第118章 磨刀
趙猛磨刀是有規律的，固定在每日傍晚，換崗之前。
尋一處背風的矮牆根坐下，刀橫在膝上，摸出那塊隨身多年的磨石，一下，一下，穩穩地推。磨石是他自己的，不知用了多少年了，邊角都磨得渾圓，顏色是深灰里透出墨黑，掂在手裡看著就沉。
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磨的時候他不說話，也不四下看。刀與石之間那種低沉的、吞咽般的摩擦聲，在暮色初降的安靜里，能傳出很遠。
李承風頭一回留意到他這個習慣，是很早的事了。那時趙猛還只是個守備，後來李承風做了遼東總兵，趙猛跟著往上升，職位換了好幾回，這習慣卻從來沒變過。
今日李承風特地在傍晚出來，便是來尋他。
趙猛坐在北校場西側一段矮牆根下，脊背靠著夯土牆，兩腿伸直，刀橫在腿上，磨石已拿起來了。見李承風走過來，頭微微抬了一下，算是打過招呼，又低下頭，接著磨。
李承風在他旁邊的矮牆上坐下，沒有開口，先聽了一陣那刀刃擦過石頭的聲音。
「這把刀，跟了你多少年了？」
趙猛想了想。「十一年。」
「可換過刀刃？」
「換過一回。刃斷了，找鐵匠重新打的。還是照原樣，刃型、分量，都沒變。」
李承風望著他手上的動作。那種穩，每一下的力道與角度都幾乎如出一轍——不是在使力，是在用心。「磨刀的時候，你在想什麼？」趙猛的手停了一霎，他這人本就說話慢，每句都要先在肚子裡轉上一圈。「沒想什麼。就是磨。」
李承風沒追問，點了點頭。兩個人無聲地坐了一陣。
「兩百零四個。」李承風開口，不是在詢問，是說。
趙猛手上的動作停了。他望了一眼刀刃，又重新磨起來，聲音與方才一樣，沒有加快，也沒有放慢。「上回，三百一十七個。」
「再上回，沒有這種打法，也就沒個確數。」趙猛說，聲音平平的，「那時候死的，沒人去數。」他說得平淡，已經不知該用何種語氣去承接的平淡。
李承風聽著，沒有說「往後會更好」，也沒有說「傷亡總會降下來」。那種話，說出來是虛的，沒有用。
兩個人又坐了一陣。
「如今底下人的狀態，怎樣？」李承風問的是士卒。
趙猛將刀舉起來，對著西邊殘存的一縷夕光看了看刃口，又擱回膝上。「折了人，自然有影響。可比上回強。上回打完，有幾個新兵嚇壞了，個把月沒緩過來。這回沒見著那種情形。老兵多了，撐得住。」
「訓練這邊，預備哪一日重新開？」
「後日。」趙猛沒有猶豫，「休了七日，盡夠了。」
李承風點了點頭。「有想調一調的地方麼？」
趙猛這次沉默得略長些，磨了七八下才開口：「有一處。第二回大戰，清軍用了一批步甲。跟上回不一樣。上回多是輕騎，這一回，步甲隊伍厚，專沖城門道。
咱們的守城弩手，對付輕騎沒問題；對付步甲，便不大夠。弩矢穿透力，三十步內還成，過了三十步，步甲那層厚甲擋得住大半。」他說話簡短，條理卻清清爽爽，「我想練近程投石。配在弩手後頭，分兩層打。弩手壓遠，投石手專打進了二十步的步甲。」
李承風聽完，只問：「要什麼？」
「石頭。」趙猛答，緊跟著補了一句，「不——是要對的石頭。得圓，大小合手。太輕的發飄，太重的投不遠。我已叫人去城南河灘邊上收了，大約還差兩百來塊。再就是得練。從挑人開始——不是誰都能投得準的。這樁，我來選。」
「挑多少？」
「兩組，每組十五人。配兩個弩手連，可以交替。」
「准了。石頭的事，叫常平替你協調。」
趙猛點了點頭。他將刀從腿上拿起來，對著天光又將刃口仔仔細細端詳過一回。這一回他滿意了。
磨石收回腰間布袋裡，刀豎起來，刀背在夕照里泛著一層沉沉的烏光，然後插回鞘中。整套動作不快不慢，一氣呵成。
「磨得了？」李承風問。
「嗯。」
「怎麼才算磨好？」
趙猛想了想，將刀又拔出來，把刃側過來，刃口迎光，示意李承風看：「瞧這裡。光是勻的。沒有豁口，也沒有跳光。便是好了。」李承風就著光看了一息。果然，整條刃口的反光勻淨如水，沒有分毫凹凸。
「十一年。」他說，「早該會了。」
趙猛把刀插回去，沒有接話，站起來，拍了拍腿上的土，說了一句：「大人，我吃飯去了。」李承風望著他走遠，嘴角微微牽了一下。那笑不大，可是真的。
北校場的訓練，後日便重新開。消息傳下去，各營的反應並不相同。老兵那頭，泰半面無表情，接到傳令便接了，有人當晚自己摸黑把長槍槍頭擦了一遍，有人尋同袍寥寥說了幾句，第二日照常睡到換崗。
新兵那邊，多少有些發沉——不是抗拒，是還沒從大戰里完全回過魂來。聽見消息，有人默了片刻，又有人很快應了聲「是」，各自散了。
黃四那頭最是利索。收到傳令，大嗓門吼了聲「曉得！」，回頭便去攏他那批人，嗓門震得屋瓦嗡嗡響：「都給老子預備好，後日開練！誰要是把腿腳歇軟了，別怪我事先沒言語。」
周大壯的騎兵這邊，情形稍有不同。他的五百騎，在第二回大戰里折了將近七十騎，馬匹另傷了三十餘匹。補員的問題至今還沒著落。他專程來尋李承風談過一回——戰馬這塊，城裡只剩一批老馬，堪用的不到二十匹。
若要恢復戰力，要麼尋馬源，要麼減編制。他更情願減編，先保精銳，等有了馬源再往外擴。李承風當時便答應了，叫他先照精銳核定，馬源的事，慢慢想法子。他已托南面的周仁昌幫忙探問，蒙古那邊的馬販子可有合宜的路子。
這些事，每一樁，都是大戰之後必然要面對的。每次打完，便是如此——清點，修復，重建，再預備下一次。從無例外。
吳墨尋來時，李承風剛從校場回來，正坐著喝水。吳墨進來，將一張窄窄的小紙條擱在案上。「宋志遠的。」李承風拈起來看。宋志遠的字極小，每回傳信都密密地寫，省紙，已成了一種固定的做派。
紙條上字不多：南京那頭，弘光已亡；魯王監國於浙東，唐王起於福建，兩家暗中較勁，各有擁躉。江南士紳，多還在望，尚未投向哪一方。
鄭家兵馬，據聞已與唐王一系有過接觸，未成。另，有傳言，清廷有意招撫南方殘餘，條項未明。請大人留意。
李承風將紙條看過兩遍，擱回案上。「你如何看？」
吳墨立在桌邊，手背在身後。「魯王與唐王，兩家內耗，是大忌。清廷若當真著手招撫南方，這兩家，都會是餌下的魚。只要給足了好處，總有撐不住的。」
「鄭家那頭呢？」
「鄭家握著水師，是這一局裡真正的活子。他們不投，南方便還能殘存一口氣。」吳墨頓了頓，「可鄭家，也是人。是人，便有索求。」
李承風盯著那張窄窄的紙條，默然半晌。「清廷招撫南方，與我們這邊，有什麼干係？」
吳墨抬起眼來，答得毫不迂迴：「若南方殘明諸股盡數歸了清廷，則天下大勢，便大抵落定。寧遠，便成了真正孤懸的一枚子了。可若南方能撐得住——哪怕只是撐，不必打——清廷便須分心。寧遠這邊，壓力便輕一分。」
「所以，南方撐得越久，於我們，越有利。」
「是。」
「那我們，能做些什麼？」
吳墨沉默了數息。「眼下，什麼也做不了。可後頭，能等一個合宜的時機，向南方遞一個信兒。告訴他們——寧遠還在。遼東，還有人
。這於那邊尚在觀望的人心，多少，有些份量。」
李承風將這話在心裡轉了一回，開口：「這樁事，先擱著。時機不對，不能妄動。南邊的局勢，再盯著看看。叫宋志遠跟緊些，有變，隨時報。」
「是。」吳墨行了一禮，轉身要走，李承風又叫住他。
「你方才說，什麼也做不了，只能等。等怎樣的時機？」
吳墨略略一想。「等一個，叫南方那些人覺著，投向我們，比投向清廷更合算的時機。」
「或者——」李承風說，「叫他們覺著，清廷，靠不住。」
吳墨怔了一瞬。然後緩緩點了一下頭，神色間有一絲什麼東西亮了亮，又被他輕輕壓了回去，只是平平靜靜地應道：「大人思慮，比在下深了一重。」
李承風沒有接這句讚譽。他將那張紙條仔細折好，收進匣中。「先把眼前的事做好。校場後日開練，你去瞧一眼，把情形報我。」
「是。」
那夜，李承風在案前坐到極晚。面前攤著一張地圖，是他自己手繪的。從來到此地便一點一點往上添注，如今已密密麻麻。遼東驛路，錦州方位，寧遠城防，南線商道，盡在其上。
各色墨跡交織，乍一看紛雜無緒，可他自己瞧得明明白，每個點，每條線，意味著什麼，他都清楚。