第5章 入宮前夕
南嫣在靖安侯足足被折磨了半個月，終於忍不住派人向娘家求助。
王氏氣勢洶洶趕來時，靖安侯夫人稱病沒有出來見客，反而是靖安侯的二夫人代為招待。
王氏見南嫣那憔悴的模樣，止不住地心疼。
二夫人也不願自討沒趣，隨意客氣兩句便訕訕離去。
王氏迫切地拉起南嫣的手：「不過半月，怎麼搞成這樣？
眼下烏青這般嚴重，人也瘦了一圈，你在信中說你備受欺凌，娘還當你是誇大其詞，他們葉家怎麼敢，怎麼敢如此薄待我的女兒。」
南嫣多日積壓的委屈一下子迸發，撲在王氏懷裡哭個不停。
王氏輕輕拍打她的後背，出聲安撫：「有什麼委屈，儘管和娘說。」
南嫣起身，抽泣著：「娘，我也是成婚當夜才知道，葉郎在花樓有個老相好，我氣不過，與他動了手，第二日一早請安便去遲了，婆母便說我不分尊卑，讓我在烈日下足足罰跪半日，府中下人看著，自然沒人將我這個世子夫人放在眼裡。
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葉郎見婆母為他撐腰，竟是裝也不裝了，接連幾日都宿在外面。
還有我那個小姑，囂張跋扈，我才嫁過來半月就快把我的妝匣子掏空了，娘，我是真沒辦法了才向您求助的，您可不能不管我…」
王氏憐愛地摸了摸她的頭，見親生女兒這般境遇眼底也不自覺地浮起一層淚花。
「你說你，放著宮裡的娘娘不當，偏生來這兒受罪，娘真應該不管你。」
話這樣說著，王氏還是從身後侍女手中接過一個包袱。
南嫣打開一看，裡面儘是一些金銀細軟。
「這是娘的私房錢，你爹不知道，你且藏好了，千萬別再被你那個小姑發現。」
南嫣激動地點點頭，命侍女將東西收好。
「娘，您且等著，我不會讓您失望的。」
王氏嘆了口氣，苦口婆心地勸道：「你自幼任性，如今嫁了人，脾氣也該收斂些，那葉世子再怎麼說，也是你的夫婿，夫妻一體，你怎能動手打他？
如今你們新婚燕爾就鬧成這樣，平白叫外人看了笑話。」
見南嫣還不明白王氏索性將話說開了：
「二房那邊虎視眈眈，在這樣下去你別說誥命夫人了，你這世子夫人都不保。」
南嫣如夢初醒，瞪大雙眼說不出話，過了許久，王氏又出言提醒：
「你想當誥命夫人要仰仗的不還是你的男人，想想辦法，把葉世子哄好，讓他把心思放到正處來。」
南嫣一臉為難：「他現在連我房門都不進了，偶爾回府也是睡在書房。」
王氏從袖中拿出一包藥粉，貼在南嫣耳邊輕聲道：「上好的依蘭香粉，你沐浴以後塗抹在身上，不怕他不就範，事後，你在溫聲細語說幾句軟話，男人都吃這一套。」
南嫣將依蘭香粉收好，嬌羞地低下了頭。
突然，她想起了什麼！
「娘，南寧是不是快進宮了。」
王氏點頭：「後日便是了，真是白白便宜了那丫頭。」
南嫣冷笑，眼神里透著一股子陰狠：「母親別急，是福是禍還不知道呢。」
尚書府，南寧送走楊姑姑以後，剛想跪自己的院子，轉頭卻與南尚書撞個正著。南寧抬眼一瞅，南尚書身側跟著一個年歲不小的太監，南尚書介紹道：
「這位是石公公，是在太后娘娘身邊伺候的，石公公這次來，是奉太后懿旨，來給你送明日覲見穿的衣裙，還不快謝過。」
南寧跪下，雙手置於頭頂：「臣女多謝太后娘娘恩賞。」
石公公滿意地點點頭，拿著南尚書孝敬的銀錢笑眯眯地離開了。
南寧幽深的目光停留在那件黃色紗裙上，以至於忘記起身。
送走石公公後，南尚書興奮地將人扶起：「寧兒，你人還未進宮，便得到了太后的封賞，日後前途必不可限量。」
南寧強行忍住心底的厭惡，擠出一抹恰到好處的微笑：
「若女兒真有飛黃騰達那日，定不會忘了父親的養育之恩。」
南尚書聽到了滿意的回答，笑得嘴都合不攏。
虛與逶迤一番後，南寧如願回了自己的院子。
「玉珠，你把我準備的那套月白色流紗裙拿出來，明日我穿在裡面。」
玉珠不解：「小姐，您這是為何？眼下天氣燥熱得厲害，您為何受這份兒罪，奴婢瞧著太后賞賜那衣裙就很好啊，更能襯托小姐您的膚色。」
南寧沒有多做解釋：「只管按我說的做。」
玉珠還想說什麼，被秋娘一個眼神制止了。
這一夜，過得尤其漫長。
南寧躺在床上，腦海中不斷回憶楊姑姑和她講述的後宮情況。
眼下，後位空懸，皆是因為咱們皇上心中有一個難以忘卻的白月光——鎮國公之女趙雪瓊。
他們從小青梅竹馬，是眾人默認的一對兒金童玉女。
直到當今陛下的外祖顧大將軍一家涉及通敵叛國一案，顧老將軍選擇以死證明自己的清白，顧氏族人全部流放，先帝最寵愛的顧貴妃也被打入冷宮，不出半年便抑鬱而終。
當今陛下也從最受寵的皇子淪落成棄子，被他的父親先皇發往定州，也是因為這一舉動，讓陛下在軍中積累了聲望，有了奪儲的能力。
再後來，先皇病重，陛下與文家結盟，繼承了大統。
可昔日的白月光，早在他浴血沙場的時候，便嫁給了三皇子為妃。
三皇子奪儲失敗，自縊而亡，趙雪瓊也不知所蹤。
有人說她給三皇子殉了情，也有人說她被趙家送到了鄉下，隱姓埋名，了此餘生。
陛下登基後，清逆黨，減賦稅，勵精圖治，可唯獨在立後一事上，遲遲不定。
各大家族爭相送女兒進宮，都希望有機會能奪得鳳位。
如今宮中只有一貴妃，二妃，一婕妤，才人美人不足十名。
文貴妃是當今太后的親侄女，是文家最看重的嫡女，梅妃來自江南出身書香世家，淑妃姓劉，算起來是劉老太傅的堂孫女兒。
雲婕妤嘛，是陛下在定州時一下屬的遺孤，傳言說雲婕妤的父親是為陛下擋箭而喪命，所以這些年陛下一直將雲婕妤留在身邊。
剩下那些才人美人，都是陛下登基以後各個家族送進宮的。
這次選秀，是太后以儘早為皇家開枝散葉為由做主操辦的，由於時間緊迫，入選的秀女千挑萬選也就那麼幾個，全都來自京城。