第186章 有借有還借不難
望著洪澤湖上冒著白汽行駛的無帆漕船，站在高家堰河堤上的諸多鹽商們則是翹首以盼。
倒不是盼那神奇的車輪舸，而是盼那船上的朱慈烺。
說實話，當聽說朱慈烺親自前來的時候，諸多揚州兩淮鹽商皆是興奮。
都準備好跪伏路邊了，結果太子看都沒看，就直奔那無帆船而去。
「真不知這船有何好的，竟得太子如此重視？」
烈日炎炎，波光刺眼，這十幾位鹽商與其親隨，不得不躲在柳樹下，爭得幾絲蔭涼。
這群鹽商多是養尊處優的，此刻肯定是汗流浹背，低聲抱怨的。
「我想進官艙看看，他們還不讓。」
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「說是什麼蒸汽機來的，也不知是何物。」
「不就是車輪舸嗎？好像沒見過似的。」
幾名鹽商在小聲嘀咕，卻是一位三十出頭的苧麻青衫的男子道：「我看這船非凡物啊。」
「豹人兄怕是被日頭曬昏頭了，不就是艘車輪舸麼？古已有之，談何非凡？」
「若是非凡，太子豈有如此重視的道理？莫非你是想說太子見少識窄嗎？」
與先前那苧麻布衣裳的男子講話不同，此人一說話，那幾個嘀咕的鹽商都不講話了。
在大明綱商制度下，持有大量窩本的大綱商，就是小散商與水商的親爹。
這位四十來歲的窄面男子，名叫喬承望，祖籍山西襄陵，乃是揚州的大綱商。
至於那個說船非凡物的，則是陝西三原的孫枝蔚，一樣是靠鹽起家的商賈世家。
只是李自成起義後，他散盡家財抵抗，兵敗投奔揚州，重操舊業，做了個散商。
如今揚州兩淮鹽商，半是山陝西商，半是歙縣徽商，兩頭不對付，喬承望自然要維護孫枝蔚。
喬承望發話，徽商那邊不可能一言不發，片刻便站起一人，叫程量入的：「我等才疏學淺，不如豹人兄見多識廣，可否解答一二。」
意思是，要是你只是隨口一說，就等著被群嘲吧。
「正常車輪舸是四槳輪，每輪八名槳手，速逾槳帆，可此船隻兩輪。」
「那又如何？估計是時間緊，造少了，也就跑跑湖面。」
「不僅如此。」孫枝蔚搖頭，「我是說，它的航速是不變的，或者我這麼說，它是日夜不歇的。」
「那又如何？」
孫枝蔚嘴角帶了些火氣：「車輪舸正常是一輪八人，兩輪十六人，但此槳輪更大一點，恐怕要十二三人。
踩踏槳輪是分外費力的，若按十二三人算，起碼要三十六人才能輪班，晝夜不停。
那船不大，裝了咱們都快滿了，哪兒來小四五十人輪班？」
此話一出，原先找茬的幾個徽商都是面面相覷，話語卡在了喉嚨之中。
這種車船書上有，日常江面極少，就是因為太費槳手。
這裡的費可不是銀錢花費，而是人命花費。
若是長途航行，一趟下來非得累死好幾個不可，所以往往用作渡船。
但這一趟從淮安到泗州，橫穿了整個洪澤湖，這一天的路程都是沒停靠的。
這要是人踩的，那就沒有人類了。
見孫蔚枝真的說出了個一二三四出來，徽商們倒是頗有認賭服輸的態度，稱讚其見多識廣來。
「倒不是我見多識廣。」孫蔚枝連忙一一還禮，「此物在《武備志》上亦有記載。」
「此物倒是新奇，難怪太子要上船細查。」程量入點點頭，「若是裝上風帆，順流順風開帆，逆流逆風就收帆用槳輪，航行時間恐怕能少個三四成。」
「甚至省了不少縴夫！」
「可以用在近海上嗎？比如去琉球或者交趾那邊。」
「等太子下船，或許可以訂購一二，用於自家船上？」
眾鹽商越聊聲音越吵嚷，反是程量入退到一旁，不由感慨道：「難怪太子重視，倒的確是軍國重器。」
北人不善水戰，這是南朝向來能劃江而治的根本。
那女真滿人擅長步戰騎戰，水戰能力如何，看看毛文龍就知道了。
所以說，如果想要守江淮，第一步必定是加強水師。
雖不知這蒸汽機是何原理，但如果用於水師，哪怕只是運輸船，都是不小的加強了。
這邊正說著，就聽那汽笛嘟嘟聲近了。
只聽得一人高喊一聲：「船到了，船到了！」
這群鹽商立刻從樹蔭下直奔碼頭，按照地位高低親疏分別站立。
站在最首的，自然是鹽商中的兩大代表綱商，喬承望與鄭元化。
程量入雖然地位不低，但要說龍頭家族，還得是歙縣鄭家。
畢竟在其父鄭之彥時，可是毫無疑問的兩淮第一大綱商。
只是鄭元化之兄鄭元勛作為復社領袖，在調停揚州與高傑衝突中，被揚州市民誤當叛徒而襲殺。
這才讓其餘幾家得了空子，吆五喝六起來。
但鄭家依舊是淮一商。
從蒸汽船上跳下，眾多綱商散商同時俯首稱禮。
朱慈烺勉強回應，請他們起身，也算是大概認識了喬承望與鄭元化二人。
對於鄭元化，他更是多看了幾眼。
一來對方曾在五軍都督府任職，二來其兄事跡朱慈烺也是略有耳聞的。
別的散商，為了捧朱慈烺之臭腳，連忙誇讚起那蒸汽船來，說要訂購。
可不夸還好，一夸朱慈烺便是徹底黑下臉來。
「好教諸位知道，我無可奉告。」朱慈烺面色不愉，推開了眾人，「今日我乏了，你們有什麼事，明日堂上再說吧。」
眾商愕然，得如此重器，怎麼還不高興了？
難不成太子是那種越成功越要苦著臉鞭策自己的人？
見朱慈烺有離去之意，喬鄭二人不敢阻攔，連連拜倒。
待他去後，喬承望才憂心忡忡地對鄭元化道：「太子，心內有芥蒂啊。」
「有芥蒂，那也是你們。」鄭元化話裡有話，劃拉著步伐走了。
次日一早，到了盱眙縣的二堂，換了身乾淨衣服的眾多揚州鹽商來到了堂內等候。
未等多久，便聽得靴聲橐橐，朱慈烺一身黑白常服，自後堂踱了出來。
隨行的御營親兵快步走入，按著腰刀分立兩側。
堂上氣氛頓時一肅，眾鹽商連忙整肅衣冠，躬身行禮。
朱慈烺在上首坐定，受了眾人一拜，方抬手示意起身。
他也不廢話，開門見山道：「揚州送來的二十萬兩，本宮收到了，你們居然肯掏這筆錢，說明還是認大明朝廷的。」
眾商連忙撇清自證，可旁側親兵卻是齊齊大吼一聲「肅靜！」
朱慈烺這才繼續說下去：「醜話得說在前頭，晉商集團能給你們的，我也能給，當然，他們給你們的，我也一樣能收回。」
說到這，朱慈烺真真動了殺心。
「勿謂言之不預也！」
這戰場上手刃虎狼的殺氣迸出，伴著眼中精光，逼得這群商人心如擂鼓，大氣都不敢喘了。
尤其是山陝西商出身的，立時汗如雨下，顫顫巍巍。
喬承望更是要哭出來了。
傅山你個騙子，太子隨和在哪兒？與晉商親近在哪兒？！
反倒是鄭元化抱胸冷笑起來。
當初送到淮安的十萬兩白銀裡頭，他們家是老實出了三萬兩的。
況且，他是歙縣出身，可不是晉商集團。
看來太子也是對盤踞在揚州許久的山陝商人不喜，這便是他們徽商上位的好時機。
「皇爺開恩，我們知錯了。」
「皇爺我們也可以愛大明啊，這鹽課你說繳多少，我們就繳多少。」
「求您給條活路吧。」
大綱上不發話，幾個散商卻是扛不住壓力，率先求起情來。
「不要吵，何時要殺你們了。」朱慈烺一拍小几，震得瓷杯亂顫，「我殺人，有理有據，若你們有罪，昨日就殺了，何須等到今日告誡。」
見朱慈烺話語轉緩，這些散商們才止了哭泣，懇求地看向他。
「我告誡你們，是覺得你們還有救，你們還能把二十萬兩送過來，說明還不是文官集團與晉商集團的死忠。」
朱慈烺神色稍霽，語氣也緩和了些，敲了敲案面：「不過今日叫你們來，不是興師問罪的……」
他環顧一圈，聲音堅定：「是來還錢的。」
殿下要還錢？！
鹽商們幾乎不敢相信自己的耳朵。
向來都是鹽商們預繳鹽課，或者陛下找他們借錢，居然還有回頭錢了？
眾多鹽商們頓時喜出望外，連連擺手稱不敢。
朱慈烺倒是豎起眉來：「什麼意思？當我大明朝是老賴不成，告訴你們欠的錢一分不會少，絕對還。」
這話一出，堂下頓時一片譁然，眾鹽商你看看我，我看看你，都以為自己聽錯了。
歷朝歷代，只有朝廷向商賈伸手要錢的，哪有主動還錢的道理？莫不是太子在說反話試探？
「嗯，我手上閒錢不多，先還二十萬兩。」朱慈烺笑道，「那個誰，把箱子抬上來。」
幾個御營親兵抬著幾口大箱子，從後堂走出，哐地一聲將箱子落在地上。
真有啊。
眾多揚州鹽商們更興奮了，這居然不是虛言。
只是看到那箱子的外觀，喬承望眼皮一跳，頓感不對。
其餘鹽商散商則不知，踮起腳，伸長了脖子，朝著那錢箱望去，心內更是感動期待。
剛剛凶神惡煞，但現在一看——
太子還是個忠厚人啊。
「開箱驗資！」朱慈烺豪邁開口。
那箱子一開，眾鹽商湊上前去，只覺眼前金光一閃，忍不住眯起眼來。
仿佛被施了定身咒，這十幾名鹽商都是身體僵硬在了原地。
「……嗯？」
那幾個箱子之中，裝的滿滿當當，一串一串，一文一文，都是南都廢八分錢。
「點點吧，正好二十萬貫，這有借有還，再借不難。」朱慈烺端坐上首，面帶微笑，「還了這一筆，我還想再借一百萬兩，分五筆五年，每年1%的利息還，如何？」
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下圖為車輪舸橫切面圖。