第18章 請戰
吳墨看完那三條計劃後，沉默了大約半柱香的時間，立刻趕往李承風的營帳，開口便問：
「主動請戰，風險在於——若敗，則前功盡棄；若勝，則功高震主。百戶大人可想清楚了？」
李承風對於吳墨的親自上門有些詫異，但任然堅定回復道：
「想清楚了。」
吳墨點點頭，躬身道：
「那在下去摸清楚近期清軍的動向，三日內給百戶大人一份可打的仗。」
「好。」
兩個人片刻間便決定了一起關係到腦袋的決定，加起來不超過三十個字，效率極高。
吳墨的情報來得比三天更快，第二天傍晚就到了，是一張畫得粗糙但信息準確的草圖，遼河東岸的一段河彎，旁邊標著幾行小字：
「清軍小股部隊，約四十至五十人，近日頻繁在此河彎處活動，疑似在勘探渡口位置，為來春大規模入侵做前期摸探。若能在此伏擊，一則可重創其斥候力量，二則可延遲清軍對渡口的掌握，戰略價值足夠支撐一份請戰文書。」
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李承風把那張草圖反覆看了三遍，把河彎的地形在腦子裡建起來。
河彎的凹處水流平緩，是天然渡口，兩岸各有一片低矮的灌木叢，冬天葉子落了，遮蔽效果一般，但對面的清軍斥候如果沒有預期會遇到埋伏，這種遮蔽已經夠用。
關鍵的問題是：他的人能不能在清軍斥候確認位置之前，先趕到那裡。
他把趙猛叫來，把那張草圖攤開，點著河彎的位置：
「這裡，你熟嗎？」
趙猛俯身看了看，手指在圖上比劃了一下：
「這是遼河東岸的老鴉灣，我十二年前去過，河彎那邊有一片荒地，是遼東以前一個廢棄的屯田，地勢低，冬天泥土凍硬，走起來不滑，適合步兵。」
「從營地到那裡，快行軍要多久？」
「快的話，一個半時辰，慢的話，兩個時辰出頭。」
「清軍那邊的斥候，目前是傍晚活動還是白天？」
趙猛把吳墨的情報看了看：「據吳先生這裡寫的，是清晨和傍晚各一次，白天不出動，可能是怕被寧遠衛的瞭望台發現。」
李承風把時間算了一下，清晨出動，說明他們的營地不在遼河對岸的近處，需要一段行軍時間才能到達河彎，這給了他一個可以利用的窗口。
如果在清軍斥候出發之前，他已經在河彎等好了，就能變被動為主動。
「人數，」他說，「我不打算帶全營，帶三十人，精的，弓手占一半，矛手占一半。」
趙猛抬起頭：「三十對五十？」
「三十個準備好的，對五十個沒有準備的，」李承風說，「不一樣。」
趙猛把那張草圖看了最後一眼，放下，站起來：「我去選人。」
「先別急，」李承風攔住他，「先去總兵府，我要遞請戰文書，沒有霍總兵的批准，這一仗不能打。」
總兵府。
霍方成看請戰文書的時候，表情沒有變化，從頭看到尾，放下，抬頭，把李承風看了一眼：
「你要主動出擊，去老鴉灣伏擊清軍斥候？」
「是。」
「勝算多少？」
「七成，」李承風回道，這個數字是真實估算出來的，不是為了顯得自信而故意往高了報，「清軍斥候的任務是勘探，不是作戰，他們不會有完整的戰鬥準備，而我們是有準備的，地形我們更熟，這是優勢；但對方人數比我們多，我只帶三十人，這是劣勢，兩者折中，七成。」
「三成的可能，你怎麼看？」
「三成里，最壞的情況是對方來的人比預期多，或者來的時間比預期早，」李承風說，「但我有退路，老鴉灣那片荒地，向西有一條舊驛道，可以快速撤離，就算打不成伏擊，也能全身而退。」
霍方成把請戰文書重新拿起來，看了片刻，「你知道為什麼我在山東能剿匪成功，在遼東卻只能守著寧遠城嗎？」
這個問題來得突然，李承風沒有立刻回答，等他繼續說下去。
「因為剿匪是主動的，守邊是被動的，」霍方成放下文書，「我在山東，知道匪在哪裡，我去打他；到了遼東，我不知道清軍下一步往哪裡走，只能等，等不是不行，但等久了，兵就廢了，」他把文書往前推了推，「你這份請戰，是對的，但我要提一個條件。」
「大人請說。」
「帶四十人，不是三十，」霍方成說，「你的弓手不夠，從第二營再借五個，另外，趙猛必須在，他對遼東地形最熟，關鍵時候能救命。」
「好，」李承風接受這個修正，「謝大人。」
「不用謝我，」霍方成拿起印章，在文書上蓋了下去，「打贏了就行，打輸了，你自己想清楚後果。」
「打輸了，我自己擔著。」
「去吧。」
回到營房，出戰的消息在第三營里沒有刻意保密，但也沒有大張旗鼓地宣揚，李承風讓趙猛把選出來的三十人集合，把這次的任務簡單說了——去哪裡，打什麼，怎麼打，各人的位置和任務，說得清楚，不廢話。
說完，他掃了一遍這三十張臉。
有老兵，有新兵，有上次打過那一仗的，也有沒上過戰場的，各自的臉色不一樣。
有人平靜，有人眼神里有些什麼在涌動，有人攥著矛杆的手比平時握得更緊。
「怕嗎？」他問。
沒有人回答，但有幾個人微微低了頭。
「怕是對的，不怕的，要麼是傻，要麼是沒想清楚，想清楚了，怕了，還能站在這裡，這才是真的能用的人，」他頓了頓，掃視了一圈手底下的人，繼續道「我也怕，但我還是要去，因為這一仗打贏了，往後咱們第三營的日子，就比今天好過，這是夠不夠打的理由，你們自己判斷。」
沒有熱血沸騰，沒有振臂高呼，就是這麼平穩地說完然後散了，各自去準備。
黃四把自己的弓拿在手中反覆檢查，矢壺重新綁了一道，蹲在營房門口磨箭頭，嘴裡哼著什麼，聲音很低，調子歪歪扭扭，但一刻不停。
王三順把自己要帶的東西列了個單子，檢查完一樣打個勾，打完所有的勾，把單子疊好塞進懷裡，出門去找李承風，說了一句話：「百戶大人，我第一箭，這次不射偏。」
「嗯，」李承風說，「射准了，算你的頭功。」
王三順把胸脯挺了挺，轉身走了。
吳墨站在門口，沒有去選裝備，因為他不在出戰的四十人名單里。
李承風沒有帶他，吳墨自然是懂的，也沒有爭，只是在李承風出門前，遞過來最後一張紙：
「此戰若勝，回來之後，副千戶的文書，在下已知如何運作，百戶大人只需放心打仗。」
李承風把這張紙收進懷裡，拍了拍吳墨的肩，沒說話，出去了。
夜色壓著寧遠衛的營地，遠處遼河的方向，有風在低吼，像某種蟄伏已久的東西，在暗處調勻了呼吸，等待著。
四十人的隊伍，在子時悄悄出發，腳步落在凍硬的泥地上，踩出一路沉實的聲音，往遼河的方向走去。
月亮躲在雲後，天極黑。
正好。
李承風走在隊伍的中段，把這四十個人的步伐聲在耳邊聽了又聽，腳步密而均勻，沒有人掉隊，沒有人私下說話。
一步一步把寧遠衛的營地燈火甩在身後，越來越遠，越來越暗，直到完全消失。
前方，遼河的氣息慢慢近了，帶著水和泥腥混在一起的味道，冬天的遼河是靜的，但那種靜下面有一種暗流的感覺，像是某種巨大的東西在水面下等著。
趙猛走在最前領路，他對這片土地的熟悉程度超過任何一張地圖，那雙經歷過十二年遼東戰場的腳，踩在這片凍土上，精準而沉穩，每一步都落在最安全的位置。
張虎跟在他身後，鐵棍收起來了，換了一根長矛，握得很緊。