第104章 臘月

  臘月，寧遠城漸漸有了年節的氣味。

  街上多了幾抹紅，有人在門楣上掛了桃符，有人在院裡晾起了臘肉。

  那咸香油潤的氣味，順著冷風，在長長短短的巷子裡飄來盪去，是久違了的、過年才有的味道。

  李承風那日從操演場往回走，走在街上，忽然覺著了這氣氛。他停了停腳，將四下望了一望，才接著往前走。

  年關，是他這三年來，唯獨會叫他稍稍緩一緩步子的時節。

  不為慶賀。只為每到此刻，他便要將這一年，從頭至尾，在心底不動聲色地過上一遍——哪些做成了，哪些還差著火候，哪些，要推到明年去。今年，也不曾例外。

  臘月里，有幾樁事，值得記下。

  頭一樁，是楊誠到了。便是錢如山引薦的那個年輕讀書人，蘇州人，二十三歲。到寧遠那日，已是臘月中旬。

  

  他背著一隻舊包袱，提著滿滿一箱書，就這麼來了。踏進總兵府，見了李承風，頭一句話是：「大人，在下來了。想做些事，不曉得此處，可有地方，用得著在下。」

  李承風將他上下端詳了一回。年輕，眉目間還有些拘謹，可眼神是穩的——不是那種一上來便急著要證明什麼的急切，是把一樁事平平說出來，靜等答覆的從容。「有。你都會些什麼？」

  「讀書，作文章。此外，在下還略學過些帳目，跟著商行做過一年。」他頓了頓，「在下曉得，這些，不是能上陣殺敵的本事。可大人這裡，該不單是打仗的事。」

  「對。不單是打仗。」李承風將這個人放在心裡掂了掂，「陳先生學堂里，正缺一名助教。你先去幫一個月。一個月後，看情形，再談旁的。」

  「好。」楊誠點頭，應得沒有半分猶豫。那一下，李承風忽然想起何進初來時——也是這般，說了，點頭，沒有半句贅言。認真的人做事，大略都是一個模子。他心裡浮過這麼一句。

  楊誠便去見了陳世明。陳世明將他打量一回，問了幾句話，點了點頭，叫他明日來學堂，先從旁聽開始。

  第二樁，是小虎，認得了三十個字。這是陳世明在臘月里特特給李承風遞來的消息，說小虎進步最快，那三十個字，比同齡的孩子早會了足足半個月。

  李承風將這消息收下，讓王三順給小虎送去一包炒花生，沒附隻字片語。就是送了。

  王三順回來稟，說小虎雙手接過去，捧著看了半晌，沒說什麼，轉身便跑。跑進屋，將那包花生，與他父親，一道分著，吃了。李承風在日誌里，添了一行：「小虎，三十個字，早半月。花生，送去了。他接了。」

  第三樁，是蘇婉寧在臘月里，重新制了一份遼東兩衛的總體防禦圖。

  比從前的，又深了許多——將何進那頭理出的糧草關節，常平那頭盯緊的要緊商路，全數標了進去。

  是一份真真正正揉合了各方脈絡的、多一層的防禦參佐圖。

  她將圖交到李承風手裡時，只說了一句：「大人，這一份，不單是城防了。是整片遼東的安固。」她頓了頓，「城牆，是最末那道線。可線，從來不止一道。」

  「是。你把這一層，想透了。」李承風將圖展開，從頭細看，「做得極好。這一份，存檔。另抄一份給吳長庚，叫他對照著查——看斥候的探察圈，可還有遺漏的死角。補上。」

  「好。」蘇婉寧應罷，轉身出去。那幅圖，後來被李承風掛在了總兵府正堂一側的牆上，每日抬眼便能望見。那望，不是查驗，是提醒——提醒他，遼東的安穩，從來是一整個交錯的網，不是孤零零一堵高牆。

  年三十，又到了。這一回，桌上比往年又擠了些——添了楊誠，添了陳世明，添了何進。人愈發多，那擠，是熱鬧的，是活泛的，是這片地土一茬一茬在生發的那種擠。

  趙猛今年照舊吃了滿滿三碗，碗數沒變，卻額外多添了一箸菜。他沒有言聲，只是把那道菜安安靜靜吃盡了。擱下碗，說了聲：「今年，與去年一樣。沒死人。」隨即，又添了一句去年不曾添的——「明年，接著。」

  張虎在旁，把大拇指高高豎起：「好。」

  雲清瑤今年，仍與去年一樣，沒有來。可送來的，卻是兩壇酒，不是一壇。一壇，給總兵府這一桌人；另一壇上，壓著一張小小的字條：「新年好。遼東好。繼續走。」

  李承風將那壇酒啟了封，親自執壺，替滿桌的人，一人斟了一杯。將那張字條展開，一字一字念與眾人聽。「雲小姐講的——新年好，遼東好，繼續走。」他將酒杯高高擎起，「這一杯，咱們，一道，應她。」

  滿桌的人，齊齊舉杯，輕輕一碰，仰頭飲盡。那酒，仍是南邊的綿柔，一線暖意從喉頭直直滑到胃底去。陳世明飲罷，將杯盞輕輕擱下，嘆了一聲：

  「老夫，來遼東半年。飲過最好的，便是這一杯。」楊誠在側旁，也將自己那杯，一口咽盡了。他低下頭，朝桌上看了一眼，嘴角幾不可察地抿了一抿。那一抿，是少年人自己沒能全然控住的，一點點被穩穩接住了的歡喜——從那抿著的唇角，悄悄漏了出來。

  那頓飯，一直吃到遠遠近近的炮仗聲陸陸續續炸起來，才漸漸散去。散後，李承風獨自在院中站了片刻，就著冷冽的月光，望了望那棵老榆樹。枝椏仍是光禿禿的。

  可那光禿，浸在年三十的月色里，自有一種極難言說的、安靜的美——不是華美，是那種經過了許多事，卻還穩穩立在那裡，沉實的美。他將那樹望了許久，回身進屋，翻開日誌，寫上今年最末一頁——

  「今年，一桌人，又多了。好。明年，繼續走。」

  合上簿子，燈火熄滅。窗外，寧遠城的年三十，炮竹聲零零星星，東一下，西一下，將新歲，一點一點，溫溫地，迎進來。

  年三十的末尾，他沒有立時睡去，在黑暗裡，將這一年，最末了一遍，從頭濾過。今年，比去年發生的事，更多，也更沉——寧遠大戰，是這三年來規模最烈的一回；南下南京，是他頭一次主動往外邁，去布棋子；清廷的招撫，是一股新壓上來的力，也是一扇藏著縫隙的新窗；陳世明來了，學堂立起了，小虎，來了；何進來了，糧草體系，從頭捋順了；

  蘇婉寧，說了她想說的那些話；雲清瑤，那壇酒，終是開了；田二柱那份資料，也靜靜整理完了。每一樁，都是真的。每一樁，都朝前走了一步。

  往後還會遇見什麼，無人知曉。可往後的每一步，都將踩在這些一寸一寸壘起來的實地上，踩在這三年，一件一件，做出來的，真真切切的事上。