第43章 北方的傳言
田二柱的第四封信，帶來了一件讓李承風停了很久的事。
信還是通過那條貨郎的線傳來的，寫得比之前更謹慎，字跡小，每個字都壓得很緊：
「北邊近來有一個傳言，在清軍治下的漢人之間流傳，說遼河以南有一支奇兵，以少擊多，鬼神莫測，清兵畏之。村裡的老人說，上次南下的兵回來，提起石門溝，有人不肯細說，只說那條溝不能走。」
「另，多爾袞處，有消息說此次南下失利，他頗不快，已有人在議論，下次南下，需先除去這支奇兵，否則後患無窮。」
「請大人知悉。」
李承風把這張紙看完，交給吳墨，「你怎麼看？」
吳墨看完，沉默了片刻，「好事，也是麻煩。」
「好事是，清軍治下的漢人知道了有人在打清軍，這種消息傳開，會動搖清軍對遼東的控制力，漢人若是覺得南邊有靠，有些人會想辦法幫我們；麻煩是，多爾袞把矛頭對準了這支隊伍，往後出擊，對面的準備會更充分，針對性更強。」
「他說『先除去這支奇兵』，」李承風說，「說明他認為這支隊伍是個變數，而不是一個可以忽略的威脅，這個判斷，是正確的。」
「大人說的，是在評價多爾袞的眼光，」吳墨把那張紙放下，「問題是，他要除，咱們怎麼辦？」
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「那就改變打法，」李承風說，「每次出擊，不走同一條路，不用同一套方式，讓他們摸不到規律，摸不到規律，就算想針對，也對不上，」
他停了一下，「另外，田二柱那邊，要加一條任務，打聽清軍有沒有在遼河沿線專門設伏的動作，若是有，提前告訴我。」
吳墨把這兩條記下來，去辦了。
這個月，來了一個讓李承風意外的人。
是吳墨介紹來的，說是他在寧遠城裡的一個舊識，姓常，叫常平，三十八歲，曾經在京城做過幾年師爺，因為主家獲罪，連累到他，被革了職，輾轉流落到遼東，在寧遠城裡靠替人寫信、打理帳目謀生，日子過得不好，但人沒有廢掉。
吳墨說此人有兩個長處：一是善於打探消息，在寧遠城的各種人情往來里如魚得水，什麼人說了什麼、哪家有什麼動靜，他總是第一個知道；二是寫文書的功夫極好，尤其是那種需要在官場流通的、措辭要精準的文書，比吳墨寫得更順溜。
李承風去見了常平，是在茶鋪，算是個非正式的見面。
常平是個中等個子的人，臉上有一種經歷過起伏之後留下來的精明，但不是那種尖銳的精明，是被磨鈍了之後、只剩下核心部分的那種。
見到李承風，行禮，坐下，沒有立刻推銷自己，只是把茶喝了一口，耐心的等著。
「吳先生說你善於打探消息，」李承風說，「給我說一件這幾天你在寧遠城裡知道的事，隨便什麼，說你覺得值得說的。」
常平把茶杯放下，開口道：
「三天前，城北有個賣米的老闆，偷偷把自家的地契轉移給了他的妻弟，我問了一下，原來是他得了消息，說錦州那邊的局勢不穩，他怕有戰事，想提前把家產藏好，」
他頓了一下，「這件事本身不稀奇，但這個老闆的貨源，是從山海關那邊的一個商行來的，那個商行有人在京城走動，他們能提前知道錦州的消息，說明京城裡有人也在對遼東的情況做判斷，而且判斷不太樂觀。」
李承風把這段話從頭聽到尾，把裡面的邏輯鏈拆開來驗了一遍。
一個米商的地契轉移，推出了京城官場對遼東局勢的判斷，這個推理鏈條不算嚴密，但思路是對的，能從日常信息里挖出深層意思，這不是普通人能做到的。
「你想做什麼？」李承風問。
「想有個穩定的差事，」常平說，沒有說什麼「效忠」「建功立業」的大話，就是這一句，「現在靠打理帳目過日子，夠活，但不太夠活好。」
「夠活和活好，差在哪裡？」
「差在做的事，有沒有意義，」常平說，「給人寫信，記帳，是夠活的，但沒什麼意思，我想做有意思的事。」
「有意思的事，不一定安全，」李承風說。
「我在京城待過，」常平說，「做過的事裡，沒有哪件是安全的，」他把茶杯端起來，喝了一口，「不安全，才有意思。」
李承風把他看了片刻，站起來，「行，來，先做一件事，做完了再說往後，」他說，「寧遠城裡，有多少家商鋪在和錦州有貨物往來，把這些人的名字和往來的貨種，給我整理一份，三天。」
「兩天，」常平說，「三天太長。」
李承風看了他一眼，「兩天。」
常平站起來，拱手，走了，腳步輕快，那種輕快里有一種終於找到去處的勁道。
吳墨在旁邊，喝完了他的茶，把茶杯放下，對李承風說：
「在下覺得，此人，比在下更適合做城裡的消息網，」他停了一下，「在下的長處，是分析，他的長處，是搜集，兩人配合，比一個好用一倍。」
「你知道自己的短板，」李承風說，「這很好。」
「在下知道，」吳墨說，把那頂帽子扶了扶，還是歪的，「所以當初來找大人，不是說自己能做什麼都，是說在下能做什麼，這兩件事不一樣。」
李承風沒有再說什麼，結了茶錢，往外走。
寧遠城的街上，午後有人走動，賣菜的，趕路的，有孩子在巷口玩，見到人就躲，躲進去再探出頭來看。
他把這條街走了一遍，把這座城的聲音聽了一遍，然後往營地方向走，腳步穩，每一步都落在實處。
參謀班子又大了一個，消息網又扎深了一層，往後的路，越走越寬。
兩天後，常平真的把那份名單送來了，比約定的時間還早了半天。
名單寫得乾淨，格式整齊，商號名、掌柜姓名、主要貨種、往來頻率，一欄一欄，看上去像是一份正式的商務檔案，不像是兩天裡隨手打探出來的東西。
李承風把那份名單從頭翻到尾，停在一個名字上，「梁永興商行，你是怎麼查到他們和錦州有往來的？」
「他們家的大車每月初一出城，往北走，」常平說，「我跟了一次，到錦州城外轉了一圈，裝的是布匹，但布匹的量和他們進貨的量對不上，差了大約兩成，」他停了一下，「那兩成，很可能是夾帶的別的東西，具體是什麼，需要再查。」
「查，」李承風說，「但別驚動他們，就盯著，看幾次，看清楚了再說。」
「好，」常平說，「還有一件事，」他從懷裡取出一張摺疊的紙，「這是寧遠城裡目前和清軍治下有貿易往來的商號，共三家，我單獨列了出來，這種往來在遼東不稀奇，但若是有人在裡面夾帶消息，就是另一回事了。」
李承風接過來看了，把那三家商號的名字記下，「這三家，你怎麼查到的？」
「一家是我以前給人寫信的時候接觸過的，一家是城裡賣皮貨的老王頭偶然說漏嘴的，還有一家……」常平頓了一下，「是我猜的，但有六成把握是對的。」
「猜的，你也寫進來了？」
「我標註了，」常平指了指那張紙的邊角，那裡有一個極小的圓圈，「有圓圈的，是需要進一步確認的，沒圓圈的，是確定的。」
李承風把那個細節看了，把那張紙收起來，「行，留下做事，月錢我來出。」
常平拱了拱手，不多說，走了，走路的方式和來時一樣，輕快，有方向。
吳墨從旁邊進來，把剛才那一幕的最後部分看了，「兩天，做到這個程度，」他低聲說，「此人，在下低估了。」
「有自知之明的人，不低估別人。」