第73章 私下會面
在懷寧縣最熱鬧的東市，一個賣布的商人站在攤前，對幾個買布的婦人低聲說：
「聽說了嗎？燕王要跟靖國公打仗了。到時候懷寧縣就是戰場，咱們這些平頭百姓，跑都跑不掉。」
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在城西的一間酒肆里，幾個喝得半醉的漢子拍著桌子嚷嚷：
「燕王要是真跟靖國公打起來，咱們可不能跟他去送死。他是王爺，打了敗仗還能跑，咱們能往哪兒跑？留下老婆孩子被人欺負？」
在鄉間的田壟上，兩個放牛的老漢蹲在地頭，一邊抽著旱菸一邊嘆氣：
「這日子沒法過了。前幾天村長來說，明年要加征兩成的賦稅，說是要修城牆。修城牆修給誰看？還不是要打仗？」
在懷寧縣北門外的軍營附近，一個挑著擔子賣餛飩的小販湊近幾個守門的士兵，賠著笑臉問道：
「軍爺，聽說你們要打仗了？是真的嗎？」
那士兵瞪了他一眼：「胡說什麼？誰跟你說的？」
小販縮了縮脖子：「外面都這麼說。軍爺您別生氣，小的就是隨便問問。」
士兵揮了揮手，將他趕走了。但那士兵回到營房後，卻忍不住跟同袍嘀咕：「外面都在傳咱們要打仗了，這事兒我怎麼不知道？」
他的同袍嘆了口氣：「我也不知道。但外面傳得有鼻子有眼的，只怕無風不起浪。」
流言像野火一樣，在燕郡的田野、集市、酒肆、茶館中蔓延。短短三五日之間，幾乎每一個燕郡的百姓都聽說了「燕王要打仗」的消息。
沒有人知道這些話最初是從哪裡傳出來的，也沒有人知道哪些是真哪些是假。但每個人都信誓旦旦地說自己是從可靠的親戚或朋友那裡聽來的。
這就夠了。
流言不需要真相，只需要傳播。
而製造這些流言的人，此刻正坐在懷寧縣東門外一座不起眼的宅院中，悠閒地品著茶。
這人四十來歲，面容方正，蓄著三縷長髯，身穿一襲墨綠色的官袍，腰間繫著銀印青綬，正是督郵周延。
督郵一職，本是郡守之下負責監察屬縣、宣達教令的官員，位不高，權卻不小。周延是朝廷直接派到燕郡來的。
而這一次，他卻選擇了與郡守陳璜以及靖國公趙武合作。在燕郡散布流言，動搖百姓對燕王的信任，削弱燕王的根基。
趙武和陳璜答應他，如果成功的將姬霖排出燕郡，那麼他就能升到郡守這個位置了。為了郡守這個位置，他才出此下策。
於是他派出了府中最好的幕客吳庸，又聯絡了懷寧縣中幾個消息靈通的掮客，讓他們分頭去各處散布流言。
流言的內容，是他和吳庸反覆推敲過的，每一句都經過精心設計，既能讓百姓心生恐懼，又不至於顯得太過離譜。
「周大人，」吳庸從外面進來，拱手道，「流言已經散出去了。效果比預想的還好。現在懷寧縣的大街小巷，都在傳燕王要起兵攻打靖國公的事。有些膽小的人家，已經開始收拾細軟，打算搬到外地去了。」
周延放下茶盞，嘴角浮起一絲笑意：「很好。百姓的民心，就像水一樣。水能載舟，亦能覆舟。燕王姬霖自以為深得民心，卻不知道民心這個東西，來得快，去得也快。」
「大人高見。」吳庸賠笑道。
「不過，」周延收起笑容，正色道，「這只是第一步。光靠流言，只能讓百姓害怕，還不能讓百姓真正反對燕王。接下來，咱們要做第二件事。」
「請大人明示。」
「派人去各縣的學宮、鄉校，找那些讀書人，跟他們說——燕王準備起兵攻打靖國公。這些讀書人最重忠義，他們能夠讀書都是靖國公建的學宮，所以讓他們去寫文章、傳檄文，號召百姓抵制燕王的征糧徵兵。讀書人一開口，百姓更相信。」
吳庸連連點頭：「大人想得周全。屬下這就去辦。」
周延重新端起茶盞，目光透過窗戶，望向遠處巍峨的燕王府。
「姬霖，」他低聲自語，「你跟朝廷掐架，那是你們的事。但你要是想連靖國公收拾了，那我周延第一個不答應。」
他吹了吹茶沫，一飲而盡。
懷寧西市，一家不起眼的茶樓雅間內，兩個人相對而坐。
一個是燕王府長史王謙，另一個正是督郵周延。
「王長史，」周延放下茶盞，慢悠悠地說，「燕王殿下這幾日可有什麼動靜？」
王謙面色平靜，端起茶盞抿了一口：
「殿下已經拿到了靖國公的證據，正在籌劃反擊。具體的計劃，我還在摸。但他最近頻繁召見荀彧和蔣干，商議到深夜，想必是在醞釀什麼大動作。」
「反擊？」周延挑了挑眉，「他打算怎麼反擊？直接出兵打靖國公？」
「不會。」陳璜搖頭，「燕王不是莽夫。他手裡有證據，多半是先告到朝廷，讓天子來處置靖國公。朝廷若是不處置，他再另作打算。」
周延沉吟片刻：「你有沒有辦法，把他手裡的證據弄出來一份？」
「難。」王謙皺眉，「那些東西被蔣干封存在燕王的內府中，鑰匙在燕王自己手裡，我接觸不到。」
「那就想辦法。」周延的語氣不容置疑，「靖國公需要知道他手裡到底有什麼，才好決定下一步該怎麼走。
你跟在燕王身邊五年，他信任你，這是最大的優勢。若是連這點事都辦不到，你覺得靖國公憑什麼還用你？」
王謙的眼中閃過一絲不快，但很快壓了下去，拱手道：「周大人放心，下官會盡力。」
周延點了點頭，臉色稍霽：「王長史放心，你在燕王身邊做的事，靖國公都記著。等燕王的事處理完了，你至少也是一郡之守，不會虧待你。」
「多謝周大人。」王謙低頭道謝，眼中卻閃過一絲難以察覺的寒意。
二人又低聲談了片刻，王謙便起身告辭。他走出茶樓時，天色已經黃昏。懷寧的街巷中，依舊有零星的議論聲傳入耳中。
「聽說了嗎？燕王要攻打靖國公了了……」
「我表兄在王府當差，他說王府最近天天開會到半夜……」
「我看趁早搬走算了，免得打起仗來跑不掉……」
王謙低著頭，加快了腳步。他聽出那些流言是周延派人散布的，但他沒有戳破。
因為這對他來說，未必是壞事。
燕王越是焦頭爛額，他手中的籌碼就越值錢。