第105章 新春的來信

  正月十五，元宵節。寧遠城頭一回在燈籠底下過了一個有模有樣的元宵。不是誰刻意鋪排的，是城裡的人，自己一處處做起來的。

  有人在門口掛起了紅燈籠，有人在街邊支起幾個小攤，賣滾燙的湯圓，賣芝麻糖。孩子們在巷子裡追逐著跑來跑去，手裡各擎著一盞小燈籠，紙糊的，歪歪扭扭，可橙黃的光從薄薄的紙壁透出來，暖融融的。

  學堂那邊，陳世明領著孩子們做了好些燈籠，一盞一盞，掛在學堂門楣上。小虎做的那盞格外歪些，他卻堅持要親手掛上去。

  就在門口最顯眼的地方，歪歪的，亮亮的。李承風那日薄暮時分打學堂門口經過，望見了那盞歪燈籠，腳下不覺停了停，又接著往前走。

  臉上有一點什麼，沒能完全收住。張虎在邊上瞧見了，說：「大人，那盞，是小虎做的。」他頓了頓，「你笑了。」他講得直接極了。

  「笑了。」李承風沒否認。「那盞，掛得歪。可是——」他頓了頓，「掛上去了。」說完便接著往前走。張虎跟上，想了一回，嗑了顆瓜子，把殼利落地吐出去。「掛上去了，對。比掛不上去的，強。」

  元宵那日下午，來了兩封信。頭一封是蘇婉寧送來的。吳長庚那頭，斥候傳回消息——清軍在遼河北岸有零星調動，規模不大，卻有。

  可見多爾袞那一邊，仍在維持著某種注視，並未徹底將目光挪開。蘇婉寧附上她的判斷：「不是要打，是維持一股壓，叫咱們不能全然松下來。」她頓了頓，「大人，招撫那頭，錢明德尚未帶著確切的答覆轉回來。在下估摸，清廷在等。等咱們自己，在這股經久不散的壓底下，先變上一變。」她又停了停，「咱們，不能變。」

  「不變。」李承風將此事定住，「操訓，照常；防務，照常；招撫那頭，拖。」他頓了一頓，「可有一樁，要加。叫吳長庚把斥候往遼河北岸再推一步，探察圈，往北多延十里。清軍若真有動作，我要提前摸在眼裡。」

  「是。」蘇婉寧記下，轉身出去。

  

  第二封信，是錢如山來的。說南方又有兩個人在打聽遼東了。一個，是錢如山的舊學生，二十有七，略通醫道；另一個，是沈光遠薦來的，是個匠人，整四十歲，精於築城牆、夯土堤的工法，據稱，是那一片地方手藝最好的之一。

  李承風將這兩個名姓看過，提筆回書：「歡迎來。二位，都用得上。倘他們甘願，來後先見一面，坐下談。談罷了再定，不強留。」

  信發出去，他將那兩個人的輪廓在腦中默記了一回。通醫術的——是遼東眼下最缺的一門人手。軍中的醫士，遠遠不夠。若有人來，便是實實在在的填補。

  那精於築城垣的匠人，更缺。遼東這幾年，仗硬，城牆損了修，修了又損，若有個真懂行的人來主理此事，便能比眼下，修得更牢，也更快。這兩樁，都在心裡打了個楔子，等人到，再細談。

  正月二十，元宵的餘溫尚未散盡，吳墨將那份綜合情報網的初步方案做出來了，捧來給李承風過目。那份方案，比他預想的還要整密。

  吳墨將周仁昌、沈光遠、錢如山三個節點各自的特質逐一分剖，又依各人的路子，設計出三條流向各異的訊息脈絡——周仁昌那條，是商路為骨，主傳物資與經濟上的動靜；

  沈光遠那條，是地方人望為脈，主傳江南有分量者對遼東的態度；錢如山那條，則連著讀書人與志士，專一將「遼東是個能做事的地方」這句話，不聲不響地遞到該遞的人跟前。

  三條脈絡，各有側重，合在一處，便將南方不同層次的人群全數罩住了。

  李承風從頭到尾細細看過，只改了兩處，其餘都好。「這份，可以往下推了。如何與那三邊去談，由你來掌。只一條原則——莫叫他們覺著，自己是被『用』的。

  要叫他們覺著，是參與了一樁，他們自己也認為值得的事。」他停了停，「這上頭，吳墨，你最通透。我不多說了。」

  「大人放心。在下，曉得如何下手。」吳墨將方案收妥，轉身出去。他走後，沈秋月來遞今日的情報匯整。擱在案上，平平說道：

  「大人，今日有一條，關乎清廷招撫的推進。錢明德，上月已返抵京城。何進那邊最新的消息——他已見過多爾袞。所談何事，未探得。然多爾袞此後，並無新的動作。」她頓了一下，「他在等。」

  「他在等，我們，也在等。看誰先不等了。」

  沈秋月將這話接住，微微頷首。「在下將這則，歸進招撫的專門案卷。」說罷便去做她的事了。

  那夜，寧遠城尚有幾分元宵的餘韻。街邊還零星懸著幾盞未摘的燈籠，在冬夜的風裡微微搖著，依舊是橙黃的、暖暖的光。

  李承風在院中稍坐了片刻，就著那幾縷朦朧的光，望了望那棵老榆樹。枝椏仍是光禿禿的，可在那薄薄的光暈里，竟仿佛有了一層淺淺的溫度。

  他將這感覺靜靜收下，起身回屋。今日還有幾份文書不曾批完。批畢，合上簿子，吹滅燈火，在黑暗裡將這一日妥帖放好，沉沉睡去。窗外，那幾盞元宵的燈，一盞，一盞，靜靜地熄了。

  將寧遠城，還給冬夜的沉靜。可那沉靜，是含著餘溫的，是有人氣的，是這片土地上，所有在此處的人，共有的那一種安寧。

  正月底，何進送來今年頭一條從清廷腹心傳出的、真正攥得出分量的內情。走的不是田二柱的舊線，是他自己仍舊半斷半續牽著的那條舊識脈絡。原以為人一離，線便斷了，不承想還有一個舊相識，仍在暗處，悄悄將消息遞了出來。

  消息講的是清廷高層一回關涉遼東的合議。多爾袞在座。席間有人直言：若遼東終不肯受撫，可否從糧草入手，緩緩收緊韁繩，令其自困。多爾袞未駁，卻也未置一詞。便是沉默。

  這條消息極緊要。它明明白白擺出一件事——清廷對遼東，還在爭論，尚不曾敲下最後一錘。而那「糧草」的路數，恰恰印證了先前關於斷商路的預判：

  他們，果真在琢磨這個方向了。李承風叫沈秋月將這條歸進招撫的專門案卷，同時吩咐何進：這條線，要續著，莫主動去觸，可若那邊再遞來消息，接住，立時送來。

  另有一樁——他將此訊獨獨告知了雲清瑤。「糧草的事，你那邊，接著備。今年，興許就用得上了。」

  「曉得。沈光遠那頭，我已叫他多備了兩成，以備隨時發動。」雲清瑤頓了頓，「大人，若當真到了那一步，提前一個月知會我。我來居中調度。」

  「好。多謝。」

  「不謝。順手。」一如既往。

  那樁事，便這樣擱在了兩人之間。不曾推搪，只是把各自該擔的那一塊，交到最合適的人手上。