第10章 提刑官
堂內氣息凝滯得近乎窒息，田豐抬眼，寒眸直直鎖著沈言，方才懸在半空的話音，遲遲沒有落下。
他指尖捏著那份文書，本是打算按著官場慣例，給沈言一個不輕不重的懲戒。
如此一來，既給四大家族一個交代，也能暫且平息城內亂象。
可目光掃過文書落款處，那方鮮紅的京中官印，還有「朝廷提刑司牒文」幾個字時。
田豐臉上的冷厲驟然僵住，取而代之的，是滿滿的錯愕與驚疑。
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他分明，不曾向朝廷提請派員查辦清河縣案件，這道旨意，來得毫無徵兆。
滿衙衙役都垂著頭，劉庸更是抬著下巴，等著看沈言被治罪，周承安與王虎皆攥緊了手，滿臉擔憂。
田豐深吸一口氣，壓下心底翻湧的驚濤，緩緩展開文書，沉聲宣讀：
「提刑司牒文，清河縣災荒四起、疑案頻發，特命沈言為清河縣提刑官，專理刑獄訟案、查辦貪腐瀆職、核查命案要案，即刻赴任。」
一語落地，滿堂譁然。
劉庸臉上的得意瞬間僵住，瞪大了雙眼，難以置信地看著沈言，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
周承安與王虎皆是一怔，隨即面露喜色，懸著的心徹底落了地。
沈言自己也微微蹙眉，他一心只想徹查世家貪腐。
從未想過，會突然等來朝廷的任命，還是專管刑獄查案的提刑官。
最震驚的莫過于田豐，他強撐著縣令的威儀，面上擠出幾分笑意，對著沈言拱手：「沈提刑，恭喜啊，朝廷派專員查案，我清河冤案，總算能昭雪了。」
這話看似道賀，實則字字都透著忌憚。
提刑官直屬朝廷提刑司，專查命案、貪腐，不受地方官節制。
田豐身為縣令，無權干涉沈言查案，更無法拿捏阻攔。
此前他一人獨掌縣中大權，如今來了位朝廷派來的查案專員。
等於有人盯著他的一舉一動，盯著四大家族的勾當。
他甚至在暗自揣測，是不是清河縣的貪腐案，早已驚動了京城，朝廷特意派沈言來徹查清算。
沈言上前，恭敬接過提刑官印信與腰牌，神色平靜，不卑不亢：「下官定當徹查清河所有疑案、貪腐，嚴懲奸佞，絕不徇私。」
他語氣平淡，卻字字鏗鏘，田豐看著他，心中越發沒底，只能訕訕笑道：「沈提刑秉公執法，本官自是全力配合。」
一旁的劉庸再也忍不住，上前一步想要開口告狀，卻被田豐一個冷厲的眼神瞪了回去。
此刻朝廷旨意已下，沈言是名正言順的提刑官，專管刑獄貪腐，他若是再包庇劉庸，便是公然違抗朝命，引火燒身。
劉庸看著沈言手中的印信，眼底滿是怨毒與不甘，卻只能死死憋著，退到一旁。
周承安上前，看著那枚銅製腰牌，一時有些激動：「沈提刑，這下總算能放開手腳，徹查張家命案、貪腐案了。」
王虎也連忙拱手，臉上滿是敬佩：「屬下王虎，願聽沈提刑調遣！」
沈言微微頷首，心中瞭然，這提刑官之職，來得正是時候。
此前他無職無權，查案處處受制，田豐可隨意阻攔，世家更是肆意打壓。
如今身為朝廷直屬提刑官，專理刑獄貪腐，查辦私吞賑災銀、張氏滅門等案，名正言順，田豐無權干涉，四大家族也無法再肆意阻撓。
田豐看著堂下眾人的模樣，指尖輕輕敲擊著案幾，神色晦暗不明。
他一人執掌清河縣民政、駐軍、雜務多年，對境內貪腐、世家勾結之事心知肚明。
如今沈言持朝廷旨意來查，稍有不慎，他便會被牽連其中。
一邊是盤根錯節的四大家族，一邊是手握朝命的提刑官，他徹底陷入了兩難。
沈言沒有多做停留，接過印信腰牌後，便與周承安、王虎一同走出縣衙。
剛出大門，便又撞見了等候在外的張敬山。
此時的張敬山，包紮好了被打出血的鼻樑，依舊是那囂張模樣。
這一次，身後還跟了十幾個家丁護院。
見沈言出來，當即上前，正要開口，卻瞥見了他腰間嶄新的提刑腰牌，臉色驟然一變。
「沈家小子，你這是……」
王虎朗聲開口，語氣帶著幾分揚眉吐氣：「張老爺，今後要稱沈提刑了！沈大人奉朝廷提刑司牒文，就任清河縣提刑官！」
「提刑官？」
張敬山渾身一震，臉上的嘲諷徹底凝固，眼神從錯愕變成了凝重，再到深深的惶恐。
他本以為沈言不過是個不知天高地厚的愣頭青，就算再能鬧，田豐一聲令下便能將他壓制。
可如今，沈言竟成了朝廷任命的提刑官，專查貪腐命案，背後有朝廷撐腰，再也不是他能隨意拿捏、隨意構陷的角色。
張敬山壓下心底的驚怒，扯出一抹僵硬的笑意：「原來是沈提刑，恭喜，恭喜啊。」
「張老爺客氣了。」
沈言眸光冷冽，直視著他，「本官既任清河提刑，張氏滅門案、私吞賑災銀案，本官都會逐一徹查，張老爺，外面風大，你可要當心了！」
張敬山臉色一陣青一陣白，咬牙道：「沈提刑好自為之，清河縣的水，可深著呢！」
「是麼？我怎麼反倒覺著，這清河縣的水，淺的很啊。」
張敬山盯著沈言，眼中有些不解。
「沈提刑，你什麼意思？」
「水淺……」沈言低下頭，露出滿臉嫌棄。
「王八多啊！」
沈言撂下這句話，徑直轉身離去。
張敬山氣得臉色漲紅，死死盯著沈言的背影，眼底陰鷙翻湧。
王虎跟在沈言身側，興沖沖道：「大人，咱們接下來怎辦？」
沈言抬眼，望向街頭書生喋血的方向，眸光沉定：「先封存張家帳冊，核查賑災銀流向。」
「好」
「等一下。」攔住王虎，沈言沉吟片刻，再次開口道:「再查一下，今天那幾個書生的背景。」
王虎微微一怔，隨即臉色有些難看。
「大人，為首書生被殺，鬧得滿城風雨，餘下的那些，都被關了死牢，連縣令都不敢隨意查看，上面已經下令了，凡遇亂黨，殺無赦。咱們還是別趟這個渾水了。」
沈言沉吟片刻，知道王虎不想惹火上身，也只得默然點頭。
縣衙內堂。
田豐獨坐案前，連聲長嘆。
四大家族不斷施壓、朝廷的態度也變得莫名。
拿起桌案上的書信，上面的落款，是沈家那位掌權人，沈敬山。
仔仔細細看過書信，田豐的眉毛都擰成了一團。
「一個名不見經傳的家族孤子，怎的會被上頭注意呢？」
張家府邸內。
張敬山剛回府，便立刻讓人快馬傳信，邀另外三大家族的族長連夜密議。
朝廷委任沈言做提刑官，此刻手握專查大權，四大家族絕不能坐以待斃。
張敬山緩緩走到窗前，心中滿是煩悶。
「沈敬山啊沈敬山，你沈家……還真是出了個麒麟兒啊！」
啪！
一把打碎身旁的花瓶，張敬山眼中滿是狠厲。
「為了這十萬兩銀子，我張家舍了一位縣令，反倒讓你沈家得了勢，這事兒……」
「沒完！」
……