第75章 前鋒渡河
第三天清晨，吳長庚的斥候傳回了頭一條實時消息：
「清軍前鋒，約三千騎，已開始渡遼河。渡口在老鴉灣以西約十里處。速度極快，估摸兩個時辰內，前鋒將全部過河。」
李承風將消息掃了一遍，叫來吳墨，讓他立刻把消息遞給趙猛，同時知會黃四、周大壯——各就各位。
隨後，他做了一件不在計劃之內的事，讓人備馬，自己出城，往北。
蘇婉寧頭一個察覺，追上來，在門口一攔。「大人，去哪兒？」
「看一眼。」他說。
「用不著你親自去。」她眉間凝著一絲他不常見到的東西——是擔憂，「斥候能看。讓他們看。」
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「斥候能看見的，和我自己看見的，不是一回事。我得親眼過一遍，才做得了判斷。斥候的眼，替不了我的眼。」
蘇婉寧把這話在心底壓了壓，沒再攔。只撂下一句：「帶人去。別獨個兒去。」
「帶張虎。」他已經在邁步了。
張虎就在旁邊，早豎起耳朵聽著了。鐵棍往肩上一扛，跟了上去。
兩人策馬出了北門，直往遼河方向疾馳。避開大路，走吳長庚給他們標的那條斥候專用隱蔽線。
在樹叢與低坡之間穿來插去，速度一點不慢，約莫半個時辰，到了一處土坡的背面。
這裡距遼河約莫四里，是他們能摸到的最近的安全位置。李承風翻身下馬，把韁繩拴在低處，貓腰攀上土坡，伏倒，將頭探了出去。
他看見了。
遼河對岸，黑壓壓一片，不止三千。
騎兵頂在最前，步兵緊隨其後，仍在渡河的還有大片大片的人馬。馬蹄踏在浮橋上，發出那種他再熟悉不過的、沉悶而密集的轟響。
這是五萬之眾實實在在的重量，正往南碾過來。
他伏在土坡上，把這一幅畫面狠狠烙進腦子裡。
隊伍的陣型，推進的步速，旗幟的分布一一刻下。騎兵與步兵的比例，輜重隊的位置，最前方那面旗幟的顏色。
正黃旗。
多爾袞親自來了，不是遣將，是他自己。只這一件事，便道盡了清軍此番的分量。
李承風把目光從那面旗幟上收回來，又在坡頂伏了片刻，將這幅畫面最後壓實進記憶，然後悄然退下。退到坡背，站起身，對張虎說：「回去。」
「多少人？」張虎也瞧見了。
「至少五萬，多爾袞親領。」李承風翻身上馬，「比咱們預估的規模，大了一截。」
「大了多少？」
「多了個多爾袞，走。」
馬蹄在曠野上踏出急驟的鼓點，二人直插寧遠城方向。風從耳畔刮過去，裹著遼東早春刺骨的清寒，冷冽冽扎進來，扎得人渾身警醒。
回到總兵府，沈秋月已把最新情報匯總攤在桌上。
李承風將方才觀察所得補進去，讓她即刻更新圖上標註。
隨即叫來吳墨：「多爾袞親至。情報級別往上提。吳長庚那邊，每一個時辰傳一次，不再是兩個時辰。」
「是。」吳墨轉身便去傳令。
蘇婉寧進來，將李承風從頭到腳掃了一遍，確認他毫髮無損，才平平開口：「瞧見了什麼？」
「多爾袞親領，正黃旗。規模比預估大。」
「大多少？」
「原說五萬，我判斷實則在六到七萬之間。騎兵與步兵的比例，比咱們從前碰過的清軍，步兵多了不少。」
「步兵多，」蘇婉寧一口叼住這個信息，「說明這一回，不是打完就走的襲擾，是要來紮根的。」她拿起那本不離身的冊子，「在下這就去把城防的好幾套方子，按這個規模重新調過。」
「去。」
她轉身便走，步子一如既往，不疾不徐，卻絕不拖泥帶水。
張虎拄著鐵棍在門口坐下，兩條腿往外一伸，發了會兒呆，仰起頭：
「李承風，你瞧見多爾袞了沒？就是那個——你從前跟我提過的那個。」
「沒，太遠，只瞧見旗。」
「那就好。」張虎理直氣壯，「你瞧見他，他也能瞧見你，那不好。」
「……你的道理，有時候，真准。」
張虎嘿了一聲，把腿收回，重新戳好。「那我就杵在門口。你在裡頭，他瞧不見你。他要瞧，先瞧見我。」他把鐵棍扛穩，「我比你容易打。你別出去。」
「你比我容易打？」
「我比你能打。」張虎糾正，「不是一回事。」鐵棍在掌心裡拍了拍，「去，你有你的事，我守門。」
李承風看了他一眼，嘴角輕輕動了一下，重新低下頭，把今天尚未料理完的事，接著做下去。
傍晚，趙猛的頭一條消息到了，是吳長庚的斥候中轉的，寫在一張窄窄的紙片上：
「已到位。地形比圖上更趁手。兩側坡皆有遮蔽。弓手位置極佳。等信號。」
就這一句。趙猛的風格，從來不多囉嗦。李承風把這條消息按在心口，妥帖放好。
前鋒今日已全部渡過河。此刻，他們正往南推。明天，後天，便會一頭撞進趙猛伏著的那片收窄地帶。到了，便是第一槍。
他站起身，踱到院中。那棵老榆樹，今年的新葉剛剛冒尖，嫩綠，細小，在晚風裡輕輕顫著。
這是春天裡頭最新、也最柔的東西。他在樹下立了一會兒，把白日望見的那面正黃旗，和眼前這一蓬嫩芽，並排擱在一處，看了看。
一面，是來自北方的萬鈞壓頂。
一面，是腳下這片土地年復一年、歲歲都要重新活過來的那股子力氣。他在這兩者之間，站著。清楚自己是什麼，也清楚自己要做什麼。
打，就算是為這片嫩芽，也要打。
那夜，他給田二柱去了一封信，不談情報，只告訴他：
「仗開始了。你那邊，若有兇險，便撤。不要等。人比消息重。這話，我說過，今日再說一遍。」
信送出去，他回屋將晚間諸事料理乾淨，吹滅燈。在黑暗裡，把明日可能崩出來的種種變數，末了又推了一遍。
趙猛在北邊那片收窄地形里，帶著兩千人，正等著——等清軍前鋒鑽進來。那兩千人，是他這兩年間一錘一錘實實在在鍛打出來的。
不是帳面上的數目，是真正的刀刃。每個人能做什麼，不能做什麼，他心底全有數。他知道這兩千人，在趙猛掌著的時候，能殺到什麼份上。
他把這判斷在心裡壓實，闔上眼，將呼吸放平，用特種兵刻進骨髓的法子，強行把自己按入睡鄉。
入睡前，有個念頭在腦中輕輕一轉，隨即散了。若是兩年前那個從土牢里爬出來的小兵，知道今天這場面真要來——不曉得他會不會信。
信，或不信，其實都已不打緊了。
念頭散去之後，他沉入了黑暗。
寧遠城的春夜，仍在流動。城牆上守夜的兵，攏著這座城，護著那棵樹，護著那片嫩芽，護著明天還會在的一切。
天將亮未亮時，吳長庚那頭又遞來一次更新，清軍前鋒的行進速度，比預估更快。
昨天一天，硬生生推了近六十里。
這速度只說明一件事：清軍這回根本沒打算沿路襲擾，就是直搗，目標清清楚楚釘死在寧遠城。
李承風被這條消息從半夢半醒間一把扯回來。坐起身，將時間飛快掐算一遍。
照這腳程，明天傍晚，前鋒便會闖入趙猛伏著的收窄地帶。比料想的早了半日。早半日，不算壞事，對趙猛，不過是多伏半日，多等半日。
等，從來不是難題，真正的麻煩在於：前鋒闖入的節點若是傍晚，光線一暗，弓手的準頭便要打折扣。
他將這判斷立刻傳向趙猛：倘前鋒果在傍晚進入，由趙猛自己裁決是否待到翌日破曉再動。凌晨，是弓手獵騎兵的絕佳時分，昏光里馬易受驚，騎手極難判明方向。
信發出去，他起身，掬一捧冷水潑在臉上，開始做今天的事。
今天，是決戰前最後的準備。每一個細節，都不許漏。