第174章 聖旗迴響，亡者的低語
第174章 聖旗迴響，亡者的低語
第六處灰血脈床的死坑邊，斷罪聖錘剛剛收回。
這裡原本是四十年前的舊戰場，被聖銀、聖灰和源爐余火封死多年，現在地面重新塌開，形成一圈巨大的環形坑。
淨化營沿坑壁撒聖銀粉，銀粉落到坑底，灰血殘膜抖動，濺出細小火花，再用長柄鐵鉤翻開肉膜，挑出下面的脈絲，再倒上聖灰。
深處偶爾冒出灰紅色殘煙，貼著坑壁往上爬，又被聖銀粉逼了回去。
幾座移動源爐停在坑邊，爐火壓低，只剩白金色餘燼從鐵殼縫裡透出，兩座源爐已經熄滅，被黑布蓋住，準備拉回淚騎城修復。
騎士們坐在不遠處開始休息，聖銀甲片被灰血蝕出黑點，腿甲上還掛著舊馬的血。
侍從替他們拆甲，內襯已經和傷口黏在一起。
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斷罪聖騎營更安靜，十二名承錘者早就換過一批，最初那幾人只剩三人還能站著。
新補上來的騎士也肩甲塌陷，鎖鏈勒進肉里，手指還保持著握錘柄的形狀。
神官跪在他們身後，用聖術修復碎裂的肩骨。
十八處灰血脈床，已經拔掉六處，按戰果算，遠征軍完成了三分之一。
淚騎主防線地下污染壓力下降，東線幾座主要聖火台也守住來。
「若繼續保持這個速度，」一名年輕軍官看著沙盤；稍微放鬆了一點：「遠征軍或許能在受膏者軍團抵達前，拔掉脈床。」
另一名主教也點了下頭：「灰血脈床的反撲很強，但到現在為止，它們還沒有形成統一調度。
只要斷罪聖錘還能落下，移動源爐還能推進，聖刃騎士還能守住核心，我們就能一處一處拔掉。」
這話讓帳內的空氣稍微鬆了一點，眾人確實看見了希望。
聖銀、聖灰、源爐余火和斷罪聖錘都很有用，教會當年留下的封印，也並非全無價值。
四十年前那場大戰留下的舊傷，誰也沒想到它會再次復發，而這次一定要將他消磨殆盡。
亞索爾站在沙盤前，沒有接話。
書記官捧著損耗冊走到他身後：「第六處灰血脈床確認拔除，至聖騎城出發以來斷罪聖錘外環裂紋三道，承錘鏈報廢七組。
移動源爐損毀兩座，重度過載三座，淚滴騎士團戰馬折損一百七十六匹，聖銀騎槍報廢四十一支，重傷者二百三十七人，陣亡名單還在核對————」
帳內剛松下來的氣息，又一點點沉回去。
那些剛才提出樂觀判斷的軍官，也把目光移回沙盤。
六枚暗紅釘點被拔掉後，沙盤上還剩十二枚。
亞索爾沒有責怪任何人，這已經是遠征軍能打出的最好結果。
問題不在執行，問題在灰血脈床變了，變得更怪異更強了。
四十年前，教會封死這些舊戰場時，做過灰血再次襲來的預案。
聖銀釘入主脈，聖灰壓住回流，源爐余火燒穿肉膜，斷罪聖錘負責在脈動復甦時重新砸斷核心。
每一處舊坑都有封印圖冊，每一條導流溝都有記錄，甚至連源爐該停在哪一圈，承錘者該從哪一面下錘，都寫進了聖戰樞議院的舊檔。
但這一次的捲土重來像有人在用四十年前的封印做反向推演，並且改良以及反向利用那些封印，要不是提前發現，且反應迅速，那此刻的災難估計就不會只是淚騎防線這一條戰線。
亞索爾看著沙盤西側的十二枚暗紅釘點。
幕後真兇還沒有真正露面，而且狼人統帥可能會趁遠征軍疲憊時撲上來，血族公爵也不會放過這個窗口。
亞索爾將手從沙盤上收回，沉聲道：「所有人放棄樂觀想法。」
年輕軍官一怔，隨即低頭：「是。」
就在這時，帳外傳來急促腳步聲。
一名傳令神官掀開帳簾，聲音有些緊張：「總督大人，第十二處脈床方向，聖火迴響中斷。」
帳內所有人的視線都落了過去。
傳令神官咽了一下，繼續道：「第十二封鎖陣的移動聖火台————熄滅了。」
沙盤旁邊，一名聖輝騎士的手按住劍柄。
第十二處脈床那裡駐有三名高戰力，兩隊聖銀弩炮軍，還有一整支高階淨化隊。
按原本計劃，那處封鎖陣至少能撐到遠征軍主力抵達。
總督盯著沙盤，眉頭皺起，指尖停在第十二處脈床旁邊。
果然還是出事了————
但他沒有立刻改令，只把旁邊幾枚代表遠征軍前鋒的鐵片往前推了一格：「先不要管。」
帳內一靜。
「第十二處脈床救不了了，遠征軍主力不能亂，按原定順序，一步步推過去。」他冷靜說道。
傳令神官低頭：「遵命。」
貝爾納抵達第十二處灰血脈床外緣時，亞索爾的主力還在後方整隊推進。
每一次拔除脈床之前，都必須先有人進入外圍清場。
清掉遊蕩怪物，確認陣位，給斷罪聖錘和移動源爐開出落點。
貝爾納帶來的隊伍不多，卻都是精銳。
聖旗守護隊護在中央，十三聖刃中的兩名聖刃騎士沖在前列，大神術官帶著測繪陣盤走在聖旗後方，兩隊精銳騎士分散在左右，負責試探坑壁和舊戰場邊緣。
第十二處舊戰場比前幾處更安靜。
地面沒有大規模塌陷，灰白凍土覆蓋在凍土上，像一層已經凝固多年的傷疤。
——
幾座舊聖銀樁還插在遠處，樁身歪斜，表面爬滿灰色鏽斑。
四十年前留下的封印陣線仍能看出輪廓，只是部分符文已經被灰血從地下頂裂，縫隙里滲出細細的灰紅色血絲。
貝爾納抬手，隊伍停下。
那邊的凍土下面傳來低低的摩擦聲，第一批灰血怪物從舊戰壕里爬了出來。
它們由舊騎士殘骨、魔物爪肢和腐爛戰馬拼在一起。
按以往經驗，這種灰血造物會被聖火和活人吸引，頂著傷亡沖向聖旗。
可這一批怪物居然沒有一擁而上。
前排十幾頭拼接屍怪先沖向騎士盾牆，撞上聖銀槍尖後立刻分開。
第二批繞向大神術官的測繪陣，低伏在地，用斷裂馬骨擋住身體。
還有幾頭一直盯著貝爾納手中的聖旗，在旗面還沒完全展開前，已經向兩側散開，避開聖旗正面。
聖刃騎士最先察覺不對。
他一劍斬開衝到盾牆前的屍怪，劍鋒還沒收回，後面的低階拼接體就主動撞上來，用自己的身體卡住劍路。
另一頭灰血屍騎從側面切入，正好逼迫騎士轉身，露出測繪陣前的一段空隙。
「它們在有章法換位置。」聖刃騎士低聲道。
普通灰血造物是沒有這種耐心。
貝爾納沒有回答，將聖旗插入古戰場外緣，雙手握住旗杆。
旗杆下端刺入泥土，聖銀紋路亮起，貝爾納掌心被倒刺劃開，血沿著旗杆流下，滲進舊淚騎誓紋里。
正常情況下，聖旗會鎮住一片戰場。
它能讓死者殘響短暫歸位，指出哪些屍骨還能被淨化，哪裡是脈床外殼最薄的位置。
前幾處死坑裡，聖旗每一次展開，都能給遠征軍找出下錘點。
這一次，旗面沒有給出清晰回應，取而代之的是一陣混亂的低語順著旗杆傳回貝爾納掌心。
那些聲音很雜，有祈禱，有慘叫，有破碎的名字，還有人在反覆念著舊誓詞。
貝爾納的手指收緊，旗杆上的聖銀紋路一明一暗。
這樣的情況讓周圍的幾名騎士同時看向前方。
第二波怪物從灰霧裡出來。
一頭由舊淚騎騎士屍骨拼成的灰血屍騎沖向聖旗。
它披著破碎甲片，衝到一半時，它的動作停了半息，接著頭骨微微抬起，朝聖旗方向偏了一點。
下一刻，它背後的灰血絲繃緊，把它重新拖向前方。
馬骨四蹄踩碎凍土，斷槍刺向聖旗守護隊。
聖刃騎士迎上去，一劍斬斷馬頸。
屍騎倒地後，胸腔里的灰血絲還在拖著那具舊騎士骨架往前爬。
另一頭血肉縫合怪物被聖刃騎士從肩到腹斬開。
斷口裡沒有普通屍怪的嘶吼，而是擠出混在一起的人聲。
「別————靠近————」
「殺了我————」
「聖火————還在嗎————」
聲音很低，卻足夠讓前排騎士聽見，所有人都皺眉。
大神術官聲音變得嚴肅：「幕後操控者沒有抹掉它們的自我，但保存恐懼、痛苦、屈辱等情緒。」
戰場邊緣，那些灰血怪物仍在分批推進，不急著撲上來，而向是在等聖旗守護隊露出空隙。
貝爾納看向後方傳令騎士：「向總督發急報。」
傳令騎士立刻低頭，書記現場情況。
貝爾納盯著前方那些被灰血牽動的舊騎士屍骸，一字一句道：「第十二處脈床異常，確認存在外部操控。
聖旗迴響被污染，舊淚騎殘魂未淨，疑似被強制保留意識。」
話音落下，聖旗陣位後方的幾名神官同時停住動作，有恐怖的氣息從灰霧傳來。
貝爾納握緊聖旗，手背上青筋繃起，血沿聖銀紋路往下淌，陣線里的年輕騎士開始不安，他必須更穩定的。
灰霧深處，一道高大的影子無聲出現，貝爾納看見它時，後頸一涼。
一頭四階巔峰狼人走出灰霧，只沿著灰血殘脈慢慢前行。
赤紅雙眼盯著聖旗陣位，背部十幾根灰血絲沒入地下，每踏出一步，腳下凍土就裂開，灰紅血水從縫裡滲出。
整條陣線沒有聽見腳步聲。
只有聖旗迴響台里的火光，在一格一格往下暗。
貝爾納抬起聖旗，聖旗守護隊收緊陣形，前排騎士舉盾，後排聖銀槍壓低。
兩名聖刃騎士一左一右站出，劍鋒上亮起白金色聖紋。
側後方的聖銀弩手扣住扳機，三支祝聖重矢同時對準狼人的胸口。
狼人停在三十步外，歪了下頭，灰血絲在它背後繃緊。
「放。」
三支聖銀重矢帶著白光射出，釘向狼人的喉嚨、胸腔和膝節。
「嗤！」
狼人向前邁了一步。
第一支重矢擦過它的頸側，帶起一片白煙。
第二支扎進胸口，箭頭被骨架里的灰血絲纏住。第三支剛碰到膝節，就被它抬腿踩進凍土裡。
下一刻，它開始加速。
第一步還在三十步外，第二步已經貼近盾牆，第三步聖刃騎士的劍鋒才剛抬起，它的爪子已經拍在劍脊上。
「鐺！」
白金劍光被撞偏，狼人沒有趁勢咬斷聖刃騎士的脖子，只用肩膀撞上前排盾面。
盾牌當場裂開，持盾騎士被撞得後退兩步，手臂甲片凹陷，狼爪從甲縫裡掠過，割斷他的手筋。
那名騎士跪倒時，狼人卻從他身邊越過去了，沒有補殺了結他的生命。
另一名聖刃騎士從側面切入，劍鋒斬向狼人的肋下。
狼人這次沒有躲，任由聖銀劍刃切開皮肉。
白煙冒起，灰血從傷口裡滲出，裡面露出的卻不是完整血肉，而是一團纏在骨架上的灰血絲。
聖刃騎士想把劍鋒插得更深，狼人忽然退了半步。
劍刃被灰血絲卡住，只慢了一息。
狼人的尾部骨刺已經掃過來，砰地砸斷旁邊一名騎士的膝甲。
那名騎士摔在地上，還沒來得及爬起，就被狼人一爪挑斷肩帶，整個人拖出盾牆半身。
「回陣！」貝爾納嘶啞著聲音下令。
聖旗守護隊想補上缺口，狼人卻又退開了。
它沒有殺死任何一個騎士，赤紅雙眼掃過每一個倒地卻還活著的人。
但速度越來越快，有時正面壓上，逼得聖刃騎士出劍，有時又在劍鋒落下前收步，把低階灰血屍骸推到劍下。
騎士們的每一次斬擊都能帶走一具怪物，卻始終碰不到它真正的要害。
狼人則每次只是將他們擊倒，卻都沒有下殺手，像是在戲耍。
聖刃騎士的呼吸沉了一點，他知道自己面對的是四階巔峰狼人，正面拼殺也許撐不過幾輪。
可對方偏偏不下死手，只在他能救與不能救之間來回壓迫，每一次遲疑，身後陣線就多一道裂縫。
而這邊的戰鬥泥沼還沒解決的時候，灰霧另一側地面開始鼓起。
戰壕下方傳來悶響，凍土一塊塊頂起，灰紅血水從裂縫裡滲出來。
一條粗大的灰血脈管先鑽出地面，接著一頭血肉縫合巨物從戰壕底下撐了出來。
它由各種遺骸拼成，可恐怖的是胸腔里塞著數張人臉，皮肉被灰血線縫住，嘴還在開合。
「埃里克————」
「第三槍隊————」
「別讓旗倒————」
那些聲音從胸腔里擠出來，斷斷續續，看來與之前的那些屍鬼一樣，他們還有自我意識，或者沒有更正的死掉。
它們一邊念，一邊被灰血帶著往聖旗陣位移動。
大神術官抬手落下一道聖光，試圖淨化它胸前的人臉。
縫合巨物沒有躲，聖光落在它胸口，嗤的一聲燒穿一層灰血膜。
幾張人臉露出短暫清醒，同時張口：「殺了我————」
話音剛出，伸出灰血脈管，把那些臉重新扯回肉里。
縫合巨物抬起由魔物王種爪肢拼成的手臂，向前拍去，但被騎士們躲開了。
聖銀弩矢從側面射來，鐺鐺釘進它的肩部和胸殼，箭頭燒出白煙，卻只卡在外層骨甲里。
幾名騎士投出的祝聖短矛扎進它腹部，灰血膜往內一縮，把矛頭連同聖光一起吞下去。
它沒有追擊那些騎士，只低頭掃了一眼，繼續撲向旗陣。
「咚。」
大神術官身旁的神官被震退，手中的聖火符片掉在凍土上，還沒來得及撿起，灰血脈絲已經從裂縫裡鑽出，纏住符片往地下拖。
一隻騎士小隊衝過去擋下第二擊，接著劍鋒切入巨物手臂，砍斷兩根骨刺。
白金聖紋沿傷口燒進去，縫合巨物卻只是停了半息。一團灰血絲在裡面收緊，把斷開的骨刺重新拉回位置。
它另一隻手揮向旁邊的騎士小隊，地面轟然塌下，盾陣被震散。
兩名騎士腳下一空，還沒來得及後撤，灰血脈絲已經從裂縫裡彈出，纏住他們的腳踝和腰甲，將他們拖向巨物胸前。
胸腔里的人臉貼近他們，反覆念著什麼：「馬庫斯————」
「你還活著嗎————」
「替我回家————」
兩名騎士拔劍去砍，劍鋒剛切開一層脈絲，胸腔里的灰血肉膜便張開，將他們半截身體吞了進去。
甲片與骨刺摩擦，發出刺耳的刮響。
幾張人臉被擠到一旁，又從他們肩後貼出來，嘴還在開合。
更多聖銀弩矢射向縫合巨物。
「叮、叮、叮。」
箭頭打在王種骨甲上，只留下幾道燒痕。
怪物並沒有理會這些攻擊，它只把那兩名騎士一點點拖進胸腔。
兩人的掙扎越來越弱，聲音被肉膜包裹住，胸腔表面的肉膜重新收緊，多出兩張半陷進去的新臉。
灰血線從他們的脖頸和眼角穿過，把他們縫也進那團怪物里。
幾息之後，那兩張臉居然也開始跟著舊人臉一起開合。
聖旗守護隊裡，一名年輕騎士盯著那兩張新臉，盾面慢了一拍。
旁邊的老騎士抬肘撞了他一下，他才重新把盾頂回去。可這一拍已經夠了。
狼人從側翼飛上來。
它沒有衝進陣中殺人，只貼著盾線邊緣掠過。
爪子擦過盾面，鐺的一聲，把最外側騎士的盾牌打偏。
縫合巨物胸腔里的灰血脈絲立刻彈出，像鉤索一樣纏住騎士的腿甲。
那名騎士低吼一聲，把劍插進地面，想用劍柄卡住身體。
身後的同伴伸手去拉，狼人卻正好回身，尾部骨刺掃過來，砰地砸在救援騎士的盾沿上。
盾牆被迫斷開。
灰血脈絲收緊，將那名騎士拖向巨物胸口。
「拉住他！」有人喊了一聲。
兩名騎士撲過去抓住他的護肩，可縫合巨物只是低下身體，讓胸腔里那些人臉貼近被拖走的騎士。
就這一瞬，狼人再次切入，爪背拍在兩名救援騎士身上，灰血脈絲把他們拖進胸腔，肉膜張開，甲片被一點點裹住。
「咔。」
肩甲被壓斷，灰血線穿進甲縫，縫住他的手臂和頸側，劍還在外面，手指卻慢慢鬆開。
胸腔表層有多出第三張新臉，臉上還殘留著剛才的表情，嘴唇抖動了幾下，跟著舊人臉一起碎碎念。
陣線里的呼吸亂了，雖然還保持著陣型，但是所有人的心都亂了。
大神術官想再次淨化那幾張新臉，剛抬起手，縫合巨物便後退半步，把胸腔藏到灰霧邊緣。
狼人立刻撲了過去，逼得聖刃騎士出劍攔截。
它們配合得太准。
狼人負責切開盾線，打傷卻不殺，縫合巨物負責拖人，吞人，把剛剛活著的人縫進胸口；
聖刃騎士終於找到的機會強行汪前一步，劍鋒劈向巨物胸腔。
縫合巨物抬起手臂硬接這一劍，骨甲被切開一截，灰血膜翻卷。
聖刃騎士正要順勢斬下，胸腔里新縫進去的那張臉忽然開口，發出一陣怪笑。
「嘻嘻嘻！」
聖刃騎士的劍鋒停了極短一瞬，狼人從側後方撲來。
「鐺！」
狼爪拍偏他的劍，尾部骨刺掃斷旁邊騎士的膝甲。
巨物胸腔里的灰血脈絲趁機越過盾線，又捲住一名倒地騎士，將他拖入肉膜邊緣。