第302章 南來使節
第301章 南來使節
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十二月正是臘八年節，長江之上，舟船稀少，一支打著黃龍旗幟的船隊正順流而下。
河面寬闊，倒映天色陰沉，霧氣朦朧，兩岸枯枝敗葉，或見大股流民遊蕩，幾有活屍之感。
而在江船之上，一女子冠插雉羽，紅衣戎服，颯爽如隋唐女婦。
只是旁人視之，往往側目掩口曰：「服妖！」
見此情形，作為出使揚州的正使左懋第不由上前：「柳家娘子，讓你上船已然是錯，豈能如此招搖，惹人非議？」
柳如是倒是恭敬回禮：「左大人，艙內憋悶，我只是出艙來透透氣罷了。」
左懋第以直臣聞名，此刻不依不饒：「柳家娘子準備透氣到幾時？」
柳如是斂衽，倒是不慌不忙：「回大人，船一靠岸，奴家這口悶氣便順了。」
「不可，你若想在甲板上待著，就不要如此打扮，總該為宗伯想一想。」左懋第瞪眼道，「這船上，你是使還是我是使？」
「左大人豈不聞古亦有昭君出塞？我雖非昭君，拳拳報國之心亦比昭君。」柳如是展顏一笑，「若大人實在看不慣我的衣服，不看便是。」
左懋第並未動怒，只是皺起了眉頭。
這柳河東盛名，他早有耳聞，只不過眼下無法與她這女流之輩計較。
「左大人，這船隻北行，現在還能折返不成？」副使陳洪範倒是笑著出來打了圓場，「有柳家娘子溝通太子後宮，反倒輕鬆了些。」
掃了一眼陳洪範與柳如是，左懋第只覺悲哀，當即一甩袖子背手離開。
悲哀！
先是錢謙益遞交太子國書，不說聖上同意，百官更是同意的不行。
皇帝給太子歲幣，他到底生活在哪個朝代？
歷朝歷代，有皇帝給太子納貢的嗎？
根本就沒有這種朝代！
可無論如何，當今這個流寇、海盜、異族、妖邪、活屍當道的時代，它就是這麼發生了。
南京搜集的歲幣，肯定是要派人帶著出使揚州的。
一說要出使揚州，朝堂之上百官退，官位不及生命貴。
廷議到最後，朝廷已與菜市無異，只有他看不下去，主動請纓為正使。
正使之外，還有聖上欽定的副使陳洪範。
一來押運歲幣需要武臣，二來也是需要他監視左懋第。
走到船舷邊，看著陳洪範腆著老臉討好這位太子未來的岳母，左懋第就好像胸口壓了一塊大石。
雖然他才是正使，可真正的使命卻託付在陳洪範這個副使，以及柳如是這個名義上的照料賞賜侍女的女使身上。
至於他們的使命，說來可笑！
皇帝向太子求和納貢，已是滑天下之大稽。
皇帝請太子看在同宗的份上饒他身家性命，保一王位，願意大開南京之門，更是荒天下之大謬。
尤其此舉還是皇帝繞過百官的密謀，準備給陳洪範與左懋第下的密旨。
只是密旨未到，密謀就被偷聽，然後消息先傳開了。
如今南京鬧得沸沸揚揚，都說聖上欲賣國呢。
皇帝失德，太子也不差。
如今江山板蕩，縱太子欲收拾舊山河，豈可為那闖賊哭喪立廟？豈能因所謂共濟會而構陷無數士紳？
做戲至此，已然分不清是演的還是真的，但無論哪種，都已然是喪盡綱紀。
這是他一定要當面直諫的。
望著長江的滔滔江水，左懋第望著江水泡沫中模糊不清的面容，只覺胸中塊壘幾如泰山。
大明的社稷怎麼變成了現在這副樣子，和這群宗室皇帝在一起，怎麼復興的了大明！
左懋第這邊生著悶氣，另一邊柳如是已然走了過來。
只不過這一次，似乎是為了防寒，她披了一條素色的褙子還披了藍色兔皮圍領披風，將一身戎裝壓在下頭。
左懋第神色這才好看了幾分，倒不是他古板，此事本就丟臉，哪兒能大張旗鼓呢？
柳如是是知道好歹的，此刻只是微笑一禮：「剛剛是我使了女兒家性子，左大人莫怪。」
左懋第神色緩和，剛要說話，就見柳如是忽然優雅一指岸邊：「左大人，請看那處。」
循著柳如是所指，左懋第便是一愣，原來鄉間野地上正有一群紅衣騎卒在操練。
他們有百千餘人，在堤後列陣，皆青甲紅笠，挾弓配刀。
一校執旗麾，騎分兩翼，前後兩排，於鄉野沙崗上狂奔。
與常見前後相距數十步遠的騎兵陣列相比，這三排相距不足十步之遙。
光從肉眼看去，馬背起伏，鐵蹄踏雪，居然如一堵高牆碾壓而來，縱使相距甚遠，都有懾人心神之感。
「這是闖賊的三堵牆？」柳如是故意請教道，「後隊斬前隊？」
左懋第緩緩搖頭，望著那群騎兵開口道：「三堵牆就是薊遼軍鎮常用的騎兵打法，不稀奇，這也不是三堵牆。」
李自成用所謂三堵牆戰術的記錄少之又少，反倒是五重陣用的比較多。
而且所謂「臨陣列馬三萬，名三堵牆，前者返顧，後者殺之。」往往會遇到一個問題。
一來前隊返顧時手裡是有刀的，不會任憑你後隊來殺，反而擾亂後隊陣線。
二來騎兵是高速作戰，前隊騎兵想跑，後隊哪裡能來得及攔住。
就算能攔住，敵人就在眼前呢，先和自己人纏鬥起來算什麼個事？
但要說這不是三堵牆吧，倒又極其相似。
根據左懋第的見識，騎兵衝鋒時往往要留出前後二三十步的距離。
這樣，就算前隊出了差錯，也不至於連累後隊。
哪怕在三堵牆戰術中，也是保持二十步間隔，不會保持如此密集的隊形以及如此緊密的前後隊形。
但這三行騎兵隊形，不僅將戰線拉得極長，而且行與行之間間距極短。
這要是前隊出了什麼事，後隊都來不及反應，直接就碾過去了。
哪個將領的家丁能隨便叫你這麼造啊？
「哎呀！好！」
左懋第還在思考，就聽身旁陳洪範忽然一擊掌。
他尋聲望去，卻是一騎翻身仰射。
箭矢倒行，一擊即中樹梢最高處，騎卒們皆是大噪起來，刀鐔碰撞聲大振。
似乎是聲音驚了馬，那馬兒至霜厚處居然蹄滑。
可背上騎士不僅一拎韁繩，控住戰馬，竟然還能立而不墮。
左懋第雖在舟中，亦不覺擊舷曰：「壯哉！」
既而他又不免搖頭自哂：「此技不向北，反倒向金陵，惜也。」
「都是我大明人，有何惜也？」柳如是反問著，「如此天寒地凍的天氣，這也能出操，倒是精兵了。」
「估計是太子親軍在訓練吧……」
柳如是不回話，只是抬起下巴，用下巴點了點前方。
如今這運河中寒水凝碧，岸有薄冰，薄冰之上便是堤壩行道。
數千士卒軍校身穿兔皮或鹿皮短靴，背著沉重竹筐在整齊跑步。
「這都要練嗎？」陳洪範嘖嘖稱奇，「這都不譁變的嗎？」
左懋第正要應答，餘光卻瞥見一騎快速奔過，穿過柳條，飛速向這邊靠近。
「噢誒。」居然是先前那個倒射箭的小將騎馬上了堤壩，遙遙朝他們大喊道，「爾等何人，到揚州來何事？」
左懋第幾步上前，倒是不卑不亢：「我等乃是南京使節，押運賞賜到來，還請小將軍與太子通報則個。」
「哦，我知道了，你們先去揚州鈔關停泊吧。」說完這一句，那小將調轉馬頭，飛快消失在眾人視野中。
陳洪範皺起眉頭，抱怨起來：「這人誰啊，如此無禮？」