第120章 對帳
何進頭一回見沈維周，是在糧倉的帳房裡。那屋子不大，窗也小，光透進來總是有限的，常年點著一盞油燈。
燈油的氣味，混著紙張與陳糧浮起的微塵，攪成一種沉甸甸的、揮之不去的暖悶。待久了，鼻子會不自覺地發癢。
何進在這裡已經做了許久，早已慣了這氣味，也慣了帳房裡那種獨有的安靜。
沈維周進來時，何進正埋頭核一批入庫的糧錄，頭也沒抬，只說了聲：「坐。」
沈維周自己尋了個凳子坐下，將帳房內的陳設不聲不響地看了一圈，便靜靜等著，也不催。何進把手裡那頁核完，擱下筆，才正經抬起臉來，看了他一眼。兩個人對視了一瞬，誰都沒有急著開口。
到底是何進先說的話：「你是兵部的？」「做過。員外郎，管的是文書與核算。」沈維周答得簡短。「兵部的算法，跟糧草這邊，不一樣。」何進的語氣很平，不是挑剔，是陳述。
「哪裡不一樣？說來聽聽。」
何進想了想，說：「兵部算的，是撥出去多少。我算的，是實際到手多少。中間那個缺口，兵部的人往往不管——我管。」
沈維周聽完，點了點頭，說：「所以你的帳，比兵部的帳更准。」何進沒有表示謙虛，只道：「對我來說，是更有用。準不準，要看數目說話。」
「那我看看你的數目。」沈維周接得很自然。
何進略停了一下。這要求有些直接。他打量了沈維周一眼——後者的表情很平靜，不像刁難，倒像在說一件順理成章的事。何進想了想，將面前那摞帳冊推過去一本。「先看這個。今年入庫的總帳。」
沈維周翻帳的速度不算快，可手指在每頁上停留的辰光都不長。說明他掃到的信息是夠用的，無需反覆倒回去看。
何進重新提起筆，繼續做自己手頭的事，眼角餘光卻留了一分，靜靜擱在沈維周那邊。約莫一炷香的工夫，沈維周將那本帳冊輕輕合上，說：
「第三頁。九月那批高粱，入庫錄的是四百石。可後頭，十月的消耗帳里，高粱這一項，比入庫數多用了十二石。這十二石，你是怎麼平的？」
何進的筆尖頓住了。他沒有立時回答，而是將自己面前另一本冊子翻開，找到十月那一頁，默看了片刻，才開口：「那十二石，是預支的。
從下一批入庫里扣。下一批是十一月到的，你往後翻兩頁，有個補記。」沈維周將帳冊重新攤開，翻到後頭，尋到那條補記，仔仔細細瞧了瞧，點點頭：「補記是有。可上頭沒有注『預支沖帳』四個字。旁人看到此處，會當這是兩筆各不相干的帳。」
何進眉頭微不可察地收攏了一點。「我知道。」「那為什麼沒註明？」「……沒想那麼多。」何進說，聲音比方才低了些許。不是服軟，是實話。
沈維周沒有乘勢再往下說，只是將帳冊輕輕推回去。「往後遇著預支的情形，補記那裡便多添一行——寫清是沖哪一筆的帳，日子對上。這樣，縱是旁人接手，也一眼看得明白。」何進沉默了一息。「行。」
這便是兩個人頭一回正經的交談。沒有客套，直接切進去，又直接落到地上。攏共，也不過十幾句話。
午後，沈維周帶著自己那疊備檔過來。他將其中關於遼東兩衛歷年糧草調度的那一部分單獨抽出，放到何進面前。
「這是萬曆到崇禎十四年，遼東這邊的糧草撥付記錄。你參照著看看——與你手頭現下的情形，可有出入。用得著的，便用；用不上的，只當是個參照。」
何進接過去，翻了幾頁，神色漸漸專注起來。他翻到一處，將紙湊近油燈細看，抬頭問：「萬曆四十三年，寧遠這頭，糧草撥付陡然少了三成。是什麼緣故？」
「那年朝廷的歲入出了大窟窿，遼餉被截了一部分。不止寧遠，遼東各衛都少了。只寧遠那年，格外少得多些。」沈維周頓了頓，「我查過。是經手的官員做了手腳，將寧遠那份報少了，多出的那一塊，進了自己腰包。」何進將那頁紙輕輕放下，語氣淡淡：「這種事，我見得多。」
「我知道你見得多。」沈維周說，「你在漢軍旗那邊做過。清軍那頭，也有這種事。」何進看了他一眼，沒有因「漢軍旗」三個字而變一絲臉色，只道：「比明軍少些。可也有。」
「不管哪一邊，糧草帳這種東西，做手腳最容易，查起來也最麻煩。」沈維周將手擱在膝上，「我在兵部那幾年，單是查各省虛報的糧草，便查了三年。最後查出的缺口，夠養五千人一整年的。」
「查出來，然後呢？」何進問。沈維周停了片刻。「然後——具文上報，被壓下去了。」何進「嗯」了一聲。這結果，他絲毫不覺得意外。「所以，你便離開了兵部。」
「也不全是為著這一樁。」沈維周的語氣收了收，沒有繼續往深處說，將話頭輕輕撥轉回來，「你如今兩衛合併之後的糧草調度，我大致看了看。框架是對的。
可還有幾個關節，可以再往細里磨一磨。你今日可還得空？咱們先將今年餘下幾月的預算，從頭濾一遍。」何進把案上的東西往旁邊推了推，騰出一塊乾淨的桌面。「說罷。」
兩個人便在帳房裡，直坐到掌燈時分。李承風傍晚打那裡經過，瞧見裡頭還亮著燈，問張虎：「這辰光了，裡頭還有人？」張虎探著脖子朝門縫望了一眼。「是何進，跟那個新來的，沈維周。」
李承風沒有進去。只停在門外，聽了一耳朵。裡頭傳出來的，是兩個人說話的聲音。一個報數目，一個接數目。
偶爾有一兩句低低的質疑，接著是翻紙的窸窣聲，再然後，是修正之後重新報數目的聲音。不像是頭一日相識的兩個人，倒像是已在一處共事了許久的。他在門口立了片刻，轉身走了。沒有進去打擾。
張虎跟上來，壓著嗓子道：「大人，您就這麼放心？」「放心什麼？」「那沈維周，才來三日，您就讓他碰帳冊。」李承風邊走邊道：「何進在裡頭。兩個人都在帳房裡，誰也藏不住東西。」「那倒也是。」張虎想了想，「不過大人，那沈維周翻帳的利索勁兒，我從門縫裡瞧了一眼——比何進，還要快上那麼一點點。」李承風沒有回應，嘴角卻微不可察地，動了一下。
第二日，沈維周來尋李承風。不是獨自來的，手裡捏著一張寫滿了字的紙。「大人，我同何進，昨日將今年的存糧預算從頭過了一遍。發覺一個問題。」李承風接過那張紙，目光掃過。「說。」
「按目下消耗的腳程與庫存，到明年開春，高粱與粟米，是夠的。鹽的缺口，卻頗大。」沈維周條理分明，「城裡現存的鹽，大約還撐得住兩個半月。算上錦州那頭備著的，至多四個月。若到了明年入夏，仗還沒打起來，鹽便要發緊了。」
「先前補鹽的渠道呢？」「何進說，早前走的是南面的商路。上迴繞道補的那一批，補了糧與鐵——鹽，沒有單列。許是漏了，也或許當時不曾算到這一層。」
李承風將那張紙擱在案上，思量了片刻。「這樁事，你去同常平講。叫常平聯絡南線沈光遠那頭，把鹽，單列一批。下回補貨時，一併加進來。」「好。」沈維周應了，又道，「另有一議，未必合宜。大人姑且一聽。鹽這物件，長途轉輸，折耗大，也易生枝節。不如在寧遠近旁，尋一處穩妥的自產之源。遼東靠海，可有合用的鹽場？」
李承風看了他一眼。這問，不是不曾想過。只是前頭連年守城，始終騰不出人手去經營。鹽場，一要穩當的勞力，二要相適的家什，不是短時日內能立起來的。
「想法對。目下人手還不足。先記下，等穩下來再議。」沈維周點點頭，沒有再堅持，將這話題放下了。
李承風望著他，忽然問：「你在兵部，除卻核算，還做過什麼？」「做過軍械的清點核驗，做過幾回邊牆修繕的經費審核。還做過一次糧草轉運的路線規擬。」沈維周停了停，「都是案牘上的活。不曾上過戰場。」
「路線規擬。」李承風將這四個字慢慢重複了一遍，「寧遠到錦州這段，你看過輿圖沒有？」「來的路上，略略看過。」「改日拿來。同吳墨談談。看有沒有可優化的餘地。」沈維周應了，行過禮，便出去了。
張虎等那腳步聲去得遠了，湊過來道：「大人，這人，您預備用到哪一步？」李承風重新拿起方才那張紙，望了最後一眼。「先用著。看。」張虎若有所思地點點頭。「他今早，還特地去學堂轉了一圈。跟陳先生說了好一陣子話。」
「說了什麼？」「我沒聽清。只見兩個人站在門口，講了約莫一盞茶的辰光。然後都進去了。過了一會兒，他出來，陳先生接著上課。」
李承風沒有說什麼，只是把那張紙夾進案頭一疊文書里，接著做下面的事。認得學堂的人，認得帳房的人，認得常平的渠道。來這三日，沈維周走的路子，是對的。
沒有急著去碰不該碰的處所，也沒有刻意壓著聲勢裝不存在。找准了自己能使上勁的地方，便把那件事做好。等著下一步。這種人，用起來，省心。
入夜，帳房裡的燈比往常熄得晚。晚了將近一個時辰。何進出來時，沈維周跟在後頭。兩個人立在門口，誰也沒多言語。何進拍了拍夾在肋下的帳冊：「明日，再接著。」沈維周道：「嗯。」便各自，往各自的住處走。
沒有客套，沒有寒暄，像是已共事了多少年的老搭檔。