第124章 遼東的春
遼東的春天，總是來得晚。
中原那頭早該草長鶯飛了，寧遠的風裡卻還裹著硬邦邦的寒意。城外的土地剛剛開始解凍，踩上去微微發軟，底下的冰茬子還沒化透。可到底是開春了。
背陰處的殘雪一天天薄下去，城牆根下不知何時冒出了幾叢青綠——是最早醒來的草。
李承風是在城東那片撂荒的軍屯上，想起春耕這樁事的。那片地，前兩次大戰時全停了，百姓縮進城裡，地便荒了整整一年。如今仗暫時打不起來——按吳墨的判斷，清軍今年春夏不會再大舉來攻——這地，就該重新種起來了。
「這片地，去年荒了一整年。」李承風對跟在身側的常平說。常平望了一眼：「是。去年開春便沒人敢出城種。」李承風問：「今年，能種麼？」常平想了想，答得謹慎：「按理說，能。多爾袞缺糧，今年大舉來攻的可能不大，出城種地的兇險比往年少。可清軍雖不大會大舉來，小股的游騎總歸還是有的。百姓出城種地，萬一撞上，跑都跑不及。」
李承風點點頭。這層顧慮，是對的。「叫吳墨和趙猛過來。還有沈維周。就在這兒議。」
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人到時，李承風正蹲在地頭上，抓了一把土在掌心裡慢慢捻。土是黑的，攥起來能成團，鬆開便散了。是好土，只是荒了一年，長出些雜亂的草。「
春耕的事。」他站起來，把掌心的土拍淨，「我想把城外這些荒地，重新種起來。理由不用多說——寧遠要長久守下去，光靠南面運糧不行。運糧路遠，折耗大，還得看旁人臉色。本地能產糧，才是根本。」
沈維周頭一個接話：「大人這個想頭，是正根。我在兵部那些年，看過太多守邊的城，敗就敗在一個『糧』字上。不是沒糧，是糧全靠外頭往裡運。運糧的路一斷，城便守不住。能自給自足的城，才是真正守得住的城。」趙猛關心的，是另一頭：「種地的人出城，安危怎麼保？」李承風望向他：「正是要議的。說說你的想法。」
趙猛思量了片刻。「城外種地，最怕的便是清軍游騎突襲。依我的意思，先劃出地界——只種離城近、視野敞闊的地。遠的，有遮蔽的，暫且不碰。
再叫周大壯那五百騎，分出一部，專司護耕，分班巡哨。另在幾處高地設瞭望哨，發覺游騎，立刻示警。種地的人，便能及時退回城裡。」
吳墨補充道：「瞭望哨可與常平的城中消息網勾連起來。城外稍有異動，城裡頭一刻便知。再有，耕作的時辰也須排布，不必叫全城百姓一哄而出。
分片，分時。縱使遇襲，折損也能控到最小。」李承風聽著，幾個人你一句我一句，便將一樁粗粗的念頭，慢慢補成了一套可落地的章程。
他最後拍板：「便這樣。先劃出離城最近的三百畝，作頭一批。挑些有經驗的、肯出力的農戶去種。周大壯，撥一百騎護衛。設三處瞭望哨，與消息網勾緊。先種這一批，看一個月，無虞，再擴。」
「種什麼？」沈維周問。
「問農戶。什麼好活，什麼產量高，什麼合遼東的水土——他們比我們懂。大方向，我們來定。具體怎麼種，聽種地的人的。」
這話落下，沈維周看了李承風一眼，沒有言聲，心裡卻記下了。定大方向，把具體的交給懂行的人。這是李承風一貫的法子。他從不懂裝懂，該聽人的時候，便老老實實聽。
春耕的事，落實得很快。頭一批揀了二十幾戶，都是城裡原本就與土地打了半輩子交道的人。聽說能重新出城種地，泰半是高興的。
這些莊稼人，進城避禍這一年，憋得渾身發緊，眼睜睜望著地荒在那裡，心疼。帶頭的是個姓劉的老農，五十多歲，臉上的褶子深得像地里的壟溝。他來見李承風時，手在衣襟上搓了又搓，有些侷促。可一說起種地，那點侷促立時便不見了。
「大人，這片地我熟，早年就種過。去年撂荒一年，雜草是長了些，底子卻沒壞。翻一遍，漚些肥，今年照舊能種。」「依你看，種什麼好？」「高粱。」
劉老農答得毫不含糊，「遼東這地，這天候，種高粱最穩當。耐旱，耐寒，產量也不低。粟米也成，可不如高粱皮實。豆子也能稍稍種一點，養地。」「多久能收？」「高粱，清明前後下種，秋分前後便能收。攏共，五個多月。今年開春晚了些，得抓緊，再晚，便誤了農時了。」
李承風點點頭：「那便聽你的。你來安排。要什麼，缺什麼，人手，農具，與常平說。」劉老農愣了一瞬，像是沒料到一個總兵會這般痛快地將種地的事全盤託付給他，搓著手道：「那……那我可就放開手幹了，大人。」「放開手干。」
劉老農走時，腳步都輕快了幾分。張虎在旁邊望著，嘀咕道：「大人，您對這老農，比對好些當官的還客氣。」「種地的事，他是行家，我是外行。外行對行家客氣，是應當的。」
張虎想了想，又道：「那要是哪一天，來了個比趙將軍還會打仗的行家，大人是不是也得對他客氣？」李承風瞥了他一眼：「你這是，想多領些餉？」張虎忙不迭擺手：「沒有沒有，我就隨口一說。」李承風不再理他，嘴角卻微微動了一下。
春耕開始的第三日，城外的地里便有了人影。二十幾戶農戶，分作幾片，在劃定的地界裡翻土，薅草，漚肥。周大壯的一百騎散在四周，有的在地頭駐馬，有的在外圍來回遊動。三處瞭望哨上，各有一人登高遠眺，目光始終咬著遼河的方向。
李承風出城去看過一次。他沒有驚動誰，只遠遠立在一道土坡上望著。地里的農戶彎腰做著活，動作不快，卻極穩，是那種幾十年養出來的、不慌不忙的節律。劉老農在田間穿來穿去，一會兒指點這個，一會兒招呼那個，像一隻真正的老把式。護衛的騎兵，安安靜靜候在外圍，不去驚擾耕作，卻也一寸不肯鬆懈。周大壯本人，便在頂外頭的一處高地上，跨馬而立，目光凝著遼河的方向，許久不曾移動。
這是一幅極尋常的春耕圖。放在太平年月，毫不起眼。可在崇禎亡後的第五載，在遼東，在兩次大戰的間隙，在清軍缺糧、寧遠孤懸的此刻——這幅尋常的春耕圖，自有一股沉甸甸的分量。李承風望了許久。他想起錢明德信里那句「日後所圖，奉何為正」，他在回信里答：立於這些人之中。地里這二十幾戶彎腰種地的農戶，城牆上巡守的兵卒，學堂里念書的幼童，帳房裡對帳的何進與沈維周，守城的趙猛，救人的林守仁——這些人，便是他立身的根基。錢明德要的那個「正」，不在魯王那裡，不在唐王那裡。就在這片地里。誰能讓百姓種上地，吃上飯，孩子能念書，城能守住——誰，便是正。
李承風在土坡上站到日頭偏西，方才回城。張虎跟在身後，看他一路無言，忍不住問：「大人，望了半日的地，望出什麼名堂了？」李承風沒有回頭，只說了一句：「望出——咱們能在這兒，長久待下去了。」張虎沒能全懂這句話，卻沒有再追問，跟著進了城。
那夜，常平送來一個消息。不是南邊的，是田二柱那條線的。「田二柱叫我轉告大人：趙某那頭，有進展了。具體的他沒細說，只道——機會快來了，再候幾日。」「就這些？」「就這些。田二柱講，這種事，不宜在紙上落太多。等辦成了，他親自來稟。」
李承風點點頭，不再追問。田二柱行事，自有他的章法。既然他說「機會快來了」，那便是當真快來了。這個人，從不講沒有把握的話。常平退下後，李承風走到窗邊。春夜的風，比冬日裡柔了許多，雖還帶著涼意，卻已不刺骨了。月亮缺了一角，正正懸在城牆的輪廓之上，清輝將整座寧遠城照得輪廓分明。
開春了。地種上了，城牆修好了，兵在練，糧在囤，情報網靜靜流轉，南方的信還在路上，田二柱的機會，也快來了。