。
她想起父親摔硯台的那個夜晚，想起母親躲在屏風後面偷偷哭的聲音，想起辛寧走後她一個人抱著高燒不退的鎮兒守在醫館門口的雪夜。
每一個畫面都像針一樣扎在心上。
她忽然覺得很委屈，倒不是因為崔家勢利，反而是因為崔應說的那些話里，終究還是有幾分真心。
可這真心和算計攪在一起，連她自己都分不清哪個多哪個少。
想著想著，眼淚便落下來，趙惟吉看見她肩膀微微聳動，便快步走上前，從袖中摸出一方帕子遞了過去。
王妃接過帕子按在眼角，聲音帶著鼻音，道：「我這娘家人，重利益輕感情，叫王爺見笑了。」
趙惟吉在她身旁坐下，聲音一如既往地溫和：「人心向來如此，世家只是更加赤裸罷了。
其實皇家又何嘗不是如此，我在宗室里待了這些年，什麼沒見過。」
王妃噗嗤一笑，抬起紅腫的眼睛看著他，問道：「你當初娶我，難道不是因為我姓崔，若我是個普通農婦，能進得了你家門？」
趙惟吉被她問得一囧，摸了摸鼻子，半晌才道：「我肯定是愛你的，不過宗室就是這樣，婚嫁不由自己。
只能說————恰好一切都是最好的安排。」
這話說得實在，不假不空，王妃心裡的委屈反倒消了幾分。
她把帕子疊好放在桌上，輕輕嘆了口氣，道：「不說這些了。
她頓了頓，語氣裡帶上了幾分嗔怪，「沒想到那蔬菜瓜果竟是縝兒搞出來的。
這孩子也真是的，生意做得滿汴京都知道，卻也不知道往家裡送一點，叫弟弟妹妹們嘗嘗鮮也好。」
趙惟吉笑道：「畢竟是皇家的生意，他不過是個代管的，這剛剛開頭，多少雙眼睛盯著呢。
事情還沒走上正軌，若就在往家裡大包小包地送，難免落人口實。
往後若是做順手了，想必是會往家裡送的。」
王妃皺了皺眉，忽然道：「我兒不是在樞密院麼？怎麼跟皇家的生意搭上邊了？該不會————是被人排擠了吧？」
這話讓趙惟吉也跟著認真了幾分。
他沉吟片刻，搖頭道：「沒聽說過這事，按說樞密院事務繁忙，哪有閒工夫去管菜園子。
或許是軍墾之類的項目，正好歸鎮兒分管？
你別急，我馬上托人打聽打聽。」
王妃這才稍稍放下心來。
便在此時，管家李平忽然從外頭一路小跑進來，腳步輕快得出奇，臉上堆滿了喜色，兩道眉毛都快飛到了髮際線上去。
「王妃！王爺！」
他跑到堂前，聲音都在發顫，「縝公子————縝公子使人送了兩車新鮮瓜果回來，說是給王爺王妃和各位兄弟姐妹們嘗嘗鮮！」
王妃騰地站起來，茶盞被衣袖帶得在桌上打了個轉兒都沒顧上扶。
她幾乎是跑著出了廳堂，趙惟吉在後頭連喊了兩聲慢些走都沒能讓她腳步慢下半分。
王府的院子裡，安安穩穩地停著兩輛騾車。
車上的貨都用厚氈布蒙得嚴嚴實實，扎著繩子，一絲風也透不進去。
押車的是個年輕的小吏，穿著一身洗得發白的青衫，圓臉上帶著天生的三分笑意，正是秦九。
他遠遠看見王妃出來便趕緊躬身行禮，恭恭敬敬地道：「秦九見過王妃。
承旨今日抽不開身，特意吩咐小人連夜送兩車鮮菜過來，說是讓王爺王妃和各位公子小姐嘗嘗鮮。
這是單子，王妃您請過目！」
他從懷中摸出一張疊得整整齊齊的紙箋，雙手呈上。
王妃接過單子的時候，手指都在微微發顫。
她低下頭，看著單子上那一行一行端端正正的小字。
「韭黃，二十斤。」
「生菜，三十斤。」
「菠棱，五十斤。」
「黃瓜，六十根。」
「茄子，四十個。」
「瓠瓜，三十個。」
「蘆筍，二十把。」
「香椿，十把。
「嫩瓜紐，五十個。」
她一個字一個字地看完，目光落在單子最末尾的那一行小字上。
「縝叩首，母親大人安好。
工事初啟，諸事繁冗，久未歸省，心中甚是慚愧。
今夜菜洞子連夜採摘，兒親自挑選，皆為最鮮者，托秦九星夜奉上。
兒縝謹稟。」
王妃把單子貼在胸口，眼淚便再也忍不住了。
她趕緊扭過頭去，用手背使勁擦了一把眼睛，然後深吸一口氣，對管家吩咐道：「快，把地窖的門打開，多叫些人手來搬，別讓菜在外頭凍壞了。
管家應了一聲，招呼了一幫僕從七手八腳地搬貨。
王妃親自跟著下去看。
氈布一掀開，滿窖的翠綠便撞進了眼睛。
那韭黃嫩得像剛出殼的雞雛，一層一層碼得整整齊齊。
那黃瓜根根筆直，足有嬰兒小臂粗，頂花帶刺，仿佛剛從藤上摘下來似的。
茄子烏紫發亮，沉甸甸地臥在筐底。
瓠瓜青白相間，表皮上還掛著一層極細密的水珠。
蘆筍用濕草紙裹著根部，嫩得能掐出水來。
香椿的香氣濃烈得直往鼻子裡鑽，莫說吃，光是聞著就讓人滿口生津。
幾個年紀小的公子小姐被丫鬟抱過來看熱鬧，趴在筐邊伸手去摸黃瓜上的嫩刺，被扎得哇哇叫，又忍不住拿手去拿茄子，惹得下人們笑成一片。
王妃站在滿窖翠綠中間，火把的光芒把她的影子投在青磚牆上，微微晃動。
她忽然覺得自己這輩子吃過的所有的苦，在這一刻都值了。
辛寧走得早，留下的孤兒寡母在辛家處處艱難，她咬牙挺了過來。
改嫁王府，外頭說三道四的人不少，她也熬了過來。
她從來沒想過要兒子報答她什麼。
她只是想讓兒子好好的。
如今這滿窖的翠綠鮮嫩，就是兒子隔著大半個汴京城送回來的一句話：娘，我出息了，我想著你們呢。
王妃抬手抹了一把眼睛，轉過身來看著趙惟吉，嘴角帶著笑，眼裡卻還噙著淚：「你看我這兒子————」
她的聲音哽了一下，然後帶著一種說不清是驕傲還是欣慰的笑意，輕聲道：「可想著你們呢。」
趙惟吉捋了一下鬍鬚，笑道：「縝兒有心了。」
王妃把單子仔仔細細折好，塞進袖中，又從地窖里上來，站在客廳里跟秦九說話。
夜風把廊下的燈籠吹得微微搖晃，她攏了攏肩上的披風，語氣比方才在堂上柔和了許多，道「小秦，縝兒這些日子————瘦了沒有？」
秦九趕緊道：「承旨精神頭好著呢，就是忙起來顧不得按點吃飯，有時候在棚屋裡一邊看帳一邊啃冷饃，小的勸了幾回，他也不聽。」
王妃一聽便皺起了眉，轉頭瞪了趙惟吉一眼，像是在說你看看你也不管管。
趙惟吉無辜地攤了攤手，表示自己連人都見不著，想管也管不著。
「你回去替我遞個口信給他。」
王妃把秦九叫到跟前，柔聲道：「就說娘知道你忙，可再忙也得回家吃頓飯，許久不見了，娘親十分想念。
不催他，不拘哪一日，他得空了就回來，娘給他做他小時候最愛吃的羊頭簽。」
秦九聽得鼻子都有些發酸，連忙躬身應下，道：「王妃放心，話一定帶到。」
辛縝在棚屋裡聽秦九把口信複述完，手裡的炭筆在帳紙上頓了一下，留下一個小小的墨點。
他抬起眼來，目光從密密麻麻的數字上移開，落在棚窗外那片黑沉沉的菜地上。
遠處溫室里透出暖黃的燈火，菜農們正在連夜採摘明日的貨，鐮刀割斷菜梗的聲響遠遠傳來，細碎而有節奏。
「知道了。」
辛縝把炭筆往筆擱上一放，道：「讓魯大去王府遞個消息，就說我今晚回去吃飯。」
秦九咧嘴笑了，轉身便往外跑，跑了兩步又折回來，從懷裡掏出一包油紙裹著的東西擱在桌上，道：「承旨您先墊墊，王妃說了，您肯定又沒好好吃飯。」
辛鎮打開油紙，裡面是幾塊桂花糕，大約是秦九從王府出來時廚房現包的，還帶著微微的餘溫。
他拿起一塊咬了一口，桂花的甜香在嘴裡散開，忽然覺得這棚屋裡燒了一整天的爐火也不那麼燥了。
這兩個月來，他每日天不亮就出門，深更半夜才回寓所，有時候乾脆在承旨司的直房裡湊合一宿。
王府那邊他不是不想過去，實在是事情太多，根本就走不開。
如今煤廠也好，菜洞子也罷，都已經上了正軌，培養的年輕人們，基本上也能改獨當一面了，不用事事都徵求他的意見。
的確是時候回去吃頓飯了。
他把最後一塊桂花糕塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，起身披上了外袍。
承旨司的直房裡，紗燈已經挑亮了三盞。
辛縝坐在案後，面前攤著一摞從各處軍營發回來的公文。
這些公文有厚有薄，封皮上的落款從河北兩路到廊延路、環慶路，幾乎覆蓋了整個西北邊防。
他拿起最上面的一份，拆開封泥，展開信紙，目光從上往下掃過。
這是一份從渭州發來的回文，落款是渭州兵馬都監署，隨文附了一份名單，上面列了六個名字，每個名字後面都有簡要的履歷和考評。
辛縝看完，把名單擱在左手邊，又拿起下一份。
一個月前從承旨司發出去的命令，令西北沿邊各軍推舉一批中底層年輕武官赴京，入選者不必身居要職，但須有實際統兵經驗，年齡限於二十五歲以上、三十五歲以下。
辛縝把最後一份回文拆開，目光從上往下掃過，手指在案面上輕輕叩了一下。
三百一十二人。
他在心裡把這個數字過了兩遍，又拿起那一摞名單，按照出身重新核對了一遍。
將門子弟——零。
寒門出身三百一十二人。
他放下名單，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
那道召集令是他精心設計的。
巡檢烽燧驛傳，冬月巡邊，沒有實權，沒有任何升遷許諾，在那些將門眼裡，這就是一件純粹吃力不討好的苦差。
果然，各軍將門世家看到這道命令，連敷衍都懶得敷衍，乾脆連一個人都不推舉。
環慶路的種家、劉家、姚家、折家，河北路的曹家、李家，鄜延路的幾家老軍頭，清一色地回了本軍無合適人選。
「無合適人選。」
辛縝拿起環慶路那份回文，又看了一遍這六個字，輕笑了一聲。
不是無合適人選，是這差事太苦，不值得他們塞子弟過來罷了。
這正中他的下懷。
他要的就是這個效果，將門不搶，那些在底層被壓了多年的寒門武官才有機會冒出來。
他把名單重新攤開，一張一張地細看。
這些寒門出身的底層武官，履歷上沒有顯赫的家世可以依仗，考評里沒有叔伯輩的關照可以托底，有的只是一條一條用血肉和年月熬出來的實戰資歷。
渭州推舉的張亢，三十一歲，涇州農家出身，從弓箭手做起，積功升至步軍都頭。
隨回文附了一張他親手繪製的渭州沿線烽分布圖，每座烽台的位置、人員配置、距水源遠近、冬季燃料儲備情況，密密麻麻地標註在圖上。
辛縝把這張圖單獨抽出來，壓在了名單的最上面。
鄜延路推舉的宗祖德祖籍洛陽，父親是個落第秀才，自幼讀書習武，從押隊做起，如今只是三班殿侍。
回文里給他的考評只有八個字：「沉靜寡言，胸有山川」。
辛縝盯著這八個字看了許久，把這份名單放在了張方的旁邊。
環慶路推舉的周美，二十五歲，步軍副都頭。
三川口一戰率五十人斷後，身中三箭仍親自持弓殿後，掩護主力撤出戰場，此後數年輾轉環慶各路，專管寨堡防務修葺。
辛縝在這個名字下面用炭筆輕輕畫了一道橫線。
還有秦鳳路推舉的劉易，三十二歲，原是隴西獵戶，箭術精湛，能吩風雪中百步穿楊。
涇原路推舉的馬懷德，二十九歲，騎都尉，在橫山一帶與西夏遊騎交手十七次，無一敗績。
熙河路推舉的高永能，三十歲，本是河州蕃部的漢人後裔，通西夏語，擅山地伏擊。
一個接一個。
他把這些名字逐一挑出來，單獨列了一張清單。
三百一十二人中，真本事格外突出的，他挑出了二十三人。
其餘的也大多踏實可用，是各軍實打實的基層骨幹。
將虧一個都沒塞旬來，反而讓這批人毫無干擾地浮出了水面。
辛縝靠在椅背上，揉了揉眉心，心裡把後續的安排又過了一遍。
接下來先讓樞密院派幹吏分赴各路覆核，確認名單無誤之後，再安排這些人在京中統一集訓輪訓，由他親自擬定課程。
等來年開春，這些人便是朝廷軍制改革的第一批新。
范仲淹推弓旬來的時候，辛鎮正把那二十三個名字端端正正地謄在一張乾淨的紙箋上。
「名單出來了？」
范仳淹把茶盞擱在案門，撩袍坐下，伸手拿起那一摞回文翻了起來。
他翻得很快，翻到最後一份，眉頭忽然挑了一下。
他又從頭翻了一遍，這一回翻得更快，像是在找什麼東西，翻完了把回文往案上一擱，抬起頭來看著辛縝，聲音裡帶著塵分意外：「一個將弓子弟都沒有？」
「沒有。」
辛縝把自己謄好的名單推到范仳淹面前，笑道：「各軍將門清一色回了本軍無合適人選」，一個人都沒推舉。
這三百一十二人，全是寒弓出身。」
范仳淹一默了一會兒，然後忽然笑了。
他笑得並不大聲，只是從喉嚨里發出一聲短促而舒展的氣賣，像是心裡一塊壓了許久的石頭終吩鬆動了。
他摘下玳瑁擦了擦，目光在那三百一十二人的名單上緩緩掃過，點了點頭，道：「好。」
他沒有說更多的話，可這一個字里的分量，辛縝聽得明白。
范仳淹在地方和邊鎮待了多年，太清楚將弓把持軍中的弊病。
朝廷的武備被塵家世代將虧分割公了自家的菜園子，有本事的寒虧子弟熬到白頭也未必能出頭。
如今這道召集令，將虧自己放棄了塞人的機會，反汪讓這些寒虧武官毫無阻礙地旬了樞密院的視野。
「這些人，弟子想重點培養。」
辛縝指著那二十三個名字，一個一個地給范仳淹介紹一張方的烽燧圖、宗祖德的八個字考評、周美的好水川斷後、劉易的百步穿楊、馬懷德的十七次交手不敗————
范仳淹聽完，拿起張方那張烽分布圖，對著紗燈的光仔細看了許久。
圖上那些密密麻麻的小字在燭光下顯得格外工整，每一處標註都落筆極穩，沒有一處塗改。
「一個步軍都頭，能把沿邊烽燧摸得這麼透。」
范仳淹把圖紙小心地折好，還給辛縝，「此人若加長栽培，將來可獨當一面。」
他又拿起宗祖德的那份名單，目光落在那八個字的考評上，琢磨了片刻，道：「宗祖德這個人，你到時候多留意，考評越是簡潔，人或許越是深。
辛縝點頭記下。
范仳淹站起身來，欣慰道：「縝兒，這孟事你做得漂亮，不過接下來才是最要緊的一步。
這些人到了京城，你怎麼用、怎麼訓、怎麼安置，才是真正見功夫的地方。
將現在不當回事，日後伙早會回過味來，到那時候，才是真正較勁的時候。」
辛縝站起身，正色道：「弟子明白。」
范仳淹點點頭，推弓走了出去。
辛縝重新坐回案藝，把謄好的名單又看了一遍，二十三個名字，二十三個從丕層被撈出來的寒弓武官。
他們或許還不知道，自己的人生乍將因為這張薄薄的紙箋而徹丕改變。
辛縝可不僅僅只是想打破將虧的壟斷，實現裁撤冗兵之事，他真正想要的是，培養出一批真正能打仗的將領！
他把名單鎖旬鐵櫃，起身英滅了紗燈。
今晚他答應了母親回家吃飯的。
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