第85章 出發前
南下的日期，定在九月初。不是倉促之間拍板的，是和吳墨、蘇婉寧、雲清瑤各自仔細碰過之後才落定的。
九月初，天還穩著，路上不至於被入冬的天氣卡住；周仁昌那頭，已確認沈光遠與錢如山都在南京，碰面的日子安排得開；
遼東這邊，寧遠大戰之後真正穩了下來，多爾袞短期內無力再動。是他能抽開身的時候了。每一個條件，都剛剛好到了。
出發前一日，李承風把所有該交代的，一樁一樁交代乾淨。
對趙猛，他把守備的邊界講得清清楚楚，什麼情形下死守，什麼情形下可以主動撲出去，什麼情形下立刻給他發信。
趙猛對每一條都只答兩個字：「明白。」可每一個「明白」，分量都沉得能砸進地里。
對吳墨，他留了一份文書，是他對接下來遼東局勢的推演，和他不在時若有消息來該怎麼應對的條陳。
吳墨雙手接過，說：「大人放心。在下在這頭，不會叫遼東亂起來。」
對蘇婉寧，只一句話：「城防的事，你做主。遇上大事，和趙猛、吳墨商量。你們三個定，不必等我回來再斷。」蘇婉寧點了點頭，沒多講一個字。
可那一點頭，是她只有在極認真時才會有的實實在在。
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對周大壯，他將三個月期滿的評估當面給了：那五百騎，訓練成了，正式編制，往後繼續。他的人，往後就在兩城之間做機動，李承風給他留下了比從前更多的自主之權——何時動，往哪動，自己斷。
周大壯聽完，沉默了一忽兒，開口：「大人，往後若有人來挖我，我不會走。」他頓了一下，「不是為著那一紙合同。就是不走。」
「知道，你走不走，是你的事。可我信，你不走。」
「對。」周大壯將這話牢牢確了認，轉身大步走了。
出發前最後一個傍晚，雲清瑤來了。這回帶了個包袱，不大。
擱在桌上打開，裡頭全是路上用的東西——一包幹糧，一包藥，一套換洗衣衫，還有一壺酒。「酒，路上碰著值得喝一盅的事，就喝。
若碰不著，帶回來咱們喝。」
李承風將那壺酒拿起來，在手裡掂了掂，擱回去。「好。帶著。」
雲清瑤在他旁邊坐下，沒講什麼大話。講的全是細細碎碎的小節——沈光遠這個人，你見了，先叫他講。
他喜歡先把自家的情形鋪陳完，你再開口。
這般他會覺著受了尊重，後面便好談得多。錢如山，是個地道的讀書人，他心頭擱著的不是利，是立場。
你跟他講要做什麼，比講有什麼好處，有用得多。這些細處，全是她從周仁昌那裡一點一點摳問來的，問得仔細，理得清爽，今夜一句一句說給他聽。
李承風把每一條都默記進腦子裡。「你做了許多。」
「順手。」她說。那兩個字，用得一點也不比從前少。
「順手——」他把這詞接過來，「我知道。你做的每一樁順手的事，我都知道。不是略過去了，是記著。」
雲清瑤將這句話輕輕放了一放，把手擱在桌面上。那雙手，一直是穩的。今天，也是。「好。那就記著，帶著去。」她站起來，將桌上包袱重新理過，把裡頭的物件逐一壓了壓，確認不會散。「這個，你自己拿著，莫叫人替你背。路上，自己的東西，自己管。」
「好。」
她往門口走去，到門邊，停了半步，沒有回頭。「李承風——去了，保重。回來，繼續。」
「繼續。」
她走了。走廊里腳步聲響了一截，便消融在寧遠城那一片薄暮的市聲里。消融得乾乾淨淨，不拖不滯。是她一貫的方式。
那天深夜，蘇婉寧來見最後一面。是來道別的。她站在門口，手裡虛虛搭著那張弓。「明日，幾時動身？」
「卯時。」
「在下不去送了。送行——在下不大擅長。」她把弓在肩頭換了個位置，「大人南下，將自己的安危擱在最前頭，比什麼都緊要。」她頓了一下，「能回來，比帶什麼消息回來，都緊要。」
「明白。」
「那就好。」她拿起弓，轉身走了。走廊里，她的腳步聲，今夜快了半拍。像是把什麼不曾出口的話，壓進了那快了半拍的步子裡。在那裡，卻不曾化作言語。
張虎那夜在門口守到極晚。把李承風叫出來，將一包炒花生塞進他手裡。「路上嗑。別與我客氣。」
他扛著鐵棍，一隻腳蹬在門框上，擺出一副他不走、李承風便不走，他就要一直戳在這兒的架勢。「你南下，見那些個素不相識的人。有兇險沒有？」
「有。可不大。我能應付。」
「你能應付，我信。可你若真撞上了要命的兇險，就跑。甭管什麼顏面不顏面。跑回來！有我。」他將鐵棍往地上重重頓了一下，「我在遼東。你跑回來，我來替你擺平。」
李承風把這句話在腦中慢慢過了一遍，嘴角不禁扯了一扯。「好。真跑不掉時，回來尋你。」
「這就對了。」張虎滿意了。「那你去。早些睡。明早動身。」
他走了，走廊里的步子踩得沉甸甸的，消失在夜裡。
李承風立在院子當中，就著月色，望向那棵老榆樹。葉子在夜風裡細細地響著，還是夏末最後那幾日的模樣。
再過不久，這些葉子，便要一片一片往下落了。在寧遠，他度過了一個又一個秋天，看著它們落盡；熬過一個又一個冬天，看著光禿的枝椏硬挺挺地撐著；
然後再等來一個又一個春天，看新芽重新冒出來，密密匝匝，綠意逼人。
明日，他便要離開這裡，離開一段時候。可這棵樹在。
寧遠城在。這些人在。他也會回來。
把包袱提好，吹滅燈躺下。
明日，出發。
臨睡，他翻開日誌，落下最後一頁——
「明日南下。帶吳墨隨行。餘人，守遼東。」
「遼東這邊，趙猛，守；蘇婉寧，防；吳長庚，探；周大壯，動；沈秋月，記；常平，盯；王三順，跑；張虎，在。」
「每一人，皆在他該在的位置上。這便夠了。」
李承風在黑暗中闔上眼，將身體交予歇息，將腦子裡的千頭萬緒，在臨睡前盡數鬆了手。
睡過去以前，最後從腦中浮起的，是今日傍晚雲清瑤那句——「去了，保重。」
卯時，他自己醒了，那是特種兵刻進骨頭裡的本能：時辰定好，到時便醒，無需人喚。
起身洗漱，背上包袱，出了院子。
走廊里，張虎早已戳在那兒了。扛著鐵棍，眼眯縫著，一看便是硬撐著沒睡實。「我來送你出城門。」
「不必。」
「就要。」張虎只撂這兩個字。沒得商量。
兩人一前一後，穿過總兵府，走上寧遠城尚未完全醒轉的長街。
天色還是一層蒙蒙的灰藍，市聲未起，只偶爾有一兩聲雞鳴從某處院落里清遠地遞出來。城門開了，守門的兵認得他，默然讓開。
吳墨已等在門外，背著自己的包袱，帶著一名隨行的護衛。三個人，便這些了。
李承風在城門口停住腳，轉身，朝寧遠城望了最後一眼。
那清晨的寧遠城，是安靜的，是他在此間度過的所有拂曉里慣見的那副模樣，遠處有炊煙，正一縷縷升起來，給這清晨熏出一點微微的暖。這是他守下的地方，是他要回來的地方。
張虎立在城門口，將那個背影望了很久。
直到它完完全全，隱沒在清晨的道路盡頭，方才轉身回城。
腳步落在寧遠城的石板道上，又重又實。